沈健

2021年10月28日，社交媒體巨頭馬克·扎克伯格將“臉書”（FACEBOOK）更名為“元宇宙”（META），宣布未來五年投入100億美元，把主營業(yè)務(wù)擴張到虛擬現(xiàn)實領(lǐng)域，推動其全球30億用戶進(jìn)入“元宇宙世界”。

何為“元宇宙”？這個聽上去似曾相識的名稱很容易讓人聯(lián)想到電影里的“漫威宇宙”“DC宇宙”“平行宇宙”“多元宇宙”……扎克伯格引用的“元宇宙”概念也確實是受1992年出版的科幻小說《雪崩》啟發(fā)。

《雪崩》的作者斯蒂芬森是美國著名推理小說家，今年61歲，畢業(yè)于波士頓大學(xué)物理學(xué)專業(yè)，精通電腦和網(wǎng)絡(luò)。在他虛構(gòu)的未來世界里，科技高度發(fā)達(dá)，人們不再需要出門，除了吃飯以外，工作、生活、娛樂都可以在網(wǎng)上解決。所以，那時世界上四個產(chǎn)業(yè)特別發(fā)達(dá)：電影、音樂、軟件應(yīng)用和外賣。

“元宇宙”是《雪崩》中由頂級黑客建造的虛擬世界，人類可以通過VR設(shè)備以虛擬形象進(jìn)入其中，來實現(xiàn)在現(xiàn)實生活中無從實現(xiàn)的“自由”?！把┍馈眲t是一款通過虛擬世界反作用于現(xiàn)實世界的電腦病毒，能讓進(jìn)入“元宇宙”的人失去自我意識。書中主角希羅是一名給黑幫送披薩的外賣小哥，同時也是創(chuàng)造“元宇宙”的頂級黑客之一。在“雪崩”病毒開始戰(zhàn)勝黑客并威脅到虛擬現(xiàn)實本身時，希羅挺身而出拯救了世界。

這是個非常典型的“賽博朋克”風(fēng)格故事?！百惒┡罂恕保–yberpunk）由cyber（網(wǎng)絡(luò)）和punk（小混混）兩個詞組成，Cyber象征著控制，punk象征著反抗。在“賽博朋克”風(fēng)格的作品中，世界科技發(fā)達(dá)，巨型城市毫無溫度感，大部分人生活環(huán)境逼仄，終日忙碌，只追求效率而沒有什么自我?！躲y翼殺手》《人工智能》《攻殼機動隊》《阿麗塔》等電影就非常具有“賽博朋克”風(fēng)格。

前衛(wèi)的電影人早就向全球影迷們呈現(xiàn)過一個又一個精彩的“元宇宙”幻境。大導(dǎo)演斯蒂芬·斯皮爾伯格在2018年拍攝的作品《頭號玩家》呈現(xiàn)了“綠洲”這樣一個最接近“元宇宙”的游戲空間。故事設(shè)定在2045年，沉迷于游戲的大男孩韋德和很多人一樣，希冀通過通關(guān)游戲贏得巨額獎金來改善生活。

在“綠洲”里，玩家們幾乎可以進(jìn)行除吃喝拉撒睡以外的一切活動。而在游戲世界之外，有VR/AR頭顯、體感服、萬向跑步機等硬件設(shè)備支持玩家的游戲體驗?！额^號玩家》描繪了“元宇宙”的藍(lán)圖，同時提醒世人它不能也不應(yīng)成為人類生活的全部。

電影《黑客帝國》則呈現(xiàn)了一個體驗度更高、真相卻很殘酷的“元宇宙”——母體矩陣（matrix），那實為囚禁和奴役人類的牢籠。那時，人類在與人工智能的戰(zhàn)爭中慘敗，淪為向人工智能供電的“電池”。人工智能打造了一個完全復(fù)刻人類社會真實形態(tài)的母體系統(tǒng)，其沉浸式體驗感能騙過人的大腦，人“活”在其中，衣食住行照常進(jìn)行，身體產(chǎn)生的熱能則被人工智能轉(zhuǎn)化成電力。

詹姆斯·卡梅倫導(dǎo)演的《阿凡達(dá)》其實也是一部“元宇宙”電影。男主人公杰克下肢癱瘓，他的化身阿凡達(dá)卻身體強健。當(dāng)杰克第一次“進(jìn)入”阿凡達(dá)的身體時，獲得了其失去行走能力以來從未有過的“自由”體驗，仿佛重生。

還有許多知名的影視作品，比如《創(chuàng)：戰(zhàn)紀(jì)》《異次元駭客》《勇敢者游戲》《時空玩家》，都講述了人類在現(xiàn)實世界和“元宇宙”之間“穿越”的故事。

電影啟發(fā)了人們的想象，無論是積極正向還是邪惡陰暗，“元宇宙”的宗旨都是為人類提供高度模擬現(xiàn)實生活的體驗。而在目前的技術(shù)條件下，“元宇宙”實現(xiàn)體驗的變革主要通過五個技術(shù)層面進(jìn)行：VR（虛擬現(xiàn)實）、AR（增強現(xiàn)實）、NFT（非同質(zhì)化代幣）、“區(qū)塊鏈”（屬于防偽技術(shù)）和“去中心化”（負(fù)責(zé)建立“平等”）。

2020年被認(rèn)為是人類社會走向虛擬化的“臨界點”，2021年則是“元宇宙元年”，一部又一部科幻電影里所現(xiàn)的“元宇宙”正向人類步步走來，你準(zhǔn)備好了嗎？