朱 柳

(西藏民族大學文學院，陜西 咸陽 712082)

洪堡特在《論人類語言結(jié)構(gòu)的差異及其對人類精神發(fā)展的影響》中曾說過：“詞不是某個事物的等價品，是對這個事物的理解，語言從不指稱事物本身。”漢語中此類例子不勝枚舉，本文所討論的“任”便是典型代表。《漢語大詞典》“任”字條下列了29個義項，其中很多釋義只是“任”在特定語境中的臨時意義，用來解釋特定文意時都很貼切。但作為詞典釋義，過于繁雜，諸多詞典并未將“任”各義項之間的聯(lián)系厘清，只羅列一堆意義，并不具有概括性。有鑒于此，本文從歷時角度，通過數(shù)據(jù)庫查閱相關(guān)文獻，分析“任”在文獻里的使用情況，旨在梳理出“任”的詞義演變脈絡(luò)，探究其詞義演變的動因，進一步深化對“任”各個義項之間相互聯(lián)系的認識。

一、“任”的本義

“任”是一個從古至今使用頻率相當高，用法也相當廣泛的，可單獨使用也可作為構(gòu)詞語素出現(xiàn)的詞。“任”在《現(xiàn)代漢語詞典》中的釋義有7個（不包括任作為姓氏使用的情況）：其中作為動詞時的義項有4個：任用；擔任；擔當，承受；任憑，聽憑。作為名詞有1個：職務(wù)，職位。作為量詞有1個：用于擔任官職的次數(shù)。用作連詞有1個：表示讓步，不論，無論。查閱相關(guān)文獻后，發(fā)現(xiàn)“任”的義項遠不只這幾個。

據(jù)許慎《說文解字·人部》：“任，符也。從人，壬聲。”徐鍇系傳：“任，保也，保當讀為抱?！倍斡癫米ⅲ骸叭?，保也。按上文云，保養(yǎng)也。此云：任，保也。二篆不相屬者，保之本義。尚書所謂保、抱，任之訓，保則保引申之義，如今言保舉是也。”《說文》之訓，首列制字之本義，因此段注中“任”本義為“保也”，“?！奔礊椤氨А?，是“任”的訓釋?！稘h語大字典》中所舉段玉裁注：“如今言保舉是也”，“保舉”并不是對徐鍇系傳所注“任”本義的直接訓釋，而是“任”的引申義。郭錫良版古代漢語認為許慎《說文解字》所注“任，保也”中的“?！奔礊椤氨А薄摹叭巍钡淖中窝葑儊砜?，甲骨文寫作、像一個人把某樣工具抱在懷里或擔在肩上，從人，從壬?！叭伞钡募坠俏淖飨駬镏荆硎緭锲骶咧x。“壬”可以看作是承擔某種職能的工具，比如農(nóng)具、紡錘之類，壬也兼表聲。“任”金文寫作，金文在甲骨文基礎(chǔ)上加了一點，和“壬”字更像。戰(zhàn)國文字和篆書中，變金文中加的點為一橫，隸變后寫作，與今天的楷書字體大致差不多，只是筆畫上楷書筆畫傾向更加明顯?！叭巍笨梢钥醋鍪恰叭伞钡募优苑只?，從“任”的字形上看，可理解為一個人將某樣工具抱在懷里或擔在肩上，因此，“任”的本義應(yīng)該是“抱在懷里，擔在肩上（抱，挑擔）”，如《正字通·人部》：“任，負也，擔也”。

“一般來說，一個字的形體結(jié)構(gòu)所表現(xiàn)出來的意義與實際語言中作為詞的意義相符合的時候，這才是造字時候的本義?！盵1]93所以，探求字的本義，不僅要分析字形，還需要有文獻語言資料來加以佐證，這是檢驗本義是否可靠的重要證據(jù)。上文考“任”的本義是“抱在懷里或擔在肩上（抱，負擔）”，通過北京大學CCL語料庫顯示，“任”最早出現(xiàn)的使用本義的文獻可追溯到春秋戰(zhàn)國時期。例如：

（1）“恒之穈芑，是任是負，以歸肇祀?！薄对娊?jīng)·大雅·生民》

鄭玄箋：“任，猶抱也?！笨追f達疏：“以任、負異文，負在背，故任為抱?！敝熳ⅲ骸凹缛我病！?/p>

（2）“我任我輦，我車我牛。我行既集，蓋云歸哉！”——《詩經(jīng)·小雅·黍苗》

《毛詩》曰：“任者，謂器物人所負，持生民云：是任是負，文別為二故，箋以任為抱，此二者以相對，則任在前負在背，此任謂人所提荷隨其所在，總之皆為任也?！?/p>

（3）“驟諫君而不聽兮，任重石之何益！”——《楚辭·九章·悲回風》

王逸注：“任，負也?！?/p>

（4）今夫商群萃而州處，觀兇饑，審國變，察其四時，而監(jiān)其鄉(xiāng)之貨，以知其市之賈，負任擔荷，服牛輅馬，以周四方?！秶Z·齊語》

段注曰：“任，抱也?！?/p>

從“任”的字形看，它可以表示“抱在懷里”和“擔在肩上”，可見，本義為“抱，挑擔”。任何一種語言中，一個詞都不可能只有本義。相反，一詞多義現(xiàn)象是十分普遍的。詞是概念存在和表現(xiàn)的形式，詞所代表的概念并不是一成不變的?！叭巍痹谄浔玖x的基礎(chǔ)上引申出了許多其他義項，詞性也隨著詞義的運用和演變在慢慢發(fā)生變化。

二、“任”的引申義

認知語言學認為，“隱喻”和“轉(zhuǎn)喻”是人們非常普遍的心理活動，是人類認識世界的兩種思維方式。隱喻是通過原有的事物來體驗和感覺新的事物，兩種事物之間具有一定的相似性，可以是形狀相似，也可以是性質(zhì)相似。也就是用比較熟悉，易于理解的東西來解釋不熟悉，較為抽象的東西，兩者可以不屬于同一個認知領(lǐng)域。轉(zhuǎn)喻是建立在同一認知領(lǐng)域的不同實體之間的關(guān)系，原有事物和新事物在本質(zhì)上屬于同一認知模型，兩種事物之間存在某種聯(lián)系，這種聯(lián)系在人們的心中經(jīng)常出現(xiàn)而固化，因而可以用指稱原有現(xiàn)象的詞來指稱新概念或新現(xiàn)象。蔣紹愚《漢語歷史詞匯學概要》中說過詞義的引申通常有隱喻和轉(zhuǎn)喻兩種：“隱喻是兩個形似的事物之間的設(shè)想，轉(zhuǎn)喻是兩個相關(guān)的事物之間的聯(lián)想，它們是人們認知中非常普遍的心理活動，所以，以隱喻和轉(zhuǎn)喻為基礎(chǔ)的引申是詞義演變中最常見的一種途徑”[2]179-180。

（一）“任”的名詞性及詞義

1.擔子，行李

“任”在本義的基礎(chǔ)上直接引申出“擔子，行李”，由動作概念轉(zhuǎn)變?yōu)閷嶓w概念，由表示動作轉(zhuǎn)而表示動作所涉及的對象，即由“挑擔”這個動作直接引申表示所挑的實體，是一種轉(zhuǎn)喻引申。郭錫良在《古代漢語》一書中提到：“任”由擔東西直接引申出兩組義項，一是指“所擔的東西”，二是引申為“擔當”。這里只談名詞性的一組，即“擔子，行李”。例如：

（5）“門人治任將歸?！薄睹献印ぬ傥墓稀?/p>

趙歧注：“任，擔也。”這里的“擔”是“擔子”。

（6）“輕任并，重任分，班白不提挈。”——《禮記·王治》

《經(jīng)典釋文》云：“二人并行,各有負擔,而年有少長,若輕則并與少者,若重而一人不能獨任.則分之,而以其重者與少，輕者與長也。”可見，這里的“任”是指“擔子”或者“行李”。

2.責任，任務(wù)

“任”的第二個名詞義項是“責任，任務(wù)”，是在“擔子，行李”的基礎(chǔ)上直接引申出來的。由肩上所擔的實體轉(zhuǎn)而表示較為抽象的肩上所擔的責任，任務(wù)，由具體到抽象，是性質(zhì)相似的演變，引申途徑為隱喻引申。例如：

（7）“以為能勝其任也?！薄睹献印ち夯萃跸隆?/p>

“任”為“任務(wù)，工作。”

（8）“士不可以不弘毅，任重而道遠。仁以為己任，不亦重乎？”——《論語·泰伯》

“任”意為“責任”?！爱斒菚r謙以天下安危為己任”“孔子以天下之事為己任”的“任”皆意為“責任，任務(wù)”。

3.擔當?shù)穆殑?wù)、官職、職位

“任”作名詞的時候還可指“擔當?shù)穆殑?wù)、官職、職位”。這個義項是在“任”的動詞義“擔任”的基礎(chǔ)上，因其搭配成分（賓語）的改變而發(fā)生了變化。如《管子.立政》：“臨事不信于民者，則不可使任大官”?！叭巍焙竺娲钆涞木褪枪俾毣蛘呗殑?wù)，這里理解為“主持事務(wù)而不能取信于民的任，就不能讓他擔任大官”。例如：

（9）“隨才授任，文物并敘?！薄稌x書·劉頌傳》

“授任”即“授予官職、職務(wù)”

（10）“劉兄自給事中出刺此州，在任逾歲?！薄n愈《奉和虢州劉給事使君三唐新題二十一詠序》

“在任”即“在職，擔任職務(wù)”。

上面兩例中的“任”皆意為“官職”。

（二）“任”的動詞性及詞義

1.擔當、承受

上文說到，“任”的本義是“抱在懷里，擔在肩上”，從人的感覺上來講，無論把什么東西抱著，都得承受那個東西的重量，感受它對身體帶來的改變。因此，“任”在本義的基礎(chǔ)上，即由表示將某東西抱在懷里義項的感覺的基礎(chǔ)上，通過心理聯(lián)想，引申出了“擔當、承受”義?！皳?、承受”和“抱在懷里，擔在肩上”是兩個相關(guān)的事物之間的聯(lián)想，但兩者已經(jīng)不同域，所以發(fā)生了隱喻引申。發(fā)生隱喻引申后“任”詞義外延擴大，不僅可以表示承受物體的重量，還可以表示承擔一些抽象的概念，比如承受責任，承受苦難等等，引申為抽象意義。“任”的“擔當、承受”義在春秋時期已經(jīng)產(chǎn)生了。所以這里是“任”在本義的基礎(chǔ)上，發(fā)生隱喻引申，產(chǎn)生了引申義“擔負、承受”。這里“任”的詞義承襲原詞詞性，用作動詞。引申后的“任”搭配范圍更廣，由具體到抽象。如：

（11）“韓厥獻丑父，郤獻子將戮之，呼曰：‘自今無有代其君任患者，有一于此，將為戮乎?’”——《左傳·成公二年》

這里“任”當理解為“承受”。

（12）“眾怒難任，背天不詳。”——《左傳·僖公十五年》

杜預(yù)注：“任，當也?！?/p>

（13）“萬眾任天下之怨?！薄稘h書·石頭傳》

顏師古注：“任，猶當也?！薄爱敗奔礊椤皳摗⒊惺?、擔當”。

2.擔任

“任”又在“承受、擔負、擔當”的基礎(chǔ)上通過轉(zhuǎn)喻引申出“擔任”的意思，比如任職，任教。“擔任”的詞義外延縮小，主要指“當官，或者擔任某種工作、職務(wù)”。

（14）“臨事不信于民，則不可使任大官?！薄豆茏印ち⒄?/p>

結(jié)合語境，“任”應(yīng)意為“擔任”。

（15）“聞言三嘆息，誰其任州府”——《確山道中》

“州府”是舊時地方行政區(qū)劃的州和府的合稱，“任州府”即“擔任州府這個官職”。

（16）“上善其言，以為可任將帥。”——《后漢書·明帝紀下》

“任將帥”指“擔任將帥之職”。

3.任用、委任、委派職務(wù)

“任用、委任、委派職務(wù)”是在名詞“責任、任務(wù)”的基礎(chǔ)上引申出來的。如“天將降大任于斯人也”這句話里的“任”是責任，理解為天將委派某人以重任，語用中為了追求經(jīng)濟性，由此“任”由名詞性的“責任、任務(wù)”義引申出了動詞性的“任用、委任、委派職務(wù)”義。如“任賢勿二”?！队衿?人部》：“任，委任也?！崩纾?/p>

（17）“成帝時，任霸為太子舍人”——《后漢書·候霸傳》

（18）“任官惟賢才，左右惟其人?！薄渡袝?/p>

以上例子中“任”均為“任用、委任、委派職務(wù)”義。如第（18）例可理解為：任用官吏只能任用德才兼?zhèn)涞娜耍魃磉叺拇蟪技笆虖囊仓荒苁沁@樣的人。

4.任憑，聽憑

被委以重任以后，由于生命級別更高了，很多官員可以肆意妄為，特別是一些遠離皇帝或者位高權(quán)重的官員，做什么事情都可以想怎么辦就怎么辦。由此產(chǎn)生了“放縱不加約束”的意思。委以重任是因，放任不加約束是過程，老百姓只能任憑官老爺們的剝削。即由“任用、委任、委派職務(wù)”又引申指“任憑，聽憑”?！叭螒{，聽憑”和“放縱不加約束”在《漢語大詞典》中的釋義是分開的，屬于“任”的兩個不同義項?！冬F(xiàn)代漢語詞典》中沒有收錄放任不加約束這個義項。筆者認為，“任憑，聽憑”含有“放任不加約束”，“放任不加約束”屬于“任用”到“任憑”的過渡義。這里主要是由于發(fā)生了隱喻引申和心理聯(lián)想，“任用、委任、委派職務(wù)”產(chǎn)生了“任憑，聽憑”的意思。

（19）“上舍法，任民之所善，故奸多?！薄渡叹龝と趺瘛?/p>

此處“任”理解為“放任不加約束，任憑”。

（20）“今猶俎上腐肉，任人膾截耳?！薄妒勒f新語·方正》

結(jié)合上寫文來理解，不難看出，文句表達了一種無能為力，只能聽憑別人處置的情懷。“任人膾截”即“任憑別人宰割”的意思。

以上兩個例子中的“任”都含有“放任不加約束、任憑”的意思。

5.擔保

由于轉(zhuǎn)喻機制的作用，“任”由“擔任”義引申出“擔?！钡囊馑肌９a良《古代漢語》（上冊，第195頁）提到，（“任”）由擔任的意思引申為擔保，又由擔保引申出信任。筆者完全同意郭錫良先生的看法。

（21）“使州里任之，則宥而赦之”——《周禮·秋官》

“任”在此意為“擔保”。

6.信任

“信任”由“擔?！敝苯右甓鴣?。給某個人“擔?！?，必然是信任他的，也就是說，“擔?！北旧砭碗[含著“信任”的意思。在語用過程中，說話者使用了這個隱含義，并促使聽話者將他推導出來了，聽話者重復使用這個隱含推理，使其獲得了相應(yīng)的社會價值，又傳播到別的聽話者那里，普遍的語用推理，使“任”語義化為一個新的義項“信任”。

（22）“王聞而弗任也?！薄稇?zhàn)國策·魏策二》

高誘注：“任，信也。”

（23）“出則接遇賓客，應(yīng)對諸侯，王甚任之”——《史記·屈原賈生列傳》

這里“任”當作“信任”講。

動詞“任”有六個含義，是“任”的眾多詞義中成詞能力最強的。從古至今，除了“任”的本義幾乎不再使用外，其余引申義仍經(jīng)久不衰。“任”的動詞義繁榮發(fā)展的原因，不是因為其本義屬動詞性，而主要是因為他的較強的成詞能力。他可以作為構(gòu)詞語素和其他語素組合成形容詞性詞語，如“任性、任情”；也可以組合成副詞性詞語，如“任情、任意”；還可以組成代詞性詞語，如“任何”，但主要還是以動詞性為主。動詞“任”的搭配賓語廣泛，在現(xiàn)代漢語語用中占很大空間。

（三）“任”的量詞性及詞義

“任”在名詞義“擔當?shù)穆殑?wù)、官職、職位”的基礎(chǔ)上，又引申出量詞的用法，表示“用于擔任官職的次數(shù)”。上任代表開始就職，從詞義引申中的遺傳義素來看，“任”本身就含有“擔任官職”的意思，在語用中，慢慢的又把所任的對象說出來表示強調(diào)，而“任”也就逐漸的成為一個表示做官次數(shù)的量詞。如：

（24）“昭示廣南者毋過兩任，以防貪瀆?！薄端问贰と首诩o二》

“兩任”即擔任某官職兩次。

（25）“只怕我這點薄薄的家私也就被我一任知縣報效在里頭了。”——《兒女英雄傳》

“一任”可以理解為擔任某官職期滿為一任。類似的還有元朝楊顯之的《瀟湘雨》第一折中：“幼習儒術(shù)，頗看詩書，受十年苦苦孜孜，博一任歡歡喜喜，小生今上朝取應(yīng)去?！?/p>

（四）“任”的連詞性及詞義

“任”不僅僅有實詞用法，還有虛詞用法，虛詞用法產(chǎn)生的時間較晚?！叭巍钡奶撛~是經(jīng)過語法化和類推機制產(chǎn)生的。語法化即語言系統(tǒng)中原來的作為實義詞的“任”變成了較虛的成分。在實詞虛化的過程中，“任”主要起承上起下的連接作用?！叭巍痹趧釉~義“任憑，聽憑，放縱不加約束”的基礎(chǔ)上，利用語義之間的相關(guān)或相似類推出“不論、不管”的意思，又通過語法化作用引申用作連詞，表示條件關(guān)系，放在分句前或無指代詞前相當于“不論，無論。”又進一步表示讓步關(guān)系相當于“縱使、即使”。

1.連詞，不論，無論。表示讓步關(guān)系。例如：

（26）“任是深山最深處，也應(yīng)無計避征徭、”——杜荀鶴《山中寡婦》

（27）“任你官清似水，難逃吏滑如油?！薄缎咽篮阊浴埻⑿闾由雀浮?/p>

例（26）句意為縱使你身在深山做隱蔽最做隱蔽的地方，也沒有辦法可以逃脫賦稅徭役的剝削壓迫；例（27）句意為縱使你是象水一般的清官，清官也難免落入部下的圈套。這兩例中的“任”都是表示讓步的關(guān)系，“即使，縱使”。

2.縱使、即使，表示條件關(guān)系。例如：

（28）“以后便痛的任什么不知道了?！薄都t樓夢·第八十一回》

（29）“大家已經(jīng)站起身來，不做任誰的奴隸，要做一個人?！薄翱思摇蹲约旱膶懻铡?/p>

這兩個例子中的“任”都理解為無論，表示條件關(guān)系。

綜上，我們認為“任”的詞義是順著他首先引申出來的兩組又繼續(xù)引申：

三、“任”詞義演變的動因及實詞虛化機制

語言是不斷發(fā)展的，漢語詞的古今詞義亦是如此。有的詞義擴大，有的詞義縮小，有的詞義發(fā)生轉(zhuǎn)移，變得和本義不一樣。這是因為漢字在造字之初，每一個字的意義都具有唯一性，即本義。隨著社會的不斷發(fā)展變化，新事物、新概念不斷出現(xiàn)，需要記錄的語詞范圍不斷擴大，而漢字的創(chuàng)造又有滯后性，所以出現(xiàn)了一字多義，多字同義的現(xiàn)象。張世祿就曾在《古代漢語教程》（第三版）中說過：“詞所代表的概念并不是一成不變的，而是隨著社會的應(yīng)用、人的思維的深化及心理上的聯(lián)想等在不斷變化?！盵3]89“任”的詞義演變的動因有以下幾方面：

（一）社會應(yīng)用

社會中的現(xiàn)實現(xiàn)象發(fā)生變化，會引起相應(yīng)的詞義發(fā)生變化。也就是說人在改造客觀世界的過程中往往有新的發(fā)明或者發(fā)現(xiàn)，給舊詞賦予了新義?！叭巍痹谧畛鲋槐硎咎魮蛘弑еぞ哌@個動作，后來由于社會的發(fā)展，人們需要外出經(jīng)商或者求學，需要帶上行李，由于沒有車或者即使有車，也并不是每一家都買得起，所以需要人挑，“任”由此產(chǎn)生了“行李、擔子”的意思。

（二）人的思維深化和心理聯(lián)想

“引申義總是與本義所指稱事物的某個特征相關(guān)聯(lián)，這種關(guān)聯(lián)和引申如何作為派生或繁衍新義的線索，與特定語言社會經(jīng)濟生活、風俗習慣、思維方式以及語言成分之間的相互作用密切關(guān)聯(lián)。”[4]155隨著人們對事物的認識不斷發(fā)展，思維越加深化，他們開始認識到兩類事物或者現(xiàn)象之間存在著某種聯(lián)系，就會用稱呼一類事物的詞去稱呼另一類或幾類事物或現(xiàn)象。比如用擔在肩上的“行李”來指稱自身肩負的“責任”，有具體到抽象。又逐漸“擔?！彪[含著“信任”的意思而在語用中慢慢地將其離析出來。又可以根據(jù)承擔的概念抽象出“擔任”來專門表示“擔任”的職務(wù)，又提煉出了“職務(wù)”的義項等等。這些都是因為社會在發(fā)展的同時，人的思維的發(fā)展變化和詞義的變化有著直接的聯(lián)系，人的思維日漸成熟，對事物現(xiàn)象的認識逐漸深化。具體表現(xiàn)為由具體到抽象，由特殊到一般。

（三）語言內(nèi)部發(fā)展

任何一個詞無論在語言還是言語里都不是孤立的，而是跟別的詞彼此聯(lián)系著，詞義之間會相互影響，一個詞義發(fā)生變化會引起和他關(guān)聯(lián)的詞的意義發(fā)生變化。詞的組合和明確的語境會讓詞義更加具體化，一旦組合發(fā)生了變化，或者語境發(fā)生了變化，詞義也會發(fā)生相應(yīng)的變化。如“任”可以用來表示“行李”，也可以用來表示“責任”：“門人治任將歸?！薄笆坎豢梢圆缓胍?，任重而道遠。仁以為己任，不亦重乎？”，而后“任”又可以因為其搭配成分（賓語）的改變而發(fā)生了變化，如“聞言三嘆息，誰其任州府”，“任”又表示擔任，后來又表示“職務(wù)”，這些都是由于社會在不斷的發(fā)展變化，新事物新概念不斷出現(xiàn)，需要記錄的語詞范圍不斷擴大，而漢字的創(chuàng)造又表現(xiàn)出一定的滯后性，語言內(nèi)部為了保持平衡而不斷做出調(diào)整，其中一點就是擴大詞的搭配范圍，促使語義做出調(diào)整。

（四）聲調(diào)的改變

聲調(diào)的改變鞏固了詞義引申的結(jié)果，標志著詞義的引申衍生而正式分化為幾個詞。郭錫良《古代漢語》（上冊）中說道：“任”義為“擔當”、“擔?！薄ⅰ皳敗钡臅r候讀音和本義讀音一樣，讀[ren2]。而在讀[ren4]的時候，意為“責任、任務(wù)”、“委任、任用”、“聽憑、任憑”、“擔任”、“職務(wù)”；“信任”原來是讀[ren2]的，后來改讀[ren4]了?！冬F(xiàn)代漢語詞典》中，讀[ren2]的通常作為名詞表示姓氏或者地名。文中所舉提到的“任”無論和什么搭配，皆讀為[ren4]。

（五）實詞虛化

“‘語法化’通常是指語言中意義實在的詞轉(zhuǎn)化為無實在意義、表語法功能的成分。這樣一種過程或現(xiàn)象，傳統(tǒng)語言學稱之為‘實詞虛化’”[5]?！叭巍钡恼Z法化主要體現(xiàn)在其由實詞性的“任”語法化為虛詞（連詞）性的“任”。即由“任憑，聽憑，放縱不加約束”語法化為虛詞表示條件或讓步關(guān)系。在“任”的語法化過程中，轉(zhuǎn)喻機制和擴展機制起了重要作用。轉(zhuǎn)喻是兩個概念實體之間具有相關(guān)性，轉(zhuǎn)喻的相關(guān)性之一就是因果相關(guān)性。從“任”的詞義演變來看，它由“任憑，聽憑，放縱不加約束”演變?yōu)椤盁o論、縱使”，符合轉(zhuǎn)喻中的因果相關(guān)性。試想一下，當無力對某人的做法進行阻止，只能任其為所欲為的時候，不論他做什么都得接受，縱使是關(guān)系到自己的利益，也無力扭轉(zhuǎn)局面。正是基于這樣的相關(guān)性上，詞義發(fā)生了演變。

四、小結(jié)

根據(jù)上文對“任”的詞義、詞性演變的分析，我們可以將“任”的詞性分為實詞和虛詞，演變脈絡(luò)如下：

“任”是一個詞義豐富，詞性多樣的詞。它可以作為實詞使用，也兼具虛詞功能。作為虛詞時主要是作為連詞使用，起連接作用，能連接短語、分句和句子，表示讓步關(guān)系以及條件關(guān)系。作為實詞的時候，有名詞性的“任”，有動詞性的“任”，還有量詞性的“任”。通過引申作用，“任”的詞義在本義的基礎(chǔ)上逐漸擴大，從本義到引申義，引申義又在轉(zhuǎn)喻和隱喻作用的基礎(chǔ)上繼續(xù)引申，衍生出一系列新詞義。作為虛詞的“任”，主要是在語法化的作用下演變的，是實詞虛化的結(jié)果。因此，從認知語言學角度來講，“任”詞義的引申在很大程度上是由于心理聯(lián)想和語用推理促進的，“任”的各項詞義之間存在著或多或少的相似之處。詞義的演變是一個從古至今并將繼續(xù)持續(xù)下去的一個過程，對漢語詞義的研究有助于我們探索詞義的演變規(guī)律，根據(jù)社會現(xiàn)象推導出其行將進行的演變。