西瓜的原產(chǎn)地,現(xiàn)在一般都認(rèn)為是非洲。隨后古埃及人開始種植西瓜,西瓜逐漸由地中海沿岸傳入北歐,隨后進(jìn)入中東,由西域傳入中原。
“西瓜”這個(gè)詞最早見于五代時(shí)期,出現(xiàn)在胡嶠所著的《陷虜記》一書中。胡嶠原本是五代后晉宣武軍節(jié)度使蕭翰的書記,跟隨蕭翰進(jìn)入契丹。后來(lái)蕭翰被殺,胡嶠無(wú)法歸國(guó),成為俘虜,在契丹待了七年才回到中原?;貋?lái)以后,根據(jù)在契丹的見聞他寫成《陷虜記》一書,書中這樣記載:“遂入平川,多草木,始食西瓜。云契丹破回紇得此種,以牛糞覆棚而種,大如中國(guó)(即今中原地區(qū))冬瓜而味甘?!庇纱丝梢?,當(dāng)時(shí)西瓜的確已經(jīng)在我國(guó)西部開始種植。
最早反映中國(guó)人吃瓜場(chǎng)景的藝術(shù)作品,出現(xiàn)在內(nèi)蒙古遼代墓葬中。這是一幅宴飲圖壁畫,寬132厘米,高135厘米。畫中最為顯眼的是,墓主人身前的磚砌浮雕黑色方桌上,赫然放著大西瓜!
不過(guò),西瓜在五代被引入中國(guó),并不等于那時(shí)就已經(jīng)大規(guī)模種植。北方的女真崛起,滅遼之后建立了金國(guó),即金朝。1127年,金滅北宋,西瓜這才被金人帶到了中原地區(qū)。1129年,南宋官員洪皓出使金國(guó),被金國(guó)扣留長(zhǎng)達(dá)十五年,到紹興十三年(1143年)才得以歸國(guó)。洪皓歸來(lái)時(shí),帶回了西瓜的種子,并在江南地區(qū)種植。洪皓在他所著的《松漠紀(jì)聞》中明確寫道:“西瓜形如扁蒲而圓,色極青翠,經(jīng)年則變黃,其類甜瓜,味甘脆……予攜歸。”可見,西瓜從金朝時(shí)已開始在中國(guó)北方種植。洪皓回到南宋后不久,江南地區(qū)種植西瓜的記載就出現(xiàn)了。
古往今來(lái),中國(guó)人在“吃”上一直獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷。西瓜到了國(guó)人手中自然也有了各種不同的吃法。
明清時(shí)的百姓也和我們一樣愛(ài)吃冰鎮(zhèn)西瓜。有錢的人家會(huì)特制一種木箱,然后買些碎冰放進(jìn)去,再將西瓜置于碎冰之上,待西瓜通體清涼之后再吃。一般人家則多用井水冰鎮(zhèn)西瓜后,再一家人圍在一起吃。
奢侈的慈禧太后也對(duì)西瓜情有獨(dú)鐘。她吃西瓜有個(gè)怪癖,只吃瓜瓤中間最甜的那一口,剩下的全部丟掉或賜給別人?!拔鞴现选笔谴褥募咀钕矏?ài)的一道御膳,別名“一卵雙鳳”“西瓜雙鳳”。做法是:把西瓜頂部切掉一部分,把西瓜瓤挖出來(lái),瓜皮里放入兩只童子雞,以及火腿丁、干貝等,重新蓋好西瓜蓋,文火蒸制即可。揭蓋時(shí),果香四溢,沁人心脾;入口時(shí),味道鮮美,消暑解膩,稱得上是夏季御膳佳品。
明朝時(shí),有一個(gè)才子名叫蔣燾。有一次,幾個(gè)客人登門拜訪,當(dāng)時(shí)正是炎熱的夏天,蔣燾拿出西瓜招待大家。就在眾人拿起西瓜剛要吃的時(shí)候,忽然有一個(gè)客人說(shuō)道:“暑天吃西瓜,豈可無(wú)文字助興?這樣吧,我出一個(gè)上聯(lián),看看誰(shuí)能對(duì)出下聯(lián)?!彼砸怀了迹f(shuō)道:“凍雨灑窗,東兩點(diǎn),西三點(diǎn)?!彼倪@副上聯(lián)用的是對(duì)聯(lián)中“拆字格”的形式,將凍字拆成“東”字加兩點(diǎn),將“灑”字拆成“西”字加三點(diǎn),非常巧妙。他的上聯(lián)剛說(shuō)出來(lái),正在一旁的蔣燾立馬說(shuō)道:“切瓜分客,上七刀,下八刀?!笔Y燾用的也是“拆字格”,他把“切”字拆成“七”和“刀”字,把“分”字拆成“八”和“刀”字,和正在吃西瓜的情景非常吻合,且對(duì)仗工整,語(yǔ)言生動(dòng),情趣盎然。他的話音剛落,就贏得了眾人的交口稱贊。
此外,文人們關(guān)于西瓜的詩(shī)句也有很多。比如南宋范成大的“碧蔓凌霜臥軟沙,年來(lái)處處食西瓜”,元代方夔的“香浮笑語(yǔ)牙生水,涼入衣襟骨有風(fēng)”,清代丘逢甲的“蘊(yùn)雪令冰心齒涼,兩團(tuán)綠玉許分嘗”……可見文人墨客們對(duì)西瓜也是十分喜愛(ài)的。