美國對南海的政策從2010年起有一個顯著的變化。此前美國基本保持中立，不認(rèn)為在南海地區(qū)存在著“航行自由”受到威脅的狀況。2010年后，美國的態(tài)度發(fā)生變化，將在南海的“航行自由行動”與遏制中國掛鉤。作為美國的盟友，日本在2010年前追隨美國實施南海中立政策。美國轉(zhuǎn)變南海政策之后，日本的態(tài)度也逐漸產(chǎn)生變化，特別是安倍第三次擔(dān)任首相后，在外交政策上表現(xiàn)出了嚴(yán)重的親美傾向，明顯加大了對南海問題的干預(yù)力度。菅義偉政府和岸田政府也基本上是在安倍對外政策的延長線上，積極聲援美國在南海的“航行自由行動”。

一是支持美國進(jìn)入中國西沙群島領(lǐng)海和南沙島礁周邊海域的非法行為，認(rèn)為其符合國際法。例如，2015年美國海軍“拉森”號導(dǎo)彈驅(qū)逐艦闖入南沙島礁鄰近海域事件發(fā)生后，安倍就表示，美國的行為可以理解為是依據(jù)國際法保衛(wèi)自由之海，日本將與美國等進(jìn)行合作。對于美國所聲稱的“中國在南海單方面改變現(xiàn)狀的行為”，日本也表示認(rèn)可。

二是修訂和出臺軍事法律、政策文件，為日本在南海開展軍事活動提供便利。其一，修訂《日美防衛(wèi)合作指針》，將合作行動范圍拓展到了全球，而且將日美合作從雙邊擴(kuò)大到了三邊和多邊。這也就為日美雙方與第三方在南海開展合作提供了政策支持，也使日本自衛(wèi)隊在南海配合美國的“航行自由行動”合法化。其二，制定新版《防衛(wèi)白皮書》。從2008年開始，日本的《防衛(wèi)白皮書》就開始惡意渲染中國在南海的正?；顒?，炒作“中國威脅”。2015年版白皮書首次設(shè)置了“海洋動向”章節(jié)，聲稱中國“在東海、南海的單邊活動日益增多，損害了公海航行和飛越自由”。2020年版白皮書提到“在海洋領(lǐng)域，產(chǎn)生了‘公海自由原則’被不正當(dāng)侵害的狀況”，“中國正基于違背國際秩序的獨自主張，從事單方面改變現(xiàn)狀的行為”，極力抹黑中國。其三，出臺“新安保法案”，包括《國際和平支援法案》和《和平安全法制整備法案》。前者規(guī)定日本可以隨時根據(jù)需要向海外派兵，并向其他國家軍隊提供支援。后者規(guī)定日本在處于“存亡危機事態(tài)”時，即使沒有直接受到攻擊，也可以對他國行使武力;日本自衛(wèi)隊對于美軍以及別國軍隊的支持，不再局限于日本周邊范圍。

日本也在積極推動《日本國憲法》的修訂。這些相關(guān)法律、政策文件的修改與出臺表明日本的軍事戰(zhàn)略已由專守防衛(wèi)轉(zhuǎn)向海外干預(yù)，為日本借維護(hù)南?！昂叫凶杂伞睘槊深A(yù)南海問題起到了鋪墊作用。

三是積極以軍事行動支持美國南?！昂叫凶杂尚袆印薄Ｖ饕憩F(xiàn)為在南海進(jìn)行軍事“偵察”和情報搜集、與美國開展雙邊聯(lián)合訓(xùn)練，并且還拉攏其他國家，包括東盟國家、澳大利亞、印度以及英國、德國等。

不過，日本對美國在南?！昂叫凶杂尚袆印钡闹С忠灿胁坏貌豢酥频囊幻?。早在美國首次進(jìn)入中國渚碧礁12海里開展“航行自由行動”時，日本就明確表態(tài)不會參與其中。2016年日本海上自衛(wèi)隊曾計劃派艦艇經(jīng)過南海水域，但因為擔(dān)心中日關(guān)系惡化而暫停。2018年9月，海上自衛(wèi)隊派出“黑潮”號潛艇在中國斷續(xù)線內(nèi)進(jìn)行訓(xùn)練，但地點遠(yuǎn)離島礁。2019年度參與“印度洋、太平洋方面派遣訓(xùn)練”的“出云”號直升機驅(qū)逐艦編隊雖途經(jīng)南海且多次與外軍聯(lián)演， 但其“航行范圍”避免靠近島礁。

日本“積極聲援”又“謹(jǐn)慎行事”，是出于何種考量？“積極聲援”主要是希望實現(xiàn)在南海利益的最大化、企圖以南海牽制我東海、強化日美同盟、遏制中國崛起?！爸?jǐn)慎行事”是慮及對華總體關(guān)系，以及日本作為《聯(lián)合國海洋法公約》締約國，需遵守“無害通過”原則。