1938年6月3日晚，宣（城）蕪（湖）鐵路沿線上空繁星滿天。宣城高橋村村民李萬全半夜醒來，恍惚看到窗外有人影晃動(dòng)，舔破窗紙一看，屋檐下坐滿了士兵。他一把拉起過門不久的妻子，從鍋底摸了一把黑灰抹在她臉上。妻子在床上嚇得瑟瑟發(fā)抖，李萬全手攥著砍刀，背靠在床邊……

一個(gè)時(shí)辰過去了，外面卻沒有動(dòng)靜。這是什么兵？宣蕪鐵路一直過兵不斷，先是從上海、南京敗退下來的國民黨兵，一車車一隊(duì)隊(duì)，洪水一般，他家的板車和牛都被拉走了。緊接著是日本兵，又是一車車一隊(duì)隊(duì)，他13歲的妹妹從柴堆里被搜出來，遭奸污后被扔進(jìn)井里。后來又是土匪、國民黨散兵拉起的各種名目的隊(duì)伍，打的是抗日的旗，干的是禍害老百姓的事。

李萬全正疑惑時(shí)，妻子碰了一下他，外面響起了腳步聲，一袋煙的工夫，又靜了下來。他趴在窗戶邊再看，屋檐下空空的。妻子壯壯膽也趴在窗上看，確實(shí)什么人也沒有。

天亮了，李萬全走出去，外面站著和他一樣滿臉困惑的鄉(xiāng)親們。沒禍害一個(gè)人，沒燒一間屋，沒少一頭牲口，連柴草也沒有少一根……驚疑使他們感到一種莫名的恐慌。

“夜里過兵了？”大家互相問著。他們的眼睛直愣愣地瞪著屋墻，只有那上面留著過兵的痕跡。那是用白石灰寫的大標(biāo)語：“打倒日本鬼子！”“不做亡國奴！”“中華民族萬歲！”……每一條標(biāo)語的落款上都醒目地寫著──新四軍。

這支叫新四軍的隊(duì)伍夜半離開高橋村，銜枚疾走，日軍的封鎖線──宣蕪鐵路，越來越靠近了。美國著名記者兼政治評(píng)論家西奧多·懷特那時(shí)在中國，他把驚詫的目光投向這支正朝著江南開進(jìn)的隊(duì)伍，稱此舉是“舍身忘我的冒險(xiǎn)，不可思議的奇跡”。

時(shí)間前推到1938年初，當(dāng)新四軍從大后方乘火車向敵后靠近的時(shí)候，在蘭溪車站正和從前線撤退下來的大批國民黨傷兵相遇。時(shí)值大雨傾盆，新四軍戰(zhàn)地服務(wù)團(tuán)的戰(zhàn)士立即列隊(duì)雨中，為傷兵慰問演出。春雨瀟瀟，歌聲悲壯：“你們正為我們老百姓，受了極名譽(yù)的傷。帝國主義是這樣的瘋狂，自從占領(lǐng)了我們的北方，又進(jìn)攻了我們的長(zhǎng)江，要把中國當(dāng)一個(gè)屠場(chǎng)！我們要爭(zhēng)生存，否則就要滅亡，我們要爭(zhēng)做自由的人，否則就要變成牛羊。我們拼著最后一滴血，守住我們的家鄉(xiāng)！”這是田漢作詞、聶耳作曲的《慰勞傷兵歌》，有唱有白，激昂悲壯。剛剛走下火線的傷兵被這熱血的歌聲激蕩得熱淚縱橫，躺著的坐了起來，坐著的站了起來。雨越下越大，歌聲越來越高昂，《大刀進(jìn)行曲》《義勇軍進(jìn)行曲》，當(dāng)唱到“冒著敵人的炮火，前進(jìn)！前進(jìn)！前進(jìn)！進(jìn)！”時(shí)，熱血沸騰的傷兵們加入了合唱，掌聲經(jīng)久不息。一個(gè)傷了右臂的兵，緩緩舉起左臂向雨中的演唱者敬禮。

“我們?cè)谇熬€打了這么久的仗，從來沒有受過這樣的款待！你們是哪個(gè)部隊(duì)的？”

“我們是新四軍?！?/p>

“新四軍？你們?cè)趺催€往東開？那邊已經(jīng)被鬼子占領(lǐng)了……”

“我們就是要到鬼子的占領(lǐng)區(qū)去！”

一個(gè)胡子兵又問：“我當(dāng)了十幾年兵，從來沒有聽說有個(gè)新四軍，你們是啥隊(duì)伍？”

傷兵們也都疑惑地打量著這些士兵。他們身穿灰色的軍服，戴著有“青天白日”帽徽的帽子，但臂章與眾不同：印有藍(lán)色的手執(zhí)沖鋒槍的戰(zhàn)士，還有“抗敵”二字。

戰(zhàn)后50年，日本的學(xué)者和早稻田大學(xué)的教授，揭謎一般，開設(shè)了新四軍專題研究。他們對(duì)這支部隊(duì)的關(guān)注和興趣源于太多太多的不可思議。這也正是當(dāng)時(shí)中國人的疑惑。新四軍這個(gè)名字，當(dāng)時(shí)對(duì)于整個(gè)中國來說都是陌生的。這是一支怎樣的部隊(duì)呢？

從1937年9月28日誕生之日起，新四軍便馳騁于蘇、浙、皖、豫、鄂以及廣闊的華中大地，彎弓射日、鐵血萬里。在1945年8月15日到來之際，一串?dāng)?shù)字記錄了新四軍的豐功偉績(jī)：對(duì)日作戰(zhàn)24617次，斃傷日軍117605人、偽軍176605人，俘虜日軍2022人、偽軍122181人，繳獲各種口徑炮彈690門、槍支235950支……先后光復(fù)國土25.3萬平方公里，解放人口3420余萬。在這些數(shù)字背后，是新四軍8萬將士拋首疆場(chǎng)，血染大江。

正如《新四軍軍歌》唱出的那樣：“我們是鐵的新四軍！”新四軍將士在戰(zhàn)斗中鑄造的鐵軍精神，是偉大的抗戰(zhàn)精神的重要組成部分，是中國精神和社會(huì)主義核心價(jià)值觀的重要來源之一，是激勵(lì)人們進(jìn)行改革和建設(shè)的精神武器。

不僅僅新四軍延續(xù)部隊(duì)、新四軍老戰(zhàn)士在傳承著鐵軍精神，全黨、全軍、全國人民也都在傳承。黨的幾代領(lǐng)導(dǎo)核心在重要紀(jì)念活動(dòng)講話中，要求全國宣傳和學(xué)習(xí)的英雄個(gè)人和群體中，都有、“劉老莊連”等新四軍的代表。

2014年7月7日，在紀(jì)念全民族抗戰(zhàn)爆發(fā)77周年儀式上，新四軍老戰(zhàn)士焦?jié)櫪ず土?xí)近平主席一起，為“獨(dú)立自由勛章”雕塑揭幕。

2015年9月3日，在紀(jì)念抗戰(zhàn)勝利70周年大閱兵中，濟(jì)南軍區(qū)第五十四集團(tuán)軍組成的“劉老莊連”方陣，和蘭州軍區(qū)第二十一集團(tuán)軍彭雪楓特戰(zhàn)旅組成的“攻堅(jiān)英雄連”方陣，代表新四軍傳承部隊(duì)接受了習(xí)近平主席的檢閱。

聽黨指揮、絕對(duì)忠誠是新四軍鐵軍精神之魂;英勇善戰(zhàn)、頑強(qiáng)拼搏是新四軍鐵軍精神之要;報(bào)國為民、無私奉獻(xiàn)是新四軍鐵軍精神之本;統(tǒng)一戰(zhàn)線、精誠團(tuán)結(jié)是新四軍鐵軍精神之基。這種精神不僅在艱苦卓絕的革命戰(zhàn)爭(zhēng)年代起到了凝聚人心、鼓舞士氣、激勵(lì)斗志的作用，而且在堅(jiān)持和發(fā)展中國特色社會(huì)主義的今天同樣發(fā)揮著激勵(lì)人心、增強(qiáng)信心、催人奮進(jìn)的巨大作用，始終是中國共產(chǎn)黨人不忘初心、牢記使命的強(qiáng)大動(dòng)力。