旅行者1號是由美國宇航局研制的一艘無人外太陽系空間探測器,重815千克,于1977年9月5日發(fā)射,至今已在太空中飛行了40多年。它于1979年3月5日接近木星,于1980年11月12日最接近土星,于1990年2月14日,調(diào)轉(zhuǎn)鏡頭,對準(zhǔn)它出發(fā)的方向,拍攝了太陽系的“全家?!?。2014年9月13日,NASA宣稱旅行者1號已經(jīng)離開太陽系,正在飛向別的恒星。雖然學(xué)術(shù)界對太陽系的邊界有不同看法,但它真的是目前離地球最遠(yuǎn)的一個(gè)人造物體了。2025年前后,它攜帶的電池將耗盡電量,會失去與地球的聯(lián)系,從此孤獨(dú)地向宇宙深處遠(yuǎn)航。
2004年8月3日,信使號探測器在美國佛羅里達(dá)州發(fā)射,經(jīng)過近7年時(shí)間,于2011年3月18日首次進(jìn)入水星軌道,并開始對水星進(jìn)行探測。為什么走了這么長時(shí)間呢?水星是離太陽最近的一顆行星,隨著探測器離水星越來越近,它也離太陽越近,受到太陽的引力干擾越大,信使號突破了許多技術(shù)難題,需要減速對抗太陽引力,才能順利停在水星的軌道上。信使號將有助于人類從新的角度認(rèn)識水星,同時(shí)也可能為關(guān)于水星以及整個(gè)太陽系的一些未解問題找到答案。
卡西尼號探測器在北京時(shí)間1997年10月15日16時(shí)43分發(fā)射升空,在經(jīng)過6年8個(gè)月、35億千米的漫長太空旅行之后,于北京時(shí)間2004年7月1日12時(shí)12分按計(jì)劃順利進(jìn)入環(huán)繞土星轉(zhuǎn)動的軌道,開始對土星大氣、光環(huán)和衛(wèi)星進(jìn)行歷時(shí)4年的科學(xué)考察。本計(jì)劃它只有4年的工作壽命,但它狀態(tài)良好,一共與土星相伴13年,向地球發(fā)回了大量資料和數(shù)據(jù),讓科學(xué)家們對土星有了更深的了解。北京時(shí)間2017年9月15日18時(shí)32分,卡西尼號土星探測器燃料將盡,科學(xué)家控制其向土星墜毀,上演了“謝幕演出”。它進(jìn)入土星大氣層并燃燒,成為土星上的一顆“流星”。
朱諾號全稱朱諾號木星探測器,是由美國洛克希德·馬丁公司建造,美國宇航局下屬噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)整個(gè)探測任務(wù)的運(yùn)行。朱諾號于2011年8月5日12時(shí)25分發(fā)射升空,2016年7月4日抵達(dá)木星極地軌道。朱諾號已傳回許多高清照片,還有許多木星的核心數(shù)據(jù)。不過,終有一天,朱諾號也會像卡西尼號一樣,墜落進(jìn)木星厚重的大氣層,燒毀殆盡。