清朝嘉慶年間的一天早上，金州知府張世明正生著重病，卻聽(tīng)到大堂上傳來(lái)陣陣擊鼓聲，看來(lái)，是有人來(lái)告狀了。他拖著病體，來(lái)到大堂上。升堂之后，只見(jiàn)一個(gè)四十多歲的男人一臉著急地走了進(jìn)來(lái)。他是金州最大的珠寶商王大力，他報(bào)案說(shuō)，自己家的鎮(zhèn)宅之寶，一尊純金鑄就的金馬于昨天晚上被盜。金馬價(jià)值不菲，張知府不敢耽擱，拖著病體立即帶著捕頭李元化以及自己十三歲的小兒子張衛(wèi)華等人，來(lái)到王大力的府第。

張知府的小兒子張衛(wèi)華，從小喜歡看歷代破案、偵探集錄，此前，他曾經(jīng)多次給父親出謀劃策，偵破各種案件。來(lái)到王家，經(jīng)詢問(wèn)得知，昨晚，王大力給老母親過(guò)八十大壽，在昌明戲院包了專場(chǎng)。等看完戲回家，發(fā)現(xiàn)臥室一片狼藉，再一看，藏在家里的金馬不翼而飛。據(jù)王老板說(shuō)，金馬是和珠寶盒一起丟失的。

問(wèn)明情況，勘查完現(xiàn)場(chǎng)，回到府衙，已經(jīng)是晚飯之后了。這一出去，張知府又感染風(fēng)寒，病情加重。張衛(wèi)華見(jiàn)狀，決定暫時(shí)代替父親，偵破此案。張衛(wèi)華問(wèn)李元化，有什么發(fā)現(xiàn)沒(méi)有？李元化知道這小家伙很了得，金州有很多案件都是在他的提醒下偵破的，于是恭恭敬敬地稟道：“公子，經(jīng)過(guò)我仔細(xì)勘查，確定此案系江湖上的清羽幫所為?！睆埿l(wèi)華問(wèn)他為什么這么肯定。李元化從身上拿出兩片羽毛說(shuō)，這是他在案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)的地上發(fā)現(xiàn)的。李元化說(shuō)：“據(jù)我所知，在盜賊中，只有清羽幫有在作案現(xiàn)場(chǎng)留下羽毛的習(xí)慣，因此可以斷定，此案一定是清羽幫所為?！睆埿l(wèi)華聽(tīng)完，眉頭緊蹙，拿過(guò)那兩片羽毛看了一下，搖了搖頭。

張衛(wèi)華說(shuō)，雖然在案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)的地上發(fā)現(xiàn)了羽毛，但并不能就此認(rèn)定，此案是清羽幫所為。因?yàn)閾?jù)他所知，清羽幫每次在作案之后，有留下羽毛的習(xí)慣不假，但他們留在作案現(xiàn)場(chǎng)的，根本不是鵝毛，而是鴿子雙翅之間的羽毛。留的地方也有講究，不是在案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)地上，而是在房梁等高處隱蔽之所，不會(huì)輕易讓人找到。他們之所以這樣做，不是故意留下作案線索，也不是為了揚(yáng)名，而是出于一種迷信思想。據(jù)說(shuō)這樣，作案之后才能遠(yuǎn)走高飛，不至于惹上什么麻煩。

聽(tīng)張衛(wèi)華說(shuō)得頭頭是道，李元化十分佩服，他斷定張衛(wèi)華已經(jīng)摸著了案子的頭緒。張衛(wèi)華清了清嗓子，繼續(xù)說(shuō)道：“從案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)來(lái)看，盜賊是從屋后打開(kāi)窗戶，進(jìn)入室內(nèi)作案，盜得金馬之后，盜賊又從前門離開(kāi)的。試想，盜賊為什么不繼續(xù)從后窗離開(kāi)呢？按說(shuō)，走后窗應(yīng)該是最省力的方式呀？”

聽(tīng)張衛(wèi)華這么說(shuō)，李元化呆愣半晌，他心說(shuō)，是呀，盜賊為什么會(huì)舍近求遠(yuǎn)，冒著被發(fā)現(xiàn)的危險(xiǎn)，從前門離開(kāi)呢？他怎么也猜不透其中原委。張衛(wèi)華一笑：“根據(jù)我的推測(cè)，起作用的還是盜賊們代代相傳的那一套規(guī)矩，正是這套煩瑣的規(guī)矩，讓我將偵破的重點(diǎn)鎖定在了‘湘西派’頭目古大年身上，因?yàn)閾?jù)我所知，在所有盜賊中，就湘西派是這么做的，他們稱這種做法叫做‘一往直前’，是一種吉兆?！?/p>

李元化插話道：“公子，你的意思是說(shuō)，案子是湘西派做的？”張衛(wèi)華點(diǎn)點(diǎn)頭，張衛(wèi)華建議捕頭李元化，從明天開(kāi)始全力查找湘西派的賊巢所在。

幾天之后，湘西派的賊巢在城西的一處偏僻之所被發(fā)現(xiàn)了。聽(tīng)說(shuō)找到了湘西派的賊巢，張衛(wèi)華十分高興，他讓李元化秘密派人盯著湘西派的賊巢，只要他們有風(fēng)吹草動(dòng)，就立即實(shí)行抓捕。

之后，李元化和張衛(wèi)華將案情告訴張世明，得到張知府允許，李元化派手下幾個(gè)得力干將，化裝之后，日夜把守在湘西派頭目古大年的宅院外?？墒?，一連盯了好幾天，古宅毫無(wú)動(dòng)靜，一無(wú)所獲。

再次分析案情之后，張衛(wèi)華覺(jué)得守株待兔不是辦法，要是盜賊半年不行動(dòng)，難道就不抓了？思之再三，他打算主動(dòng)出擊。于是他讓李元化趁夜深人靜，往古宅大院里丟兩錠銀子。公子出了主意，李元化趕緊照做，沒(méi)想到的是，第二天，府衙門前就來(lái)了一個(gè)名叫萬(wàn)三的湘西派的手下，前來(lái)喊冤。

大堂上，萬(wàn)三狀告師傅古大年，說(shuō)他心狠手黑，每次“生意”都是獨(dú)占大頭，對(duì)手下極度吝嗇且兇狠殘暴。萬(wàn)三說(shuō)，昨天晚上，他負(fù)責(zé)守夜時(shí)，拾得兩錠銀子。他正想偷偷裝入腰包，沒(méi)想到，古大年起來(lái)上廁所時(shí)發(fā)現(xiàn)了，非讓他全部交出來(lái)不可。他掏銀子的動(dòng)作稍微慢了一些，就遭到古大年的一頓毒打，他氣不過(guò)，這才前來(lái)告狀。他今天來(lái)告狀，還順便揭發(fā)古大年，說(shuō)王老板家的金馬被盜，就是古大年做的。

見(jiàn)萬(wàn)三前來(lái)狀告古大年，張衛(wèi)華禁不住啞然失笑，兩錠銀子，就讓案情有了進(jìn)展，正如他當(dāng)初所料，由于分贓不均引發(fā)了內(nèi)訌，沒(méi)想到，計(jì)策這么快就奏效了。事不宜遲，張知府立即發(fā)號(hào)施令，派人去古宅抓捕古大年。古大年正在家中喝茶呢，當(dāng)下被抓了個(gè)正著。

古大年被捉拿之后，張知府的身體也好得差不多了，于是升堂問(wèn)案。

古大年見(jiàn)萬(wàn)三在大堂上，雖不禁一愣，但他仍神態(tài)自若，且拒不承認(rèn)萬(wàn)三告發(fā)的盜竊金馬之事，甚至還哈哈大笑說(shuō)，空口無(wú)憑，萬(wàn)三圖謀報(bào)復(fù)。見(jiàn)古大年拒不招供，張知府讓手下用刑，可無(wú)論怎么嚴(yán)刑拷打，古大年就是死不承認(rèn)。張知府派人搜查古宅，又毫無(wú)發(fā)現(xiàn)，案件一時(shí)陷入了僵局。

幾天之后，張知府再次升堂，將驚堂木拍得“啪啪”直響，這次，他厲聲質(zhì)問(wèn)古大年可知罪。古大年依舊一副死豬不怕開(kāi)水燙的樣子。

見(jiàn)古大年不見(jiàn)棺材不掉淚，張知府一聲冷笑說(shuō)：“來(lái)呀，將贓物拿上來(lái)?！?/p>

隨著張知府一聲高喊，只見(jiàn)捕頭李元化抱著一個(gè)玲瓏精美的珠寶箱，從衙門外腳步穩(wěn)健地走了進(jìn)來(lái)。

古大年一看李元化懷中抱著的珠寶箱，不禁目瞪口呆，心理防線徹底崩潰，他“撲通”一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜……

事已至此，張知府禁不住仰天大笑起來(lái)，他讓捕頭李元化打開(kāi)珠寶箱。隨著珠寶箱被緩緩打開(kāi)，古大年驚訝地看到，珠寶箱里面根本沒(méi)有什么金馬，而是一塊石頭。他張大了嘴巴，不知道張知府葫蘆里賣的什么藥。

張知府手捻胡須，得意地再次哈哈大笑起來(lái)。原來(lái)，見(jiàn)古大年拒不承認(rèn)，張知府的兒子張衛(wèi)華決定另辟蹊徑。他得知，當(dāng)初收藏這尊金馬之時(shí)，王老板的祖上見(jiàn)珠寶工匠打造的珠寶箱玲瓏精致、美輪美奐，于是就讓珠寶工匠又打造了一個(gè)一模一樣的。

就這樣，一個(gè)珠寶箱裝了金馬，放在王老板的臥室里，另一個(gè)放在他老母親那里。張衛(wèi)華決定將計(jì)就計(jì)。沒(méi)想到，古大年見(jiàn)到珠寶箱，當(dāng)即崩潰。得知事情原委，急火攻心，一頭栽倒在地……