1986年4月26日凌晨，當(dāng)時(shí)蘇聯(lián)統(tǒng)治下位于烏克蘭普里皮亞季鄰近的切爾諾貝利核電廠的第四號反應(yīng)堆發(fā)生了爆炸。核電站連續(xù)的爆炸立刻引發(fā)了大火，同時(shí)隨著爆炸泄露出來的，是大量高能輻射物質(zhì)，這些核輻射物質(zhì)擴(kuò)散到了周圍大量區(qū)域，并給周圍居民和后代的身體帶來了巨大的損傷。

這次災(zāi)難所釋放出的輻射線劑量是第二次世界大戰(zhàn)期間爆炸于廣島的原子彈的400倍以上。據(jù)統(tǒng)計(jì)，由于核爆炸事故受到超量輻射的人數(shù)有320萬多，有31人因巨量輻射當(dāng)場死亡，而且在事故發(fā)生后的十年內(nèi)，又有17萬人因輻射不幸去世。

切爾諾貝利事故是目前歷史上最嚴(yán)重的核電事故，也是首例被國際核事件分級表評為第七級事件的特大事故，而被評為第七級事件的第二例事故，則是2011年3月11日因海嘯而發(fā)生的位于日本福島縣的福島第一核電站事故。

因切爾諾貝利事故而泄露出的核輻射給人類帶來的損失至今還在繼續(xù)，今年，時(shí)值切爾諾貝利災(zāi)難35周年紀(jì)念日附近，來自美國國立衛(wèi)生所（NCI）的科學(xué)家們在《科學(xué)》雜志上發(fā)表了一項(xiàng)新的調(diào)查成果，向人們解答了人們一直以來的疑惑之一：當(dāng)時(shí)的核輻射是否會(huì)繼續(xù)影響遺傳物質(zhì)的，甚至是否會(huì)通過遺傳物質(zhì)，繼續(xù)威脅當(dāng)時(shí)核輻射受害者的下一代的健康。

有關(guān)核輻射對人體的傷害的研究，從廣島和長崎發(fā)生的原子彈爆炸事故之后就已經(jīng)開始。之后發(fā)生的切爾諾貝利核電站爆炸事故以及日本2011年海嘯引發(fā)的福島核電站事故，也使人們對核輻射對人體健康的傷害這一問題更加關(guān)注。

而且隨著科學(xué)的進(jìn)步，尤其是近年來DNA測序技術(shù)的進(jìn)步，使科學(xué)家可以通過精心設(shè)計(jì)并挑選對象人群，并對他們進(jìn)行完整基因組分析，進(jìn)而能夠從基因的角度證明核輻射對遺傳物質(zhì)的影響，而不是僅僅是猜想。

這次美國國立衛(wèi)生所所進(jìn)行的研究，也是通過上面所說的方法利用DNA測序技術(shù)來進(jìn)行的。

在美國國立衛(wèi)生研究院這次進(jìn)行的一系列調(diào)查中，最值得人們關(guān)注的有兩項(xiàng)調(diào)查結(jié)果，其中的一組發(fā)現(xiàn)：當(dāng)時(shí)受到切爾諾貝利核輻射受害者的后代們的遺傳物質(zhì)，與其他常人并沒有顯著的不同，即核輻射的危害似乎并不會(huì)通過遺傳物質(zhì)傳給下一代。

而另一組研究的成果則表明，在自己還是嬰兒甚至是胎兒時(shí)就不幸在切爾諾貝利事故中遭遇核輻射的人群，之后罹患甲狀腺癌的概率要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于其他人群。

在第一組研究的主要的議題是：“放射線照射是否會(huì)導(dǎo)致可以遺傳到下一代的遺傳基因的改變？”

在調(diào)查中，研究團(tuán)隊(duì)們分析了受到切爾諾貝利輻射危害的105對父母在事故發(fā)生后15年內(nèi)后生出的子女的基因，即1987年至2002年之間生出的130個(gè)人的完整基因組，同時(shí)也分析了這105對父母的完整基因組。

這105對父母中，有的曾經(jīng)幫助清理當(dāng)時(shí)的事故現(xiàn)場，有的在事故發(fā)生時(shí)住在核電廠附近，有的曾經(jīng)引用過受到核輻射的奶牛產(chǎn)出的牛奶。研究者們還對這些人所受的核輻射量進(jìn)行了評估排序。

而在這些父母的子女的基因組中，研究人員雖然發(fā)現(xiàn)了一些基因變化，但他們也發(fā)現(xiàn)，受核輻射危害人群子女中發(fā)現(xiàn)的這種基因變化的概率與分布，與其他的普通人群中也會(huì)發(fā)現(xiàn)的這種突變的概率與分布并沒有顯著差別。

此外，在受核輻射危害人群子女中發(fā)現(xiàn)的基因突變的概率，并沒有被發(fā)現(xiàn)會(huì)因他們父母在事故時(shí)受到的輻射量的增加而增加。

聽到以上結(jié)論，2011年日本福島核電站事故發(fā)生時(shí)住在附近的居民，可能會(huì)感到放心而欣慰。因?yàn)槿毡靖u核電站的輻射劑量比切爾諾貝利核電站的要低。

而第二項(xiàng)調(diào)查的結(jié)果，可能就不那么令人放心了。當(dāng)研究人員對359名在自己還是嬰兒甚至是胎兒時(shí)，就不幸在切爾諾貝利事故中遭遇核輻射的人員進(jìn)行了完整基因組檢查。

作為對照，還對81名在切爾諾貝利事故之后至少9個(gè)月后才出生的人員也進(jìn)行了完整基因組檢查。對比分析發(fā)現(xiàn)，在嬰兒或胎兒時(shí)期曾受輻射的人群患甲狀腺癌的風(fēng)險(xiǎn)，遠(yuǎn)比那些沒有受到輻射的人群的風(fēng)險(xiǎn)要高。

研究人員發(fā)現(xiàn)，由于核輻射所產(chǎn)生的能量破壞了DNA中的化學(xué)鍵，造成了對基因的許多不同類型的破壞。這其中一張?zhí)厥獾腄NA損傷，會(huì)導(dǎo)致兩條DNA的鏈的斷裂，正是這種DNA損傷導(dǎo)致了甲狀腺腫瘤。

而且人們發(fā)現(xiàn)，尤其是年齡較小的兒童，在受到核輻射時(shí)體內(nèi)這種DNA雙鏈斷裂的損傷發(fā)生的概率更高。

此外，在這次研究中，研究人員還發(fā)現(xiàn)了核輻射量與基因突變的類型分布之間存在的關(guān)系。具體而言，在切爾諾貝利事故中受輻射的人群中，受到較高輻射量的人群中體內(nèi)發(fā)生的基因突變，更可能是由于基因融合突變（當(dāng)DNA雙鏈斷裂之后有錯(cuò)誤的片段重新結(jié)合在一起時(shí)）而導(dǎo)致的。

而受到較低輻射或者沒有受到輻射的人群體內(nèi)發(fā)生的基因突變，則更可能是由于點(diǎn)突變（基因關(guān)鍵部分的單個(gè)堿基對變化）引起的。

科學(xué)家們還說道，在受到核輻射后，體內(nèi)發(fā)生的最早的基因變化可能先是DNA雙鏈斷裂，接著遺傳信息變化進(jìn)一步導(dǎo)致了甲狀腺腫瘤的生長。

這一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)將為科學(xué)家們進(jìn)一步研究輻射誘發(fā)的癌癥提供了基礎(chǔ)，尤其是那些會(huì)由于受輻射量和年齡而風(fēng)險(xiǎn)相應(yīng)變化的癌癥類型。

這項(xiàng)研究的另一個(gè)重大意義，是發(fā)現(xiàn)了腫瘤的基因組特征與輻射劑量信息之間的關(guān)系，即輻射劑量是可能導(dǎo)致癌癥的危險(xiǎn)因素，科學(xué)家們今后將可以在此基礎(chǔ)上進(jìn)一步行量化分析，找出某種特定腫瘤的特征與放射劑量之間有怎樣的關(guān)系。