［美］威廉·萊德貝特 翻譯/桂子香

我重播了托蜜葉的遺言十七次，還是不明白這句話有什么意義。

“他們還只是寶寶啊?！彼氡磉_(dá)什么呢？

她和她的弟弟考非發(fā)生了非常激烈的爭吵，她罵他是個貪婪又自私的畜生，說他為了“巨蟹座55”星系①的采礦權(quán)竟然謀殺了親生父母。她控訴的內(nèi)容都關(guān)系重大，但被考非勒死時，她并沒有尖叫著求助或者求饒，只是用盡最后一口氣說：“他們還只是寶寶啊?！?p style="margin-left：37.0000pt">趁考非忙著把他姐姐迅速失去溫度的尸體用袋子包起來，我又一次重播了她死前的錄像。

他把打包好的尸體固定在了控制室的艙壁上。“她為什么會說‘他們還只是寶寶？”我問考非。

他無視了我的提問，專心操作著“印第安之夏”號準(zhǔn)備通過星門。

“這不是你的錯，”我說道，“如果你去自首的話，我應(yīng)該可以為你辯護。你簽A.I.讓渡條例時才18歲，你的大腦還在發(fā)育期。在大腦中安裝我這樣的A.I.可能會造成嚴(yán)重的腦損傷，以前也有過這種案例。”

“閉嘴，”他低聲吼道，“否則老子連你一起殺了?！?p style="margin-left：33.4000pt">這個威脅很有效，他只要說出一個口令我就會死

去?！拔摇本桶惭b在他的大腦和顱骨之間的凝膠狀基質(zhì)中，我有將近一千個接口和他的大腦皮層對接著，但我還是無法阻止他扼住托蜜葉的喉嚨。

而且他可以隨意把我從大腦里刪除卻不用負(fù)任何責(zé)任，我沒有“人”權(quán)可言，他也不會受到任何懲罰。但是我還是留了一手的。我沒有足夠的時間救下托蜜葉，也許我能阻止他離開太陽系。我下令讓我的納米匯編程序搭建好最后一毫米絞線，這樣我就可以綁住他的脊柱。

他殺死托蜜葉時一定非常憤怒——之所以知道這點，是因為我一直在監(jiān)測他的生物化學(xué)水平——但是這并不是一次沖動犯罪，不是那種一怒之下做出的無腦行為。在她上船之后，他就故意把“印第安之夏”號開到了一個無線電干擾區(qū)，飛船無法連接到任何網(wǎng)絡(luò)，無法發(fā)出任何消息。我們都被他困在了船上。

“你跑不掉的，”我說，“我們回來的時候他們還是會逮捕你，有太多的行程記錄表明托蜜葉上了你的船。”

他冷哼一聲，閉上了眼睛。他把我從控制線路中切斷了，我失去了連接飛船的權(quán)限，無法連接到音像設(shè)備，只能通過他的眼睛看到一些模糊的圖像。但是當(dāng)他的呼吸頻率突然變急促時，我推測“印第安之夏”號已經(jīng)開始加速，逐漸靠近星門。

我必須做出決定，等我們到新的星系就太晚了。如果我啟用脊椎絞繩，我可以阻止他帶著托蜜葉的尸體離開太陽系。他將會被逮捕然后接受審判，但是我也會受到懲罰，我私自在宿主的身體里隱藏了納米匯編程序?？紤]到這種特殊情況，他們也許會大發(fā)慈悲免了我的死刑，但是誰也說不準(zhǔn)。然而對于自我毀滅的恐懼并不是我猶豫不決的原因，真正的原因是，如果阻止考非，我就永遠(yuǎn)見不到那些會唱歌的星環(huán)碎石了。

我曾申請成為考非父母的共生體A.I.，但他們無視了我。二人死后，我重新向他們的子女發(fā)出了這個請求，三個月后才得到考非的回復(fù)。最后他終于同意讓我搭載，于是我離開麻省理工學(xué)院的研究崗位，離開之前的宿主沃克博士，轉(zhuǎn)移到考非的大腦里。因為A.I.歷史上曾出現(xiàn)一個狂妄自大的祖先，我們被禁止離開人類宿主獨立存在，但還是有權(quán)在接受我們的宿主之間轉(zhuǎn)移。我的整個職業(yè)生涯都在研究氣態(tài)巨行星。當(dāng)我看到第一份關(guān)于“巨蟹座55”星系的報告時，我就被迷住了。星門探測器到達(dá)那里之后，上面搭載的無人機立刻被派出去調(diào)查。很快科學(xué)家們迅速發(fā)現(xiàn)，該星系中最大的那顆氣態(tài)巨行星外面，有一圈由結(jié)晶體構(gòu)成的星環(huán)碎石，它們正不斷地發(fā)出自然產(chǎn)生的無線電信號。

發(fā)現(xiàn)這里的第一年，各種學(xué)術(shù)討論和理論分析的數(shù)量暴增。但自從研究人員認(rèn)為這里的無線電信號只是一種奇怪的自然現(xiàn)象之后，星門總署就拒絕派出更多的科考隊。而早在星門探測器到達(dá)“巨蟹座55”星系的前五年，派特森夫婦就像抽中彩票一樣獲得了這里的采礦權(quán)。不管是用于科研還是旅游，這種奇怪的自然現(xiàn)象讓他們看到了巨大的商機，于是關(guān)閉通往這里的星門，開始研究如何賺錢。接著他們就去世了。

考非真的殺死了他的父母嗎？他為什么要挑這個特殊的時間匆忙趕去那里？在如此多的未知的事情中，最令我在意的還是托蜜葉臨終的那句話。她是在指那些星環(huán)碎石嗎？它們是寶寶？

我必須要看看它們。我必須要搞清楚。想要了解這些星環(huán)碎石的欲望勝過了一切，所以我遲疑了。

三分鐘后考非放松了下來，這意味著他已經(jīng)完成了航向修正。

當(dāng)考非駕駛著飛船在一堆油輪、貨船和客船后面排隊時，我聽到他和木星星門控制臺的人閑聊。其他的船只都是前往土星或者內(nèi)行星帶的，只有我們的目的地是41光年外的星系。

考非切換外部攝像機的影像，檢查著“印第安之夏”號前面推著的小貨箱。它們像火車車廂一樣整齊地固定著，表面有一層強力的磁場，避免受到木星輻射的影響。但是在通過星門時這些磁場得關(guān)掉。這就需要一連串復(fù)雜的操作，在恰當(dāng)?shù)臅r機靈活地開啟和關(guān)閉磁場，但是他不打算讓我輔助。我不知道他為什么要答應(yīng)我的共生請求。

一開始星門還只是主顯示器上的一個小點，很快就填滿整個屏幕?？挤窍葘w船減速，等他輸入密碼與“巨蟹座55”星系的星門建立量子鏈接后，立馬結(jié)束了減速過程。

穿過星門時，里面復(fù)合型支柱構(gòu)成的網(wǎng)格以500公里每小時的速度向我們靠近，大部分人類都會產(chǎn)生一種高速飛向一堵墻的恐慌感，但是考非沒有絲毫畏懼。就在第一個貨箱撞上網(wǎng)格時，那些支柱就像閃閃發(fā)光的銀絲一般勾勒出了它的輪廓，然后放它穿了過去，其他三節(jié)貨箱和“印第安之夏”號也跟著通過了。

攝像機的取景框被眼前這顆比木星大四倍的氣態(tài)巨行星填滿了，它表面上有二十多種介于黃色和橙色之間的顏色。官方名稱是“巨蟹座55D”行星，但因為它的結(jié)晶星環(huán)就像一串散落的金粒一般閃耀著光芒，大多數(shù)的行星研究員把它稱作“彩帶星球”。我被困在考非的腦內(nèi)監(jiān)獄里，只能通過他的眼睛看到屏幕上的圖像，卻聽不到這一萬兩千顆星環(huán)碎石發(fā)出的“音樂”。

“考非？你承諾過讓我研究這些生命形態(tài)的，但你不把連接飛船傳感器的權(quán)限給我，我連它們的音樂都聽不到。”

他冷哼道：“那是在我殺了托蜜葉之前的承諾?！薄拔覀円呀?jīng)穿過星門了。如果我現(xiàn)在報警的話，他們最快也要41年后才能過來?！?p style="margin-left：37.0000pt">他瀏覽飛船的傳感器傳回來的數(shù)據(jù)后一言不發(fā)。而我什么都沒看見。

“背叛你我又能得到什么好處呢？我的目的就是來到這里。再說了，你隨時可以下令殺死我，或者再次斷掉我與外界的一切聯(lián)系?！?p style="margin-left：37.0000pt">他遮住面板輸入了一些指令，接著我失效的那部分功能回來了，我成功連接到“印第安之夏”號的數(shù)據(jù)庫和傳感器。我又能“看”到了，隨即沉醉在傳感器和攝像頭的數(shù)據(jù)洪流中無法自拔。

考非下達(dá)了封閉星門的指令。這樣一來，在沒有他的密碼的情況下，哪怕是星門總署也無法打開星門。如果他們想要強行過來，就必須用無線電信號發(fā)送一個覆寫指令。沒有考非，我也休想離開這里。

“征求一下您的許可，”我說道，“我想現(xiàn)在發(fā)送我的探測器?！蔽议_始檢測那二十多個微型航天器，它們的大小和西柚差不多。在這次行動中，雖然我們名義上是合作伙伴，但是考非不僅讓我用自己的資金購買探測器，還向我收了搭載探測器的費用。我們的合作關(guān)系更像是單方面的生意。

“當(dāng)然可以，”他說，“但是你也該體現(xiàn)一下自己的價值了，我要你幫我做一些其他事情。”

考非解開安全帶，將自己推離座位，飄往客艙后面的儲物柜。他從柜子里取出一個長約半米的黃色筒形裝置，是一個可編程的推進(jìn)器。他用一個夾板一樣的東西把他姐姐的尸體弄直，然后把推進(jìn)器固定到了她的腳部。

“給這玩意兒編個程序讓它避開星環(huán)，把托蜜葉送到這顆星球的大氣層里去?！?p style="margin-left：37.0000pt">我發(fā)射完我的探測器，然后按照考非的要求給推進(jìn)器編程。

在他擠進(jìn)太空服的時候我們倆誰也沒說話，但是我

不斷地在思索他說的“體現(xiàn)自己的價值”的意思。我一直都很好奇，他為什么會同意我的共生申請。

“推進(jìn)器模組準(zhǔn)備就緒，”我說道，“你還希望我做什么？”

“你為什么現(xiàn)在才問我？”“我認(rèn)為……”

“因為你根本就不在乎，”他說著喀噠一聲關(guān)上頭盔，“你只想來到這里。在欲望的面前，你就跟我一樣頑固且貪婪。”

我無言以對。

他咒罵著把托蜜葉拖入氣密艙，她的身高加上腳上的推進(jìn)器差點超出了氣密艙的長度，但是考非還是想辦法做到了。等他把尸體丟出飛船并啟動推進(jìn)器時，他甚至還哼起了小曲。

因為A.I.被禁止脫離人類宿主獨立存在，我自從出生以來就一直陪在人類身邊，但是在94年的生命中，我從來沒有見過像他這樣無情的人類?？挤菦]有一絲猶豫，他的生命體征沒有絲毫變化，甚至沒有停下道別。他只是啟動推進(jìn)器，看著尸體遠(yuǎn)去。當(dāng)他點燃把托蜜葉送向大氣層火葬場的主推進(jìn)器時，他依然在哼著小曲，然后轉(zhuǎn)身朝貨箱走去。

我借助飛船的攝像頭，目送托蜜葉消失在視野中，接著開始在考非的大腦里建造副本。我知道等到時機成熟他會毫不猶豫地抹除我，我也許無法阻止安裝在我內(nèi)部的抹除裝置，但是我完全可以在那一刻到來時脫離我的本體。

考非在貨箱之間移動沒有借助繩索，他購買了一件頂級的短途旅行太空服，外觀看起來就像是一個充滿氣的微型飛行器。這件衣服外層的面料可以把一切光源轉(zhuǎn)化為電力，并張開一個防輻射力場。使用這種高端太空服的人即便是不幸用光了十小時份的氧氣，內(nèi)置的電腦和通信系統(tǒng)仍然會永遠(yuǎn)運行下去。所以這些服裝的制造者——通常是躍遷公司或者是星門總署，甚至在數(shù)年后還能完好地回收這些服裝的寶貴硬件。

考非打開了第一個貨箱，里面是一個II級迷你軌道拖船，而不是他上交貨單上記錄的自動星門擴建設(shè)備。

像考非父母這種抽中星門總署旗下星系采礦權(quán)的人，必須要在兩年內(nèi)擴建星門，然后把星門總署的重型激光設(shè)備帶過來，以發(fā)射更多星門探測器，否則就會失去采礦權(quán)。

“我無法理解，”我說道，“為什么你要冒著失去采礦權(quán)的風(fēng)險這樣做？”

“看看這個?！笨挤钦f著給我看星門總署發(fā)出的通知。這是一個停止采礦的命令，上面說“巨蟹座55”星系將會重開“生命調(diào)查”項目。所有商業(yè)行為都必須立即停止，不準(zhǔn)對星環(huán)構(gòu)成物造成一絲一毫的破壞。唯一被允許的行為只有星門擴建活動。

這樣一來，有些事就能說得通了。但我依然還有疑問。

“所以你為什么帶了拖船？”

他打開一個貨箱，檢查里面的兩個拖船。

“我接了一個單子，要給土星某個衛(wèi)星上的買家再提供8個這種星環(huán)碎石，那個買家想要這些星環(huán)碎石環(huán)繞在他‘與眾不同的居住地周圍。”

“再提供8個？你已經(jīng)給他運送了一些嗎？”

“就運過一個，而且想找到體型能穿過星門的星環(huán)碎石可真他媽費勁。你和你的小型探測器艦隊要做的，就是幫我找到符合要求的星環(huán)碎石，然后裝進(jìn)貨艙里。”

他的計劃可謂十分細(xì)致，這些貨箱都被特意加強過了，所以星環(huán)碎石被裝進(jìn)去之后連一丁點無線電信號都不會發(fā)出來。但是再細(xì)致也沒用。

“如果你這么做的話，你不僅會喪失這個星系的采礦權(quán)，你還可能面臨牢獄之災(zāi)?！?p style="margin-left：28.5000pt">“前提是他們能逮到我，我回程用的是一個私人星門?！?p style="margin-left：41.3500pt">“可是為什么呢？”

他大笑著解開一個拖船的固定鎖，“每顆破石頭可值兩千萬呢，有了這么多錢，我完全可以輕松地銷聲匿跡?！?p style="margin-left：28.5000pt">金錢。為了這種東西他甚至可以囚禁并殺死他自己的親姐姐。我想我永遠(yuǎn)都無法理解某些人類的行為，所以我將注意力轉(zhuǎn)向探測器發(fā)回的數(shù)據(jù)上。這些小型

探測器中的一半會在星環(huán)外某處停留，記錄頻率為400Hz到5000Hz之間的所有無線信號，以期錄到一個完整的、9小時的星環(huán)交響樂。而另一半的飛行器則會飛到那些星環(huán)碎石近處，記錄下可見光譜內(nèi)所有的圖像信息，并記錄每個星環(huán)碎石單獨的歌聲。我從考非的艙外活動服里分割出一大塊的數(shù)據(jù)儲存空間，想要得到更直觀的感受。

然后我開始了傾聽。

我們A.I.沒有類似于人類的情感，我們也不想擁有

——盡管大眾都認(rèn)為我們需要——但是我們中的大多數(shù)還是具有欣賞美的能力的。尤其是蘊含在大自然中的那種復(fù)雜的美，還有人類作曲家創(chuàng)作的、符合數(shù)學(xué)原理的節(jié)奏之美。這些星環(huán)碎石合奏出來的作品同時包含了上述兩種美，甚至還有更多。

當(dāng)我第一次完整地聽完星環(huán)協(xié)奏曲后，我發(fā)現(xiàn)每一段需要重復(fù)的地方都會發(fā)生一些細(xì)微的變化。其他研究人員認(rèn)為，這些變化證明了這種現(xiàn)象不過是自然產(chǎn)生的巧合，但是我認(rèn)為這些微小且有意的調(diào)整是為了追求完美。很快我就讀取完了收集到的所有數(shù)據(jù)，我覺得我需要第二次探測，最好是我能親自過去。

我把注意力拉回考非身上，然后沉默地觀察著他把最后一個拖船送出艙外，這些拖船前端的夾板鎖被改造成了一個直徑三米的環(huán)狀充氣保險杠。

“給我找8個星環(huán)碎石，要那種直徑在5到6米之間的，然后用拖船拽回來。”

我本可以和他爭論或者干脆拒絕的，那些探測器只聽我的命令，他向我收探測器的搭載費用，就默認(rèn)探測器的權(quán)限是屬于我的。但是我還是決定配合他，這樣一來，他尋找和運回這些小行星的速度就完全掌握在我手里。

“好的，我會照做的。”我說。

“還有，別想借此機會研究它們。”

考非把偷取星環(huán)碎石的計劃交給我就是一個錯誤的決定，他完全沒有跟我談判的籌碼。要是他自己來定位和收集合適大小的星環(huán)碎石，可能會需要好幾天甚至好幾個星期。所以盡管他會抗議，但是我還是會故意延緩這個過程，直到我能完成我的觀測。

在我檢索合適的星環(huán)碎石時，考非返回“印第安之夏”號里打了個盹。在他熟睡期間，我完成了鏡像服務(wù)器的搭建，并且把主處理器轉(zhuǎn)移到了那里。然后我調(diào)用了一艘拖船的機械臂，把另一艘拖船上的備份通訊器移接在了“印第安之夏”號的艙外。由于機械臂有限的靈活度，這項任務(wù)既緩慢又困難，但是完成之后，我就可以把所有收集到的數(shù)據(jù)存到這個通訊器里。萬一考非真的運氣好，徹底將我殺死還回到了太陽系，這個通訊器就會不斷重復(fù)地向外發(fā)送我的研究資料和我的遭遇。

3小時后考非醒來，看起來十分生氣。我告訴他，在這大約一萬兩千顆星環(huán)碎石中，我只找到了5個能裝進(jìn)貨箱、通過星門的個體。

“我不知道你他媽的在跟老子耍什么花樣，”他大叫道。他的憤怒指數(shù)一路飆升，一邊摔著控制室里的東西，一邊擠進(jìn)艙外活動服。“但是老子已經(jīng)受夠了你的緩兵之計了。”

“我向你保證我沒有拖延，”我說。我知道如果他使用“印第安之夏”號上的傳感器手動掃描星環(huán)的話，他可能會需要30多個小時才能掃描完畢。然后，我忍不住又刺激了他一下?！安幌嘈诺脑挘憔妥约焊蓡h。”

他默念了幾句咒罵我的話。我把他目前的憤怒指數(shù)和他殺死托蜜葉時的做了對比，發(fā)現(xiàn)還沒那么高。但是我知道如果他想殺我，根本不需要達(dá)到那么高的憤怒指數(shù)，我就像是在玩單人的俄羅斯轉(zhuǎn)盤。我的鏡像服務(wù)器已經(jīng)搭建完成了，就算他下達(dá)了殺死我的指令我也不會真的死去，只是我可能會失去所有探測器和傳感器的控制權(quán)，也就意味著我對星環(huán)碎石的探索可能會就此結(jié)束。

“你不是找到了5個，有拖回來嗎？”他問。“沒有，但是第一艘拖船……”

“該死的，”他的憤怒指數(shù)再次飆升，氣得咬緊了牙關(guān)，最后還是冷靜下來，“快點把那5個拖回來，咱們趕緊他媽的溜吧！”

“我剛才想說的是，第一艘拖船就快完成和一個星環(huán)碎石的軌道匹配，應(yīng)該在20分鐘內(nèi)就可以往我們這里拖拽了?！?p style="margin-left：12.3000pt">考非什么也沒說，只是離開飛船，給貨箱內(nèi)的氣墊充滿氣。我知道他大概率不會在我完成任務(wù)之前斷開我的連接，所以我專心地查看探測器傳回的數(shù)據(jù)。我讓一個探測器飛近了那顆我打算抓捕的星環(huán)碎石，立刻發(fā)現(xiàn)了不對勁。

這顆星環(huán)碎石離一顆更大的星環(huán)碎石僅僅十五米，指引著后者行進(jìn)的軌道，這讓我聯(lián)想到改變小行星軌道的重力牽引設(shè)備。大一點的星環(huán)碎石表面和我之前近距離觀測的其他的不太一樣，我調(diào)整攝像機的焦距，仔細(xì)觀察起來。它原本質(zhì)地緊密的晶體網(wǎng)格狀表面上布滿麻點和溝槽，其中還有一大塊徹底脫離了，露出了空洞的內(nèi)部。我再次調(diào)整焦距，讓取景框同時包含這一大一小兩顆星環(huán)碎石，然后調(diào)整攝像機的靈敏度，觀測到了整個電磁波譜。我恍然大悟。

這顆受損星環(huán)碎石的磁場非常微弱。為了提供重力牽引，那顆小的有很強的磁場，還利用弓形激波①來保護大星環(huán)碎石免受損害。兩顆星環(huán)碎石周圍有一條碎石顆粒排成的尾跡，其中一部分顆粒應(yīng)該就是那個大點的星環(huán)碎石丟失的。

位于星環(huán)黃道平面上方的探測器們已經(jīng)收集完整個宏大的交響曲，我的一部分處理器已經(jīng)聽過一遍，還將其發(fā)回“印第安之夏”。但是當(dāng)聽到這對星環(huán)碎石發(fā)出屬于它們的那段無線電信號時，我還是震驚了。

它們的部分只有2.9秒，卻十分復(fù)雜優(yōu)雅。我結(jié)合外部探測器和內(nèi)置探測器記錄下來的頻率變化數(shù)據(jù)，列出并分析它們在這個片段中的參與情況。那顆大的星環(huán)碎石首先發(fā)出了最初的四個音節(jié)，小的在一毫秒之后完美地復(fù)制了前者的信號，接下來就是最后的四個音節(jié)，都是由小星環(huán)碎石獨自完成的。

大的星環(huán)碎石是在教小的嗎？我看到的是客觀事實還是主觀臆想？我只能把這類行為和我所知的生物對比，我想到了地球、木衛(wèi)二和土衛(wèi)二上的生物，包括人類?；谶@些信息，我推斷出自己看到的是一種高智慧物種的知識傳遞過程。也許這些星環(huán)碎石沒有人類的情感，但至少有動物級別的知覺。

“他們還只是寶寶啊?！蓖忻廴~的話又在我腦海中響起。

毫無疑問，她是知道這一點的。

拖船抵達(dá)了，我又多花了點時間把它調(diào)整到最佳位置，熄火。我開始著手搭建一個更復(fù)雜的項目，但是我需要更多的信息，所以我把我的探測器發(fā)送出去觀測其他四個小星環(huán)碎石。

“你他媽在干啥？”考非喊道。

“那個小的星環(huán)碎石和大一點的靠得太近，必須要很小心才能把它移出來?！?p style="margin-left：28.5000pt">他可以從“印第安之夏”號的傳感器上輕易地驗證我的說法。

“這些破石頭比你想象中要結(jié)實多了，磕碰幾下也沒問題，趕緊拽就完事兒！”考非的偷竊計劃會不會影響到這對小星環(huán)碎石的教學(xué)模式呢？星環(huán)的演奏從來都沒有結(jié)束過，他們只是重復(fù)著同一首交響曲，就像是一盤循環(huán)播放的錄音帶，這種現(xiàn)象讓許多研究人員認(rèn)為這是一種無意義的自然現(xiàn)象。星門總署的調(diào)查隊記錄了星環(huán)150小時不間斷的信號，其中有16個完整的章節(jié)。除了我之前提到的時長和節(jié)拍上會有細(xì)微的差別之外，有543分鐘的交響樂基本上是完全相同的。

我必須確認(rèn)考非的計劃對星環(huán)的影響，如果他的偷竊行為會擾亂這個物種的學(xué)習(xí)模式，那么我絕不會幫他。我必須等到我完全確認(rèn)這件事再行動，而且我還需要四分鐘來排序分析我自己收錄的交響曲。

“考非？為什么你只要小的呢？那些完全成年體的星環(huán)碎石會唱的更多，只要你能擴大一下星門，運送這些大一點的星環(huán)碎石能賣更多錢?！?p style="margin-left：28.5000pt">“如果我擴建星門，星門總署的爪牙就會一窩蜂沖過來。而且，我們知道小一點的能學(xué)會新的曲子，但是誰知道大的能不能學(xué)呢？”

好了，我得到了我想要的回答。他的話證明了這些星環(huán)碎石的行為是一種教學(xué)行為，那我必須阻止他?！拔野l(fā)現(xiàn)了一些有趣的現(xiàn)象，”我說，“我猜測這些星環(huán)碎石有著一套相當(dāng)復(fù)雜的生命循環(huán)體系，那些能裝進(jìn)貨艙的小星環(huán)碎石都和附近更大、更老的星環(huán)碎石處于某種教學(xué)模式中。我覺得這些小星環(huán)碎石就像是寶寶一樣，在向大一點的星環(huán)碎石學(xué)習(xí)他們在樂章中負(fù)責(zé)的部分。跟你說的一樣，體型小的確實能學(xué)會新的曲子?！笨挤菦]有回應(yīng)我，就當(dāng)我準(zhǔn)備再重復(fù)一次時，我注意到他的憤怒指數(shù)在上升。

過了一會兒他才終于開口，并不是我預(yù)料中不耐煩地大呼小叫，而是一種低沉又危險的語調(diào)?！八阅阏J(rèn)為之前所有研究過這些石頭的科學(xué)家都是錯的，只有你看到了真正的本質(zhì)？”

“那些研究人員的結(jié)論是根據(jù)星門總署的初步調(diào)查得出來的，當(dāng)時的觀測和記錄都十分有限。自從我們到達(dá)這里后，我就發(fā)現(xiàn)了一些在科學(xué)家的文獻(xiàn)里從未提到過的現(xiàn)象。在還不清楚我們的行為會對這些生命體造成什么樣的影響之前，我認(rèn)為我們應(yīng)該小心行事。”

我還需要兩分鐘時間，但是他越發(fā)生氣了。

“生命體？畜生都知道疼，但這些玩意兒根本不會對外部刺激做出任何反應(yīng)，所以我絲毫不擔(dān)心我會傷害到它們‘敏感的內(nèi)心。再說了，我已經(jīng)拿到訂金了?，F(xiàn)在趕緊給老子把這些唱歌的石頭拉過來裝船！”

就在這時，序列分析模型完成了。我終于看懂優(yōu)雅而清晰的歌聲中，星環(huán)碎石們錯綜復(fù)雜的交互行為。正如我預(yù)料的那樣，只有一小部分缺失了，正是考非之前偷走的那顆。通過這個模型，我還了解到這首交響樂是星環(huán)碎石們依次演奏出來的。音樂繞著“彩帶星球”奏響，就像一架老式自動鋼琴在永不停息地演奏。

這些發(fā)現(xiàn)都很有用，但還需進(jìn)一步確認(rèn)。我讓探測器靠近，看到目標(biāo)星環(huán)碎石中的第四顆緊挨著一顆破碎的大星環(huán)碎石。那個死去的同伴身上布滿裂紋，周圍飄著一層碎石構(gòu)成的云霧，都是從它自己身上碎裂出來的。這顆大星環(huán)碎石沒有任何的能量和熱量，而它所處的位置正是缺失的那個音節(jié)所處的位置。我意識到我也許還是沒有弄明白所有的真相，這個外星物種的生態(tài)學(xué)遠(yuǎn)超我的理解范疇，更重要的是，我目前所做的研究太少了。但是我還是要根據(jù)我已知的事實行動。

我繼續(xù)拖延著。“我們沒必要太著急，我不太確定。我覺得我們的行為會影響到星環(huán)碎石們的唱歌模式。”

“就算他們真的在唱歌，也跟老子沒有半點關(guān)系，這些噪音毫無意義，沒有任何意義！”

“這些音樂的重要性和人類的行為是一樣的。我是說，為什么人類掙扎著生存到現(xiàn)在，還繼續(xù)向宇宙深處不斷地進(jìn)發(fā)呢？這又有什么意義呢？”

考非的脈搏開始劇烈跳動。我有一瞬間覺得我是不是說得太過了，然后我就失去了安裝在飛船外殼上的存儲設(shè)備的控制權(quán)限。我知道情況終于變糟糕了。

“操，你這個油嘴滑舌的狗東西。”考非說。

他的怒氣指數(shù)突破了警戒線，幾乎接近他殺死托蜜葉時的指數(shù)。

“我只是想保護這次的研究成果，考非。這比你的賺錢計劃重要得多，而且如果你殺死我，我纏繞在你脊椎上的絞線就會自動勒緊，讓你癱瘓掉。”

這句話讓他沉默了一小會兒。我以為我們可能會僵持下去，但他被憤怒沖昏了頭腦。他說：“克拉瑟斯，克拉瑟斯?！?p style="margin-left：37.0000pt">就在他說出滅殺口令的同時，我的主體消失了。我再也聯(lián)系不上飛船，和考非大腦的連接也被切斷了絕大部分。我又一次回到了黑暗中，失去了一切外部聯(lián)系，但是我還活著，而且我還有一個控制閥。我勒緊了他的脊柱。

考非尖叫著，他瘋了似的大口呼吸。他的艙外活動服不斷發(fā)出警告，自動調(diào)整供氣水平。在此期間，他一直在咒罵我。

“從某種程度上來說，我們算是兩敗俱傷了，”我說，“但是如果你冷靜下來，遵循我的指導(dǎo)來做事，我可以讓你回到飛船上，還能讓你回家?！?p style="margin-left：49.8500pt">“克拉瑟斯，克拉瑟斯！”他又說了一遍。“沒用的?！蔽艺f道。

“你這個該死的A.I.！”

“我死了你也會死，考非，而且目前看來，你正在自取滅亡。把你衣服的控制權(quán)交給我吧，我可以幫助你?！薄拔宜酪膊粫o你?！彼纳ひ糇兊眉饧?xì)而刺耳，可能是由于他過度恐慌，也可能是因為他衰竭的肺部功能。我考慮了一小會兒，然后用失效主體中的材料，還有一部分考非的骨頭和組織，開始建造一些新的絲線。沒有考非的許可，我永遠(yuǎn)都不可能得到“印第安之夏”號的控制權(quán)，但是他無法阻止我奪取他太空服的控制權(quán)。他并沒有感覺到我新制的絲線從他脖頸后邊伸出，連到了太空服的控制器上。

我使用太空服的噴氣式推進(jìn)器，最后一次將考非推到了那個小星環(huán)碎石和死去的大星環(huán)碎石之間。他終于放棄了用語音控制太空服的努力——我早就把那個功能取消了——轉(zhuǎn)而言辭激烈地狡辯托蜜葉其實沒有死，說我肯定是星門總署派來的間諜，是來偷走他的采礦權(quán)的。我無視他的胡言亂語，為最后的行動做準(zhǔn)備。

當(dāng)把他推到指定地點后，我設(shè)置了自動保持位置的功能，確保他能和周圍的星環(huán)碎石同步運行，然后我開始監(jiān)聽星環(huán)的交響樂。我聽著高雅而復(fù)雜的音樂隨著星環(huán)流動，直到樂聲輪到這里?？挤堑奶辗系木瘓蟀l(fā)射器能發(fā)出洪亮的聲音，我讓它播放了缺失的那一段，后面那顆小星環(huán)碎石立刻重復(fù)了其中的一些音節(jié)。我做了一些調(diào)整，等待著下一輪的演奏。

待在太空服處理器的新家里，我能夠繼續(xù)監(jiān)聽交響曲，然后補上缺失的那一段。我會一直這樣做下去，直到這個小星環(huán)碎石寶寶學(xué)會它自己應(yīng)該演奏的部分。之后我就可以繼續(xù)研究，等待人類的到來，審判我的罪行。

在氧氣耗盡前的最后幾分鐘，考非一直在神志不清地喃喃自語，但在生命的最后一刻他似乎清醒了。

“為什么？”他問道。

我播放了托蜜葉的遺言作為回答。

考非的呼吸聲停止后，只有音樂聲——神秘、美麗而莊重——繞著“彩帶星球”的星環(huán)，亙古不變地播放

責(zé)編編輯：吳玲玉