《紅樓夢》中的史湘云在一次吃鴨頭時曾同賈府丫鬟們開了一個玩笑，說：“這鴨頭不是那丫頭，頭上那討桂花油?！边@個玩笑運用修辭學中諧聲的手法，根據(jù)當時北方語音中“鴨”與“丫”都念作yā的特征，達到嘲謔的目的。但是，這句話若由操南方方言的讀者念來，并不能引起笑意，因為入聲的“鴨頭”本來就不同于平聲的“丫頭”，沒有了共同的語音特征，聽眾就會索然無味。其所以如此，則又牽涉到語音的差異，主要是聲調上的差異這一問題。

什么是聲調呢？大家知道，每一個漢字的讀音都可以分為三個部分，起首的音叫聲母，其余的音叫韻母，而整個音節(jié)的高低升降就叫聲調。聲調區(qū)別漢字的功能與聲母、韻母完全相同。例如按照《漢語拼音方案》，“高”的聲母是g，“刀”的聲母是d，這兩個字的區(qū)別就在于聲母;“高”的韻母是ɑo，“鋼”的韻母是ɑng，這兩個字的區(qū)別就在于韻母;“高”與“告”的聲母、韻母都一樣，這兩個字的區(qū)別就在于聲調。聲調是漢語的主要特征之一。現(xiàn)代漢語普通話中一共有陰平、陽平、上聲、去聲四個聲調，代表了一個音節(jié)發(fā)音時的高平、高升、降升、全降的狀態(tài)或變化。例如“中華偉大”這句話中的四個字，就分別是由陰陽上去四個聲調構成的。此外，現(xiàn)代漢語不少方言中還有一個入聲的聲調，一般說來它的念法較為短促，例如“育、學、卻、鴨”。但是，現(xiàn)代漢語普通話中已經沒有這個聲調了。

我們說聲調是漢語的主要特征之一，這意味著自有漢語開始就有了聲調的區(qū)別。但是，對于從先秦到漢末的上古時期漢語聲調的具體情況，直到現(xiàn)在人們也沒有一個統(tǒng)一的認識。有的學者認為上古時期已有平上去入四個聲調，有的又認為只有平上入三個聲調，還有的甚至認為只有平入兩個聲調。造成這種分歧認識的主要原因是，上古時期的學者對聲調的問題沒有進行專門的研究，以上所述的幾種觀點都是后世學者根據(jù)上古時期詩賦的押韻等情況進行推測的。到了魏晉南北朝的中古時期以后，當時的學者已經注意到聲調的區(qū)別，并進行了頗為深入的研究探討，這就使得我們能夠了解到，中古時期漢語中有平上去入四個聲調。值得注意的是，中古漢語與現(xiàn)代漢語普通話雖然同是四個聲調，但具體內容是不盡相同的。中古漢語的四聲指的是平上去入四聲，現(xiàn)代漢語普通話的四聲指的是陰陽上去四聲。不過，我們還應該看到，這兩者之間有著極為密切的聯(lián)系，后者正是從前者發(fā)展變化而來的。

要具體了解這種發(fā)展變化，首先要弄清漢語中輔音聲母的清濁問題，因為聲調的演變有時是以聲母的清濁為條件的。凡是輔音在發(fā)音時聲帶不顫動的，我們把它叫作清輔音;反之，叫作濁輔音。舉例來說，上海方言中的“四”和“寺”、“鎮(zhèn)”和“陣”、“富”和“附”發(fā)音不同，每組中前者的聲母是清輔音，后者的聲母是濁輔音。普通話中已經沒有全濁聲母了（只有次濁聲母l，m，n），因此上述三組都是同音字。一般說來，中古漢語里的平上去三聲與普通話的四聲關系非常整齊。凡中古的去聲字在普通話里一律仍為去聲;而清聲母的平聲字發(fā)展到普通話為陰平，濁聲母的平聲字發(fā)展到普通話為陽平;清聲母的上聲字發(fā)展到普通話仍為上聲，l，m，n等次濁聲母的上聲字發(fā)展到普通話也為上聲;但是全濁聲母的上聲字發(fā)展到普通話卻為去聲。只有入聲字的變化較為復雜，古代的全濁聲母的入聲字發(fā)展到普通話是陽平，次濁聲母的入聲字發(fā)展到普通話是去聲;而清聲母的入聲字發(fā)展到普通話則陰陽上去都有，沒有多少規(guī)律可循。這種分化的情況可以列簡表如上圖。

從上列簡表中我們可以看出，中古漢語里的聲調到了現(xiàn)代漢語普通話中已經發(fā)生了“平分陰陽，入派三聲”的變化。從發(fā)生這種變化的時間上看，“平分陰陽”略早于“入派三聲”，一般認為前者在元代時已經完成，而后者直至明代后期才告結束。因此我們可以這樣說，現(xiàn)代漢語普通話中陰陽上去四個聲調的區(qū)分，大約在明清之際已經最終形成。而《紅樓夢》是曹雪芹在18世紀中葉用北方方言寫成的，其間自然不會有入聲這個聲調，因而在史湘云的口中用“鴨頭”類比“丫頭”來取笑使女，也自然能夠收到諧聲成趣的效果。還應注意的是，以上提及的入聲消失指的是以北方方言為范圍，事實上“入派三聲”的現(xiàn)象直到現(xiàn)在在某些方言中也還沒有完成，我國南方方言大多還有入聲存在，所以這些方言中“鴨頭”與“丫頭”無法構成諧聲也是很自然的了。

最后還需指出，盡管古今漢語在調類上有許多是相同的，例如都有上聲、去聲等，但是它們在語音上高低升降的實際讀法即調值卻不一定相同，這正如現(xiàn)代漢語普通話與許多方言中都有陰陽上去四聲，但調值也不一定相同一樣。至于中古漢語里平上去入四聲的實際讀法到底如何，我們現(xiàn)在已經不易知道了。歷史上曾經有過不少有關的擬測與描述，例如唐釋處忠所著的《元和韻譜》就說：“平聲哀而安，上聲厲而舉，去聲清而遠，入聲直而促?！泵麽屨婵盏摹队耔€匙門法歌訣》也說：“平聲平道莫低昂，上聲高呼猛烈強，去聲分明哀遠道，入聲短促急收藏?！边@些籠統(tǒng)而寬泛的說法，只能作為我們考索古音聲調實際讀法的參考，而很難作為確切的依據(jù)。

（柳士鎮(zhèn)，南京大學文學院教授、博士生導師）