髓鞘是神經(jīng)纖維外面一層由少突膠質(zhì)細(xì)胞（oligodendrocytes）形成的保護(hù)殼，如果髓鞘不完整，甚至弄沒(méi)了，神經(jīng)信號(hào)的傳遞就錯(cuò)亂了。

髓鞘是神經(jīng)纖維外面一層由少突膠質(zhì)細(xì)胞（oligodendrocytes）形成的保護(hù)殼，如果髓鞘不完整，甚至弄沒(méi)了，神經(jīng)信號(hào)的傳遞就錯(cuò)亂了。具體到一些患者身上，會(huì)表現(xiàn)出肌無(wú)力、大小便失禁、記憶力下降，聽(tīng)力、吞咽和咀嚼功能逐漸喪失等癥狀，最終可能導(dǎo)致殘疾。多發(fā)性硬化就是這樣一種疾病。然而，少突膠質(zhì)細(xì)胞和其他大部分神經(jīng)細(xì)胞一樣，再生能力較差，髓鞘如何再生成了目前研究的一個(gè)熱點(diǎn)問(wèn)題。

近日，英國(guó)劍橋大學(xué)劍橋生物學(xué)院的Bjorn Neumann等揭示，二甲雙胍可以促進(jìn)老年化后少突膠質(zhì)細(xì)胞祖細(xì)胞（oligodendrocyte progenitor cell，OPC）的分化功能，進(jìn)一步促進(jìn)髓鞘再生。這一研究結(jié)果發(fā)表在《細(xì)胞·干細(xì)胞》雜志上。

這項(xiàng)研究中，研究者發(fā)現(xiàn)成年嚙齒動(dòng)物的少突膠質(zhì)細(xì)胞祖細(xì)胞分化潛能隨著年齡的增長(zhǎng)而下降。老年時(shí)，少突膠質(zhì)細(xì)胞祖細(xì)胞對(duì)促分化信號(hào)無(wú)反應(yīng)，提示旨在增強(qiáng)少突膠質(zhì)細(xì)胞祖細(xì)胞分化的治療方法存在內(nèi)在約束。這種功能的下降與細(xì)胞衰老的特征有關(guān)，包括代謝功能的下降和DNA損傷的增加。

研究人員進(jìn)一步研究發(fā)現(xiàn)，禁食或二甲雙胍治療可以逆轉(zhuǎn)這些改變，恢復(fù)老年時(shí)少突膠質(zhì)細(xì)胞祖細(xì)胞的再生能力，改善老年動(dòng)物局灶性脫髓鞘后的再脫髓鞘。使用二甲雙胍治療的老年少突膠質(zhì)細(xì)胞祖細(xì)胞恢復(fù)了對(duì)促分化信號(hào)的響應(yīng)，提示了與促分化治療的協(xié)同效應(yīng)。

二甲雙胍的確是個(gè)神奇的小分子，這項(xiàng)研究驗(yàn)證了二甲雙胍恢復(fù)了老年大鼠的髓鞘再生。目前為止已經(jīng)在大鼠中進(jìn)行了研究，希望盡快將其應(yīng)用于人類(lèi)。盡管整個(gè)領(lǐng)域還處于初期階段，但這一發(fā)現(xiàn)無(wú)疑讓我們離有效的治療方法又近了一步。