葛文芬

一

遼河平原肥沃的大地上，到處是大片棉田。那年，我家在北大川十幾畝地上，全部種了棉花。北大川，肥沃的平川地，那是我家的地眼。棉棵枝繁葉茂，肥碩的棉桃累累，綴滿枝頭。進入秋天，棉桃咧開嘴綻放，吐出絨絨潔白的棉團，如同茫茫瑞雪，白花花一片?？墒牵@豐收喜人景象，卻愁煞了我的父母親。因為母親身患瘧疾天天發(fā)作，發(fā)作時哆嗦成一團。頭疼得像裂開似的，然后喝下一大瓢涼水。母親的臉色如同黃表紙，沒一點血色，身子孱弱無力，走路打晃，棉田的事情無力光顧。我家原來唯一的長工，方叔叔回老家照顧他有病的老母親去了。父親一個人忙著大田里高粱苞米大豆收割的事情，顧不了棉田。父親暫時不讓我跟姐姐去私塾上學，讓我們兩個下棉田撿棉花。我們只好聽從父命，腰上捆著圍裙，下棉田撿棉花。撿一朵是一朵，不然，下一場雨，潔白的棉花拍在地上，一年的勞動成果可就全完了。

棉田的地壟很長，南頭有白沙河流淌，北頭與大草原接壤，一眼望不到頭。我跟姐姐各自把著兩條壟，低頭哈腰，把一朵朵棉花撿下來，塞進圍裙兜里。那邊剛撿干凈，沒過幾天，又是白花花的一片。棉田，好似茫茫無邊的苦海，望不見彼岸盡頭。我們倆就像浩瀚大海里兩葉孤舟，單調(diào)枯燥，孤獨寂寞，心里還有點害怕。累得腰酸腿疼，可又無可奈何。我心里抱怨父親，為啥要種這么多棉花，而不種大豆玉米高粱！撿到了地壟中間，我站起身來直直腰，舉目遠望，目光投向北面的大草原。突然發(fā)現(xiàn)草原深處走來兩個影子，好像兩只灰褐的小鹿，敏捷地鉆進我家棉田里。我仔細地盯著，兩個身影時隱時現(xiàn)，偶爾露出腦袋和臉，原來是兩個人！

“姐姐，不好，有人偷棉花啦！”我倆大步走過去。

那兩個從草原深處來的不速之客，進了我家棉田，不聲不響，便開始低頭哈腰撿棉花。然后，向我和姐姐走來，將大把潔白松軟的棉花，塞進我和姐姐的圍裙兜里。她們是兩個女孩子，一高一矮。我跟姐姐詢問之后才知道，高的是姐姐，十五歲，叫香子；矮的是妹妹，十一歲，叫小臭。姐姐圓臉大眼睛，一條腿走路有點瘸；妹妹瓜子臉，尖尖的下頦，一只眼有玻璃花。她倆面黃肌瘦，衣衫襤褸，香子的布衫裸著胳膊肘，小臭的褲子露出了膝蓋。

到了中午，父親給我們送飯來了。棉田離家很遠，天天中午母親帶病打點好飯菜，父親給送過來吃。今天送來的是，黏黃豆包，流油的咸鴨蛋，黃豆芽菜，鮮黃瓜，還有一罐小米湯。我告訴父親，她倆來幫我們撿棉花了。父親招呼她倆過來一起吃飯，她倆來到父親面前，面帶懼色，低頭站在那里，很膽怯的樣子。

那天的午飯，我跟姐姐只吃了一個黏豆包，喝一小碗米湯，其余的她倆嘰里咕嚕全吃光了?？礃幼铀齻z很餓。

父親把小臭拉到跟前，拍著她的頭說，跟你姐姐就在這兒撿棉花吧，我給你們工錢。父親臨走時對姐姐說，晚上把她倆領(lǐng)回家來吧。

下午，我們一邊撿棉花，一邊聊天。才知道小姊妹倆從長白山農(nóng)村逃荒過來的。她倆跟我們的年齡差不多，她們是那么可憐！

傍晚，我們四個人一起回到家。母親的病好多了，做好了晚飯，母親看著我們領(lǐng)回來的兩個陌生可憐的小丫頭，滿臉憐憫之色。吃過晚飯，母親翻箱倒柜，找出我和姐姐的舊衣服給她倆穿上。然后，父親送她倆去了河北沿的簡易房。

河北沿的簡易房，是我家給以前的長工老方叔叔一家建的。后來老方叔叔回老家照顧他老母親，簡易房就閑了下來。簡易房兩間，泥打墻，草平房，獨門獨院。里邊有炕和灶臺，鍋碗瓢盆齊全，還有簡單的被褥。父親為她們帶去了柴米油鹽，進去入住就是個家。香子跟小臭就在簡易房里安了家。

從那時起，我們四個女孩兒天天起早貪黑長在棉田里。香子撿棉花手頭快，棉花還撿得干凈利索，不帶棉花葉子，她一個人頂我們?nèi)齻€。兩個姐姐都跨著兩條壟，而我跟小臭各把著一條壟，我們四個齊頭并進。在棉桃綻放的高峰時期，父親雇了幾個臨時工，把大批的棉花撿回了家。剩下的，全部是我們四個女孩兒收秋。母親天天中午給我們做好吃的送過來。香子講故事，小臭唱著歌，歡歡樂樂。香子和小臭，好像過路飛來的兩只候鳥。她倆的到來，棉田里有了歌聲和說笑聲。

秋后棉花收獲歸倉，院子里鋪著席子攤開晾曬，遍地厚厚的瑞雪。堆起來像一座銀山，滿院子銀光閃爍。房頂上曬著霜打的棉桃。進入貓冬季節(jié)，我們卻一點也不能閑下來。白天紡線，晚上還要帶燈扒開霜打的棉花桃子，收一點霜后花。

入冬時節(jié)，香子和小臭召回我家來了。我們四個女孩兒睡在一鋪大炕上。原本我跟姐姐一鋪大炕的二人世界，被她倆占去了一半，我的心里很是煩惱。我很煩小臭，煩她埋汰不講衛(wèi)生，頭發(fā)上有虱子，掛滿白花花的蟣子。棉田廣闊，離得遠沒覺得太煩惱，可近距離接觸，睡在一鋪炕上，我感覺渾身都發(fā)癢。我煩香子話多，她的嘴老不閑著，說話高聲大氣，婆婆媽媽的，講起話來沒完沒了，我真想把耳朵捂起來。我這人從小有兩個毛病，一是潔癖愛干凈，二是孤僻喜歡清靜。這兩個女孩子的到來，完全觸犯了我的個性，打破了我的生活習慣。心里像扎了刺添了堵，特不舒服。我老是噘著嘴生氣，沒好心情。摔摔打打，不給她倆好臉色?？墒牵屗齻z住進我家里來是父母的決定，我又不敢違抗。

我家廚房后面有一間小房子。小房子里面有兩個大木桶，專供洗澡用。那天，我母親燒了一大鍋熱水，讓她姊妹倆進去洗澡。香子跟小臭進去，一人一個大木桶，像鴨子見了池水一樣歡喜，洗頭發(fā)洗身子，洗個痛快。我母親找出篦子，把她倆拉到身邊，頭上白花花的蟣子刮得干干凈凈，臉上擦了雪花膏，然后從里到外換上了干凈衣服。從那以后，虱子在她倆身上絕跡了。收拾打扮一番，兩個女孩兒像兩顆水靈靈的大水蔥，挺可愛的。這兩只過路的候鳥，變成了留鳥。香子像屋檐下的家雀，整天嘰嘰喳喳；小臭像樹上的喜鵲，蹦蹦跳跳，放聲歌唱。我們的家，成了快樂幸福的安樂窩。

二

“南北大炕，書桌擺上，五經(jīng)四書，連說帶唱?！笨墒且坏胶竟?jié)，私塾學堂的南北大炕沒有柴火燒，墻壁上掛滿雪霜，只能放寒假。放寒假，父母親也不讓我們閑著，讓我倆跟香子小臭一起紡線。請木匠來家里，專門為我們打制了四架紡車。原來西屋兩間房中間的隔板吊了起來，這一下子，連二的大炕一通天下，上面擺放上四臺紡車。紡車嚶嚶不停地轉(zhuǎn)，像一座棉紡工廠，熱鬧非凡。多了伙伴，不寂寞。我們四個女孩兒，比賽競爭，你追我趕，誰都不肯落后。潔白松軟的一攤棉花，變成一錘錘光滑的線穗。

我的心情卻很糟糕，因為我紡花的技能和速度總是落后，趕不上比我小一歲的小臭。香子紡的線質(zhì)量好，速度快。她紡的線條均勻勁兒大，大線穗溜光水滑。小臭雖然紡得慢一點，但是她紡的質(zhì)量也很好。姐姐干活兒仔細認真，僅次于香子。這樣一來，我是最差勁兒的一個。母親天天夸獎香子，表揚小臭，借此貶低我，說我趕不上小一歲的小臭，我心里很不服氣。香子和小臭衣食住行無憂，還得到父母親的關(guān)心夸獎，她倆開心得意，兩張笑臉很像臘梅花，在寒冬里綻放，光彩俊俏。

到了晚上，我們躺在被窩里，聽香子講故事。香子肚子里有講不完的故事，聽香子講故事，驅(qū)走了北方漆黑長夜的寂寞。

香子講北大荒驚心動魄的故事，她講起父親帶她倆到野外雪地里攆兔子，講著講著，香子將被子蒙在頭上大哭了起來，小臭也跟著嗚咽痛哭。香子的故事是一條逆流急喘的河流，香子掙扎在洶涌的激流里難以自拔，父母親慘死的不幸遭遇，永遠銘刻在她幼年記憶的深處。

香子說，她們老家在長白山下的農(nóng)村，那里是日本鬼子禍害中國人的重災區(qū)。那里傷寒，霍亂，痢疾，結(jié)核，小兒天花，麻疹等傳染病流行。到了春夏季泛濫成災，奪去很多人的性命。

霍亂奪去了她們爹娘的性命。香子十一歲，小臭七歲那年夏天，她們的父母親都患上了霍亂病。當時漢奸狗腿子帶著日本鬼子，手里拿體溫計，挨家挨戶給人們測體溫。一旦發(fā)現(xiàn)發(fā)高燒的病人，不問青紅皂白，拉出去就活埋。香子說，那一天，父親得了霍亂，高燒昏迷不省，狗漢奸帶著日本鬼子闖進門來，強行把父親抬上拉死人的大板車。父親高燒昏迷，但是他一下子清醒過來，胳膊舉了起來，使勁兒搖晃，不舍得扔下家人。父親生生地被拉走，再也沒有回來！

禍不單行，沒過幾天，母親發(fā)起了高燒。漢奸帶日本鬼子闖進來，將體溫計插進母親的腋窩里，母親的體溫超過了三十九度。當時母親特別清醒，苦苦央求，看在兩個孩子的份上，放過她，自己會好起來的。然而，漢奸走狗和日本鬼子毫不留情，強行就把母親抬上了拉死人的板車。母親睜大血紅的眼睛，大聲喊著“香子！小臭！”她的兩個幼小的女兒跑上去，拽住她的手哭喊媽媽。媽媽的手緊緊拽住孩子的手不放松。香子說，感覺到媽媽的手滾燙，很熱很熱，拽得很緊很緊不放松。母女的手被漢奸給強行掰開，兩個女孩兒被推倒在地上。母親兩只胳膊不停地使勁兒搖晃。母親還沒來得及穿上鞋子，光著的兩只腳，不停地擺動著。兩個女孩兒喊著媽媽，不顧一切地在后面跑著攆著，最后摔倒在路旁溝里。她們的媽媽，大活人，活活地給埋掉了。說到這里，香子和小臭嗚咽痛哭。我跟姐姐止不住眼淚，跟她們一起大哭起來。我父母親聽見我們哭成一團，過來問個究竟。

香子還說，那年霍亂病，村子里被活埋的人很多，留下很多沒爹娘的孩子。到了晚上，一群沒爹娘的孩子，坐在村頭一棵大柳樹下，一起放開悲聲大哭，哭喊著爹娘。孩子朝著爹娘，抬上大板車被拉走的方向，望眼欲穿。盼著爹媽能從那個方向回來?？墒堑镆呀?jīng)被活活地埋進萬人坑里，爹娘永遠也不能回來了。

香子和小臭幼小的生命闖過了霍亂病的鬼門關(guān)，安然無恙?？墒莾蓚€女孩子度日艱難。香子回憶，她家原來家境不壞，有房子四間，土地十來晌，父母自己耕耘不過來，還將一部分租給別人耕種。打的糧食除了交出荷糧之外，自己吃不完，年年有余糧?？墒歉改溉ナ乐?，土地被遠房的大伯父張魁代耕，每年給她倆一點口糧。一來二去，土地和房屋都變成了張魁的了。喪盡天良的大伯，將小姊妹倆出賣。香子和小臭被惡人欺負，實在過不下去，逃難出來。我問香子，惡人怎么欺負你倆啦？香子閉口不談，只是傷心地流眼淚。

我好奇地問她們，為啥叫香子和小臭??？香子說，小臭出生不久，母親得了一場傷寒，當時姐姐還小，爸爸在外面干活兒，沒人照顧她，孩子勉強活了過來?？墒菦]人給她洗澡換尿布，渾身發(fā)臭。后來起名叫小臭。小臭三歲的時候，生天花，死里逃生，差點造成雙目失明，一只眼落下玻璃花。姐姐香子從小被父母嬌生慣養(yǎng)，長得白嫩水靈。每次洗完澡，媽媽都給她擦香粉，渾身散發(fā)著香氣，父親給她起名叫香子。父母去世后，香子帶妹妹出去討飯，腿被狗咬傷了，沒及時治療，感染化膿了，差點爛掉，落下殘疾，走路有點瘸。

聽了香子的敘述，我跟姐姐哭得不行。從心底里痛恨日本鬼子跟漢奸狗腿子，恨不得把他們?nèi)細⒐?！拿刀剁成肉泥，喂狗！從那時起，我們四人成了好姐妹。

三

香子跟小臭來到我家四個多月，她倆衣食無憂，吃得飽睡得暖，身體大變了樣，臉色變得紅潤起來。尤其是香子，明顯胖了許多。她越變越丑，臉上長了很多雀斑，眉毛禿了不說，稀稀拉拉的還變成雙道杠。香子的一條腿本來有毛病，她身子沉重走路很吃力，左右搖晃，像肥胖的鴨子。我跟姐姐看著她好笑。小臭正相反，她的個頭兒猛勁兒往上躥，好像芝麻開花節(jié)節(jié)高，身材麻桿似的細高挑。她皮膚細嫩潔白，小臉蛋紅撲撲的，玻璃花的一只眼，寶石一樣閃著光亮，卻是瑕不掩瑜，晶瑩剔透。我跟姐姐絲毫沒發(fā)現(xiàn)她們姊妹倆巨變的秘密。

漫長的寒冬日，在家里貓冬寂寞無聊。紡線累了，我們四個女孩兒跑到院子里踢毽子。父親用雞毛翎給我們扎成五顏六色的毽子。踢毽子是小臭強項。她像一只燕子，身姿輕盈，前傾，后仰，蹦跳很高。毽子像有磁性似的，不離開她的腳。我們?nèi)齻€誰都比不上她。一陣工夫，小臭累得大汗淋漓。玩完了，我們趕緊進屋坐下來紡線。可小臭卻站在外面吹冷風消汗，結(jié)果她感冒了。

到了第二天，小臭發(fā)起了高燒，燒得昏昏沉沉，一勁兒說胡話。滾下炕來摔倒，然后渾身抽搐起來。香子抱住妹妹大哭：“臭兒呀，你要是死了，姐姐也不活啦！”這時候，我母親過來抱起了小臭，父親趕忙出去套車。母親用大被包著小臭抱上了車。父親急忙趕車上了路。我們?nèi)齻€女孩子放心不下小臭，在后面追趕。車跑出去老遠，母親回頭看見三個丫頭在后面拼命地追趕，她讓父親停下車。我們追趕上去，我第一個跳上車前右車耳板子上，姐姐跟香子坐在了后面左右車耳板子上。父親一路快馬加鞭十幾里路，來到了鎮(zhèn)上一家衛(wèi)生所。

這家衛(wèi)生所就在鄉(xiāng)公所的隔壁，是日本人開辦的。有日本大夫和護士。小臭病得很厲害，渾身疼痛，她大聲哭叫，叫聲驚動了隔壁鄉(xiāng)公所。真不湊巧，那一天縣城里的日本鬼子來這里查戶口。聽見這邊大呼小叫，鄉(xiāng)里的保安和一個日本鬼子過來了。

“什么的干活計？”日本鬼子問道?！翱床　！备赣H回答。小臭敏感地睜大了眼睛，她一眼看見日本人和保安，驚懼萬分。她的父母親發(fā)高燒，被日本人拉出去活埋，可怕的情景浮現(xiàn)在眼前?！拔覜]有病！我要回家！”小臭拼命掙扎，大聲呼喊。

“回家！我們回家吧！小臭沒有??！”香子上前來抱起妹妹往外闖。這時候，日本人上前攔住?！澳愕?，測體溫的有！”一個女護士將體溫計插進小臭的腋窩里?！昂⒆硬慌?！沒事的！”母親緊緊抱住小臭安慰說?？墒切〕舾芋@懼不安，她拼命掙扎哭喊，“我不要測體溫！我沒有?。〉?，媽，救救我吧！我要回家！”小臭面對插進腋窩的體溫計，驚恐萬狀，她感覺體溫計一拔出來，就是她被拉出去活埋的時刻。她掙扎激動，渾身大汗淋漓。臉上汗珠子往下淌。當十幾分鐘之后，護士過來，將體溫計從她的腋窩里拔出來的時候，顯示出三十六度五的數(shù)字。

“發(fā)燒的，沒有！”護士報告說。可是日本鬼子鬣狗一樣的目光，死死地盯著香子和小臭，好像認識她們倆。盯住了香子有毛病的一條腿，再盯住小臭臉上玻璃花的一只眼，我看見小臭眼睛緊緊閉上，香子蹲在父親身后，哆嗦成一團。日本鬼子鬣狗一樣的兇光，讓我渾身起雞皮疙瘩，后背冒涼風。

“我要回家！”小臭緊緊抱住母親的脖子大聲呼喊。

母親抱起小臭出門。父親拉起香子，我們跟在后面，我們都跳上了車，日本鬼子追了出來。這時候，父親揚起鞭子催趕馬兒，車離開衛(wèi)生所院子，快馬加鞭往前奔跑，一路繞道趕回了家。

小臭嚇出了一身大汗，我母親又給她熬了紅糖生姜水喝下去，繼續(xù)出透了汗，高燒退下，好了起來。香子卻沖著小臭大發(fā)脾氣：“你個混蛋！你沒病裝病！你沒事兒找事兒！你非惹出大禍來不可！我掐死你算了！”香子上前捶打小臭，再掐她的臉，香子無比氣憤。

香子進了里屋，一個人低頭沉思，平時好像沒心沒肺的香子心事沉重，神情驚懼不安。到了晚上，外面狗叫，或者有一點動靜，香子心驚肉跳，往炕沿底下鉆。夜里做惡夢，喊著“救救我！”第二天，香子把小臭領(lǐng)到外面說悄悄話。然后她回到自己屋里悶頭忙活。而小臭跑到廚房的套間里偷偷哭泣。母親發(fā)現(xiàn)，問她怎么啦？小臭撲通給母親跪下，央求說：“姐姐要帶我走，媽，別讓我姐帶我走。我舍不得你們！舍不得家！” 她還說姐姐看見鬼了！不走會給家?guī)頌碾y！

父母親過去問香子為啥要走？香子說，我見過那個日本鬼子。父親說，見過他也沒關(guān)系。不會有事的?？上阕訁s說，有事??！犯大事啦！父親問她犯了什么大事？香子閉口不講。父親聽了很是不安，預感到有災禍降臨。但是父親安慰香子說：“不怕！你現(xiàn)在是有爹媽的孩子。爹媽會保護好你的?！币患胰颂嵝牡跄?，心懸在半空?？墒沁^了些日子，風平浪靜，沒有風波。一家人的心也就平靜下來。

四

香子會講故事，小臭愛唱歌。小臭不管走路還是干活兒，總是哼著家鄉(xiāng)的小曲，還挺好聽。這一天是小年，媽媽給我們放一天假，紡車停擺在地上，我們四個幫媽包餃子。包完餃子，就躺在炕上打著滾說笑?？山裉?，香子跟小臭好像高興不起來。每逢佳節(jié)倍思親。過小年，她倆可能想家，想爹媽了。我姐姐讓小臭唱一支歌解悶，小臭開口唱了《小白菜》，香子也跟著唱起來，唱著唱著變成了哭聲，姊妹倆抱在一起大哭起來。我跟姐姐忍不住也哭起來，四個女孩兒哭成一團。

媽媽在廚房聽見我們都在哭，跑了過來。媽媽也止不住流眼淚，媽媽撫摸著香子和小臭的頭說，孩子，我是你們四個閨女的媽媽。從今往后，這里就是你們的家。從那時起，香子和小臭管我父母叫爹媽。我們四個女孩兒排行論姐妹，香子十五歲為大姐，我姐姐十四歲排行老二，我十二歲排在老三，小臭十一歲，她排在最后，成了老疙瘩。我心里有些嫉妒，老疙瘩最受家人嬌慣寵愛。我原來老嘎達的位置被她給侵占了，可我沒有一點辦法。

“都快過來吃餃子！吃完餃子，送灶王老爺上西天！”父親在外屋喊我們。

一家人圍著鍋臺，陪著灶王老爺吃送行的餃子。然后我們四個女孩兒一起跪在灶門前，父親把灶王老爺從龕上請下來，點著焚燒。

快過大年了，父親交上了出荷糧、出荷棉。剩下的一部分棉花和糧食，父親拿去賣了一些。換了點錢，辦了點年貨，買回來一捆花洋布?；ㄑ蟛继焖{色的底兒，水紅色小梅花，很好看的。那時候很多東西都是洋貨。比如，洋煙，洋火，羊油，洋蠟，洋蔥，洋柿子，洋蘿卜等等，我們自己沒有?；ㄑ蟛急茸约业拇植技氈鹿饣y好看。母親用花洋布給我們做布衫。用自家的粗布做褲子。自家的白茬粗布，用父親種的藍靛染成深藍色。父母親的粗布衣裳，還有被褥，都是用藍靛的果和楷棵染成藍色的。母親給我們四個女孩子挨個量身材，然后裁剪，做過大年的新衣裳。我跟姐姐以及小臭歡天喜地，蹦蹦跳跳。

唯有香子愁眉苦臉，悶悶不樂。母親要給她量身體，她卻躲進茅房里不出來。在里面偷偷地哭泣，出來時兩只眼睛通紅。母親發(fā)現(xiàn)香子不對勁兒，給她量身材，仔細地打量，原來，香子的肚子大了！我母親十分驚恐不安。香子她虛歲才十五歲，還是未成年的女孩子，啥都不懂?。”粣喝似圬摰氖聦嵑徒?jīng)過，她閉口不談，只是傷心流淚。她不肯說出來，母親也不便多問。小孩子啥都不懂，她說不出口，強逼她說出來，等于往孩子的傷口上捅刀子撒鹽，她會更加疼痛。

那天晚上，母親把這事告訴了父親，我的父母親對坐在炕桌兩旁，面對一盞灰黯的油燈，父親的眼眉頭扭成大疙瘩，低頭抽煙不說話。我父親遇到鬧心事的時候，總是眉頭扭成大疙瘩，低頭抽煙不說話；母親唉聲嘆氣，滿臉愁容。他們沉默良久，運籌對策。當時我發(fā)現(xiàn)父母的情緒不對勁兒，便把耳朵貼近門縫，聽他們說話。父親說：“這兩個孩子的背景不簡單。惡人的黑手已經(jīng)伸到了孩子身上。惡人不會善罷干休的！”“那可咋辦？”母親十分驚懼?！耙蛔屗齻冸x開這里，把她們送走吧？”“往那里送?。堪昕拷?，冰天雪地，離開了家，必死無疑?！蹦赣H長出一口氣，說：“可憐的孩子呀！我們收留了她，就得把她安排好，我豁出去了！”父親說：“一切只能順水推舟！走一步看一步吧?！蔽倚睦锖苁羌{悶，不知香子和小臭身上有什么天大的秘密？

母親給香子做了肥大的布衫，還做了圍裙，香子穿著肥大的布衫，整天把圍裙捆在身上。香子留在我媽身邊幫著干活兒，刷碗掃地洗衣服，晚上還跟媽做一會兒針線活兒。她白天干活兒有點累，一躺下來就入睡，打著鼾聲進入夢鄉(xiāng)。小臭很淘氣，她晚上一時半會兒不睡覺，翻來覆去。鉆進香子的被窩里，手腳不老實。

“不好了！姐姐肚子里有小兔子，直蹦跶，還拿腳蹬我！”小臭突然驚叫起來。我跟姐姐嚇得坐了起來。香子醒來了，“死丫頭，胡鬧！”她罵了一句，很生氣地翻身掉過頭去。媽媽聽見趕忙過來，說香子今晚吃了蘿卜，肚子在鼓氣。都快睡覺吧。這場風波才平息下去。

五

年底，大人們忙個不停。深更半夜，我家的碾房磨房里還點著小油燈。馬推碾子驢推著磨，吱吱嘎嘎地響。父母親偷偷地把稻子碾成大米，把麥子磨成白面。準備過大年一家人吃上一頓白米飯，包上一頓白面餃子。過小年吃的餃子是蕎麥面的。因為大米白面豬肉都犯私，日本人不準老百姓吃。要是被日本人發(fā)現(xiàn)了，把東西全沒收，還把當家的綁起來，壓到憲兵隊去過堂。坐老虎凳子，灌辣椒水，皮鞭子抽打，不死也得扒一層皮，誰都不敢違抗。水稻，麥子，都是自己流血汗種出來的，豬是自己一瓢泔水一瓢糠喂肥的。日本鬼子卻不讓自己吃，必須交給這些狗強盜。那些狗強盜天天大米白面豬肉的享受，我心里不服氣，恨死了日本鬼子和狗漢奸。

今年過年我父母的情緒格外高漲。是因為家里多了兩個飽受苦難的閨女，多了她倆，紅火歡樂，人丁興旺。父親和四戶鄰居殺了一頭豬。是在山后面地窨子里偷著喂養(yǎng)了一年的一頭肥豬。在野外把豬殺了，四家各分了一個大豬肘子，豬下水一分為四。我父親在后院搭了個草廈子，里面盤了鍋灶。在那里烀豬肉，炸油丸子，悶大米干飯，煮餃子。年三十晚上，餐桌上擺滿了豐盛的美味佳肴。一家人歡天喜地，準備坐下來吃年夜飯。父母和兩個姐姐里外忙乎著，一時半會兒不上桌來動筷子。我跟小臭饞得口水直流。實在忍不住，我倆抄起筷子，先夾個油丸兒吃下，再夾塊紅燒肉，放進嘴里。那香勁兒，順嘴角流油。

正在這時候，大門被敲響，啪！啪！啪！聲音急促劇烈，父母驚慌失措。趕緊把桌子上的東西收拾到后院，閃電似的，桌子打掃得干干凈凈，再擺上提前準備好的東西?？墒歉赣H回過頭，一眼看見我跟小臭兩個嘴唇锃亮，滿嘴流油，父親二話沒說，打開后門，一把將我倆推了出去。“進廈子躲起來，不許出聲！”父親回手把后門咔嚓關(guān)嚴實。

果然是漢奸狗腿子帶著日本鬼來搜查。他們翻箱倒柜，犄角旮旯，鍋碗瓢盆，搜查個遍。只見餐桌上擺滿著大餅子，高粱米飯，一大鍋酸菜，沒一點肉星。他們野狗一樣豎著鼻子到處聞，好像聞到了什么味道。不相信沒做好吃的，細細地盤問。日本鬼子突然把后門打開，一股強勁的寒風猛吹了進來，后院里一片漆黑，啥都看不見。狗漢奸再查戶口，屋子里的父母和兩個女孩兒，與戶口本上準確無誤。沒露出破綻，狗強盜們才悻悻離去。

我跟小臭在草廈子里差點凍死。北風呼嘯，冰天凍地。我倆腳上沒穿棉鞋，身上沒穿厚棉襖，腳凍得麻木，貓咬似的疼痛，渾身哆嗦。當時我真后悔，不該嘴饞，搶先吃了紅燒肉。父親怕被狗子們聞出味來犯事兒，才把我倆給推出來。我跟小臭回到屋里，哭了起來。小臭咬牙切齒地罵道：“這些狗強盜，等我長大，非把鬼子殺干凈，剁成肉餡，喂狗。”

鬼子漢奸沒搜出任何犯私的東西來，滾蛋了。父親把大門關(guān)嚴實，家里恢復了平靜歡樂。各個屋子都點著紅蠟燭，通明锃亮。一家人坐下來，吃豐盛的年夜飯，吃完年夜飯，我們四個女孩兒回到西屋，猜燈謎，看紙牌，玩得火熱開心。香子說，爹媽去世這么多年，今年過年最幸福！

“都過來，給你們發(fā)紅包，給壓歲錢啦！”母親在門口喊我們。我們一起蹦蹦跳跳串進東屋。

東屋，父親坐在炕桌前，炕桌上點著紅蠟燭，把父親的臉照得紅光滿面。我一眼看見炕桌子上擺著四個紅紙包。父親見我們進來，臉上堆滿笑容，他指著眼前的四個紅包說：“給你們的壓歲錢，自己拿自己的，別拿錯了哈！”我們四個上前去，看見紅包上面用毛筆分別寫著各自的名字，非常顯眼。我們拿起自己的紅包，然后一起給父母親鞠躬拜年。父母親看著我們歡天喜地的樣子，滿足地呵呵笑著。

我們一起跑回西屋，急不可耐地打開紅包，紅包是用紅紙包起來的，疊得方方正正。我們各自把里面的錢拿出來，互相顯擺。里面都是暫新的票子，票面都是一元?？墒?，香子的里面是五張，小臭的是三張。而我跟姐姐的只有一張。我看見姐姐臉色陰沉，但她一聲不吭。我的心胸一下子膨脹了，氣不打一處來。拿起紅包奔向東屋把它拍到父親面前的桌子上。

“這個，我不要啦！”然后大步邁過門檻，趴在門框上，淚水像下雨似的往下流淌。我的胸膛被委屈和抱怨?jié)q破。我抱怨父母不公平，委屈自己所吃的苦不比香子和小臭少，吃苦的情景一股腦兒涌上心頭：每一天大清早頂著涼露進到棉田里就開始撿棉花，我沒比她倆晚到過一分鐘。棉桃硬尖把手劃破，滿手大口子，我流的血不比她倆少。到了傍晚北風下來，凍得渾身哆嗦，手都凍僵，還堅持把一朵朵棉花摘下來塞進圍裙兜里，我沒有早走過一步。哈腰撅腚，腰疼得像斷了一樣，我沒叫一聲苦。紡棉花、紡穗簽子把手指肚穿透流很多血，我沒掉一滴眼淚。我做的哪點比她們倆個差？憑什么只給我一張票子？我趴在門框上抽抽搭搭地哭泣。

母親過來勸我說，你們的父親很難，糧食棉花大部分都交了出荷。賣了一點錢，一大家子人還得年吃年用過日子??！我反問道：那為啥給她倆那么多？

就在這時候，香子和小臭從西屋出來，從我身邊過去，直奔東屋，來到父親的炕桌前，她倆把票子放在炕桌上，香子說：“我倆也只要一張！”轉(zhuǎn)身要離去。

父親叫住她倆：“這是我給你們的工錢。為啥不要？”香子轉(zhuǎn)過臉，對父母親說：“我倆也是爹媽的孩子，我們不要工錢。只要爹媽！要家！我們四個都是爹媽的閨女，爹媽不能偏向！”“是的，爹媽不能偏向！”小臭大聲應和著。

父親從炕上下來。父親撫摸著小臭的頭發(fā)和臉蛋，母親上前抱住她倆，香子和小臭的嘴唇親了母親的左右臉腮，她倆掙脫了母親的懷抱，朝西屋跑去，臉上盡是幸福的憨笑。

這時候，我心胸里鼓脹的委屈和抱怨渾然消失，渾身松弛下來。慚愧和懊悔占據(jù)了主導。我扯起袖子擦干眼淚。邁步進屋，一把抓起桌子上我的紅包，朝門外走去。父親叫住我，大聲問道：“你不嫌少啦？”我回過頭來，伸舌頭羞澀地一笑，大步出門去。

六

過完大年，出了正月，送走了二月二龍?zhí)ь^，私塾學堂應該開學上課了?？伤桔拥奈合壬鷧s沒露面。我跟姐姐天天去看，私塾一直關(guān)閉門戶。父親聽人說，魏先生不會再來了，日本人正在到處抓他。因為他只教學生漢語，不教學生日本語，不說日本話。當時無論公私學堂，不許讀中國的國文漢語課本。一律學日本語，上課必須說日本話。可魏先生從來不教我們?nèi)毡菊Z。私塾關(guān)閉了，我跟姐姐再也不能上學念書，每天在書房里自學一會兒，練字寫寫仿影，背一會兒古詩詞。

小臭這小丫頭特聰明，我跟姐姐練習寫字，小臭在一旁，邊替我們研墨，邊歪著頭看，跟著學。很多字她都認識，還學著寫。

父親說過，等私塾開學，也讓小臭去上學讀書。再給她另起個好聽的新名字。我跟姐姐好奇地追問父親，起個啥名字呀？父親說，叫小芳吧，跟你們一樣，名字里都散發(fā)著芳香氣息。

“二姐和三姐，都叫啥名字呀？”小臭揚起臉問父親。

“我叫青馨！”姐姐開口說。我姐姐小名叫小青。

“我叫青馥！”我搶著說。我的小名叫馥子。

“那我應該叫青香?！毕阕与S機應變，快言快語。

“我叫青芳！”小臭清脆的聲音超過了我們?nèi)齻€，一起大笑起來。父親和母親看著我們，得意地微笑著。四個女孩子，馨馥芳香的名字里散發(fā)著芬芳，父母親幸福得陶醉了。私塾關(guān)門，魏先生不見了蹤影，美好的夢想全都泡湯了。

過了驚蟄，快到清明時節(jié)，天暖和起來。小草開始返綠，野地里陽坡的野菜出土露頭了。薺菜先發(fā)出嫩綠的葉子，香菇菜像韭菜，露出綠尖兒。那一天，春光明媚，我們四個女孩子，挎著筐，拿著鏟子，急著出門去挖野菜嘗鮮。

母親站在門口，她不讓香子跟我們出去挖野菜，可是香子執(zhí)意要去。母親嘆聲自言自語：“傻孩子呀，沒心沒肺，就像沒事兒一樣！萬一出事兒可咋辦？愁死我啦！?！薄皨寢?，香子有啥事兒??！”“有大事兒，不得了??！”母親順口說出。沒想到，我就站在母親身后。母親忙改口說：“沒有事兒！啥事兒都沒有！”

恰在此時，香子突然肚子疼得厲害，她大聲呼叫，頓時汗珠直往下淌。媽媽趕緊上前扶著她，去了爸媽東屋最里間的屋子。然后把門關(guān)緊，不讓我們進去。媽說香子得的是傳染病，必需隔離。我們在窗外聽見香子爹一聲媽一聲地呼叫，她一定疼痛得很厲害。母親緊張地忙里忙外，卻不讓我們靠近。我們?nèi)齻€心疼香子，卻幫不上忙，只在外面流眼淚。

“哎呀，我不想活啦！疼死我啦！讓我去死吧！”香子慘叫，我們?nèi)齻€拼命往屋子里闖。卻被父親攔住。小臭跺著腳：“姐姐要死啦！姐姐要是死了，我也不活啦！”小臭哭嚎著。

“我們的大姐要是死了，我們都不活啦！”我跟姐姐大聲呼喊。此時此刻，我想起大姐對我的好。我跟小臭爭東西打架，大姐從來都向著我。想著大姐的好，格外心疼她。我跟小臭抱在一起大哭。

父親上前來說：“不要嚎啦！你們的大姐不會死的。很快會好起來的?！卑盐覀償f得遠遠的，圈在西屋里不讓出來。下半晌天快黑的時候，香子不再喊叫，完全消停下來。那屋子里傳出來小貓的叫聲。這時候，媽媽端著一盆水出來，潑在院子里。那是一盆鮮紅的血水。小臭大哭了起來，她說姐姐死啦！姐姐咽氣沒聲音了！姐姐流了那么多血，姐姐死啦！小臭不顧一切往里闖，父親攔住不讓進去。

我們?nèi)齻€偷偷地溜到房后，爬上北窗戶。我姐用唾液把窗戶紙弄出個窟窿眼兒，我們輪換著一只眼睛往里瞧。我看見母親將香子抱在懷里，用濕毛巾給香子擦臉上的汗，香子頭發(fā)和衣服都濕透了。母親拿羹匙喂她紅糖水。過一會兒，阿姨端來雞蛋小米粥給香子吃。我們?nèi)齻€的心這才放下來。

就在頭兩天，從縣城來了個阿姨，說是媽媽的表姊妹。我們從來沒見過這個阿姨。住在香子現(xiàn)在的屋子里。香子病了的第二天，那個阿姨匆匆忙忙地走了。父親趕車去送她，說是害怕被傳染了。她懷里抱著個用花被包著的小東西，媽說她抱著一只小貓仔兒。

香子呆在那間屋子里，母親天天給她煮雞蛋，做好吃的。她偶爾出來去茅房，頭上包著頭巾，害怕受了風寒。香子二十天多沒出門，她再也待不住，跑了出來，她的病完全好了。一出來跟好人一樣，肚子小了，腰身變細身子苗條，臉色紅潤，比原來漂亮多了。香子從此卸下了包袱，她情緒格外高漲。滔滔不絕地給我們講稀奇古怪的故事。我們一起去挖野菜，種棉花。我們四個女孩兒一起，日子又像以前一樣快樂了。

七

谷雨時節(jié)，杏花開過，桃花粉紅一片。北大川田邊的柳樹毛子的柳條發(fā)出嫩芽，嫩芽上生出了嫩綠的小蟲，招引來很多候鳥。畫眉鳥，藍蛋額，紅蛋額，還有瞎牛眼，看不見它的眼睛。最小的蜂鳥，手指肚那么大。它們在柳樹毛子叢中，跳來跳去，放開喉嚨歌唱。柳樹枝條發(fā)芽，綠色的樹皮離開了木質(zhì)部。我們剪下枝條做成柳笛，吹起來，跟小鳥比賽，形成一曲大合唱。草叢中的野花開了，金黃的蒲公英花，紫色的野茄子花，紅色石竹花，五顏六色，小巧玲瓏。香子總是摘下幾朵，自己戴在頭上，然后又給姐姐往頭上戴。香子大病之后，她比誰都高興都活躍，干活兒特別起勁兒。

冰雪融化，土壤化透，開始種棉花了。父親趕著牲口，扶著犁杖，把地壟豁開，展現(xiàn)出濕潤的新土，黑土地散發(fā)著泥土的芳香。姐姐在前面跟犁踩格子，我和小臭挎著柳條筐，跟在犁杖后面捻種。

香子牽著毛驢，跟在后面打磙子。磙子把土壓平，保住墑情。父親揚鞭在前，我們四個女孩兒緊跟，有板有眼地種棉花。把種子播撒進土里，心情像春天一樣充滿了希望。情緒高漲，臉上汗珠往下淌，但是一點都不覺得累。

那一天中午，母親給我們送飯來了。父親把馬從犁杖上卸下來，趕進地頭的小樹林里。槽子里添上精草料，掛在樹干上，讓它們吃。我們一家人坐在地頭青草地上，圍成一圈，吃著母親做的酸菜咸肉餡包子，喝著小米粥，伴著花草的芳香，吃起來又香甜又解渴。頭上灑滿明媚的春光，暖融融的，真美??！

這時候，從大草原深處走來了一個男人。順著地壟，大步流星，直奔我們而來。來到我們跟前，一臉兇神惡煞的男人，見到香子和小臭，就像一只餓狼見到了小羊，眼睛紅了。二話沒說，伸出兩只手上去拽香子和小臭。香子和小臭看見他，驚懼萬分，先是渾身發(fā)抖。轉(zhuǎn)瞬之間，我看見她倆幼稚的目光燃燒起怒火，發(fā)出憤慨仇恨的火花。

“你倆跟我回去！”

“不！”

“決不回去！”香子和小臭激動反抗的聲音。

父親上前問他：“你是誰？平白無故來搶人?！蹦莻€男人惡狠狠地說：“我是他們的大伯。我倒要問你，你是誰？”

父親上前說：“我是他們的養(yǎng)父。我收養(yǎng)了她們，現(xiàn)在她倆是我的女兒，決不能跟你走。”

那個男人呲牙一笑說：“她倆是廟上的豬頭，早就有主啦！?！彼麑ο阕诱f：“人家村長花錢買了你，等你給生兒子呢！可你倒好，下毒藥，想把人家害死！人家朝我要人，要命!”來人正是她們的遠房大伯，喪盡天良的惡魔，名叫張魁。張魁指著小臭說：“還有你，臭丫頭，人家花錢買了你做童養(yǎng)媳，八歲的小兒子，等你去陪他玩哪！”

父親聽了義憤填膺，忍無可忍，上前，同張魁爭辯。父親說，香子還是個孩子，她才十五歲。張魁卻說，香子十五歲，可她已經(jīng)來月經(jīng)成人，是個女人，就能生孩子了。父親一聽火冒三丈，揚起鞭子抽打，他的臉上立刻出現(xiàn)兩道血印。父親再舉起鎬頭，真想劈死這個沒人性的畜生。惡人跟父親交手。這時候，香子上來狠咬他胳膊，小臭咬他的腿，扭打成一團。

我們娘三個嚇傻了，不知所措。在北大川種棉花的鄉(xiāng)親們看見了，扛著鐵锨鎬頭跑過來，將惡人按倒制服在地上。父親說：“這里不是你們那里，漢奸走狗日本鬼子的天下！我非打斷你的狗腿不可！”父親再次舉起鎬頭。

鄉(xiāng)親們齊喊“滾開！滾開！”惡人站起身狼狽逃跑。他轉(zhuǎn)回身來，沖著香子惡狠狠地說，“臭丫頭，你給村長下毒藥，你欠下了人命。人家村長已經(jīng)告到日本人那里。你倆一個瘸子，一個瞎子，逃到天邊，日本人也認出你來！你倆等著，我回去帶日本人來，把你們抓回去，活活揍死！”他比兔子跑得還快，鉆進大草原不見了。

天空一下子布滿了烏云，留下了恐懼的陰影。當時我聯(lián)想起小臭發(fā)高燒去衛(wèi)生所看病那天，日本鬼子鬣狗般的目光，死死地盯著香子的一條腿，再盯著小臭的一只玻璃花眼睛。香子從那里回來后，一心帶小臭出走。想到這里，我不寒而栗。

我父親坐在地上，低頭不說話，眉頭扭成大疙瘩。母親上前問他咋辦？父親站起身來，毫不猶豫地對母親說：“把她倆送走！”父親立刻牽上一匹馬，去鎮(zhèn)上給姑姑發(fā)電報。

我姑姑家在內(nèi)蒙古的東科后旗，吉爾嘎朗一個叫王福的地方，離我們這里八十多里路。去年父親趕著馬車，帶上我跟姐姐，通過一片大草原，走上一整天，去了姑姑家。姑父是教師，條件很好，膝下無兒女。多次要過繼我或者姐姐，可我的父母舍不得。姑姑來信說，如果有好的孤兒，給挑選一個也行。

回到家里，母親給找出過年的新衣裳，給香子和小臭穿在身上，連夜包了肉餡餃子給她倆吃。還烙了兩張油餅帶著路上吃。第二天大清早，父親套好馬車，親自送她倆去王福姑姑家。父親說，送走她倆，等我回來，我們也盡快搬家，搬到很遠的地方去。

大清早，我母親站在門口，望著香子跟小臭上了車，捂著臉流淚哭泣。我和姐姐跟在馬車后面奔跑，香子和小臭從車上跳下來，我們四個女孩兒抱在一起，哭得死去活來。父親上前來，把我們分開，父親說，等把日本鬼子趕走，把漢奸走狗殺掉的那一天，我去接你們倆回來。我跟姐姐還是放開了香子和小臭的手，痛哭淚流不止，淚眼模糊。馬車朝西北方向奔跑，穿過了北大川，進了大草原，模模糊糊地遠去，消失在塵土飛揚的路上……