［澳大利亞］杰瑞米·薩爾 翻譯/Renne

待在外骨骼里不好受，但比起暴露在充滿冰刀的風(fēng)暴中，皮肉像浸水的紙一樣被一片一片撕掉，骨頭像粉筆一樣被一截一截切開，有外骨骼穿還是很不錯(cuò)的。熬過(guò)頭一兩個(gè)月就不覺(jué)得太痛苦了，但絕對(duì)也不可能舒服。

我抓緊機(jī)槍，金屬表面冰冷刺骨。面板開始自動(dòng)掃描敵對(duì)目標(biāo)，并顯示出天氣狀況。今天的沙爾星是一片冰凍的地獄，昨天也是這樣，前天也是。天地一片灰白，連續(xù)的風(fēng)暴和冰刀把地形鑿得無(wú)比崎嶇，也讓我的機(jī)槍小隊(duì)舉步維艱。鋒利的冰片打在機(jī)甲上，每一擊都能削下一小塊合金。隨處滾動(dòng)的碎石在我厚厚的靴子下咯吱作響，其中一些沾了水，亮晶晶的，讓我想起我小時(shí)候愛(ài)吃的果仁。想到食物，我的嘴里立刻開始分泌唾液。穿外骨骼的人無(wú)法吃喝，也不需要。所需營(yíng)養(yǎng)通過(guò)一些管子直接送入你的身體，另一些管子則把你不需要的排出體外。導(dǎo)尿管是插上之后最疼的。

排氣扇全功率運(yùn)轉(zhuǎn)，把嚴(yán)寒擋在外面。但問(wèn)題是這東西效果實(shí)在太好了。汗水沿著我的背往下流，積聚在腋下。我活動(dòng)了一下發(fā)燙的肩膀，往身后看了一眼。隊(duì)員們艱難攀登，像抱嬰兒一樣把機(jī)槍抱在胸前。風(fēng)暴這么大，出來(lái)巡邏根本沒(méi)意義。如果不是基爾利長(zhǎng)官親自下令，沒(méi)人想出門。

沒(méi)人能對(duì)基爾利長(zhǎng)官說(shuō)不。

外骨骼抵御了大部分沖擊，但因?yàn)榕郎?，雙腿依然又累又痛。這里的重力和氧氣濃度都跟地球不同，需要幾代人來(lái)適應(yīng)。早期移民者在這方面有明顯優(yōu)勢(shì)

——他們已經(jīng)與這顆行星的原生環(huán)境相處了幾個(gè)世紀(jì)，自給自足地生活在這銀河系的邊緣。

我朝懸崖下望了望，崖底住著一群移民，沙爾星上有很多這樣的移民聚落，被一圈防御型隔欄圍住。聚落完全看不到人類活動(dòng)的痕跡，這也正常，畢竟風(fēng)暴太猛烈了。

有人走了過(guò)來(lái)，耳麥里傳來(lái)甕聲甕氣的呼吸聲?！袄溗?，你沒(méi)事吧？”是喬，她伸手搭在我肩上，沉甸甸的。“有點(diǎn)擔(dān)心你，畢竟……對(duì)吧?！?p style="margin-left：37.0000pt">我嘟噥著回了一句。那是漫長(zhǎng)的一天，諸事不順。我們?cè)庥隽艘蝗和颠\(yùn)武器回村的叛民。說(shuō)不清是誰(shuí)開的第一槍，我只記得胸口的金屬在燃燒，我被猛烈的沖擊力推下懸崖，在堅(jiān)硬的巖石上翻滾。

外骨骼用生物泡沫修補(bǔ)了一些小傷，給我注入抗生素和鎮(zhèn)痛的嗎啡，但一些有著復(fù)雜名字的重要部位遭到了損傷。我被火速送回基地進(jìn)行手術(shù)。骨科醫(yī)生修好了我的骨頭，治療非常完美。但一等到我痊愈，他們就立即命令我穿上外骨骼回到野外，一刻也不愿意等。

在我看來(lái)，這是基爾利對(duì)我手術(shù)期間無(wú)所事事的懲罰。我想提醒他我當(dāng)時(shí)還在昏迷，但想想還是算了。多年來(lái)被人一腳踢在屁股上、摔個(gè)狗啃泥的經(jīng)歷教會(huì)了我在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候閉嘴。

風(fēng)暴小了一些，風(fēng)中只剩下三三兩兩的冰刀。我用意識(shí)命令外骨骼在聚落上聚焦，面板放大圖像，仿佛我就站在幾米開外。我拖動(dòng)畫面，完整查看了整個(gè)建筑群，發(fā)現(xiàn)屋頂?shù)闹е冀?jīng)過(guò)特殊設(shè)計(jì)，用來(lái)抵御嚴(yán)酷的環(huán)境。人們從屋里探出頭，想看看外出是否安全。孩子們裹著厚厚的衣物在集市廣場(chǎng)玩耍。男人們用拖拉機(jī)清理蜿蜒道路上亮晶晶的片狀碎石，讓每家每戶能順利走到外面的天然溫泉。

我經(jīng)常不懂，為什么有人愿意在這個(gè)離其他殖民星球數(shù)光年、鳥不拉屎的地方安家。眼前這樣的場(chǎng)景就是答案。他們享受獨(dú)處，遠(yuǎn)離喧囂的人群，遠(yuǎn)離不斷擴(kuò)張的城市、繁忙的生活節(jié)奏、嚴(yán)苛的移民和工作政策，以及高昂的子女教育費(fèi)用。

但為了這些就和聯(lián)盟作對(duì)？太不值得了。

我示意所有隊(duì)員跟上。他們大部分時(shí)候人都不錯(cuò)。諾瑟姆是個(gè)話癆，小代不太說(shuō)話。

“你從來(lái)沒(méi)吃過(guò)培根？”諾瑟姆對(duì)小代說(shuō)，“不會(huì)吧？”

小代在肩甲上刻了數(shù)字13，這是某種鬧著玩的迷信。他聳聳肩，數(shù)字在淡淡的光線下閃爍?！拔议L(zhǎng)大的地方吃不起那么貴的肉?！?p style="margin-left：12.7500pt">我也是。我長(zhǎng)大的那所孤兒院對(duì)我們的飲食不太上心，連合成食物都很少提供。那東西吃起來(lái)像塑料，但作為唯一的食物來(lái)源，我們依然像狗一樣激烈爭(zhēng)搶。爭(zhēng)搶時(shí)造成的傷口依然留著疤，藏在外骨骼下面。

“以后一定要吃上一次，”諾瑟姆說(shuō)，外骨骼隨著他的動(dòng)作發(fā)出摩擦聲，“那種濃郁多汁，帶著一層厚厚脂肪的大培根。”

“別忘了，”喬伸展手臂附和道，“還有土豆煎餅?！薄笆堑?，是的，土豆煎餅也要?！?p style="margin-left：29.2500pt">我笑了。聊吃的讓人感覺(jué)很好，但大家都知道在這鬼地方，這么奢侈的享受是不可能的。我一直盯著聚落，諾瑟姆走了過(guò)來(lái)。“我們要過(guò)去嗎？別啊，雷①，我的腿要疼死了。”

喬笑道，“聯(lián)盟士兵永生不死，你忘了嗎？”

這是一句老話。以前我們沒(méi)有外骨骼，死亡率比現(xiàn)在高得多。當(dāng)然，為保護(hù)士氣，這事不能讓身處后方的聯(lián)盟成員知道。所以，即使一名聯(lián)盟士兵的腦漿像爛番茄一樣飛濺，聯(lián)盟也不會(huì)為他宣布死亡。不過(guò)我感覺(jué)基爾利下屬的部隊(duì)從來(lái)沒(méi)有死過(guò)人。人們稱贊他的指揮能力，但其實(shí)真正保護(hù)我們性命、讓我們至今還能喘氣的是這些外骨骼。

我開始往下爬，尋找能作為落腳點(diǎn)的突出石塊。不用回頭就知道，小隊(duì)成員全跟在后面。

我們沿著崖壁突出的一段往前走，崖底溪流中白色的浪花拍打著長(zhǎng)滿青苔的巖石，頭上傳來(lái)隆隆聲，許多圓石順著崖壁滑落，一個(gè)笨重的身影從我的面板屏幕前跑過(guò)，一手拿著單筒鏡，腳底打著滑沖向聚落。

諾瑟姆咯咯笑道：“看來(lái)要暴露了?！?p style="margin-left：40.8000pt">“是個(gè)孩子?！毙〈褭C(jī)槍收在背后，含糊地說(shuō)。

“我們本來(lái)就不打算藏?！蔽姨嵝训?。這個(gè)地方叫蒙迪，是少有的不用子彈招呼聯(lián)盟士兵的聚落之一。但這并不代表他們不痛恨想要占領(lǐng)他們家園的聯(lián)盟，只不過(guò)他們知道貿(mào)然開槍是不明智的。

像往常一樣，眾人注視著我們，目光中有對(duì)高科技裝備的畏懼，也有難以掩飾的仇恨。小孩在大人的小聲叮囑下，紛紛跑回屋內(nèi)，有幾個(gè)回頭偷瞄我們一眼，好奇地交頭接耳。一個(gè)頭發(fā)花白的男人走過(guò)來(lái)，身上穿著綴滿補(bǔ)丁的外套，“你們要干什么？”

他手指微動(dòng)，朝別槍的地方挪近了一點(diǎn)，我立刻注意到了?！皠e的聚落有什么消息嗎？”我問(wèn)。我試著站在他的角度看問(wèn)題：一個(gè)辛苦養(yǎng)家的男人，面對(duì)手持武器、全副武裝的闖入者?！叭魏蜗⒍妓?。”

“消息？”他問(wèn)。

無(wú)須我提醒，他很清楚他們和聯(lián)盟之間的交易：他們提供各種風(fēng)聲傳言，用信息換平安。“潛在的麻煩事。”

他搖頭，“沒(méi)有，我們不想和那種人接觸?！蔽蚁胂嘈潘嫘牡?。但這不是我的工作。

一個(gè)女人走上前來(lái)，“我聽到一些消息?！彼蓝⒅?，目光穿透了鏡面一樣的面罩，“是伊里烏姆，他們?cè)谏塘恐圃煺ㄋ?，很多很多炸藥，打算做出?lái)埋在你們的基地?！?p style="margin-left：28.5000pt">一絲寒氣鉆進(jìn)我的身體，滲入我的血液。好吧，我以為這次任務(wù)會(huì)很輕松。

“伊里烏姆是什么地方？”我問(wèn)。沙爾星上每天都會(huì)冒出新的聚落，有的露天修建，有的藏在迷宮般的地下洞穴里。

我注意到男人和女人交換了一下眼神，男人的手指又動(dòng)了動(dòng)。他們悄聲交談幾句，不時(shí)看我們兩眼。大概是在計(jì)算我們的命和他們孩子的命哪個(gè)更值錢？我全身緊繃，貼在外骨骼內(nèi)側(cè)?？諝舛季o張得都要凝固了。他們應(yīng)該不會(huì)愚蠢到開槍吧……應(yīng)該吧？

女人又回頭望了望眾人，接著將伊里烏姆的坐標(biāo)發(fā)給了我。面板顯示器上，一個(gè)藍(lán)色的方塊出現(xiàn)在地圖上。

我含糊地道了謝，把坐標(biāo)分享給其余隊(duì)員，便踩著碎石往回爬。我能感到他們的目光落在我背上，幾乎要把后背灼出洞來(lái)。不怪他們，我小時(shí)候在新瓦勒讓生活時(shí)也不喜歡聯(lián)盟。我那時(shí)充滿憤怒，四處惹禍，為了尋求刺激而偷雞摸狗，任性地挑戰(zhàn)法律。

后來(lái)我聽說(shuō)，聯(lián)盟要擴(kuò)張領(lǐng)地，那些從他們那兒獨(dú)立出去的殖民地也打算重新吞并。薪水還行，免費(fèi)吃住，是個(gè)養(yǎng)活自己的好出路。當(dāng)了大半輩子窮鬼，突然有了下屬，感受著握在手中的權(quán)力，對(duì)人發(fā)號(hào)施令，看著他們服從，感覺(jué)很好。我很擅長(zhǎng)當(dāng)領(lǐng)導(dǎo)，一路晉升。但我發(fā)現(xiàn)，我最愛(ài)的還是隊(duì)員們隨意地沖我打招呼，并不因?yàn)橐?jiàn)到我而緊張。他們?nèi)χС种?，每次我下令開火時(shí)，都真心相信我的判斷。

我呼叫了基爾利長(zhǎng)官，他的臉出現(xiàn)在面板屏幕上，灰色的瞳仁讓人想起機(jī)槍，在眼眶里游走?！澳阌惺裁词?？”他冷冰冰的臉充滿算計(jì)，但聲音卻像慈父般溫柔，仿佛在和他最寵愛(ài)的兒子說(shuō)話。

“長(zhǎng)官，蒙迪這邊有人提供消息，伊里烏姆可能在私制炸彈，”我停了一下，讓他好好消化這個(gè)消息，“可能打算裝在聯(lián)盟基地。”

基爾利的灰眼睛瞇了起來(lái)，他只用了一秒鐘就做了決定?！傲⒖倘ヒ晾餅跄?，必要時(shí)允許使用致命性武力。我們自己的人一個(gè)都損失不起?！庇挠牡幕疑劬ο駜筛撫斠粯铀浪蓝⒅遥袄溗?，記住，聯(lián)盟士兵永生不死?！?p style="margin-left：21.8000pt">通話結(jié)束，他從不說(shuō)多余的話。

面板顯示所有隊(duì)員都已經(jīng)接到指令。我斷開通信連接，“都準(zhǔn)備好了嗎？”

“早等不及了?！毙〈潦弥臋C(jī)槍，似乎沉浸在

某種刺激而血腥的幻想中。誰(shuí)知道他面板下的臉長(zhǎng)什么樣？我認(rèn)識(shí)這些人幾個(gè)月了，他們對(duì)我來(lái)說(shuō)與家人無(wú)異。但一直以來(lái)我都沒(méi)見(jiàn)到他們的臉，也不是很想見(jiàn)。有些面具還是不要揭開為好。

喬活動(dòng)了一下寬闊的肩膀，“帶路吧，雷?！?p style="margin-left：37.0000pt">于是我領(lǐng)著小隊(duì)，沿著一塊巨大的基巖行進(jìn)，河水在我們腳下流淌，拍打著巖石，濺到空中。我真想試試水花濺在臉上的感覺(jué)。

路上，諾瑟姆和喬又拌起了嘴，好像在爭(zhēng)論如果發(fā)現(xiàn)了外星人，它們會(huì)長(zhǎng)什么樣。猛烈的風(fēng)將他們的話斷斷續(xù)續(xù)傳到我耳邊。我們爬上峭壁，穿過(guò)廣闊的微微發(fā)光的黑色沙地。我不止一次想道，如果地勢(shì)沒(méi)這么陡峭難行就好了。這樣，一輛陸行車就能把我們連帶外骨骼一起運(yùn)到目的地。

小代在我旁邊喘著氣，沒(méi)有加入爭(zhēng)論。我停下來(lái)松了松筋骨。身上的肌肉似乎被灌了鉛，手臂、腿和肩膀都在酸痛。緊貼皮膚的外骨骼之內(nèi)，我的身體又被一層黏糊糊的汗水包裹著，空間更加逼仄。我用沉甸甸的手摸了摸后頸，穿著外骨骼，這就算是撓癢了。你會(huì)漸漸習(xí)慣在外骨骼中活動(dòng)，但過(guò)程絕不容易，也絕對(duì)不可能舒服。

諾瑟姆和喬聊起了外星人征服人類的可能性，就在這時(shí)，一塊尖尖的黑色石頭突然變成碎片，巖石在我們周圍爆炸。我撲倒在地，震耳欲聾的轟隆聲的在懸崖間回蕩。面板顯示，大家的心率急速上升?！熬褤羰?！”喬壓低嗓子說(shuō)道。

我感到關(guān)節(jié)僵硬，無(wú)法動(dòng)彈。我一面數(shù)著秒，一面回頭望了望，機(jī)槍小隊(duì)沒(méi)人受傷。喬趴在巖石上匍匐前進(jìn)，挪過(guò)的地方刮開了一層砂礫。我終于能動(dòng)了，也慢慢地向前挪。遠(yuǎn)處有什么東西閃了一下。我放大畫面，聚焦在峭壁對(duì)面，這才看到了攻擊者。一個(gè)人影穿著厚厚的皮毛，揮舞著一把帶瞄準(zhǔn)鏡的狙擊槍。我的外骨骼自動(dòng)瞄準(zhǔn)了他，用表示目標(biāo)的方框框柱他的臉，下面顯示：目標(biāo)鎖定。我不敢相信地眨了眨眼，一般外骨骼只在我們舉起槍、準(zhǔn)備射擊的時(shí)候才會(huì)自動(dòng)瞄準(zhǔn)。我想退出，但瞄準(zhǔn)畫面并沒(méi)有消失。

那人知道我們?cè)诳?，他用?shí)際行動(dòng)證明了這點(diǎn)——他豎起一根手指朝我們打招呼。這手勢(shì)全宇宙通用。我差點(diǎn)被他幼稚的行為逗笑。躲回巖石后面后，鎖定目標(biāo)的方框消失了。大概外骨骼出了什么小故障吧。

通過(guò)觀察，我們發(fā)現(xiàn)子彈會(huì)鉆進(jìn)巖石，將它們炸成彈片一樣的碎塊。應(yīng)該是用了爆炸性很強(qiáng)的彈藥。

“你看，”喬朝著被子彈擊中的地方點(diǎn)了點(diǎn)頭，“離我們遠(yuǎn)得很。他有足夠的時(shí)間瞄準(zhǔn)，一槍一個(gè)把我們干掉。但這家伙顯然只想嚇嚇我們?！?p style="margin-left：12.3000pt">“有這樣嚇人的嗎？”我抱怨道。但她說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，如果狙擊手想殺掉我們，我們已經(jīng)是死人了。這幾槍只是警告，表明再往前就是他們的領(lǐng)地了。

風(fēng)暴可怕的隆隆聲從遠(yuǎn)處傳來(lái)。我想狙擊手應(yīng)該自顧不暇了，但有準(zhǔn)備總是好的。貿(mào)然前進(jìn)本來(lái)也不明智，畢竟，關(guān)于炸彈的傳言還不知真假呢。“我們繞路，”我對(duì)機(jī)槍小隊(duì)說(shuō)著，在面板上規(guī)劃出新的路線，“把這片地方好好探一遍，免得對(duì)方有埋伏?！?p style="margin-left：12.3000pt">眾人戴著頭盔點(diǎn)了點(diǎn)頭，默契地排好隊(duì)形，確保爬上對(duì)面峭壁之前，隊(duì)伍的每個(gè)方向都有掩護(hù)。機(jī)槍小隊(duì)緊緊挨在一起，熟悉的站位讓我感到安心了些。我又能專心觀察地形了。

我們就這樣在這片沒(méi)什么起伏的曠野中行進(jìn)，呼嘯的風(fēng)裹挾著碎石和冰刀，摩擦著微微呈弧面的巖石，就像有人扔出了千萬(wàn)顆骰子。和平時(shí)的行軍比起來(lái)，這簡(jiǎn)直是一種享受，不知道能持續(xù)多久。

幾小時(shí)之后，外骨骼發(fā)出了提示音，表示我們接近目的地了。這段路很長(zhǎng)，此時(shí)，被磨損的皮膚剛剛開始愈合，又傷上加傷。穿著這身裝備，繃帶裹幾層都不嫌多。

“得走近一點(diǎn)，看清楚一些?！蔽覍?duì)著話筒說(shuō)。不排除蒙迪的人是閉著眼睛瞎說(shuō)的，讓我們白跑一趟。但還是得小心應(yīng)對(duì)，不能拿人命去賭。

最后，喬跟我一起往前走。小代和諾瑟姆負(fù)責(zé)探索，他們帶了設(shè)備，一邊走，一邊進(jìn)行地形3D成像。

我趴在巖石邊沿往下看，伊里烏姆比蒙迪大得多，人口也密集得多。光是我看到的就有好幾百人。他們來(lái)來(lái)往往，有的在交談，有的在玩某種全息影像游戲。笨重的深紅色無(wú)人機(jī)在他們上空穿梭。一個(gè)螺旋形鉆頭正在一塊巖石表面開鉆。

接著，我看到了狙擊手。

他的狙擊槍靠在一根金屬柱子上，他本人則舉著一個(gè)保溫瓶喝熱水。皮毛披風(fēng)的兜帽被取了下來(lái)，露出一張和這個(gè)星球一樣冷酷的臉。除此之外我還能看出疲憊。這個(gè)人顯然干了一整天活，急切盼望著回家。不過(guò)他朝聯(lián)盟士兵開了槍，他是什么樣的人都不重要了。

下方傳來(lái)一聲喊叫。對(duì)面巖壁上的哨兵發(fā)現(xiàn)了我們。

“該行動(dòng)了?！蔽曳^(guò)巖石邊沿，向下攀登，隊(duì)員們隨即跟上。下方響起警笛聲，人群聞身而動(dòng)。有的將小孩塞回屋子，關(guān)上房門;有的帶著手槍朝我們沖過(guò)來(lái)。我給出命令：下到巖壁底部立即立定，機(jī)槍撥出來(lái)做好準(zhǔn)備。

我們和對(duì)方的人面對(duì)面，小心翼翼地靠近，手指緊張地扣住扳機(jī)。一個(gè)看起來(lái)像頭領(lǐng)的人朝前走了幾步，他身材瘦弱，我總覺(jué)得一陣風(fēng)就能把他刮飛?！澳銈円墒裁?？”他異常憤怒，“穿著鐵皮衣服，拿著槍，這是威脅嗎？”

“冷靜點(diǎn)?！蔽乙贿叴蛄克砗蟮奈溲b人員，一邊說(shuō)。回答我的是更多人的怒吼，他們的腳步落在黑色的沙土上，窸窸窣窣。

“見(jiàn)鬼的混蛋，在我們的領(lǐng)地上亂插旗，你以為你們什么都能占完嗎？”他吐了一口唾沫，身后幾個(gè)人為他喝彩，“我們不跟聯(lián)盟往來(lái)?！?p style="margin-left：5.3000pt">我沒(méi)法給這十幾個(gè)拿槍對(duì)著我的人講解跨星系政策法規(guī)，這種事還是適合基爾利?！澳銈兪遣皇窃谧稣◤?？”

他薄得像刀刃一般的嘴唇扭曲了?！笆裁?？”“你們是不是——”

“雷麥斯！”諾瑟姆猛地調(diào)轉(zhuǎn)槍頭，瞄準(zhǔn)一小塊凸出巖壁的巖石。狙擊手正藏在那兒，已經(jīng)鎖定目標(biāo)，上了膛。更多人開始叫喊，給槍上膛的聲音此起彼伏。

“馬上離開?！彼液鸬馈?p style="margin-left：5.3000pt">我指著狙擊手，十幾個(gè)槍口緊跟著我的動(dòng)作?！皝?lái)這兒的路上他朝我們開槍了。”我突然感到一陣暈眩，外骨骼好像突然提高了功率，某個(gè)機(jī)構(gòu)貼著我的肌肉瘋狂轉(zhuǎn)動(dòng)。

“伯克，你個(gè)白癡?！鳖^領(lǐng)大罵。

“你們有私藏炸藥嗎？”這句話我費(fèi)了很大的力氣，仿佛每說(shuō)一個(gè)字，都有一個(gè)魚鉤伸進(jìn)我喉嚨里不斷拉扯。

“你沒(méi)資格問(wèn)這些問(wèn)題！”“把炸彈交出來(lái)！”

“滾回你們自己的星球！”

“你敢說(shuō)這話？”喬上前一步。她那把機(jī)槍找人改裝過(guò)，威力和散彈槍有得一比。

“我們當(dāng)然有炸彈。”頭領(lǐng)惡狠狠地說(shuō)。我們?nèi)糇×恕?p style="margin-left：5.3000pt">“真的有？”緊張的氣氛迅速擴(kuò)散彌漫在空氣中。我感到胸悶氣短，恨不得撕爛這身裝備。汗水流進(jìn)眼睛，我使勁眨了眨眼睛，又吞了一大口唾沫?！盀槭裁窗?？”

“當(dāng)然是為了建設(shè)家園啊。炸開巖洞，把住處轉(zhuǎn)移到地下，才能躲開冰刀風(fēng)暴。這項(xiàng)工作我們已經(jīng)做了幾十年了?！?p style="margin-left：5.3000pt">“胡說(shuō)八道，”諾瑟姆低聲說(shuō)，機(jī)槍握得更緊了，“他們?cè)隍_人！”

外骨骼突然像痙攣一樣抽搐起來(lái)，我也跟著搖晃，兩腿努力保持著平衡。我仿佛被卷進(jìn)了一陣由靜電形成的漩渦，我快速小口地吸著氣，心臟猛烈敲打著肋骨。通過(guò)嗡嗡作響的外骨骼，我看到伊里烏姆的居民整齊一致地抬起槍口對(duì)著我，扯開嗓子大聲叫喊，機(jī)槍小隊(duì)同樣大喊著回應(yīng)，警告他們后退。我頭痛欲裂，想伸手按住頭盔，但不知怎么回事，雙手抬不起來(lái)。我只能站在那里，像一尊雕像一樣一動(dòng)不動(dòng)。雙方用顫抖的手握住武器，來(lái)來(lái)回回說(shuō)著威脅的話。

我想叫雙方后退，好好講道理。但我無(wú)法動(dòng)彈，仿佛被扔進(jìn)太空，凍成了冰塊，無(wú)法與世界產(chǎn)生任何形式的互動(dòng)。不管我怎么掙扎，依然被外骨骼牢牢困住。

接著，有了第一聲槍響。

一個(gè)孩子從屋里跑了出來(lái)。他沒(méi)有理會(huì)追上來(lái)的母親，徑直向我們沖來(lái)，大聲哭泣著叫爸爸。出于本能，整個(gè)機(jī)槍小隊(duì)轉(zhuǎn)向聲音的源頭，槍口也跟著轉(zhuǎn)過(guò)去。小孩的尖叫聲在峭壁間回蕩。

我知道接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么，但什么也做不了。

孩子的父親再也無(wú)法忍耐，朝小隊(duì)一通掃射，其中一槍打中了諾瑟姆的護(hù)腿。

我沒(méi)說(shuō)話，甚至嘴巴都沒(méi)有張開。但外骨骼用我的聲音合成了兩個(gè)字——只是短短兩個(gè)字，但兩個(gè)字就足夠了：“開槍?！?p style="margin-left：37.0000pt">我什么都做不了，只能眼睜睜看著小隊(duì)服從命令，子彈像雨點(diǎn)一樣噴射而出，周圍升騰起的濃煙連風(fēng)都來(lái)不及吹散。大塊的巖石被打碎，堆滿石塊的小車被炸成碎片。人們拼命逃跑，又一個(gè)個(gè)被密集的彈雨擊倒。血液噴射而出，大片大片地濺在石頭上。尖叫聲此起彼伏，空彈夾叮叮當(dāng)當(dāng)落在地上。我感到血液凝固了，心臟猛烈撞擊著肋骨。

但我被外骨骼困住，什么也做不了，只能看著。幾秒后，一切都結(jié)束了。

外骨骼放開了我，我癱倒在地，激起一片塵土。空氣中彌漫著死亡的氣息，還有零星的哭泣聲，是活著的人一邊哀哭，一邊用顫抖滴血的手指為死者按住傷口、

碎裂的骨頭和從肚子里流出來(lái)的內(nèi)臟。這次交火至少有十幾個(gè)人倒下，全出自一條由我的外骨骼下達(dá)的命令。

一只手放在我背上，我想掙脫，卻感到一陣無(wú)力。“雷麥斯，你還好嗎？”喬問(wèn)道，她的聲音微微顫抖，似乎剛剛費(fèi)力壓制住了內(nèi)心的黑暗面。

我喉嚨被什么東西哽住了，最終只吐出一個(gè)“不”字。

不然我該怎么解釋？

我再次抬頭，看向那些正在死去和已死的人。他們?cè)谶@兒過(guò)著平靜而快樂(lè)的生活，結(jié)果我們來(lái)了，把他們踩在泥里。

我挺直后背，皮膚上沾著滑膩膩的冷汗?！罢业秸◤棥！蔽宜粏〉卣f(shuō)，“然后撤退。”

回到基地，我立刻收到基爾利要見(jiàn)我的指示。挺好，我也有些問(wèn)題想問(wèn)他。

我快步穿過(guò)走廊，來(lái)到基爾利的房間。一群文職人員和技術(shù)員慌忙讓道，免得被我笨重的外骨骼撞飛?！澳愫冒?，小鬼?！被鶢柪谒奈恢蒙希次业难凵裰袔е唤z同情，但我只覺(jué)得他卑鄙無(wú)恥。

我眨了眨眼，“為什么——”

“我都看見(jiàn)了?！彼玖似饋?lái)。不過(guò)，他依然比我矮一個(gè)頭?！澳闳狈δ懮?，于是我替你做了決定?！?p style="margin-left：12.3000pt">“外骨骼，”我的手捏成了拳頭，“是你控制了我的外骨骼？”

“我們的政策你是知道的，小鬼。聯(lián)盟高于一切，從過(guò)去到未來(lái)永遠(yuǎn)如此?！?p style="margin-left：12.3000pt">“但那些人，”我簡(jiǎn)直以為自己聽錯(cuò)了，“他們并不是威脅?！?p style="margin-left：8.1000pt">“要確認(rèn)了才知道，”他那雙冷酷的灰眼睛盯著我，“不得不承認(rèn)，你讓我失望了，小鬼?！?p style="margin-left：12.3000pt">“很高興讓您失望，長(zhǎng)官。”最后兩個(gè)字我說(shuō)得咬牙切齒，我指了指外骨骼，“你休想控制我。讓我做你的奴隸，我寧愿去死。我受夠了，這玩意兒我再也不穿了?！?p style="margin-left：28.5000pt">“你還是不懂?！被鶢柪哪抗饴湓谖疑砩?，冷漠中帶著一絲怪異，“你已經(jīng)死了，小鬼?！?p style="margin-left：28.5000pt">“什么？”我試著向前一步，但發(fā)現(xiàn)自己動(dòng)不了，仿佛被定住了。外骨骼顫抖了一下，開始侵入我的皮膚和脊椎，鉻合金擠壓著我抽搐的肌肉。

“你在上次意外中受傷太重，還傷到了脊髓，”基爾利圍著我轉(zhuǎn)了一圈，就像買家在打量一件商品，“不救治的話，你就沒(méi)命了，或者變成植物人。我們采取了必要措施。”

“什么措施？”

基爾利遠(yuǎn)程發(fā)出了一個(gè)指令，一大塊鏡面從屋頂慢慢滑到我左邊。外骨骼發(fā)出震耳欲聾的嗡嗡聲，將我的身體向左轉(zhuǎn)，然后打開胸甲，露出下面裸露的、沾滿汗水的皮膚。

只不過(guò)，我看到的不是皮膚。我的身上鑲滿了亮晶晶的金屬。電線盤繞在我的胸口，有的鉆進(jìn)肉里。皮膚被細(xì)細(xì)的鋼條分成小塊，仿佛這具身體被拆開過(guò)，又像拼圖一樣重新拼在一起。兩根寬寬的肩帶將我固定，外骨骼內(nèi)部充滿略帶粉色和紫色的觸須，連接著我的身體。雙臂的護(hù)甲也打開了，露出被灰色鋼筋加固過(guò)的骨頭，微微跳動(dòng)的血管里不知流著什么，看起來(lái)遠(yuǎn)比普通血液更加鮮艷奪目。

接著，面罩打開，本該是我頭蓋骨的地方，我看見(jiàn)了千萬(wàn)根細(xì)細(xì)的電線、閃爍的小燈泡和各種微型零件，將我的大腦和外骨骼的動(dòng)力機(jī)構(gòu)連接起來(lái)。這是我身體的一部分，永遠(yuǎn)拿不下來(lái)。

“這是唯一保住你性命的辦法，小鬼。”基爾利用指節(jié)輕輕敲擊我一起一伏的胸口，“只有外骨骼能救你，為你提供維系生命所需的各種物質(zhì)。”胸甲重新合攏，緊緊貼住我的皮膚，就像關(guān)上了一扇牢門。

“為什么？”我抬起雙手，“為什么？”

“你太珍貴了，我們損失不起。從街頭混混到聯(lián)盟士兵，你的成功之路堪稱完美。機(jī)槍小隊(duì)追隨你，可以為了你而死戰(zhàn)。聯(lián)盟士兵永生不死，雷麥斯，至少我手下的士兵不能死，特別是你?！?p style="margin-left：5.3000pt">“你這個(gè)混蛋！”話到了我的嘴邊，卻說(shuō)不出來(lái)，沒(méi)有聲音。我仿佛被捂住了嘴，無(wú)法說(shuō)話，就像被困在琥珀中的螞蟻。

“我們需要一個(gè)領(lǐng)導(dǎo)者，雷麥斯，一個(gè)有名聲，能服從命令、不惜代價(jià)、做一切必須做的事的人?！彼蛭抑噶酥福路鹞沂撬畹靡獾纳?，“你是完美人選。”

我突然能說(shuō)話了?！鞍蔚艄茏影?，”我沙啞地說(shuō)，“這樣活著還不如死了，”我再次伸出手臂——兩只并不屬于我的手臂，“我是個(gè)怪物。”

基爾利搖了搖頭?！氨?，小鬼，你必須繼續(xù)為聯(lián)盟效力，直到我們不需要你了為止。你已經(jīng)死了，死人沒(méi)有話語(yǔ)權(quán)?！?p style="margin-left：5.3000pt">我沒(méi)力氣告訴他這么做是錯(cuò)的，不管怎樣，他都已經(jīng)做了。我將永遠(yuǎn)被關(guān)在這副由血肉、金屬、護(hù)甲和神經(jīng)組成的監(jiān)獄里，無(wú)法感受浪花打在我臉上，無(wú)法真正成為機(jī)槍小隊(duì)的一員，更永遠(yuǎn)無(wú)法和他們一起品嘗培根。

“我們剛剛收到探子報(bào)告，有個(gè)聚落準(zhǔn)備接收一大車武器。你去處理吧，下一個(gè)任務(wù)緊接著也會(huì)來(lái)?！蓖夤趋莱榇ぶ鴶D壓我的肉體，使我蜷縮起來(lái)，然后把我扔出了房間。我無(wú)力反抗，基爾利走到門口。“總有一天你會(huì)感謝我的，等著吧?！?p style="margin-left：21.8000pt">接著他便消失了。

我被護(hù)甲包裹著，走在走廊上，突然想到：是我在走路還是外骨骼在走？我咳嗽著發(fā)出一陣苦笑——還是抽泣？不重要了。一切都不重要了。我已經(jīng)死了。

一具行走的尸體。

責(zé)任編輯：鐘睿一