李超逸,程麗,方江平,屈興樂
1.西藏農(nóng)牧學院高原生態(tài)研究所;2.西藏高原生態(tài)安全實驗室;3.西藏林芝高山森林生態(tài)系統(tǒng)國家野外科學觀測研究站;4.西藏高原森林生態(tài)教育部重點實驗室
西藏是中國六大牧區(qū)(西藏、內(nèi)蒙古、新疆、青海、四川、甘肅)之一,擁有各類天然草地13.34億畝,約占全區(qū)國土總面積69%[1]。
天然草地是西藏生態(tài)安全屏障的重要組成部分,在自治區(qū)經(jīng)濟社會發(fā)展中占有十分重要的地位,草地畜牧業(yè)是西藏自治區(qū)最重要的支柱產(chǎn)業(yè),其產(chǎn)值占農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值的60%左右;天然草地還是西藏最大的生態(tài)系統(tǒng)、最為重要的環(huán)境資源,地域特色明顯,生態(tài)環(huán)境獨特[2]。
植物群落物種多樣性是衡量一個地區(qū)生態(tài)系統(tǒng)功能的重要內(nèi)容,可以指示植物群落的狀態(tài)和植被環(huán)境,植物群落物種多樣性的形成是長期與環(huán)境綜合作用、協(xié)同適應的結果[3-6]。隨著西藏生態(tài)文明建設的推進,該如何通過植被研究保護生態(tài)脆弱的高原地區(qū)并實現(xiàn)周邊地區(qū)經(jīng)濟的可持續(xù)發(fā)展,是生態(tài)安全屏障建設要解決的問題。本文將數(shù)量分析手段引入阿里地區(qū)植被群落研究,通過運用群落分類以及多樣性指數(shù)等數(shù)學方法揭示了阿里地區(qū)植被狀況,可以加深對該區(qū)域植物和環(huán)境的了解,為保護區(qū)植被保護與生態(tài)恢復提供科學依據(jù)。
阿里地區(qū)位于我國西南部、西藏自治區(qū)西部、青藏高原西南部,東接那曲地區(qū),南連日喀則地區(qū)和尼泊爾,西南與印度接壤,西與印控克什米爾地區(qū)相連,北臨新疆和田地區(qū)與巴音郭楞蒙古自治州。所處經(jīng)緯度為東經(jīng)78°23′40″~86°11′51″,北緯29°40′40″~35°42′55″,面積約34萬平方千米,位于阿里高原區(qū)域,轄區(qū)內(nèi)有措勤縣、噶爾縣、改則縣、革吉縣、普蘭縣、日土縣、札達縣等七個縣[7]。
阿里高原特殊的地理環(huán)境形成了獨特的氣候特征,整個區(qū)域氣候可以細分為高原溫帶季風干旱氣候區(qū)、高原寒帶季風半干旱氣候區(qū)和高原寒帶季風氣候區(qū)。氣候無明顯的季節(jié)界定,僅分為冬夏兩季,冬季長于夏季,年無霜期為120天。多大風天氣,東部改則、措勤更為顯著,年大風天氣為115天。日照時間充足,獅泉河鎮(zhèn)年日照時數(shù)達3545.5小時,同時獅泉河鎮(zhèn)年均降水量僅為74.4毫米。全年氣候寒冷干燥,降水量相對較少,晝夜溫差較大,年平均氣溫 0℃。降水有很強的季節(jié)性,每年10~4月降水量占總量的10%~20%,而5月到9月間,雨量十分集中,一般占全年降水量的80%以上,年潛在蒸發(fā)量在1300mm 左右。
1.樣地設置與調(diào)查
2020年7月開展野外調(diào)查工作,樣地根據(jù)生境條件、植物群落種類組成、群落結構、利用方式和利用強度等條件,選擇有代表性的典型群落類型設置調(diào)查樣地。在阿里地區(qū)共設置134個50m樣線,樣線以間隔25m等距設置1.0m×1.0m草本小樣方3個,共計402個草本小樣方。使用GPS測定樣方的經(jīng)緯度以及海拔、坡度、坡向等環(huán)境因子。同時詳細記錄每個小樣方的總蓋度、植物的種類組成、數(shù)量、分蓋度、營養(yǎng)體和生殖體高度。采集樣方內(nèi)所有出現(xiàn)的植物種并制成標本,用于后期的植物鑒定。植物鑒定工作,主要依據(jù)《中國植物志》《西藏植物志》進行比對,或向植物分類學專家尋求幫助,對標本進行鑒定。阿里地區(qū)的植物區(qū)系進行分析主要依據(jù)吳征鎰、李錫文等[8-10]人發(fā)表的相關研究理論進行。
2.數(shù)據(jù)分析采集的數(shù)據(jù)
表1 種子植物組成情況
用采集的數(shù)據(jù)用Microsoft Office Excel 2010軟件進行處理和計算,根據(jù)數(shù)據(jù)處理結果繪制相關圖表。對134個樣地102 種植物的重要值組成的矩陣運用TWINSPAN程序對群落進行數(shù)量分類。
重要值:綜合考慮調(diào)查區(qū)域內(nèi)植物群落的生境以及所收集數(shù)據(jù)的有效性,選擇相對蓋度、相對頻度、相對高度、相對密度4個植被特征值計算群落中各物種的重要值。
重要值(Iv)=(Dr+Pr+Hr+Fr)/4
其中,Dr為相對多度,Pr為相對蓋度,Hr為相對高度,F(xiàn)r為相對頻度。多樣性指數(shù):根據(jù)alpha多樣性指數(shù)可以相對準確地反映群落內(nèi)部,物種多樣性情況,這里選擇Margalef豐富度指數(shù)、辛普森物種多樣性指數(shù)、香濃維納多樣性指數(shù)以及Pielous均勻度指數(shù)這四個方面的指數(shù)進行分析,公式如下:
豐富度指數(shù):Margalef指數(shù):
多樣性指數(shù):辛普森多樣性指數(shù):
香濃維納多樣性指數(shù):
均勻度指數(shù):Pielous指數(shù):
式中:S為樣方中物種總數(shù);Pi=Ni/N,第i個物種的相對多樣度;Ni為樣方中第i個物種的個體數(shù),N為樣方中記錄的個體總數(shù)。
群落的數(shù)量分類:通過計算研究區(qū)域內(nèi)所有物種的重要值,建立由134個樣地102種植物重要值組成的矩陣,采用雙向指示種分析(TWINSPAN)方法,對研究區(qū)域內(nèi)的植物群落進行數(shù)量分類。
經(jīng)統(tǒng)計,研究區(qū)域內(nèi)共有 102 種植物,隸屬 61 屬 21科,其中主要有菊科(Compositae)、藜科(Chenopodiaceae)、禾本科(Gramineae)、豆科(Legumes)、莎草科(Cyperaceae)以及薔薇科(Rosaceae)所組成。
阿里地區(qū)高寒草地102種植物中含有10種以上的科有5科,占阿里地區(qū)高寒草地植物總科數(shù)的23.81%,分別為菊科17種、禾本科16種、豆科12種、藜科與莎草科各10種,共有65種,占阿里地區(qū)高寒草地植物總種數(shù)的65.73%;含有4~9種的科有薔薇科9種和十字花科5種,共計14種,占阿里地區(qū)高寒草地植物總科數(shù)的9.52%,其種數(shù)占阿里地區(qū)高寒草地植物總種數(shù)的13.73%;含2~3種的科較多,有6科,共15種,占阿里地區(qū)高寒草地植物總科數(shù)的28.57%,其種數(shù)占阿里地區(qū)高寒草地植物總種數(shù)的14.71%;含有1個種的科有8科,分布為燈心草科(Juncaceae)、水麥冬(Juncaginaceae)、蓼科(Polygonaceae)、有毛茛科(Ranunculaceae)、紫草科(Boraginaceae)、龍膽科(Gentianaceae)、水馬齒科(Callitrichaceae)以及堇菜科(Violaceae),占阿里地區(qū)高寒草地植物總科數(shù)的36.36%,其種數(shù)占阿里地區(qū)高寒草地植物總種數(shù)的7.84%。阿里地區(qū)含有1種與2~3的科都有著顯著的特征性,這些科也是研究阿里地區(qū)植物多樣性和演化的重要基礎和歷史證據(jù)。從每個科的所含物種數(shù)的多少可以看出,阿里地區(qū)植物區(qū)系有著明顯的地帶性印記和鮮明的地域特色。
基于R語言對阿里地區(qū)134個樣地進行群落數(shù)量分類。植物重要值矩陣通過五級劃分,阿里地區(qū)可以劃為14個群系、25個群叢(表2),進一步揭示了植物群落間的關系,群落分類類型如下:
表2 TWINSPAN分類的阿里地區(qū)群落類型
①紫穗鵝觀草群系
紫穗鵝觀草群叢:群叢包含108與109號樣點,地處札達縣。草本層平均高度為2~7cm,群落總蓋度4.33~12.00%,其中紫穗鵝觀草相對蓋度約為4.75%,重要值為38.80,主要伴生種為藏沙蒿、青藏薹草與山居雪靈芝等。
②野青茅群系
野青茅群叢:群叢包含14與85號樣點,地處噶爾縣與日土縣。草本層平均高度為10~40cm,群落總蓋度46.67~78.33%,其中野青茅相對蓋度約為26.33%,重要值為26.50。主要伴生種為蕨麻委陵菜、披堿草、西藏黃芪、肉果草、固沙草、中亞早熟禾、西藏蒲公英、掌狀多裂委陵菜、小毛茛與青藏薹草等。
③羽柱針茅群系
羽柱針茅群叢:群叢包含6、20、23、24、25、32、51、93、105、106、107、110、112、113、114、120 號樣點,主要地處噶爾縣、革吉縣與札達縣境內(nèi)。草本層平均高度為8~20cm,群落總蓋度10.00~65.00%,其中羽柱針茅相對蓋度7.67~26.33%,重要值為32.40,無顯著的次優(yōu)勢種。主要伴生種為駝絨藜、青藏薹草、二裂委陵菜、大花嵩草、短莖黃耆等,各個伴生種的分布相對均勻。
羽柱針茅+叢菔群叢:群叢包含27、98、99、100、101與 102號 樣 點,主要地處日土縣境內(nèi)。草本層平均高度為3~17cm,群落總蓋度3.00~14.00%,其中羽柱針茅相對蓋度約為7.67%,重要值為61.42;次優(yōu)勢種為叢菔,其重要值為21.06,主要伴生種有西藏狗娃花、輪葉棘豆與砂生地薔薇等。
羽柱針茅+固沙草群叢:群叢包含15、45、61、62、80、111、126、130號樣點,主要地處噶爾縣、革吉縣與札達縣境內(nèi)。草本層平均高度為2~18cm,群落總蓋度3.00~45.00%,其中羽柱針茅相對蓋度約為7.67%,重要值為44.50;次優(yōu)勢種為固沙草,其重要值為25.10,主要伴生種有輪葉棘豆、叢菔、砂生地薔薇和毛瓣棘豆等。
羽柱針茅+砂生地薔薇群叢:群叢包含28、29、30、31、43、79號樣點,主要地處噶爾縣、革吉縣與改則縣境內(nèi)。草本層平均高度為1~4cm,群落總蓋度4.00~8.00%,其中羽柱針茅相對蓋度約為3.33%,重要值為35.67;次優(yōu)勢種為砂生地薔薇,其重要值為30.70,主要伴生種有冰川棘豆、叢菔、二裂委陵菜等。
羽柱針茅+紫花針茅群叢:群叢包含18、59、64、72、77號樣點。主要地處改則縣境內(nèi)。草本層平均高度為5~14 cm,群落總蓋度2.00~25.00%,其中羽柱針茅為該群叢的優(yōu)勢種,其重要值為24.40,相對蓋度約為6.67%;次優(yōu)勢種紫花針茅的重要值為22.4,藏沙蒿、沙生薹草、輪葉棘豆和叢菔等為主要伴生種。
④紫花針茅群系
紫花針茅+砂生地薔薇群叢:群叢包含47、58、82號樣點,主要地處改則縣境內(nèi)。草本層平均高度為5~9cm,群落總蓋度4.00~15.00%,其中紫花針茅相對蓋度約為3.67%,重要值為48.90;次優(yōu)勢種為砂生地薔薇,其重要值為17.00,主要伴生種有拉薩狗娃花、叢菔、二裂委陵菜、藏豆與楔葉委陵菜等。
紫花針茅+叢菔群叢:群叢包含38、39、40、41、42、55、56、57、65、66、67、68、69、70、71、73 號 樣點,主要地處革吉縣與改則縣境內(nèi)。草本層平均高度為2~10cm,群落總蓋度17.00~27.00%,其中紫花針茅相對蓋度約為14.67%,重要值為48.10;次優(yōu)勢種為叢菔,其重要值為22.40,主要伴生種有線葉嵩草、甘青黃耆、輪葉棘豆與長萼棘豆等。
紫花針茅群叢:群叢包含34、37、46、48、49、52、53、54、78、131、133號樣點,主要地處革吉縣、改則縣與札達縣境內(nèi)。草本層平均高度為4~9cm,群落總蓋度4.00~15.00%,其中紫花針茅相對蓋度約為6.67%,重要值為45.30,無明顯的次優(yōu)勢種。主要伴生種有青藏薹草、團墊黃耆、楔葉委陵菜與團花棘豆等,各伴生種的分布較為均勻。
⑤大花嵩草群系
大花嵩草群叢:群叢包含12、19、21、96號樣點,主要地處噶爾縣。草本層平均高度為4~9cm,群落總蓋度4.00~25.00%,其中大花嵩草相對蓋度約為5.33%,重要值為24.30,無明顯的次優(yōu)勢種;主要伴生種有肉果草、掌狀多裂委陵菜、頭花獨行菜、高山嵩草、海乳草與白茅等,各伴生種的分布相對較為均勻。
⑥黑穗薹草群系
黑穗苔草群叢。包含1、26、76號樣點,地處措勤縣、噶爾縣與改則縣境內(nèi)。群落總蓋度8.00~95.00%,草本層平均高度為3~7cm。其中黑穗苔草的重要值為24.7,相對蓋度為33.33%,無明顯的次優(yōu)勢種;主要伴生種為藏西嵩草、西藏報春、大花嵩草、蕨麻委陵菜、高山唐松草、沼生水馬齒、玫紅野青茅、斑唇馬先蒿、高山嵩草、高原芥與展苞燈心草等,各伴生種的分布相對較為均勻。
⑦沙生薹草群系
砂生薹草群叢。包含2號樣點,地處措勤縣。群落總蓋度23.33%,草本層平均高度為2~4cm。其中砂生薹草重要值為42.1,無明顯的次優(yōu)勢種,相對蓋度為4.33%;主要伴生種為中亞早熟禾、冰川棘豆、墊狀點地梅、團狀雪靈芝、線葉嵩草、高山嵩草、紫花針茅、毛果草、墊狀雪靈芝、弱小火絨草、青藏薹草、釘柱委陵菜與西藏風毛菊等,各伴生種的分布相對較為均勻。
⑧中亞早熟禾群系
中亞早熟禾群叢。包含10號樣點,地處噶爾縣。群落總蓋度11.00%,草本層平均高度為15~25cm。其中中亞早熟禾相對蓋度為3.67%,重要值為43.40無明顯的次優(yōu)勢種;伴生種有固沙草和青藏薹草,各伴生種的分布相對較為均勻。
⑨灌木亞菊群系
灌木亞菊群叢:包含號88樣點,地處日土縣。群落總蓋度5.67%,草本層平均高度為7~11cm。樣方內(nèi)全部植被均為灌木亞菊。
⑩青藏薹草群系
青藏薹草群叢:包含95號樣點,地處日土縣。群落總蓋度16.33%,草本層平均高度為6~8cm。其中優(yōu)勢種為青藏薹草相對蓋度為10.33%,重要值為39.30;主要伴生種為白茅、西伯利亞蓼與小果濱藜,各伴生種的分布相對較為均勻。
?矮生嵩草+草地早熟禾群系
矮生嵩草+草地早熟禾群叢:包含97號樣點,地處日土縣。群落總蓋度45.00%,草本層平均高度為1~2cm。其中矮生嵩草相對蓋度為13.33%,重要值為26.9;草地早熟禾的重要值為26.3,為該群叢的次優(yōu)勢種。藏豆、海乳草、西伯利亞蓼、小果濱藜、黑穗苔草、錫金蒲公英和小落芒草為該群叢主要伴生種。
?駝絨藜+灌木亞菊群系
駝絨藜+灌木亞菊群叢:包含89與90號樣點,地處日土縣。群落總蓋度5.00 %,草本層平均高度為6.5~11cm。其中駝絨藜相對蓋度為4.00%,重要值為73.9;灌木亞菊為次優(yōu)勢種,其重要值為10.00。主要伴生種為藏蟲實與頭花獨行菜。
?固沙草群系
固沙草群叢:群叢包含9、10、16、17、33、35、36、50、54、60、63、104、122、128與129號樣點,主要地處噶爾縣、革吉縣、改則縣與札達縣境內(nèi)。草本層平均高度為7~20cm,群落總蓋度6.00~60.00%,其中固沙草的重要值為46.60,相對蓋度約為18.67%,無明顯的次優(yōu)勢種;主要伴生種有沙生薹草、戈壁針茅、砂生地薔薇、白花枝子花、勁直黃芪、西藏大戟與團花棘豆等,各伴生種的分布相對較為均勻。
固沙草+紫花針茅群叢:包含22、117、119、121、123、125、127 與 134 號樣點,主要地處札達縣境內(nèi)。群落總蓋度10.00~40.00%,草本層平均高度為11~45cm。其中優(yōu)勢種固沙草的相對蓋度為20.00%,重要值為46.90;作為次優(yōu)勢種,紫花針茅的重要值為19.60。砂生地薔薇、二裂委陵菜、小葉棘豆、曙南芥與西藏大戟等是主要伴生種。
固沙草+藏沙蒿群叢:包含44、74、75與83號樣點,主要地處改則縣與普蘭縣境內(nèi)。群落總蓋度4.00~30.00%,草本層平均高度為7~22cm。其中固沙草相對蓋度為4.00~14.00%,重要值為35.95;藏沙蒿為次優(yōu)勢種,其重要值為21.75。主要伴生種為紫花針茅、沙生薹草、短莖黃耆、羽柱針茅、叢菔與二裂委陵菜等。
固沙草+叢菔群叢:包含94與124號樣點,主要地處日土縣與札達境內(nèi)。群落總蓋度8.00~35.00%,草本層平均高度為4~11cm。其中固沙草相對蓋度為6.00~25.00%,重要值為64.45;叢菔為次優(yōu)勢種,其重要值為22.30。主要伴生種為擬蒺藜黃芪、砂生地薔薇、單翅豬毛菜、戈壁針茅與拉薩狗娃花等。
?戈壁針茅群系
戈壁針茅群叢:群叢包含5、8、13、84、116、132號樣點,主要地處噶爾縣、日土縣與札達縣境內(nèi)。草本層平均高度為2~22cm,群落總蓋度5.00~20.00%,其中戈壁針茅相對蓋度約為4.00~11.67%,重要值為67.10;其余物種分布較均勻,無明顯的次優(yōu)勢種。主要伴生種有曙南芥、灌木亞菊、西藏大戟、半臥狗娃花與絹毛棘豆等。
戈壁針茅+灌木亞菊群叢:包含4、7、11、86、87、91、92號樣點,地處噶爾縣與日土縣。草本層平均高度為3~13 cm,群落總蓋度3.00~7.00%,其中戈壁針茅相對蓋度為3.00~5.67%,重要值為58.55;次優(yōu)勢種為灌木亞菊,其重要值為29.00,主要伴生種為砂生地薔薇。
戈壁針茅+小葉棘豆群叢:包含3、103、115與118號樣點,主要地處札達縣。草本層平均高度為3~6cm,群落總蓋度18.33%。其中戈壁針茅相對蓋度為11.56%,重要值為45.0;次優(yōu)勢種為小葉棘豆,其重要值為37.4。主要伴生種為拉薩狗娃花、灌木亞菊、叢菔與二裂委陵菜。
表3反映了阿里地區(qū)各群叢多樣性指數(shù)情況,經(jīng)比較可以得出,豐富度指數(shù)為最高為群叢(20)砂生薹草+釘柱委陵菜+中亞早熟禾群叢),最低為群叢(28)(灌木亞菊群叢);多樣性指數(shù)最高為(20)砂生薹草+釘柱委陵菜+中亞早熟禾群叢),最低為群叢(28)(灌木亞菊群叢);均勻度指數(shù)最高為群叢(9)(紫穗鵝觀草+墊型蒿群叢),最低為群叢(28)(灌木亞菊群叢)。
表3 植物群叢豐富度指數(shù)、多樣性指數(shù)、均勻度指數(shù)
豐富度指數(shù)與多樣性指數(shù)比較情況相一致,其中群叢(20)(砂生薹草+釘柱委陵菜+中亞早熟禾群叢)樣地分布在措勤縣,臨近水源,土壤較為濕潤,其豐富度指數(shù)和多樣性指數(shù)在各群叢中最高。群叢(28)(灌木亞菊群叢)位于日土縣的中部,土壤砂質,含水量少,樣方內(nèi)全部植被均為灌木亞菊,豐富度指數(shù)和多樣性指數(shù)在各群叢中最低。
群叢(9)(紫穗鵝觀草+墊型蒿群叢)均勻度指數(shù)情況最好,在豐富度指數(shù)以及均勻度指數(shù)上也位居各群叢前列,該群叢樣地位于札達縣南部,地勢平坦地區(qū),土壤砂質,海拔較低,植被生長較為均勻。
通過統(tǒng)計分析可看出,本研究區(qū)內(nèi)的植物區(qū)系組成貧乏,群落結構比較簡單,無完整的喬、灌、草三層結構。在水分條件較好的地方,群落生成情況較為良好,一些耐鹽堿的地面芽及一年生植物散布其間。研究區(qū)內(nèi)降水量稀少,且水條件極不穩(wěn)定,有限的降水很難有效供應植物著床萌發(fā),只有存在地表徑流區(qū)才可以形成群聚,多數(shù)植物隨水而榮。通過物種豐富度指數(shù)可看出,植物群落類型在發(fā)生著變化,這主要是隨著土壤含水量下降,鹽堿度增加,群落的豐富度也隨之減小。
樣地環(huán)境的不同讓阿里地區(qū)各樣地多樣性指數(shù)差異明顯,不同的土地利用方式使多樣性指數(shù)變化豐富。研究區(qū)內(nèi)地形多變,地勢、坡度、坡向、土壤質地等變化豐富,地面水源經(jīng)過造成水分差異等,樣地環(huán)境的變化讓多樣性指數(shù)差異明顯。同一縣位置不同土地利用方式使多樣性指數(shù)變化豐富:圍欄封育區(qū)和放牧區(qū),豐富度和多樣性指數(shù)相差較大。另外水分差異也是引起多樣性指數(shù)變化的重要原因:如日土縣北部臨近班公湖的群叢豐富度指數(shù)及多樣性情況較好,物種多且主要種重要值比例較日土縣南部的群叢更為均勻,均勻度指數(shù)情況也較好。
結合各樣地環(huán)境的影響以及群落多樣性狀況,對該地區(qū)植被的保護還需要結合具體位置具體分析:重點保護阿里北部區(qū)域,劃定生態(tài)保護范圍,減少對植被退化區(qū)域的農(nóng)牧業(yè)利用,退耕、退牧還草。堅持圍欄封育制度,推廣耐旱物種,促進植被恢復。推動南部產(chǎn)業(yè)結構升級,改變經(jīng)濟增長方式,使其從依靠農(nóng)牧業(yè)生產(chǎn)轉變?yōu)橐揽柯糜螛I(yè)發(fā)展,增加旅游收入在周邊農(nóng)牧民收入中的比重。根據(jù)不同地區(qū)位置的地理環(huán)境和植被狀況,合理規(guī)劃旅游線路和旅游活動區(qū)域,減少人為活動對植被退化區(qū)域的影響。
西藏阿里地區(qū)樣地內(nèi)物種較少,組成群落的物種類別較簡單,共包含種子植物102種,隸屬于21科61屬,其中以禾本科、菊科、豆科和莎草科為主,禾本科最占優(yōu)勢。
本研究共調(diào)查阿里地區(qū)植物群落樣點134個,利用TWINSPAN將134個樣點劃分為14個群系、25個群叢,并命名。分類結果主要受到地勢、海拔、降水、地表徑流的影響。總體上,阿里地區(qū)植被由東、南兩側向西北呈退化狀態(tài),多樣性指數(shù)變化與海拔變化和降水趨勢基本一致。
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西藏自治區(qū)位于中華人民共和國西南部,地跨北緯26°50′~36°53′、東經(jīng)78°25′~99°06′之間,面積122多萬平方公里,約占中國陸地總面積的1/8,在中國各省區(qū)中,僅次于新疆維吾爾自治區(qū),位居第二,相當于英國、法國、德國、荷蘭和盧森堡5國面積的總和。北面與新疆維吾爾自治區(qū)、青海省相鄰,東面和東南面同云南省、四川省接壤;南部與西部自東而西與緬甸、印度、不丹、尼泊爾等國以及克什米爾地區(qū)毗鄰,國境線長約3842公里。西藏位于青藏高原的西部和南部,占青藏高原面積的一半以上,海拔4000米以上的地區(qū)占全區(qū)總面積的85.1%,素有“世界屋脊”和“地球第三極”之稱,是世界上海拔最高的地方。全區(qū)地形可分為藏北高原、雅魯藏布江流域、藏東峽谷地帶三大區(qū)域。境內(nèi)山脈大致可分為東西向和南北向兩組,主要有喜馬拉雅山脈、喀喇昆侖山一唐古拉山脈、昆侖山脈、岡底斯一念青唐古拉山脈和橫斷山脈,境內(nèi)超過8000米的高峰有5座,其中,海拔8844.43米的世界第一高峰珠穆朗瑪峰就聳立在中尼邊界上。