王松

梨花樓不是樓，是個茶館兒。天津人把茶館兒叫茶園。再早，天津有名有姓的茶園至少有七家。清道光年間有個叫崔旭的才子，曾作《津門竹枝詞》：“茶園七處賽京城，紈绔逢場各有情。若問兒家住何處，家家門外有堂名?！焙髞碇皇Ａ怂募遥柗Q“四大茶園”，一個在北門里大街的元升胡同，叫“金聲茶園”，一個在侯家后北口兒路西，叫“協(xié)盛茶園”;“襲勝軒茶園”在北大關(guān)，離金華橋的南橋膀子不遠(yuǎn)，還一個叫“慶芳茶園”，在東馬路的襪子胡同。茶園也叫“茶樓”。叫樓，是因為真是樓，一般分上下兩層。天津的茶樓跟別處不一樣，來喝茶的茶座兒不光為喝茶，也為聽?wèi)?，所以茶水不要錢，聽?wèi)蛞X。當(dāng)年“小達(dá)子”李桂春、名丑兒郝永雷，連余書巖梅蘭芳都在這里的茶樓唱過戲。好角兒，好戲，好水，好茶，這才能叫座兒。早先街上沒戲園子，聽?wèi)蚓褪巧喜铇?。趕上有好角兒，能把茶樓擠爆了。

梨花樓也是茶園，把著鍋店街西口兒，緊挨山西會館后身兒。當(dāng)年的天津有城墻，后來“八國聯(lián)軍”打進(jìn)來，城墻雖讓洋人扒了，老天津人說話，說起哪塊地界兒，還習(xí)慣用當(dāng)初的四個城門做地標(biāo)，譬如在東城門的里邊，叫“東門里”，南城門的跟前，叫“南門臉兒”，北城門的外面，叫“北門外”。這梨花樓所在的鍋店街西口兒，就在北門外。

梨花樓雖也叫樓，卻只有一層。常來的茶座兒都知道，這里從不邀角兒，沒戲，也沒玩意兒，喝茶就是喝茶。用葫蘆馬的話說，這才叫茶館兒，既然來喝茶，就只管喝茶，清靜。茶館兒掌柜的姓吳，叫吳連桂，但也有人說，再早好像叫吳連升。吳掌柜四十來歲，看著不像買賣人，挺悶，用街上的話說有點兒“死相”，平時總戴個水晶片兒的墨鏡。他這墨鏡也特別，鏡片兒大得像兩個茶盞，能遮住半個臉，肚子里的事也就都擋在心里，沒人能看出來。葫蘆馬跟這吳掌柜投脾氣，來喝茶時，沒事閑搭著也聊幾句。據(jù)葫蘆馬說，吳掌柜戴墨鏡是眼有毛病，且這毛病是胎里帶，一只眼的瞳仁兒長反了，是白的，看著嚇人，所以才弄個墨鏡遮住。有好事的不太信，總想問問吳掌柜是不是真這么回事，但這種話又不好直著說，就問得拐彎抹角兒。吳掌柜聽了不說是，也不說不是，只是笑笑。再問，就把話岔到別的事上，葫蘆馬的勒脖兒葫蘆今年又勒出幾個像樣兒的，比三河劉的本長葫蘆還有意思，要么就說陳蟈蟈，年前剛分的這罐蟈蟈挺好，興許能出幾條有成色的蟲子。問的人也知趣，明白吳掌柜一會兒葫蘆馬，一會兒陳蟈蟈，是成心不想接這話茬兒，也就不好再問。

街上玩兒蟲玩兒鳥的，有個不成文的習(xí)慣，玩兒哪樣?xùn)|西的就稱呼這人哪樣?xùn)|西，玩兒蟈蟈的姓陳，就叫陳蟈蟈，玩兒蝴蝶的姓藍(lán)，就叫藍(lán)蝴蝶，唯獨葫蘆馬例外。葫蘆馬叫葫蘆馬，自然是因為葫蘆。但他這葫蘆不是玩兒，是做，勒脖兒葫蘆，花兒葫蘆，燙畫兒葫蘆，因為做的葫蘆比人名氣大，街上的人就把葫蘆放前面，姓兒放后面，叫他“葫蘆馬”。

春節(jié)也叫陰歷年。

一般的茶樓，陰歷年是淡季。這日子口兒不好邀角兒，沒角兒，自然也就不上座兒，索性歇業(yè)，有嗎事兒出了正月再說。梨花樓沒有邀角兒的事，過年也就連市，該開還照開。天津人過年，一般是邁兩道門檻兒，一是初五，二是正月十五。初五也叫“破五兒”，一破這個“五兒”，年味兒也就淡了，到正月十五再吃了元宵，這一場子年也就算過完了。但街上不行，街上的說法兒是“沒出正月都是年”，出來誰見誰，張爺李爺王爺趙爺，還得接著說拜年話兒。正月二十這天一早，葫蘆馬來到梨花樓，直到一壺香片沏上了，還是沒見三梆子。三梆子是陳蟈蟈的遠(yuǎn)房侄子，平時半主半仆地跟在身邊。每天一大早，都是三梆子先來，茶館兒靠南的窗前有一張茶桌，在這兒喝茶，能看見窗外小院里的竹子，趕上下雪更是好景致，一層耀眼的白雪壓在竹葉上，跟畫兒似的。三梆子早來，就為給陳蟈蟈占這個茶桌。

葫蘆馬從一“破五兒”就沒見陳蟈蟈，等三梆子，是想問問怎么回事。一邊喝著茶，正跟旁邊茶桌的人有一句沒一句地閑聊，就見藍(lán)蝴蝶來了。藍(lán)蝴蝶一進(jìn)茶館兒，旁邊有認(rèn)識的一邊藍(lán)爺長藍(lán)爺短地拜年，就都跟過來。藍(lán)蝴蝶在估衣街有一爿貨棧，他這貨棧賣日用雜貨，也賣酒，且專賣北京的南路燒酒。平時常去京南的馬駒橋，趕上空閑，也進(jìn)城去隆福寺的茶館兒喝茶，就學(xué)了一手玩兒蝴蝶的絕活兒。每回來梨花樓，先沏上一壺茶，然后就不慌不忙地從懷里掏出暖籠兒。這暖籠兒是個錦蓋兒，打開錦蓋兒，讓蝴蝶爬出來，先在籠口站一下，再用茶水的熱汽輕輕一噓，這蝴蝶就會一抖翅膀飛起來。更奇的是，它在茶館兒里飛一圈，自己還能回來，又在暖籠口兒扇著翅膀站一下，就鉆回去了。所以，藍(lán)蝴蝶每回一來，茶館兒的人就都圍過來，等著看他放蝴蝶。但今天藍(lán)蝴蝶來了，在葫蘆馬對面坐下，從懷里掏出的不是暖籠兒，卻是一張銀票。他把這銀票放到茶桌上，往葫蘆馬的眼前一推。葫蘆馬拿起看了看，是二十塊大洋。藍(lán)蝴蝶說，陳爺給的，說是年前在你這兒拿的那個葫蘆。

葫蘆馬聽了，哦一聲。

頭年兒的臘月廿八，陳蟈蟈曾拿走一個剛做成的高蒙芯雞心葫蘆，當(dāng)時說好，隨后讓三梆子把錢送來，可過后沒顧上，也就沒再提這事。葫蘆馬這幾天等三梆子，其實也為這雞心葫蘆，雖說都是朋友，拿面子局著，但年前的賬一直拖到年后，眼看又要出正月了，總讓人心里疙疙瘩瘩的。這時把銀票一疊揣起來，說，這幾天，一直沒見三梆子。

藍(lán)蝴蝶聽了沒吱聲。葫蘆馬說三梆子，自然是指陳蟈蟈。

葫蘆馬又瞄一眼藍(lán)蝴蝶。

藍(lán)蝴蝶這才說，陳爺?shù)氖拢鷽]聽說？

葫蘆馬一愣，嗎事？

藍(lán)蝴蝶朝身邊瞟一眼。正圍在跟前等著看藍(lán)蝴蝶放蝴蝶的茶座兒知道人家要說背人的話，就都知趣地走開了。藍(lán)蝴蝶這才壓低聲音說，正月初八那天，陳爺在清水茶園讓人打了。

葫蘆馬一聽清水茶園，又是一愣。

清水茶園在南市口兒，離日租界很近，不光人雜，也亂，玩兒草蟲的一般不去那邊。藍(lán)蝴蝶打個嗨聲說，是八哥兒李讓他去的。葫蘆馬一聽八哥兒李就想起來，頭年兒，陳蟈蟈曾在私下里說過，有人想買他的蟲子，是八哥兒李給搭的橋兒，不過他雖沒直接回絕，這事還是軟拖兒了，還不光因為這回分的這罐兒蟲子成色好，也不想跟八哥兒李那種人有牽扯。

八哥兒李住蘆莊子，專養(yǎng)安南八哥兒，行里人也叫鷯哥兒。但別人養(yǎng)八哥兒是玩兒，他養(yǎng)是賣。街上玩兒蟲玩兒鳥的，也有玩兒有賣，這種賣是交情，互通有無，不為賺錢。八哥兒李養(yǎng)八哥兒卻只為賺錢。賺錢當(dāng)然也沒褒貶，有拿這玩兒的，就有拿這當(dāng)飯吃的，三百六十行里雖然沒有養(yǎng)八哥兒這行，可指這個養(yǎng)家糊口，也算一門營生。八哥兒李養(yǎng)出的八哥兒口兒也好，學(xué)說話，學(xué)人聲，張嘴就來，養(yǎng)成了，再訓(xùn)出來，拎到鳥市上出手也容易。但他還有個嗜好。嗜好跟嗜好也不一樣，喜歡玩兒什么，叫嗜好，而如果玩兒的不是正經(jīng)事，就不叫嗜好了，只能叫毛病。這八哥兒李就是毛病，好賭。當(dāng)然，大賭也賭不起，南門臉兒的“聚源昌”一類大寶局不敢進(jìn)，只鉆太平街的小賭門子。趕上手氣好，贏錢的時候也有。但街上有句話，“久賭無勝家”，日子一長就還是贏的時候少，輸?shù)臅r候多，經(jīng)常費(fèi)勁巴力幾個月養(yǎng)出一窩八哥兒，好容易訓(xùn)得張了嘴兒，一宿工夫就都輸進(jìn)去了。后來老婆一氣之下帶孩子回娘家了，聽說又找了楊柳青一個賣魚的，去跟人家賣魚了。這八哥兒李一個人在家，也就只剩了他跟一堆八哥兒，去過他家的人說，屋里就像個鳥籠子，嗆得人能糊嗓子。

再早，這八哥兒李也常來梨花樓，跟吳掌柜也說得上話。他逢人就說，跟吳掌柜有交情。但吳掌柜私下對葫蘆馬說，倒不是交情，只是抹不開面子，他每回來了都一口一個二叔地叫，總不能讓人家剃頭挑子一頭兒熱。葫蘆馬問，這二叔是打哪兒論的？

吳掌柜苦笑著搖頭，也說不上來。

當(dāng)然，八哥兒李上趕著跟吳掌柜攀交情，明眼人一看就明白，也是有所圖。梨花樓不唱戲，也沒玩意兒，平時來的茶座兒不是玩兒蟲的就是玩兒鳥的，八哥兒李來這兒找買主，總比去鳥市大街蹲馬路牙子強(qiáng)。但后來有一次，吳掌柜把葫蘆馬拉到個沒人的地方說，想求他一件事。葫蘆馬看出他吭吃憋肚的，就說，嗎事，你說吧。吳掌柜又悶了悶，才說，能不能想個辦法，以后別讓這八哥兒李來了。葫蘆馬一聽就樂了，說，吳掌柜，你可是開茶館兒的，茶館兒都是想著法兒地往里叫人，還沒聽說過，有往外推的。吳掌柜聽了沒吭氣，墨鏡遮住半個臉，也看不出心里在想什么。葫蘆馬又尋思了一下說，話是這么說，大家都是來喝茶的，他是茶座兒，我也是茶座兒，茶座兒轟茶座兒，就更沒這道理了，人家要是拿這話問我，我也沒法兒答對。吳掌柜聽了，還是悶著頭不吭聲。葫蘆馬又想了想，噗地一樂說，你如果實在不想讓他來，我還真有個主意，不用說話，打這兒以后，保證他不來了。

說著就湊過來，在吳掌柜的耳邊嘀咕了幾句。

吳掌柜聽了抬頭問，這，行嗎？

葫蘆馬說，行不行的，你試試。

過了幾天，葫蘆馬抱來一只貍花貓。這是葫蘆馬在街上抓的一只野貓，弄回來先喂了幾天從鳥市買的活家雀兒，等這貓吃慣了，又餓了它兩天，才抱來。葫蘆馬叮囑吳掌柜，千萬看住了，別讓它跑了，真跑了這些天的勁就白費(fèi)了。吳掌柜是個仔細(xì)人，就把這貓放在柜臺底下了。當(dāng)天下午，八哥兒李又來了。八哥兒李每回來梨花樓，都拎個八哥兒籠子，來了就掛在柜臺跟前的顯眼地方?；\子里的八哥兒到了熱鬧地方興奮，一張嘴說話，自己就能招人。他這回來了，又把籠子掛在柜臺跟前。葫蘆馬抱來的這只貍花貓正趴在柜臺底下，已經(jīng)餓了幾天，兩眼都餓藍(lán)了，這時一見籠子里的八哥兒，立刻想起吃過的家雀兒，噌的一下就竄出來。八哥兒李還沒看清是怎么回事，這貓往起一跳就把籠子抓下來。籠子門兒摔開了，里邊的八哥兒剛撲棱出來，這貓上去一口就叼跑了。這只八哥兒在貓嘴里還一直哇哇地叫，把茶館兒里正喝茶的人都嚇著了。這以后，八哥兒李又來過幾次，雖說每次都加了小心，籠子不敢再離手，可這貓已經(jīng)吃慣了，還總圍著轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，把八哥兒嚇得也不敢張嘴兒了。

再以后，八哥兒李果然就輕易不來了。

藍(lán)蝴蝶告訴葫蘆馬，這回八哥兒李讓陳蟈蟈去南市口兒的清水茶園，還是為買他蟈蟈的事。但八哥兒李事先并沒說，到底是誰想買他的蟈蟈。正月初八那天，陳蟈蟈到了清水茶園才知道，想買蟈蟈的竟然是一個三井洋行的人。這人穿一身米色西服，留著背頭，見了陳蟈蟈一說話先鞠躬。他說自己也愛玩兒草蟲，聽說陳蟈蟈是行家，分的蟲子也好，想求兩條，價錢好說。陳蟈蟈本來就沒心思賣，一見這人的做派，打扮也土不土洋不洋的，就更不想賣了。玩兒草蟲的人不用說話，彼此見面拿眼一搭，就知道對方是不是干這個的。這時陳蟈蟈已看出來，這人是個外行，他買自己的蟲子指不定干什么用。但陳蟈蟈在東馬路開著一爿綢緞莊，北大關(guān)和單街子還有幾個分號，也是場面上的人，說話辦事都留余地，不會讓人下不了臺，就笑笑說，最近確實分了一罐兒蟲子，可天太冷，炕又燒熱了，蟲子一出來就都死了，等下回吧，再分出來再說。當(dāng)時八哥兒李在旁邊一聽就明白了，陳蟈蟈這是還想軟拖兒，就有點兒要急。這三井洋行的人倒挺客氣，笑笑說，也好。又自我介紹說，他姓熊，叫熊一文，在三井洋行混口飯吃，早就聽說陳先生的大名，也想交個朋友，以后還請多指教。

話說到這兒，陳蟈蟈也就想告辭脫身了。

可就在這時，卻出了一件意想不到的事。清水茶園這幾天邀了角兒，臺上正唱河北梆子《桑園會》。陳蟈蟈平時只玩兒草蟲，對皮黃梆子沒興趣，也不懂，不知這臺上正唱青衣的是個剛露頭角的角兒，叫筱元梅，藝名“脆又紅”，在南市一帶的幾個茶館兒園子已經(jīng)有名有姓，也沒看出底下坐的幾桌茶座兒正吆五喝六，顯然都是來捧角兒的。陳蟈蟈和八哥兒李坐的這張茶桌緊靠墻邊，本來挺清靜，可陳蟈蟈已經(jīng)習(xí)慣了，來了一坐下，就從懷里掏出蟈蟈葫蘆放在茶桌上。這時一邊說著話，這葫蘆里的蟈蟈就一直在叫。蟈蟈的叫聲有個特點，聲音雖不大，卻能打遠(yuǎn)兒，這一下茶館兒里也就叫滿了音兒，周圍的茶桌都能聽見。陳蟈蟈本來已經(jīng)要起身了，但就在這時，旁邊茶桌的一個禿頭突然竄過來，抓起茶桌上的蟈蟈葫蘆扔在地上，三腳兩腳就踩爛了。陳蟈蟈先是一愣，跟著就急了，蟈蟈死了也就死了，關(guān)鍵是這葫蘆，這是年前剛從葫蘆馬手里拿的一個高蒙芯的雞心葫蘆，不光形好，色兒也正，拿給一塊兒玩兒的誰看，都夸是好東西，而且說好的二十塊大洋還沒給人家，要不是這些年的朋友，就算三十塊大洋葫蘆馬也不會出手。陳蟈蟈雖已五十多歲，年輕時也練過幾下拳腳，這時往起一蹦，一把就揪住這禿頭的脖領(lǐng)子。那個茶桌的另兩個人一見也立刻撲過來。這兩個人都穿著寬袖長襟的肥大衣裳，腳下趿著木屐，天津人叫“趿拉板兒”，一看打扮就知道是租界里的日本人。陳蟈蟈雖然會幾下功夫，可雙拳難敵四手，沒幾下就讓人家按在地上。這幾個人顯然都是打人的行家，表面看不出來，但出手極狠，三拳兩腳就把陳蟈蟈打得不能動了。八哥兒李一見這陣勢，早已溜得不見人影了。幸好這時三梆子來了。三梆子是去街上給陳蟈蟈買鼻煙，回來一進(jìn)茶館兒，見陳蟈蟈趴在地上，渾身滿臉都是血，就知道出事了。這時茶館兒伙計也過來了，幫著三梆子把陳蟈蟈扶起來，去街上叫了一輛人力車，才把他拉回來。

藍(lán)蝴蝶說到這兒嘆了口氣，好像還有話，但嗨了一聲又咽回去。

葫蘆馬哼一聲說，這八哥兒李，我早就看著不地道。

藍(lán)蝴蝶吟吟地說，有的事，恐怕馬爺還有所不知啊。

葫蘆馬放下手里的茶盞，看看藍(lán)蝴蝶，你說。

藍(lán)蝴蝶的嘴動了動，又搖了下頭說，咳，算了，不說這人了。

藍(lán)蝴蝶喝了口茶，告訴葫蘆馬，他也是前天才聽說這事的，當(dāng)晚去陳家看了看，陳蟈蟈的傷已經(jīng)請西門臉兒的施大夫看了，倒沒大礙，只是這口氣窩在心里，還出不來。

兩人正說話，就見茶館兒的伙計端上幾個小碟，一碟黑瓜子，一碟白瓜子，還有幾樣時新的小點心。葫蘆馬抬頭看看伙計?；镉嬚f，是那邊的那位爺給上的。

說完，朝旁邊不遠(yuǎn)的一個茶桌挑了下臉兒。

葫蘆馬順著看過去，是一個穿灰色西服的四方臉兒，正坐在那邊抽著煙喝茶。葫蘆馬的心里立刻動了一下。這兩天，他已經(jīng)注意到了，這四方臉兒經(jīng)常來，每回來了就坐在那邊的那個茶桌。葫蘆馬注意這人，是因為這人留著大背頭。來梨花樓的茶座兒也有留背頭的，但留背頭且穿西服的還不多見。這時，這四方臉兒也正朝這邊看，跟葫蘆馬的眼光一對上，就把煙頭在煙碟里按滅，起身走過來。葫蘆馬立刻皺起眉搖了搖頭。藍(lán)蝴蝶明白葫蘆馬的心思。葫蘆馬平時看著挺隨和，來喝茶跟誰都能聊兩句，其實也挑人，因為是做葫蘆的，也就只跟玩兒蟲的人打交道，出了這茶館兒，街上見了誰都只是點頭之交。當(dāng)初有個玩兒黑蟲的疤瘌眼兒，綽號叫“蘿卜花兒”，住梁家嘴子后街，聽說葫蘆馬出的葫蘆好，想跟他認(rèn)識，后來煩人托殼的好容易找人給搭上關(guān)系了，可一塊兒喝了一回茶，葫蘆馬就再也不想見這人了。據(jù)陳蟈蟈說，葫蘆馬看出這人不厚道，見面沒說兩句話，就嘚啵別人的不是，這個玩兒蟲的家里怎么回事，那個玩兒蟲的又有什么毛病，葫蘆馬說，來說是非事，必是是非人，況且這人是個斜眼兒，老話說，眼斜心不正，肯定不是個省事的。

這時，藍(lán)蝴蝶就知道，葫蘆馬大概要走了。

果然，葫蘆馬又喝了口茶，撣了下前襟就準(zhǔn)備起身了。但這時，這四方臉兒已經(jīng)來到跟前，一邊微笑著，沖葫蘆馬和藍(lán)蝴蝶點點頭。這一下葫蘆馬不好再走了，只好也朝這人點了下頭。這人指指跟前的凳子，意思想坐下，不知是不是方便。藍(lán)蝴蝶伸手讓了一下。這人就坐下了。葫蘆馬本來挺隨性，但見了生人話就少了。藍(lán)蝴蝶已看出來，這四方臉兒顯然是沖葫蘆馬來的，也就沒必要多搭話。這一下就尷尬了，三個人，有兩個不想說話，可不說又不合適，一下就晾在這里。藍(lán)蝴蝶到底是常泡茶館兒的，端起茶盞喝了一口，就從懷里掏出暖籠兒。旁邊茶桌的人一見藍(lán)蝴蝶把暖籠兒拿出來了，立刻又圍過來。玩兒草蟲的都有個心性兒，既是自己玩兒，也是玩兒給別人看，如果只是自己玩兒就沒意思了，這也如同唱戲，不能只在家里唱，還得上臺，得有人聽，而且得有人叫好兒。玩兒蟲也如是，別管叫的還是飛的，得有人聽，也得有人看。這時，藍(lán)蝴蝶把暖籠兒放到桌上，不慌不忙打開錦蓋兒，讓里面的蝴蝶自己爬出來。藍(lán)蝴蝶玩兒的這種蝴蝶也少見，叫貓頭鷹，天津人叫“夜貓子”，不光色彩鮮艷，翅膀一張開，兩邊還有兩只圓眼，看著真像一只貓頭鷹。他先讓這蝴蝶在籠口兒站了一下，然后放到茶盞上，用熱汽一噓，這蝴蝶一抖翅膀就飛起來。剛過了年，又下了一場大雪，窗外還天寒地凍，這蝴蝶抖著翅膀在茶館兒里一飛，立刻引得茶座兒一片驚嘆。過了一會兒，它飛回來，藍(lán)蝴蝶打開暖籠兒，將它輕輕收回去，這才又把錦蓋兒蓋上了。四方臉兒看看藍(lán)蝴蝶，又看看葫蘆馬，點頭笑道，梨花樓到底是梨花樓，果然名不虛傳啊。

葫蘆馬笑笑。

這人又說，聽說馬爺?shù)暮J，也是一絕啊。

葫蘆馬一聽這人對自己直呼其姓，有些意外，抬眼看看他。

這人說，這城里城外玩兒蟲的，有幾個不知馬爺?shù)拇竺　?/p>

這幾句話，倒說得葫蘆馬心里挺舒坦。

正說著，三梆子來了。三梆子一進(jìn)茶館兒，先環(huán)顧一下，看見這邊的茶桌，剛要過來，突然又站住了。藍(lán)蝴蝶看出三梆子有事，沖葫蘆馬使個眼色，就起身迎過去。葫蘆馬畢竟是外場人，見這四方臉兒已叫自己馬爺，說話也還中聽，就應(yīng)酬著說，這些年也沒別的本事，就會弄個葫蘆，也是大伙兒捧。說完又加了一句，只是弄個好葫蘆，也不是容易的事。這人立刻隨著說，是啊，這裝蟲的葫蘆看著是個玩意兒，其實從行家手里出來，也沒這么簡單。

葫蘆馬嗯了一聲。

這時，葫蘆馬一邊跟這四方臉兒應(yīng)酬著，眼角一直盯著那邊。只見三梆子一邊朝這邊瞟著，跟藍(lán)蝴蝶嘀咕了幾句就匆匆走了。接著，藍(lán)蝴蝶又朝柜臺那邊走過去。吳掌柜正坐在柜臺上，手里拿著一個本子，一邊喝茶一邊翻看。吳掌柜平時沒事，經(jīng)常在柜上這樣看書。有好事的茶座兒過來問，看的嗎書？吳掌柜就放下說，不是書，是賬本兒。這時，藍(lán)蝴蝶去柜臺跟前說了兩句話，就回來了。葫蘆馬抬頭看看他，問了一句，三梆子來，有事？

葫蘆馬這樣問，也是故意說給這四方臉兒聽的，意思讓對方知道，他和藍(lán)蝴蝶要說自己的話了，不方便讓外人聽。藍(lán)蝴蝶立刻明白他的意思，點頭說，是，是有點事。

四方臉兒趕緊知趣地起身說，你們有事，你們說，咱以后再聊。

說完就回那邊的茶桌去了。

葫蘆馬這才問藍(lán)蝴蝶，三梆子怎么沒過來？

藍(lán)蝴蝶朝四方臉兒那邊脧一眼說，他剛才是想過來，可認(rèn)出這個人，就沒敢來。

葫蘆馬哦一聲，也朝那邊瞄一眼，這人，是哪條道兒上的？

藍(lán)蝴蝶說，那天在清水茶園，想買陳爺蟈蟈的，就是他。

葫蘆馬想了想，三井洋行……那個姓熊的？

藍(lán)蝴蝶點頭，剛才三梆子說，那天就是這人。

葫蘆馬又尋思了一下，看這人的意思，不像是玩兒蟲的。

藍(lán)蝴蝶嗯一聲說，我看也不像。

葫蘆馬問，三梆子有事？

藍(lán)蝴蝶說，陳爺請咱倆去一趟。

兩人說著，起身算了茶錢，就從梨花樓出來了。

葫蘆馬也住梁家嘴子。

梁家嘴子在天津老城外，從西北角再往西北走一里多地，挨著永豐屯兒。這里緊靠南運(yùn)河北岸。南運(yùn)河到這兒轉(zhuǎn)了一個彎，形成一片小河套。每到秋天，上游的水下來，就把這片河套泡了，等春天水下去，該是河套還是河套。這樣一來二去，這一片的地就挺肥，插根筷子也能長葉兒。葫蘆馬就住在這片小河套的邊上，每年就在自己的家門口種葫蘆。種也不多種，就是一畦兩畦。種這種玩兒蟲的葫蘆一般分兩種，葫蘆剛坐秧時，就用繩子或模子管上，讓它按規(guī)定的形狀長，這叫“范制葫蘆”，用繩子勒出來的也叫“勒脖兒葫蘆”。玩兒蟲的人喜好不一樣，對葫蘆的要求也不一樣，有喜歡精細(xì)大長的，也有喜歡敦實短粗的，有喜歡方方正正的，也有喜歡奇形怪狀的，葫蘆馬種的年頭兒多了，熟知這行里的人都是怎么個心氣兒，每年種出的勒脖兒葫蘆沒等下秧，就都已有了買主。還一種葫蘆，是讓它自己長，想怎么長就怎么長，這叫“本長葫蘆”。當(dāng)然，本長葫蘆也不是隨便長，得經(jīng)常轉(zhuǎn)，讓它四面都見著太陽，否則就長成了“梆子”。梆子葫蘆就不值錢了，白給也沒人要。京津一帶玩兒蟲的，最搶手的是三河劉的葫蘆。但三河劉的葫蘆出名，價兒也出名。葫蘆馬的葫蘆雖比不上三河劉的名氣大，品相卻一點兒不差，價錢又合適，玩兒蟲的也就都喜歡。

藍(lán)蝴蝶再早不玩兒蝴蝶，是玩兒“金鐘兒”，也愛用葫蘆馬的葫蘆，兩人的交情也就是從那時開始的。葫蘆馬看著大咧，其實交人很挑剔。常來梨花樓的茶座兒，大多是玩兒草蟲的，但葫蘆馬交往，心里分得很清，一般的人也就是面兒上的幾句話，想要哪樣葫蘆，套不套牙口，加不加蓋兒，帶銅膽還是不帶銅膽，哪一種多少錢都明碼實價。葫蘆馬的葫蘆從不打價兒，要多少錢就是多少錢，不買可以，買就這價兒，一分不能少;還一種人，葫蘆馬是當(dāng)朋友。這樣的朋友也不講價兒，當(dāng)然，也不用講價兒，經(jīng)常要葫蘆，哪種葫蘆多少錢，彼此心里都有數(shù)，過去怎么算還怎么算就是了。不過像藍(lán)蝴蝶和陳蟈蟈這樣的朋友，葫蘆馬沒交幾個，一是不想多交，二是遇上真投脾氣的也不容易。交友也如同討老婆，不是胡嚕胡嚕有個腦袋就行，不光投緣，還得投契，這就可遇不可求了。梨花樓的茶座兒都知道，葫蘆馬跟吳掌柜也是朋友，兩人倒不是無話不談，只是吳掌柜跟別人不說的話，可以跟葫蘆馬說。但葫蘆馬的心里也清楚，自己跟吳掌柜再怎么近，也就是茶座兒跟茶館兒掌柜的關(guān)系，吳掌柜不玩兒蟲，也不玩兒葫蘆，即使聊也沒有太多的話，不過是說說茶館兒的生意、街上的閑事。只是因為吳掌柜平時悶，跟別的茶座兒話少，才顯得跟自己話多。

其實真正跟吳掌柜近的，還是陳蟈蟈。

陳蟈蟈跟吳掌柜還有一層關(guān)系，但一般人不知道。當(dāng)年陳蟈蟈在鍋店街有個羊肉館兒，本來生意挺好?？墒情_飯館兒也不是簡單的事，俗話叫“勤行”，得下辛苦，起早貪黑，還得操心費(fèi)力。陳蟈蟈當(dāng)慣了甩手掌柜，整天心思都在玩兒上，且東馬路上還開著一爿綢緞莊，在北大關(guān)和單街子又有兩個分號，不想再費(fèi)這神，后來就把這羊肉館兒歇了。先說有個意大利人看上這鋪面了，想盤過去，開個洋雜貨店。鍋店街上的人一聽就都有點兒慌。這一帶的買賣鋪子都是小本生意，弄一家洋買賣過來，肯定干不過人家。但后來又沒動靜了，再后來三倒手兩倒手，才改成現(xiàn)在的梨花樓。只是最早這羊肉館兒真正的東家是陳蟈蟈，街上沒幾個人知道。葫蘆馬和藍(lán)蝴蝶當(dāng)然清楚底細(xì)。一次陳蟈蟈喝大了，把這事順嘴吐露出來。但事后酒一醒就后悔了，一再叮囑他倆，千萬別把這事說出去。葫蘆馬和藍(lán)蝴蝶都不是是非人，嘴嚴(yán)，況且這也不是嗎大不了的事，一過后，也就都爛在肚子里了。

陳蟈蟈的家在東馬路的鐵獅子胡同。從梨花樓出來，要抄近路得走山西會館后身兒。葫蘆馬和藍(lán)蝴蝶正走著，忽聽身后有一串“幽幽”的聲音。街上人來人往，又有人力車來來回回地過，腳鈴踩得叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)仨?，挺亂，但這“幽幽”的聲音能打遠(yuǎn)兒，還是聽得很真。葫蘆馬和藍(lán)蝴蝶都是玩兒草蟲的，一耳朵就聽出來，這是油葫蘆的叫聲。兩人一回頭，就見蘿卜花兒從后面跟上來。蘿卜花兒和葫蘆馬都住梁家嘴子，雖然一個在城隍廟跟前的河邊，一個在后街西頭，但兩人誰都聽說過誰。葫蘆馬知道這蘿卜花兒養(yǎng)油葫蘆，就一直躲著，不想跟他來往。葫蘆馬是做葫蘆的，干這行得有朋友，但朋友也不能太多。做了葫蘆總得賣出去，有朋友才有生意，可朋友多了也不行，論著都是朋友，好容易做的葫蘆還怎么好意思要價兒？此外還有一層，葫蘆馬做的葫蘆也不是一般的葫蘆，既然葫蘆不一般，價兒也就不一般，說白了，也不是是個玩兒蟲的就買得起的。葫蘆馬干這行這些年，這點事都已在心里裝著，所以平時交往的也就只有兩種人，要么是投脾氣的，也就是真朋友，要么就是買得起自己葫蘆的。這蘿卜花兒仗著住梁家嘴子后街，總想跟葫蘆馬攀街坊。人都一樣，別管攀街坊還是攀朋友，攀親戚更如是，既然攀，就有所圖。葫蘆馬自然懂這道理，也就總故意躲著。后來蘿卜花兒也看出來，葫蘆馬是成心避著自己，但又不死心，聽說他常去梨花樓，就跟過來。但梨花樓的茶座兒有個習(xí)慣，都愛扎堆兒。喝茶不光是喝茶，一邊喝著茶還得聊，要聊就得找能說到一塊兒的，玩兒蟲的跟玩兒蟲的聊，玩兒鳥的跟玩兒鳥的聊，不玩兒蟲也不玩兒鳥的，聊的也是彼此感興趣的事，所以這梨花樓的茶座兒看著是一桌一桌的，其實也是仨一群倆一伙兒，都有自己的知音。這蘿卜花兒來了，兩眼一抹黑，跟誰都不認(rèn)識，遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒看著葫蘆馬和幾個朋友在那邊喝茶，又不敢輕易湊過去。蘿卜花兒雖然沒跟葫蘆馬打過交道，但也聽說過這人的脾氣，用街上的話說叫“楞子”，也叫“個了崩子”，遇上不對心思的人或事，張嘴話就扔出來，也不管對方能不能下臺階兒。蘿卜花兒也是三十大幾的人了，真讓他當(dāng)著一茶館兒的人撅了，這臉就沒處擱了。

后來蘿卜花兒發(fā)現(xiàn)，八哥兒李跟葫蘆馬能說上話。蘿卜花兒跟八哥兒李也是打出來的交情。八哥兒李養(yǎng)八哥兒，蘿卜花兒養(yǎng)油葫蘆，按說養(yǎng)的東西不挨邊兒。但兩人做生意，都去鳥市大街。油葫蘆也叫黑蟲，蘿卜花兒養(yǎng)黑蟲也不是玩兒，是賣。他賣黑蟲也跟別人不一樣。一般賣黑蟲的都是“賣缺兒”，也就是冬天賣。外面天寒地凍，這黑蟲在身上的葫蘆里一叫，才顯得稀缺。到夏秋季節(jié)街邊的墻縫兒里到處都是，就不值錢了。但蘿卜花兒冬天賣，夏秋也賣，掙不了大錢掙小錢，一天賣出幾罐兒十幾罐兒，好歹也能吃飯。頭年秋天，蘿卜花兒正蹲在鳥市的街邊賣油葫蘆，突然飛來兩只八哥兒。養(yǎng)黑蟲的自然怕鳥，就如同養(yǎng)鳥的怕貓。蘿卜花兒一見，凈顧著轟這只了，卻沒注意另一只。那只過來，當(dāng)當(dāng)幾口，就把他罐兒里的幾個油葫蘆都吃了。更可氣的是，這只八哥兒吃完了還不飛走，又瞪著蘿卜花兒，一歪腦袋說了句話，“八月十五吃月餅！”蘿卜花兒一下就急了，一把把這八哥兒抓住，問是誰的。問了幾聲見沒人答話，就蹦起來說，要是沒主兒，我就摔死了，拿回去喝酒！這一說，八哥兒李才趕緊過來。八哥兒李把這兩只八哥兒訓(xùn)得很熟，本來架在手上，先讓它們飛出去，然后再飛回來，為的是在街上招人。可沒想到這八哥兒飛到旁邊一伸嘴，把人家的油葫蘆吃了。八哥兒李一看就知道惹禍了，但沒敢說話，想著這八哥兒喂得熟，等它自己飛回來，趕緊架著走?？蓻]想到這賣油葫蘆的手快，把這八哥兒抓住了。八哥兒李知道搪不過去了，只好過來賠不是。蘿卜花兒當(dāng)然不干，他也不看八哥兒李，只是沖著這八哥兒罵大街，而且越罵越難聽，簡直對不上牙。罵鳥，自然也就是罵人，八哥兒李也不是省事的，心里直竄火，就跟蘿卜花兒矯情起來?？沙C情了一陣，也自知理虧，旁邊又有人給說和兒，最后把蘿卜花兒的幾罐兒油葫蘆都買了，索性拿回去喂八哥兒，這事才算了結(jié)了。正所謂不打不相識，這以后，蘿卜花兒跟八哥兒李也就認(rèn)識了，再后來還成了酒肉朋友。酒當(dāng)然沒好酒，肉也沒嗎正經(jīng)肉，不過是在鳥市旁邊的小攤兒或狗食館兒，兩人喝著“棒子燒”啃兩塊羊骨頭。但后來八哥兒李發(fā)現(xiàn)，每回自己花錢，請?zhí)}卜花兒啃的都是“羊蝎子”，而輪到蘿卜花兒，也就是吃個油炸“拉拉蛄”，當(dāng)然，讓他請別的也請不起。再以后，兩人漸漸地也就不往一塊兒湊了，朋友歸朋友，只是各做各的生意。這回蘿卜花兒就又來找八哥兒李，想讓他給牽個線，跟葫蘆馬搭上關(guān)系。八哥兒李是街上混的，一聽就明白了，說，知道你一直想認(rèn)識葫蘆馬，幫這忙可以，但你得跟我說實話，費(fèi)這么大勁想認(rèn)識他，到底有嗎事兒？蘿卜花兒這才說，其實也沒嗎大事，他早就發(fā)現(xiàn)，葫蘆馬做葫蘆，也不是做一個成一個，有時做著做著就做壞了，還有的做完自己看著不順眼，就不要了，可這樣的葫蘆他也不扔，都?xì)Я?。蘿卜花兒說，他想跟葫蘆馬商量，做壞的葫蘆別毀，交給他，在外面也不說是葫蘆馬的葫蘆，就這么賣，這樣既不壞葫蘆馬的名聲，還能把這些葫蘆變成錢。八哥兒李一聽，蘿卜花兒說的這還真是一條道兒。八哥兒李跟葫蘆馬經(jīng)常在梨花樓見面，雖然論不上朋友，但也熟，這點事當(dāng)然不叫事。于是找了個機(jī)會，讓蘿卜花兒跟葫蘆馬搭上話，就總算認(rèn)識了。

但這蘿卜花兒有個毛病，平時最愛打聽別人的私事，想跟誰拉關(guān)系，以為拿這當(dāng)談資，可以討好對方，一見面也就總是先說這種事。但他就忘了一點，他對這種事感興趣，可不一定別人都對這種事感興趣，趕上膩味這種說小話兒，拿著人家隱私當(dāng)趣聞的人，反而會起負(fù)作用。葫蘆馬就從心里討厭這種人。用葫蘆馬的話說，這種人不光是是非之人，也是小人。蘿卜花兒頭一次來梨花樓見葫蘆馬，雖說搭上話了，也碰了個不軟不硬的釘子。當(dāng)時葫蘆馬和陳蟈蟈正欣賞藍(lán)蝴蝶剛從北京帶回的一只蝴蝶。八哥兒李帶蘿卜花兒過來，給葫蘆馬引見了，就去忙自己的事了。這蘿卜花兒在茶桌跟前一坐下，沒說幾句話，回頭看看，見八哥兒李去旁邊的茶桌說話了，就伸過頭壓低聲音說，你們幾位聽說了嗎，八哥兒李頭幾天出事了。陳蟈蟈本來就不知道這突然冒出來的蘿卜花兒是怎么回事，這時一聽就問，出什么事了？蘿卜花兒的聲音壓得更低了，說，頭幾天，他在單街子走得好好兒的，不知從哪兒飛來一塊磚頭，這磚頭本來是奔他腦袋來的，大概偏了，一下砸在肩膀上，把他砸了個跟頭。藍(lán)蝴蝶一聽也有些意外，想想說，沒聽八哥兒李提這事啊。蘿卜花兒一下更來精神了，連說帶比劃地瞇起眼，他自己當(dāng)然不會提啊，這又不是嗎露臉的事兒。藍(lán)蝴蝶問，到底怎么回事？蘿卜花兒這才說，是他的一只八哥兒惹的禍。說著又噗嗤樂了。這時葫蘆馬的臉就耷拉下來。陳蟈蟈知道葫蘆馬的脾氣，也就不說話了。但蘿卜花兒不會察言觀色，還接著往下說，頭幾天，八哥兒李在鳥市大街上正賣八哥兒，他的一只八哥兒突然說了一句話，當(dāng)時聲音挺大，又是鳥兒說的，所以周圍的人都聽見了。這八哥兒說，石榴，你過來呀。說的還不是一聲，連著說了好幾聲。這一下聽見的人就都明白了，這八哥兒說的石榴當(dāng)然不是吃的石榴，而是一個女人。這女人叫白石榴，也在鳥市做生意，是賣鳥食罐兒的，也賣鳥食。鳥市上的人早有傳言，說八哥兒李借著買鳥食，總跟這個叫白石榴的女人沒話搭話。這時周圍的人一聽，連八哥兒李的八哥兒都會說“石榴過來”，可見他跟這女人說不定真有一腿，一下就都笑起來。但這一笑就笑出麻煩了。這個叫白石榴的女人有男人，跟她一塊兒在鳥市擺攤兒做生意，且還是個醋壇子。這八哥兒說“石榴過來”，他起初還覺著挺好玩兒，等旁邊的人一樂才明白了?？蛇@種事，又沒抓到把柄，總不能拿著屎盆子往自己腦袋上扣，也就不好發(fā)作，只把這口氣悶在心里。就這樣，過了幾天，八哥兒李在單街子上就讓人拍了一磚頭。蘿卜花兒剛說到這兒，葫蘆馬已經(jīng)站起來，沖陳蟈蟈和藍(lán)蝴蝶說，我還有點事，先走一步。說完也沒看蘿卜花兒，叫過伙計算了茶錢，就扭頭走了。

再后來，葫蘆馬就再也不見這蘿卜花兒了。

這時，蘿卜花兒已從后面追上來。葫蘆馬和藍(lán)蝴蝶只好站住了。蘿卜花兒的身上鼓鼓囊囊的，顯然揣的都是黑蟲葫蘆，追上來笑著說，二位爺，這是去哪兒？

葫蘆馬耷拉著臉，沒說話。

藍(lán)蝴蝶說，去辦點事。

蘿卜花兒跟過來，湊近了問，二位是剛從梨花樓出來？

藍(lán)蝴蝶說，是。

蘿卜花兒瞇眼一笑，壓低聲音說，這梨花樓的吳掌柜，可有點兒意思啊！

藍(lán)蝴蝶聽出他話里有話，問，怎么個意思？

蘿卜花兒噗地一樂說，有句話，聽說過嗎？

藍(lán)蝴蝶看著他。

蘿卜花兒搖晃了一下腦袋說，落了配的鳳凰不如雞啊。

藍(lán)蝴蝶當(dāng)然聽過這句話，這是街上的一句土話，“落配”，其實是“落魄”，意思是說，人一落魄，本來是只鳳凰，也就連一只雞都不如了。但蘿卜花兒這話，說得又有點莫名其妙。藍(lán)蝴蝶剛想再問，見葫蘆馬已經(jīng)頭前走了，也就只好扔下蘿卜花兒跟著走了。

葫蘆馬和藍(lán)蝴蝶來到鐵獅子胡同，往里一拐，兩棵老槐樹掩映著一個青磚門樓，就是陳家。兩人進(jìn)來時，陳蟈蟈正坐在桌前喝茶。上次在清水茶園的事已經(jīng)過去十多天，陳蟈蟈的臉上還有幾塊明顯的瘀青，但看得出來，身上已沒大礙了。葫蘆馬一見陳蟈蟈就說，這事兒剛聽藍(lán)爺說，要不早就該過來看看。陳蟈蟈擺擺手說，事兒倒沒大事兒，只是這個高蒙芯的雞心葫蘆讓人心疼，這么好的東西，糟踐了。葫蘆馬一聽笑著說，葫蘆的事就更不叫事兒了，我那兒還有，等哪天沒事了，給您拿幾個過來，再挑個對心思的。藍(lán)蝴蝶說，您讓三梆子沒頭沒腦地捎來這么句話，剛才跟吳掌柜一說，他也直犯尋思，這到底是怎么個意思？

陳蟈蟈沒接這茬兒，先讓三梆子沏上新茶，才說，那天的事，我總算弄清了。

陳蟈蟈這些年做生意，在街上也有幾個三教九流的朋友。那天在清水茶園挨了打，回來越想越咽不下這口氣，就找了個地面兒上的朋友，讓帶幾個人去掃聽一下，看到底是怎么回事。幾天以后還真掃聽來了，這朋友說，這事兒還是打住吧，沒法兒再鬧了。陳蟈蟈不服氣，問到底嗎事。這朋友才說，那天那幾個人，果然是租界里的日本人，但那禿子不是，是個安南人。安南人是天津人的叫法兒，也就是越南人。這些人當(dāng)初來天津是傍著西洋人，后來見日本人的勢力越來越大，就又來傍日本人。陳蟈蟈一聽更糊涂了，那天在清水茶園，這幾個人應(yīng)該是去捧角兒的，可日本人怎么會帶個安南人來茶館兒園子捧中國人的角兒？

這朋友再一說，陳蟈蟈才明白了。

那天在清水茶園唱《桑園會》的角兒叫筱元梅，藝名“脆又紅”。梨園行有個不成文的說法，凡是藝名里帶“紅”字的，一般都是唱老生的。這脆又紅就唱女老生，但也唱青衣。這一陣，她在南市一帶已唱得小有名氣?？梢话闳瞬⒉恢溃鋵嵥侨毡救?，日本名字叫筱原美，只是從小在天津的日租界里長大，能說一口流利的中國話，而且還能說地道的天津話，又唱河北梆子，也就沒人知道她的真實身份。但唱戲也不是隨便唱的，真想成角兒，得下海，還得先有師父，否則沒根沒葉兒，成不了正經(jīng)的“蔓兒”，就是唱得再好也沒人跟你搭班兒。這脆又紅從小喜歡皮黃梆子，大了自從唱了河北梆子，越唱越有心氣兒，就一直想正式拜師，而且心性還高，要拜就得拜名師，一般二三路的角色還看不上。但要拜名師就更不容易，這名師的名氣越大，臺面兒也就越大，等閑之輩別說拜，想見上一面都難。這一來也就只有一條路，要想拜到正經(jīng)的大角兒門下，得自己先唱出來，等有了點兒名氣，也就有了身價，再拜名師才好說話。這時天津過去的“四大茶園”已改成“五大天仙”，按不同的方位，分別是“上天仙”“下天仙”“東天仙”“西天仙”和“中天仙”。這“五大天仙”不同于一般的茶館兒園子，搭班兒的都是名角兒，脆又紅自然進(jìn)不去，于是也就只能在南市跟前的小園子唱。這邊緊靠日租界，來喝茶的常有日本人，真遇上鬧砸兒的或喊邪好兒的也有個照應(yīng)。陳蟈蟈那天去清水茶園，就是碰上一個安南人陪著兩個日本人來捧脆又紅。天津的茶館兒園子跟正經(jīng)戲園子不一樣，臺上你唱你的，底下的茶座兒想聽就聽，不想聽了，也可以喝著茶聊別的。但這清水茶園不行，另有規(guī)矩，尤其是脆又紅在臺上，底下鴉雀無聲。據(jù)說曾有幾個不長眼的茶座兒，拿這小茶園子不當(dāng)回事，脆又紅在臺上唱，坐在底下旁若無人，該聊還聊，結(jié)果讓旁邊茶桌的幾個人連踢帶打地給扔到街上去了。陳蟈蟈沒來過這邊，自然不知這清水茶園的規(guī)矩。當(dāng)時他跟這三井洋行叫熊一文的人說話，聲音雖不大，但放在茶桌上的蟈蟈一直在叫。茶館兒挺靜，茶座兒正都立著耳朵聽?wèi)?，這蟈蟈的叫聲也就越來顯得越大。就這樣，陳蟈蟈才讓旁邊茶桌的這幾個日本人給打了。

葫蘆馬聽了問，那個姓熊的呢，當(dāng)時他就這么看著，也不給勸勸？

陳蟈蟈搖頭笑笑說，我當(dāng)時已經(jīng)給打蒙了，也不知這人去哪兒了。

藍(lán)蝴蝶說，是這八哥兒李，太不地道了。

葫蘆馬說，是啊，出了事，他倒先溜了。

陳蟈蟈又沉了一下，說，我今天請二位來，也為這事。

葫蘆馬聽了看一眼藍(lán)蝴蝶。藍(lán)蝴蝶哦了一聲。

陳蟈蟈說，這事兒本來也沒嗎大不了的，可我怎么覺著，越來越讓人摸不透。

陳蟈蟈這一說，葫蘆馬才想起來，這個姓熊的這幾天又總?cè)ダ婊恰?/p>

陳蟈蟈點頭說，我已聽三梆子說了。

說著吩咐三梆子，去把外面的院門插上。三梆子應(yīng)了一聲出去了。陳蟈蟈接著說，有個事，我想問你二位，當(dāng)然，你們想說就說，要是不想說，也無所謂。

葫蘆馬笑了，陳爺這話是打哪兒說的，有嗎事兒，您只管問。

藍(lán)蝴蝶也說，是啊，咱爺們兒這交情，沒嗎不能說的。

陳蟈蟈說，你二位覺著，八哥兒李這人，怎么樣？

藍(lán)蝴蝶哼一聲，我剛才已經(jīng)說了，這人，不地道。

葫蘆馬看看陳蟈蟈問，陳爺?shù)囊馑?，是?/p>

陳蟈蟈又沉了一下，才說起幾天前的事。八哥兒李前些天又來找三梆子，讓給傳話兒，說是要請陳蟈蟈吃飯。三梆子知道，就算沒有這回清水茶園這事，這樣的應(yīng)酬陳蟈蟈也不會去，況且這次的事，八哥兒李又做得這么不地道，就直接給回了，說陳爺?shù)膫€沒好利落，不方便出來。但前天上午，八哥兒李又找三梆子，這回干脆說，其實要請客的不是他，是清水茶園的王掌柜，一來給陳爺壓驚，二來也想賠個禮，王掌柜說，陳爺在街上也是個有頭有臉兒的人物，頭一回賞臉去他的茶園，就出了這種事，總覺著心里過意不去。三梆子回來一說，陳蟈蟈果然不想去。清水茶園緊挨著日租界，平時去的人哪條道兒上的都有，陳蟈蟈摸不清這王掌柜到底是怎么回事?？稍傧耄@回是人家要賠禮，又有些猶豫，雖然此前并不熟，總不能連這點面子都不給，況且都是在街上混的，這么硬撅人家也不合適。想來想去，就還是應(yīng)了。但昨天晚上去了才知道，請客的并不是王掌柜，竟然又是那個三井洋行叫熊一文的人。陳蟈蟈一見就不太高興，但既然已經(jīng)去了，也就只好坐下來。這姓熊的解釋說，王掌柜本來是要來的，可臨時有事絆住了。這時陳蟈蟈已經(jīng)明白了，這頓飯根本不是王掌柜請，心里也就警醒起來。自己跟這姓熊的不過一面之交，他只是想買自己兩條蟲子，就算那天在清水茶園出了那樣的事，跟他也沒任何關(guān)系，他現(xiàn)在如此大費(fèi)周章地請自己吃飯，到底想干什么？接著就想到了八哥兒李。這次這頓飯，又是八哥兒李給牽的線，可他牽完了線自己卻不露面。陳蟈蟈到底在街上這些年，心里就有數(shù)了，這姓熊的通過八哥兒李三番兩次找自己，肯定不會只為兩條蟲子。這一想，心反倒放下來，索性看一看，他這葫蘆里到底想賣什么藥。

藍(lán)蝴蝶問，結(jié)果呢，這姓熊的說出嗎事了嗎？

陳蟈蟈喝了口茶說，沒說正經(jīng)事，一頓飯，扯的都是閑白兒。說完又笑了，可說閑白兒，也并不全是閑白兒，他后來又說起那天在清水茶園唱戲的脆又紅。

葫蘆馬問，這姓熊的，也是個戲迷？

陳蟈蟈搖頭，我看不像。

陳蟈蟈平時說話雖沉穩(wěn)，但也爽快，只要是自己朋友，有話從不藏著掖著，一張嘴也就全說出來。這回卻似乎有些錛嘴。他又看一眼葫蘆馬和藍(lán)蝴蝶，才說，直到現(xiàn)在，他還是想不明白，這個姓熊的吃飯時扯來扯去，后來怎么又扯到唱戲上了。這人的酒量很大，跟陳蟈蟈說著話，一直在左一杯右一杯地敬酒。陳蟈蟈本來也能喝點兒，可對這人不摸底，加上身上的傷還沒好利落，也沒這心思，就只是勉強(qiáng)應(yīng)酬。這姓熊的先是聊玩兒蟲的事，說他過去一直玩兒黑蟲，但后來發(fā)現(xiàn)，蟈蟈的叫聲比油葫蘆好聽，這才又玩兒蟈蟈，不過也是剛?cè)胧?，以后還請陳爺多指點。陳蟈蟈本來這頓飯吃得沒滋沒味兒，這時一聊起蟈蟈的事，才有了點精神。可蟈蟈的事沒說幾句，這姓熊的話題一轉(zhuǎn)，又說起唱戲。他說自己雖在三井洋行做事，其實也是個票友，可說票友又不全是，還干點兒別的。都說這天津衛(wèi)是個大碼頭，吃開口飯的，別管唱皮黃梆子還是唱玩意兒的，只要在天津紅了，往南過長江，往北出山海關(guān)，也就都有飯轍了，其實也不盡然。天津不光是大碼頭，也是個臥虎藏龍的地方，水深得沒底兒，真想在這兒唱紅了，也不是容易的事。陳蟈蟈聽這姓熊的說來說去，越聽越摸不清他到底想說什么。又聽了一會兒，才漸漸明白了，他干的事也如同做買賣。騾馬市上有一種行當(dāng)，叫“牲口牙子”，生意場上叫“跑合兒”的，到關(guān)外叫“拼縫兒”。這姓熊的干的事，說白了，也就是有好唱戲或唱玩意兒的，誰想下海，叩門兒拜師，他給牽線搭橋。陳蟈蟈雖不懂梨園行里的事，但沒吃過豬肉，也見過豬走，這幾年耳聞目睹，知道這里的事并沒有這姓熊的說的這么簡單，況且梨園有自己的規(guī)矩，這姓熊的再怎么說也是行外的人，這種拜師的事畢竟不同于買牲口，怎么可能隨便想當(dāng)“牙子”就當(dāng)“牙子”？這姓熊的似乎看出陳蟈蟈的心思，就笑笑說，這一行當(dāng)然不是說干就能干的，有個說法兒，叫好漢子不愿干，賴漢子還干不了，也許一年不揭鍋，揭鍋就吃一年，說到底不指這行吃飯，也就是個玩兒。然后又斟上一盅酒，端起來敬了陳蟈蟈一下，才又說，最近就有一檔子事。陳蟈蟈聽到這兒，就知道對方要入正題了，于是不動聲色地問了一句，嗎事兒？這姓熊的說，就是那天在清水茶園唱《桑園會》的那個脆又紅，她眼下在南市一帶雖說也算是有點兒名氣了，可心氣兒高，勢頭越旺，就越想還往大里走，總尋思著想拜個有名有姓的大角兒，行話說，叩個“響腕兒”。陳蟈蟈這才明白了，看來這姓熊的說來說去，其實真正想說的是這個脆又紅?？稍傧?，還是不明白，自己跟梨園行根本不挨邊，要說玩兒草蟲，哪怕是蛐蛐兒金鐘兒油葫蘆，這里的事自己還能說出個一二三，但要說唱戲的事，這就有些不挨著了。

心里這么想，就等他繼續(xù)往下說。

但這姓熊的說到這兒，卻不往下說了，話題一轉(zhuǎn)又聊起了別的。直到吃完這頓飯，也沒再提這事。這一下陳蟈蟈的心里就更沒底了，怎么想，都覺著這頓飯吃得云山霧罩。最后臨走，這姓熊的又送了陳蟈蟈一只八哥兒。陳蟈蟈這時才知道，這人是帶著這只八哥兒來的，怕它吵人，一來就先讓伙計把籠子掛在了外面。這時，他讓伙計把籠子拎進(jìn)來，對陳蟈蟈說，這只八哥兒是一個朋友送的，本來挺能說，還會唱兩口兒河北梆子，可就是太鬧，所以不想養(yǎng)了，陳爺是玩兒主，要是喜歡，就當(dāng)幫個忙，拎走算了。陳蟈蟈本來只養(yǎng)草蟲，從不養(yǎng)鳥，況且玩兒蟲跟玩兒鳥也不是一碼事，可這姓熊的已經(jīng)這么說了，推不是，不推也不是，也想趕緊脫身，就只好硬著頭皮把這八哥兒拎回來了。

陳蟈蟈說著，讓三梆子去把這八哥兒拎來。三梆子應(yīng)一聲出去了。一會兒，拎進(jìn)個八哥兒籠子。八哥兒籠子跟畫眉籠子差不多，但個兒大，一般也是南竹的，很精致。但這籠子不一樣，看著挺糙，籠子條兒顯然沒太打磨，還帶著毛刺兒。陳蟈蟈讓三梆子把這籠子掛在架子上，里面的八哥兒蹦了幾下，突然張嘴說了一句：“四顧若是有人，與你個大大的無趣！”

葫蘆馬一聽噗地樂了，說，它這是從哪兒學(xué)的這么一句？

藍(lán)蝴蝶盯住這籠子看著，沒吭聲。

陳蟈蟈看看葫蘆馬，又看看藍(lán)蝴蝶。

葫蘆馬又說，這東西不像草蟲兒，擺弄可費(fèi)勁的。

陳蟈蟈點頭嘆口氣，說得是啊，一弄回來就后悔了，這哪是玩兒，簡直是請個爺回來。

這時藍(lán)蝴蝶站起來，看一眼葫蘆馬，對陳蟈蟈說，陳爺身子剛好，先歇著吧，過幾天等利落了再說話。葫蘆馬一聽也跟著站起身。

兩人就告辭，從陳家出來了。

已經(jīng)是中午。葫蘆馬一邊走著，看一眼藍(lán)蝴蝶說，你好像，有話。藍(lán)蝴蝶又悶頭走了幾步，才說，你覺出來了嗎，陳爺今天說話，有點兒怪。

葫蘆馬哦了一聲，點頭說，你這一說，還真是，確實有點兒怪。

藍(lán)蝴蝶回頭看他一眼。

葫蘆馬又說，可哪兒怪，又說不出來。

藍(lán)蝴蝶站住了，轉(zhuǎn)過身說，今天，是他讓三梆子捎話兒，叫咱來的。

葫蘆馬說，對啊。

藍(lán)蝴蝶又說，可叫咱來，到底有嗎事兒？

葫蘆馬想了想，是啊，我剛才也尋思，他讓咱來，到底想說嗎事兒？

藍(lán)蝴蝶說，剛才陳爺?shù)脑?，你信嗎?/p>

葫蘆馬眨了下眼，你指的，哪句話？

藍(lán)蝴蝶說，就是這八哥兒的事。

葫蘆馬又尋思了一下。

這時已來到官銀號后身兒。藍(lán)蝴蝶忽然站住了，朝街邊看看，沖一家羊肉館兒指了指，就頭前進(jìn)去了。葫蘆馬也隨后跟進(jìn)來。兩個人在一張桌的跟前坐下，要了個“羊蝎子”，又要了一盤“羊卡巴兒”，叫了六兩老白干兒。伙計把酒燙熱了，連菜一塊兒端上來，兩人一邊吃著喝著，還在想剛才的事。藍(lán)蝴蝶說，街上有句話，馬爺肯定聽說過。

葫蘆馬喝了口酒，嗎話，你說。

藍(lán)蝴蝶說，好騎馬的不騎驢，好玩兒蟲的不養(yǎng)雞。

葫蘆馬一聽噗地樂了，你這話，是打哪兒說起的？

藍(lán)蝴蝶說，陳爺弄這么一只八哥兒回來，你不覺得有點兒奇怪嗎？

葫蘆馬不說話了，盯著藍(lán)蝴蝶。

藍(lán)蝴蝶接著說，我也是玩兒蟲的，我知道，玩兒蟲的有兩樣?xùn)|西不養(yǎng)，一是雞，二是鳥兒，倒不是怕把蟲子吃了，是這兩樣?xùn)|西，天生跟草蟲犯相。

葫蘆馬點頭說，這倒是。

藍(lán)蝴蝶又說，還有，剛才陳爺先問咱倆，八哥兒李這人怎么樣，記得嗎？

葫蘆馬點頭說，是。

藍(lán)蝴蝶說，可后來，他就沒再提這事。

葫蘆馬想了想，藍(lán)爺?shù)囊馑际牵?/p>

藍(lán)蝴蝶說，我覺著，陳爺今天還有話，只是沒說出來。

葫蘆馬問，怎么見得？

藍(lán)蝴蝶端起酒盅喝了一口，把頭伸過來說，這只八哥兒，你沒看出點兒意思嗎？

葫蘆馬沒明白，想了想搖頭說，沒看出來。

藍(lán)蝴蝶笑了，我說的是這八哥兒籠子。

葫蘆馬又想想，還是沒明白。

藍(lán)蝴蝶說，這么說吧，這籠子，是不是有點兒眼熟？

葫蘆馬嗯了一聲，點頭說，要這么說，還真是，好像在哪兒見過，再說一般玩兒鳥的，也沒有用這種籠子的，簡直就像個帶蓋兒的筐，摸著都扎手。

葫蘆馬說到這兒，突然不說了，看著藍(lán)蝴蝶。

藍(lán)蝴蝶笑了笑，我覺著，應(yīng)該在梨花樓見過。

葫蘆馬說，你的意思，是八哥兒李？

藍(lán)蝴蝶說，這八哥兒李先擱一邊兒，我是說陳爺，他平時的習(xí)慣不這樣，肚子里不存話，都是拿過嘴來就說，可今天，話已到嘴邊了，一直在舌頭上打轉(zhuǎn)兒，就是不說出來。

說著又斟上酒，來吧馬爺，喝酒。

葫蘆馬沒動跟前的酒盅，眨了兩下眼，又想了想說，藍(lán)爺這一說，我倒想起來，剛才這只八哥兒說的一句話挺有意思，你還記得它這句話嗎？

藍(lán)蝴蝶說，聽著像句戲詞兒，不過，我不懂戲。

葫蘆馬說，我也不懂戲，可聽著，這句話可上口了。

葫蘆馬說的上口，意思是戲曲演員在臺上說話時的韻白。藍(lán)蝴蝶雖然不懂戲，也明白葫蘆馬說的意思。這時愣了一下，點頭說，我明白馬爺?shù)囊馑剂恕?/p>

藍(lán)蝴蝶在估衣街的這個貨棧本來只賣日用雜貨，不賣酒。后來賣南路燒酒，是因為自己愛喝。南路燒酒是馬駒橋出的。馬駒橋離京城近，只有幾十里，所以習(xí)慣喝南路燒酒的一般不是天津人，而是京城的人。再早京城的東南一帶不好走，從馬駒橋往城里拉酒要過涼水河，貼著大興和通州的邊兒過來，再進(jìn)哈德門。因為這酒是從南邊來的，所以京城的人就叫“南路燒酒”。到清光緒年間，京城的街上已沒有別的酒，路邊招幌上都寫的是南路燒酒，意思是已經(jīng)上過稅了，也表明自己這酒正宗。藍(lán)蝴蝶有一次去京城談生意，在街上吃飯時，偶然發(fā)現(xiàn)這酒的味兒挺好，就帶回一壇。請朋友一喝，大家也都說好，這個讓藍(lán)蝴蝶再去時給帶一壇，那個也說要帶一壇。這樣三帶兩帶，藍(lán)蝴蝶覺著既然如此，這酒在天津應(yīng)該也好賣，于是索性就在自己的貨棧也賣南路燒酒。這一賣，街上的人果然都說好。先是仨月倆月去馬駒橋拉一趟酒，后來漸漸地一個月必去一趟，趕上臨近年節(jié)，一個月就得去幾趟。藍(lán)蝴蝶本來是東家，貨棧有掌柜的，也有伙計，去馬駒橋拉酒不必親力親為。但每回，還是寧愿自己去。去馬駒橋不光為拉酒，在城里的隆福寺大街上還有幾個玩兒蝴蝶的朋友。當(dāng)然，說是朋友，其實也是師傅。玩兒蝴蝶跟玩兒別的草蟲不一樣，更講究，得先跟內(nèi)行學(xué)。藍(lán)蝴蝶每回去馬駒橋辦完了事，讓拉酒的車先回去，自己就來城里會朋友。趕上哪個朋友分出好蟲，還能帶回幾只。蝴蝶不像別的草蟲，壽命短，也就幾天十幾天，養(yǎng)好了，最多也就一個來月，且分蝴蝶看著比黑蟲容易，其實更難，經(jīng)常忙活多少天，十個蛹也分不出一只蝶。藍(lán)蝴蝶雖已不算新手，但也只是玩兒，自己分蝶也分過，可都沒活，所以還是離不開京城的這伙朋友。每次借著去拉酒，得進(jìn)城到隆福寺街上的茶館兒從這些朋友的手里拿蝶。

這天下午，藍(lán)蝴蝶從京城一回來，就直奔梨花樓。已是出了“七九”要進(jìn)“八九”的天氣，俗話說“七九河開八九燕來”，該暖和了。但回來的路上走到河西務(wù)，趕上一場雪，雖不算大，還是有些倒春寒。藍(lán)蝴蝶來到梨花樓，一坐下，就叫過伙計問，馬爺今天來過沒有？伙計說，連著幾天了，您幾位爺都沒照面兒。藍(lán)蝴蝶一聽松了口氣。如果葫蘆馬今天來過了，也就不會再來了，沒來，興許一會兒還會來。但跟著再想，又覺著不對，他既然幾天沒來了，說不定有什么事，今天也許還不來。伙計看出藍(lán)蝴蝶的心思，說，馬爺一會兒準(zhǔn)來。

藍(lán)蝴蝶聽了，看看這伙計。

伙計說，馬爺跟人約了事，那邊的兩位也在等他。

藍(lán)蝴蝶順著伙計指的看去，那邊坐的也是兩個玩兒草蟲的，就明白了，看來葫蘆馬今天是約了生意。于是讓伙計沏了一壺茶，又端來一碟包子，一邊吃著喝著，一邊等葫蘆馬。

一會兒，葫蘆馬果然來了。一見藍(lán)蝴蝶，先打了個招呼。藍(lán)蝴蝶沖他做個手勢，意思是讓他先去忙，一會兒再說話。葫蘆馬就朝那兩個玩兒草蟲的走過去。在那邊說了一會兒話，看意思生意談成了，才起身朝這邊過來，在藍(lán)蝴蝶跟前坐下問，剛回來？

藍(lán)蝴蝶點頭說，是。

葫蘆馬看看他。

藍(lán)蝴蝶讓伙計把包子碟兒撤下去，從懷里掏出暖籠兒，小心打開錦蓋兒，讓里邊的蝴蝶爬出來。這蝴蝶太漂亮了，翅膀是藍(lán)的，但藍(lán)里還透著黃，花紋兒像水滴一樣灑在翅膀的邊上。葫蘆馬搖頭贊嘆道，還真沒見過這么好看的蟲子，這要飛起來，肯定漂亮。

藍(lán)蝴蝶一笑說，剛分的，還不能飛，一飛兩天就完了。

說著，讓這蝴蝶爬回暖籠兒，把錦蓋兒蓋上了。

葫蘆馬又看看藍(lán)蝴蝶，問，你不是光為讓我看這蟲子吧？

藍(lán)蝴蝶說，你怎么知道？

葫蘆馬嗯一聲，你一回來就來見我，肯定還有別的事。

藍(lán)蝴蝶點頭說，還真有點事。

說著又笑笑，這回在京城，聽說了一件事。

葫蘆馬回頭朝身邊掃了一眼，問，嗎事兒？

藍(lán)蝴蝶噗地一笑，其實也是閑白兒，是關(guān)于那個脆又紅的事。

葫蘆馬一聽藍(lán)蝴蝶說到脆又紅，立刻說，先等等，你一說脆又紅我才想起來，你走的這幾天，我也聽說一個事，也是關(guān)于這脆又紅的，正想跟你說。

藍(lán)蝴蝶哦一聲說，那你先說。

葫蘆馬告訴藍(lán)蝴蝶，頭幾天，住東門臉兒的白爺蟈蟈葫蘆壞了，請他去給看看，在水閣兒大街西口兒，碰見三梆子。當(dāng)時三梆子是來街上買東西，一見葫蘆馬，就拉住說，馬爺，這些天總想跟您說幾句話，一直沒得機(jī)會，今天正好碰上了。葫蘆馬一聽就和他來到路邊，說，有嗎話，你說吧。三梆子好像又有些猶豫，吭哧了吭哧才說，馬爺，我告訴您的，您可別跟我二叔露出來，是聽我說的。葫蘆馬點頭說，這你放心，你應(yīng)該知道，我不是那種是非人，咱爺們兒的話哪兒說哪兒了，我爛在肚子里就是了。三梆子一聽，這才說，其實那天葫蘆馬和藍(lán)蝴蝶去家里看陳蟈蟈，他當(dāng)時沒說實話，也不是沒說實話，是沒把話都說出來。那只八哥兒，確實是那個三井洋行姓熊的人請陳蟈蟈吃飯時送的。葫蘆馬和藍(lán)蝴蝶也沒猜錯，這只八哥兒，就是八哥兒李的。當(dāng)時這姓熊的就明著告訴陳蟈蟈了，說這只八哥兒是他從八哥兒李的手里買的，買這八哥兒，就為送給陳蟈蟈。陳蟈蟈一聽不明白，自己是玩兒草蟲的，這姓熊的卻沒頭沒腦地要送自己一只八哥兒，這是從哪兒說起？但這時陳蟈蟈已感覺到了，這個姓熊的看著挺和氣，說話也隨和，可好像有一股逼人的陰氣，跟他說話，身上的汗毛總是一豎一豎的。這時雖然覺著弄這只八哥兒回去沒任何道理，可又不好推辭，當(dāng)然也是不敢推辭。所以，吃完這頓飯，就還是硬著頭皮把這只八哥兒拎回來了。葫蘆馬聽三梆子說完，想了想，也越想越想不明白，這個姓熊的莫名其妙地從八哥兒李的手里買了這么一只八哥兒，又非要送給陳蟈蟈，他到底想干什么？這時，三梆子就又說了一件事。三梆子說，陳蟈蟈那天晚上吃了飯回來，心里還一直擱著一件想不明白的事，但起初沒說，直到幾天以后，才對三梆子說出來。那天晚上吃飯，這個姓熊的跟陳蟈蟈閑聊時，告訴他，最近，他正遇上一件棘手的事。陳蟈蟈問是嗎事。這姓熊的說，本來自己喜歡皮黃梆子，也愛玩兒票，干這種為叩門兒拜師“說合兒”的事也是出于興趣，可現(xiàn)在越干才越發(fā)現(xiàn)，這種事還真沒這么簡單，有的事，簡直就沒法兒干。接著，他就說到了那個唱河北梆子的脆又紅。他說，這脆又紅不知聽誰說的，他是干這行的，最近就找上門兒來，說她一直想正式叩門兒，讓給引見一個大角兒。這姓熊的一聽，起初也沒當(dāng)回事，既然想叩門兒，自然都是奔“大角兒”，擱誰也一樣。但這脆又紅再一說，這姓熊的才意識到，這事兒恐怕不好辦。她不光想叩大角兒，還指名點姓，要叩千千紅。這姓熊的當(dāng)然聽說過千千紅。這千千紅是唱男老生的，也唱青衣，當(dāng)初不僅在天津，即使去江南也是唱到哪兒紅到哪兒，上海的報紙曾稱他為“秦腔泰斗”。這里所說的秦腔，指的當(dāng)然不是陜西秦腔，就是河北梆子?？珊髞聿恢獮槭裁?，這千千紅突然就銷聲匿跡了，沒人知道他去了哪兒。這姓熊的想，這幾年，多少有名的戲班兒和茶館兒園子想請他，四處找都找不到，自己再怎么說也只是個行外人，上哪兒找去？但讓他騎虎難下的是，一開始，這脆又紅剛說這事時，他并沒當(dāng)個多難辦的事，給了一筆錢也就接了，現(xiàn)在才明白，敢情這是一塊燙手的山芋，可已經(jīng)接的錢，又沒法兒再退回去。三梆子說，現(xiàn)在讓陳蟈蟈想不明白的是，自己不過是個玩兒草蟲的，這姓熊的讓八哥兒李給引見了，先說要買兩個蟈蟈，接著又請吃飯，現(xiàn)在又莫名其妙地說起這個脆又紅要叩門兒的事，天上一腳地下一腳的，這個姓熊的到底想干什么？葫蘆馬聽了想想，也越想越想不明白。三梆子說完這事，還急著要去買東西，打了個招呼就趕緊走了。

這時，葫蘆馬對藍(lán)蝴蝶說，這陳爺跟咱的交情也不是一天兩天了，一直覺著他是個敞亮人，可這回不知怎么回事，總覺著他深得摸不著底兒，不知肚子里還悶著多少話。

藍(lán)蝴蝶點頭說，是，我也這么覺著，這回這里邊，是不是還有別的事。

葫蘆馬忽然想起來，你剛才說，這回去京城，也聽說這脆又紅的事了？

藍(lán)蝴蝶這才哦了一聲，告訴葫蘆馬，這脆又紅元宵節(jié)一過就去京城了。京城的園子雖跟天津這邊的茶館兒園子不一樣，但也分臺面兒大小。臺面兒大的別說一般角色，就是有點名氣的角兒也不一定能進(jìn)去。外地來的，一般都奔珠市口兒。這珠市口兒的地盤分街南和街北。街南也就是天橋一帶，是“撂地兒”的地方，有幾個小園子也不是正經(jīng)唱戲的。街北從開明戲院，再往北才都是像模像樣的園子。但這些園子都讓一些大戲班兒占著，外地來京城的，就是白玉霜和芙蓉花這樣的評劇大角兒，也只能在珠市口大街兩邊的“開明”和“華北”兩個園子唱，再往北就進(jìn)不去了。脆又紅這回去，是在珠市口大街上一個叫“六合”的園子唱。這園子雖不太大，但還算像樣。頭兩天還行，雖沒滿座兒，也沒出什么岔子。可到第三天就出事了。不知這脆又紅是夜里沒睡好，還是吃咸了，在臺上有一句沒唱上去，底下就有人叫了倒好兒。這倒好兒一叫，就不會是一個人，一般都是這邊先有人喊一聲“咚——！”，那邊再有人接過去，喊一聲“咜——！”，然后邪好兒就會一片聲兒地哄起來。但這次，這邊的一聲“咚”、那邊的一聲“咜”剛喊完，底下的邪好兒還沒起來，觀眾席里突然就跳起幾個人，幾個在這邊，幾個在那邊，一下就把這邊喊“咚”和那邊喊“咜”的兩個人都按在地上了。可這兩個人顯然也都不省事，不知是身上的勁大，還是有些武功，立刻跟這幾個人撕巴起來。這一下園子里就亂了，有的觀眾趁亂，把一些亂七八糟的東西都扔到臺上去了。戲砸了，也就只好停演了。但這事到這里還不算完。以往園子里有人鬧砸兒，這種事也常有，如果事情鬧得小，第二天還照演，鬧大了，這戲班兒也就趕緊卷鋪蓋走人了?？蛇@回，第二天，脆又紅不光還在這六合戲園接著演，且還來了一伙警察，在這園子里為脆又紅坐鎮(zhèn)。常去六合園子看戲的人都說，這陣仗，以往還從來沒有過。

葫蘆馬聽了，用兩眼瞅著藍(lán)蝴蝶。

藍(lán)蝴蝶笑笑，就不再往下說了。

葫蘆馬每天的習(xí)慣，早晨起來不吃飯，得先喝一壺茉莉花茶。壺還不是一般的壺，得是大號茶壺。身上已干了一宿，尿出的尿都又短又黃，得先用一壺茶把肚子里的五臟六腑沏開，這樣渾身上下才能跟著腦袋一塊兒醒。喝完了茶，就去門口的河套看葫蘆架。葫蘆馬還是喜歡范制葫蘆，別管勒的還是扣的，想讓它怎么長，它就得怎么長，這樣出的葫蘆才有意思。本長葫蘆當(dāng)然也有味道，但長得再周正，也就是個葫蘆樣兒，不管它就永遠(yuǎn)不會出奇;從河套回來，吃了早飯，也就可以來梨茶樓了。葫蘆馬來梨花樓只為兩樣，首先當(dāng)然是生意。街上有句話，河里沒魚市上看。玩兒草蟲的都愛泡茶館兒，一邊喝著茶聊養(yǎng)蟲的事，當(dāng)然也為顯派自己的蟲子。葫蘆馬的葫蘆，只有在梨花樓這種地方才能找到買主兒;再一樣，葫蘆馬也喜歡這里的氣氛。一進(jìn)梨花樓，茶水的味道，開水的熱汽，攪著鳥兒和草蟲兒的叫聲，茶座兒們聊天的說話聲，一股熱咕嘟的氣息撲面而來。在這兒泡著，好像人也成了茶葉，連時間都靜止了，一天的工夫好像能這樣沒完沒了地一直延伸下去。

所以，用老茶座兒的話說，泡茶館兒也如同抽大煙。

但這幾天，葫蘆馬沒去梨花樓。一是因為藍(lán)蝴蝶又去馬駒橋拉酒了，每回一去，來回至少得八天;二來也是因為那個三井洋行叫熊一文的人。這人還是三天兩頭來梨茶樓，來了也不跟別的茶座兒聊天，就坐在那邊的茶桌一邊抽著煙喝茶，只要一有機(jī)會，就湊過來搭話。如果有藍(lán)蝴蝶在，葫蘆馬還能跟藍(lán)蝴蝶說話，就算這人過來，他倆一說別的事，他也就只好知趣地走開了。但藍(lán)蝴蝶不在就不行了，這人過來一屁股就坐這兒了，葫蘆馬又好面子，不好說別的，只能有一句沒一句地跟他聊，一邊聊著心想，這哪是來茶館兒喝茶，簡直是受罪。所以，只要藍(lán)蝴蝶不在，葫蘆馬寧可這茶不喝也不來梨花樓。

這個上午，葫蘆馬從河套回來，吃了早飯，就從家里出來，想著藍(lán)蝴蝶該回來了，上午先在梨花樓一塊兒喝茶，下午拉著他去鳥市轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。東門臉兒的白爺一直想給自己的棒子葫蘆配個底座兒，可腿腳兒不方便，輕易不出來。白爺跟葫蘆馬也算有交情，曾幫著賣出幾個花兒葫蘆，且價錢都挺合適。葫蘆馬就想去鳥市給白爺?shù)暮J配個底座兒，也算把這人情還上。一路溜達(dá)著從河邊過來，再往前就是鍋店街西口兒了，就見蘿卜花兒迎面過來。葫蘆馬本想裝沒看見，拐進(jìn)旁邊的胡同繞開，但蘿卜花兒已迎過來，這就沒辦法躲了。葫蘆馬只好站住了。蘿卜花兒一過來，老遠(yuǎn)就伸著脖子說，馬爺，您聽說了嗎？

葫蘆馬問，嗎事？

蘿卜花兒來到跟前說，八哥兒李出事了！

葫蘆馬一愣，出嗎事了？

蘿卜花兒說，跑了！

葫蘆馬又一驚，跑了？

蘿卜花兒知道葫蘆馬不待見自己，這時一見他驚著了，心里挺高興，搖著頭說是啊，昨兒晚上才聽說的，連家也不要了，不過也有人說，他到底是跑了還是死了，也說不定。

葫蘆馬問，到底怎么回事？

蘿卜花兒這才告訴葫蘆馬，事情還是從鳥市那個叫白石榴的女人起的。頭些日子，八哥兒李在單街子讓人砸了一磚頭，事后就在鳥市的街上說，他知道這一磚頭是從哪兒來的，別忙，冤有頭，債有主，這筆賬先擱著，早晚得算明白了。他在街上說這話，當(dāng)然是給白石榴的男人聽的。這話也就很快傳到白石榴男人的耳朵里。其實八哥兒李這樣說，也是吹氣冒泡兒，真要動真格的未必敢把白石榴的男人怎么樣。但事有湊巧，沒過幾天，白石榴的男人還真出事了。一天晚上，白石榴和男人收了攤兒，從鳥市大街出來。白石榴兩口子是住在針市街，一路往西過來，走到北門臉兒，迎面碰上兩個人。這倆人都搖搖晃晃，顯然剛喝了酒。白石榴的男人從旁邊走過時，這倆人中的一個突然一把揪住他的胳膊，硬說碰著他了。白石榴的男人也是街上的人，看出這兩個人是借著酒勁兒成心找茬兒，不想惹事，就拉上白石榴想趕緊走?？蛇@人還不依不饒，一揮手就在他臉上給了一下子。這一下白石榴的男人急了，立刻還了手，接著就跟這人撕巴起來。這一撕巴，旁邊的那人也過來上手了。白石榴的男人是一個人，人家是兩個人，且都喝了酒，一喝酒身上都是邪勁。這一下就吃了虧，讓人家按在地上一頓連踢帶打。打了一陣，才讓過路的人給拉開了。

白石榴的男人無緣無故挨了一頓打，回來越想這事兒越不對。最后就認(rèn)定，毛病是在八哥兒李這兒，這倆人肯定是八哥兒李找的。白石榴的男人這些年在鳥市做小買賣兒，也見過世面，吃了這個虧，當(dāng)然不能就這么完了，于是讓人給八哥兒李捎話，三天以后的晚上，在南運(yùn)河小碼頭見，要么帶十塊大洋，這事兒算一筆勾銷，要么倆人單挑兒，使刀使棍，還是赤手空拳，由八哥兒李點，他隨著，最后誰弄死誰，這事兒才算完。不過白石榴的男人也說了，如果八哥兒李尿了，不敢來，也沒關(guān)系，反正他在蘆莊子的家他認(rèn)識，跑得了和尚跑不了廟，大不了去掏窩兒也是一樣。白石榴的男人把這話捎過去，捎話兒的人回來說，八哥兒李聽了沒說去，也沒說不去，只哼了一聲就轉(zhuǎn)身走了。但三天以后的晚上，八哥兒李果然沒來。白石榴的男人講誠信，真是一個人去的，可在河邊的小碼頭一直等到半夜，還不見八哥兒李的人影，后來越等越搓火，就干脆直奔蘆莊子來。但是到八哥兒李的家一看，房門四敞大開，屋里的破爛東西扔了一地，顯然，人已經(jīng)走了，而且看意思已經(jīng)走幾天了。這時再一問旁邊的街坊，才知道，他這房子是租的，這一走，還欠著人家房東幾個月的房錢。

葫蘆馬聽了想想，問，就為這點事，他就跑了？

蘿卜花兒又噗地一樂說，這您就問到根兒上了，這事兒，還真沒這么簡單。

蘿卜花兒又往前湊湊，接著說，鳥市的人一聽這事兒，也都不太信，就為這點事兒，八哥兒李連家也不要了，就這么跑了，好像不太可能。果然，后來才有知道內(nèi)情的人說，其實不是這么回事，八哥兒李跑是真跑了，可跟白石榴的男人沒關(guān)系，或者也有點關(guān)系，但主要的還不是為這個。他這回跑，真正的原因是借了人家的錢，為躲賬才跑的。

葫蘆馬問，他借印子錢了？

蘿卜花兒說，要是印子錢倒好了，比印子錢還厲害。

蘿卜花兒朝身邊看看，又往前湊了湊說，有個在三井洋行混事兒的人，叫熊一文，您該聽說過吧，他就是借了這熊一文的錢，據(jù)說借的數(shù)雖然不算大，可也不小，有二百塊大洋，可就這二百塊大洋，就要了他的命，如果指著賣八哥兒，他就是賣到死也賣不出這二百塊大洋。更要命的是，他借的還是賭債，借完不到一宿就又都輸光了。

說著又搖頭嘆口氣，賭債啊，這是欠著玩兒的嗎。

葫蘆馬嗯一聲，就轉(zhuǎn)身朝鍋店街那邊去了。

葫蘆馬來到梨花樓時，藍(lán)蝴蝶已經(jīng)先到了，正坐在一個茶桌跟前，跟旁邊的人閑聊。抬頭一見葫蘆馬，就說，我這兒等你半天了，要再不來，就得去找你了。

葫蘆馬坐下問，有事？

藍(lán)蝴蝶說，陳爺剛才讓三梆子來送信兒，說中午，要請咱倆吃飯。

葫蘆馬笑笑說，陳爺這是怎么了，不年不節(jié)的，怎么總請客。

藍(lán)蝴蝶也笑了，大概在家待著悶，想找人去說說話。

葫蘆馬問，哪兒吃？

藍(lán)蝴蝶說，聽三梆子說，不去外面。

葫蘆馬想了想，陳爺大概是有嗎事兒，想跟咱倆說吧？

藍(lán)蝴蝶說，我剛才也這么想，看意思，興許是。

兩人說著就站起身。一邊往外走著，葫蘆馬看見吳掌柜正站在柜臺里，臉沖著這邊。由于戴著墨鏡，不知是不是正朝這邊看。想了想，就還是走過來，問吳掌柜，有事？

吳掌柜嗯了一聲。

吳掌柜平時說話，總習(xí)慣聲音很低。但他的聲音低跟別人不一樣。別人說話聲音低，耳音不好的也就聽不太清。吳掌柜不是，他的聲音低，吐字卻很清楚，每句話都能送到對方的耳朵里。這時，他說，剛才聽伙計說，有人給您留話了。

葫蘆馬問，誰？

吳掌柜朝那邊的茶桌挑了下臉。葫蘆馬回頭一看就明白了，吳掌柜指的是那個叫熊一文的人每次來，坐的那張茶桌。此時那張桌空著，顯然，這姓熊的還沒來。

葫蘆馬問，留嗎話了？

吳掌柜說，今天中午，要請您吃飯。

葫蘆馬聽了尋思一下，對吳掌柜說，我還有事，跟藍(lán)爺先走了。走了幾步又站住，回頭說，讓伙計告訴他，就說我說的，這頓飯心領(lǐng)了，就不擾了。

吳掌柜點點頭。葫蘆馬就和藍(lán)蝴蝶從茶館兒出來。

藍(lán)蝴蝶是個心細(xì)的人。這個上午一聽三梆子說，陳蟈蟈要請他和葫蘆馬吃飯，就找人去估衣街，給自己的貨棧送信兒，讓伙計把一壇剛進(jìn)的南路燒酒給鐵獅子胡同的陳家送去，說是中午要用。這時，他和葫蘆馬來到陳家，這壇酒已經(jīng)先送過來了。陳蟈蟈一見藍(lán)蝴蝶就說，藍(lán)爺你可真是的，我既然請二位吃飯，就備得起酒，哪有讓你自帶酒水的道理。藍(lán)蝴蝶笑笑說，倒不是這意思，我一直說這南路燒酒好喝，可也就是說說，今天正好是個機(jī)會，讓陳爺咂摸咂摸滋味兒，一人一個口味，您要是也覺著好，以后就多給您送點兒過來。

陳蟈蟈點頭說，這倒可以，那今天就嘗嘗。

葫蘆馬說，這些天，陳爺一直沒去茶館兒。

陳蟈蟈輕輕噓出一口氣，說，手頭有事，沒閑下來。

藍(lán)蝴蝶打量了一下陳蟈蟈。陳蟈蟈看著有些疲倦，人也明顯瘦了，本來就是個大腦門兒，這一下顯得兩個眼窩都陷進(jìn)去了。本想問問怎么回事，再想，也許還是為上回清水茶園那一場事，陳爺在街上再怎么說也是有頭有臉兒的人，哪受過這個。

話到嘴邊，就又咽回去。

這時，外面飯莊訂的菜已經(jīng)送來了。在前廳擺好，幾個人坐過來。酒過三巡，藍(lán)蝴蝶說，我倆剛才來的路上，馬爺還開玩笑，說不年不節(jié)的，陳爺怎么總請客。

陳蟈蟈放下酒盅說，今天請二位來，也是有點事。

葫蘆馬和藍(lán)蝴蝶對視了一下。

陳蟈蟈咳了一聲，好像要接著說，可嗯嗯了兩聲，又伸手拿過酒壺，先給藍(lán)蝴蝶和葫蘆馬斟滿，也給自己斟上。葫蘆馬和藍(lán)蝴蝶一直拿眼看著他。陳蟈蟈放下酒壺，又讓三梆子去把水煙袋拿過來。點上水煙，抽了幾口，才說，其實也沒嗎大事。

葫蘆馬笑了，陳爺，這可不像您的脾氣啊。

陳蟈蟈也笑笑。

藍(lán)蝴蝶說，我問一句吧，還是那姓熊的事？

陳蟈蟈把手里的火捻兒放下，問，還記得那個千千紅嗎？

藍(lán)蝴蝶和葫蘆馬一聽都想起來，陳蟈蟈曾說過，那個脆又紅來找這姓熊的，想拜傳說中的千千紅為師，可這姓熊的為難了，不知上哪兒給她找去。

陳蟈蟈說，這千千紅，我打聽來了。

藍(lán)蝴蝶和葫蘆馬一聽，把酒盅慢慢放下了。

陳蟈蟈又抽了幾口水煙，才說，這事兒也是無意中聽說的，幾天前跟幾個生意上的朋友一塊兒吃飯，沒想到這幾個朋友都是戲迷，說著說著就提起了千千紅。其中一個朋友說，他還真知道這千千紅當(dāng)年是怎么回事。陳蟈蟈本來對梨園行的事不感興趣，也不想摻和這姓熊的說的脆又紅想拜師的事。但這時既然這朋友說起來，又是吃飯閑聊，也就讓他說說。這朋友是做干貨生意的，沒想到一說起戲班兒里的事竟然頭頭是道。他說，這千千紅是河北永清人，從小學(xué)的是胡生，嗓子不光脆，也甜，當(dāng)時在天津可以說是獨一份兒。據(jù)說當(dāng)年坐科時，也是下了死功夫的。每天要倒立席筒幾個時辰，這還不說，男童最難熬的是倒倉，也就是變聲這一段，只要變不好人就廢了。晚上睡覺，要在鋪上潑水，行里人說，這樣變聲之后才能保住嗓子。一般的男童很難熬過來，有身上長疥長癩爛死的，也有實在受不了這罪逃跑的。唯獨這千千紅，咬著牙硬熬過來了。真熬過來，也就成了角兒。坐科出來先在天津搭班兒，一唱就紅了，后來又應(yīng)邀去上海，在天蟾大舞臺唱。這時就已紅得摸不得了，到哪兒一提皮黃梆子，先說的就是千千紅，內(nèi)行的評價是“不酸不侉”。但唱戲就是這樣，沒紅的時候有沒紅的愁事，真紅了，也有紅了的愁事，別管男角兒女角兒都如此。當(dāng)時上海有個叫海音花的女人，是個名妓，上海灘多少高官巨賈排著隊想見她都見不到，卻偏偏看上了千千紅，還不光看上，簡直就是迷上了。但千千紅頭一次來上海，人生地不熟，又知道這不是個省事的地界兒，也就不敢輕易招惹這種事。后來這海音花急了，竟然找了幾個地面兒上的人，趁他夜里散戲硬給綁回來。當(dāng)時上海的小報上說，海音花為千千紅倒貼萬元，以身嫁之。這一下不光轟動了上海，消息傳回來，也轟動了天津。等千千紅從上?；貋恚簿透t了，過去是只在茶館兒園子紅，這時在女人堆兒里比在茶館兒園子還紅，連大宅門兒里的女人都想親眼見見，這個在上海讓頭牌名妓倒貼萬元的千千紅到底長什么模樣兒。當(dāng)時有一個千千紅的同門師兄，提醒他說，唱戲的都想紅，已經(jīng)紅了的還想更紅，可你現(xiàn)在的這紅法兒可不是好事，再這么下去恐怕要有麻煩，最好還是先出去避一避。但千千紅這時正在風(fēng)頭上，自然不甘心走。這樣又過了些日子，果然就出事了。東門外有個姓陶的大鹽商，家里有三房姨太太，大姨太雖還年輕，但已經(jīng)失寵，整天在家里閑待著沒事，自從知道了這個千千紅，就天天去茶館兒園子追著看戲。其實看戲也就是看戲，當(dāng)時大戶人家的太太小姐都愛看千千紅。但街上有句話，不怕沒好事，就怕沒好人。沒過多少日子，就有閑話傳出來，說這大姨太看上千千紅了，而且也想學(xué)上海的海音花，每回去看戲，別的女人往臺上扔戒指，她扔金條。這個姓陶的大鹽商不寵這大姨太是不寵了，可也不能認(rèn)頭她跑到外面去給自己戴綠帽子，一聽就急了，當(dāng)晚派了幾個人，就去把園子砸了。這以后，千千紅唱到哪兒，這姓陶的人就跟著砸到哪兒，再后來天津的茶館兒園子就沒人敢邀千千紅了。這時這陶家的大姨太也知道了這事，也是在陶家積怨太深，成心賭這口氣，一咬牙就跳了海河，幸好讓人救上來，才沒死成。這一下這姓陶的更急了，仗著財大氣粗，干脆放出狠話，以后這千千紅甭打算再唱了，就是到天邊兒，他也跟他沒完。這時千千紅的眼也出了毛病，一只眼幾乎看不見了，一上臺總走偏，有幾回還差點兒掉到臺下。這以后，也就真不唱了。有人說是去了外地，也有人說沒走，只是不干這行了。據(jù)說后來，東馬路襪子胡同的慶芳茶園曾在《益世報》上登啟事，想出重金邀千千紅再度出山，也沒找到他。就這樣，這個千千紅像一股煙兒，從那以后就沒了。

陳蟈蟈說到這兒，又給葫蘆馬和藍(lán)蝴蝶斟上酒說，來，喝酒吧。

葫蘆馬和藍(lán)蝴蝶都沒動酒盅，只是看著陳蟈蟈。

陳蟈蟈又說，咱是朋友，要算起來，一塊兒玩兒也有幾年了。

說完，又長長地舒出一口氣。

藍(lán)蝴蝶忽然笑了，說，陳爺?shù)木屏课抑?，這點酒，不至于啊。

陳蟈蟈看看他，藍(lán)爺?shù)囊馑迹液雀吡耍?/p>

藍(lán)蝴蝶說，這倒不是，就是覺著，您今天有點兒怪。

陳蟈蟈聽了，又朝葫蘆馬看了一眼。

這時，葫蘆馬也正看著陳蟈蟈。

藍(lán)蝴蝶這次去馬駒橋拉酒，沒去隆福寺，連來帶去五天就回來了。

剛回來就聽到一個消息，陳蟈蟈在東馬路的綢緞莊已經(jīng)倒給別人了，還不光這綢緞莊，連北大關(guān)和單街子的兩個分號也都倒出去了。藍(lán)蝴蝶是在北門里聽白爺說的。藍(lán)蝴蝶跟白爺不太熟，是通過葫蘆馬認(rèn)識的，不過都是玩兒蟲的，一認(rèn)識也就能說到一塊兒。白爺腿不利索，平時不大出門兒，這個下午是讓家里人陪著出來遛遛。這時一見藍(lán)蝴蝶，知道他跟陳蟈蟈近，就把這事說了。又說，他也是聽人說的，好像這鋪子要改藥材行了。藍(lán)蝴蝶聽了還不太信，跟白爺打了招呼就直奔東馬路來。到這邊一看，果然，幾天的工夫，鋪子已經(jīng)騰空了，里邊有幾個人正收拾東西。藍(lán)蝴蝶想了想，叫了一輛人力車，就奔梁家嘴子來。

藍(lán)蝴蝶自從那天和葫蘆馬去陳蟈蟈的家里吃飯，回來一直想這事。其實那天陳蟈蟈除了說那個千千紅的事，也沒說別的，但藍(lán)蝴蝶總覺著不太對勁。這次去馬駒橋拉酒，本想走之前再跟葫蘆馬見一下，說說這事，也沒見著。葫蘆馬每年一到開春就忙起來，晾了一冬的葫蘆已經(jīng)干透了，燙畫的花兒的都可以動手了。葫蘆馬一做葫蘆，也就閉關(guān)了，別說來茶館兒喝茶，就是拉屎撒尿也不出來。這個下午，藍(lán)蝴蝶來到梁家嘴子，一見葫蘆馬就把陳蟈蟈的事說了。葫蘆馬聽了，只是哦一聲。藍(lán)蝴蝶看看他，你知道這事了？

葫蘆馬搖搖頭，我這些日子沒出門。

藍(lán)蝴蝶說，可看著，你好像不意外。

葫蘆馬說，昨天晚上，蘿卜花兒來了。

藍(lán)蝴蝶哦一聲問，你聽蘿卜花兒說了？

葫蘆馬說，這倒不是，他來，是說別的事。

藍(lán)蝴蝶問，嗎事？

葫蘆馬把手里了一半的葫蘆放下，說，他這回，把所有的事都跟我說了。

葫蘆馬說，前一天晚上，蘿卜花兒突然跑來敲門。門一開就一頭鉆進(jìn)來，一把拉住葫蘆馬說，馬爺，我現(xiàn)在沒別人了，你得幫幫我。葫蘆馬見他像是剛在哪兒摔了一跤，渾身是土，就問，到底怎么回事？蘿卜花兒先是吭吭哧哧，好像想說，又不想說。葫蘆馬說，你不說怎么回事，叫我怎么幫你。蘿卜花兒又吭哧了一下，這才說，他從一開始，就沒把所有的實話都對葫蘆馬說出來。他說，他倒霉就倒在這八哥兒李身上了。八哥兒李這次跑路之前，曾來梁家嘴子找過他。十幾天前，他曾把一只死八哥兒放在蘿卜花兒這兒了。當(dāng)時蘿卜花兒一看是只死鳥兒，嫌惡心，讓他拿走。八哥兒李說，別看這是個死的，身上已經(jīng)干了，不會臭，擺在屋里就像活的，這叫標(biāo)本，有錢的大戶人家都喜歡這東西。他說，先在蘿卜花兒這兒存一下，過幾天就拿走。他跑路的那天晚上，就是來拿這只死八哥兒的。這時蘿卜花兒已看出來，這八哥兒李肯定有事背著自己，就說，這死鳥兒已經(jīng)扔了。八哥兒李一聽就急了，問扔哪兒了。蘿卜花兒說，你跟我說實話，到底出嗎事了，我就告訴你這死鳥在哪兒。八哥兒李沒辦法，這才把所有的事都對蘿卜花兒說了。他說，他欠了一筆賭債，有二百塊大洋，后來的所有麻煩，也就是從這筆賭債引出來的。一次他去太平街賭錢，手氣不好，到半夜身上的錢就都輸光了。可這時還想翻本兒，正著急，站在旁邊的一個人說，他可以借他錢，不過借是借，借一塊得還兩塊。八哥兒李是久泡賭局的，一聽就明白了，這樣的地方經(jīng)常有這種人，這也是一門生意，但比放印子錢還狠，借出來的都是要命的錢。可他這時已經(jīng)輸急眼了，想也沒想就答應(yīng)了。這個人先借了他五塊大洋，沒一會兒工夫就又輸了。于是又借了十塊，跟著又輸了。就這樣三借兩借，到天亮?xí)r，這人就不借他了。八哥兒李到這會兒已經(jīng)紅了眼，說再借二十塊，再輸就不借了。這人問，你知道這一宿借我多少錢了嗎？八哥兒李凈顧著賭了，心里沒數(shù)，就問，多少？這人把他按了手印的借據(jù)拿出來，讓他自己數(shù)。八哥兒李這一數(shù)，登時驚出一身冷汗，前前后后已借了一百大洋，借一百，也就得還二百。這一下也才意識到，現(xiàn)在已不是還借不借的事了，這二百塊大洋，怎么還？八哥兒李知道，就是把自己賣了也不值這二百大洋。這個人把八哥兒李拉到街上，這時才說，他知道他姓李，會養(yǎng)八哥兒，街上的人都叫他八哥兒李，也知道他住蘆莊子的徐家胡同。八哥兒李對街上的事都明白，這才知道，自己大概是掉進(jìn)人家事先挖的坑里了。不過既然如此，事情反倒簡單了，有事說事，真把事兒給對方辦了，也許這筆債就能抹平了。

于是說，你怎么個意思，有嗎事，就直說吧。

這人說，你玩兒一宿了，這會兒說話你也聽不進(jìn)去，先回去歇歇吧，下午在南市口兒的清水茶園，見面再說。說完又補(bǔ)了一句，別讓我去蘆莊子的家里掏你。

八哥兒李回家睡了一覺，下午來到清水茶園，這人果然已等在這里。八哥兒李這時才知道，這人姓熊，叫熊一文，在三井洋行做事，看著是個中國人，也說一口地道的中國話，其實是日本人，日本名字叫熊本一文。接著也才知道，這個熊本一文找到自己，也是自己的那只安南鷯哥兒惹的禍。有一回，他把這鷯哥兒籠子掛在梨花樓的柜臺跟前，下午去太平街的賭局，就忘了，一直到幾天以后才想起來。來梨花樓拿籠子時，有兩個茶座兒正站在這籠子跟前，一邊看一邊笑。他一過來，這籠子里的鷯哥兒就又說了一句話，“四顧若是有人，與你個大大的無趣！”八哥兒李一聽也嚇了一跳，不知它從哪兒學(xué)了這么一句，且還字正腔圓，一聽就是戲詞兒。后來吳掌柜在柜臺里養(yǎng)了一只貍花貓，八哥兒李也就不敢再拎著鷯哥兒來梨花樓了。但他畢竟養(yǎng)了這些年的八哥兒，尋思了幾天就明白了，這只鷯哥兒的這兩句話，肯定是在梨花樓學(xué)的。八哥兒跟人學(xué)說話，單是一個學(xué)法兒，跟誰學(xué)，不光學(xué)話，連聲音也學(xué)，尤其是安南鷯哥兒，比八哥兒還靈，一句話在它跟前說幾遍立刻就能學(xué)會。八哥兒李仔細(xì)一聽，就從這鷯哥兒這句話的尾音兒里聽出吳掌柜的味道。吳掌柜說話跟一般人不一樣，聲音小時，是“云遮月”的嗓子，可一放出來又脆又亮。這時八哥兒李已聽說，這個叫熊本一文的日本人正在到處找千千紅。他找千千紅，是因為脆又紅想拜師的事。八哥兒李當(dāng)然不傻，前后一想也就都明白了。于是這個下午在清水茶園，干脆就直截了當(dāng)問這熊本一文，打算讓他干什么事。這熊本一文果然說的是梨花樓的事。他先說，知道八哥兒李跟梨花樓吳掌柜的關(guān)系。接著就問，誰跟吳掌柜的關(guān)系最近。八哥兒李想想說，要說關(guān)系近，也就是葫蘆馬和陳蟈蟈，不過真正關(guān)系近的還是陳蟈蟈。當(dāng)初葫蘆馬和藍(lán)蝴蝶喝茶閑聊時，說起陳蟈蟈和吳掌柜的關(guān)系，八哥兒李曾在旁邊聽了一耳朵，所以這里邊的事多少也知道一點。于是這個熊本一文就讓八哥兒李給引見，想以買蟈蟈為由，認(rèn)識這個陳蟈蟈。但八哥兒李跟陳蟈蟈雖不算朋友，也知道他的為人，已經(jīng)想到他不會跟這個熊本一文輕易走近，更不會管他的事。果然，頭一次在清水茶園見面，就發(fā)生了那一場事。那次雖然是個意外，但陳蟈蟈這以后，也就再不肯見這個熊本一文了。后來熊本一文突然向八哥兒李提出來，想要那只學(xué)會吳掌柜說話的安南鷯哥兒，又讓他想辦法，再把陳蟈蟈約出來，說要請他吃飯。這時八哥兒李已經(jīng)聽說，這個熊本一文也經(jīng)常去梨花樓。他去那兒的目的，顯然是想認(rèn)識葫蘆馬。八哥兒李這一下就明白了，這個叫熊本一文的日本人為了找這千千紅繞來繞去費(fèi)這么大勁，肯定不會是只為脆又紅拜師這點事。八哥兒李整天在街面兒上混，三教九流的人都認(rèn)識，也接觸過租界里的日本人。租界的日本人分兩種，一種是說日本話，穿日本人的衣裳，不用張嘴，一看就知道是日本人。還一種則是西服革履，或干脆穿的就是中國人的衣裳，也說一口地道的中國話。如果他不說，根本就看不出是日本人，所以租界的這潭水也就深不見底，連鍋伙的混混兒都輕易不跟這邊的人打交道。于是，八哥兒李索性對這熊本一文說，鷯哥兒跟八哥兒不一樣，尤其是訓(xùn)得張了嘴兒的鷯哥兒，價錢更高，既然他想要，送他也可以，不過得說明白，費(fèi)這么大勁要找這個千千紅，是不是不光為那個戲子拜師的事，如果還有別的就告訴他，否則這事兒，他就沒法兒管了。這時，這個熊本一文也就跟他挑明了，告訴他，他要找這個千千紅確實還有別的事。再過幾個月，就是他們?nèi)毡救说摹疤扉L節(jié)”了，“天長節(jié)”也就是大日本天皇的壽誕。到那天，天皇的表妹要來天津的租界參加慶典，她當(dāng)初來過天津，最愛聽天津的皮黃梆子，她還記得，當(dāng)時在茶館兒園子里有一個叫千千紅的藝人，唱得最好，這次就提出來，“天長節(jié)”她來時，把這個千千紅叫到租界，她還要聽他唱。八哥兒李一聽，這才明白了，接著也就意識到，這么大的事，要真辦不成可就不是那二百大洋還得上還不上的事了，恐怕得掉腦袋。幾天以后，三梆子又突然來找他，說陳蟈蟈讓給傳話，關(guān)于這姓熊的事，到此為止，他以后不想再見這個人。三梆子說完，又加了一句，你可給陳爺找大麻煩了。

蘿卜花兒說到這兒，嘆了口氣。

葫蘆馬問，后來呢？

蘿卜花兒說，八哥兒李一聽就明白了，陳爺跟吳掌柜的關(guān)系最近，如果他不管這事，就算這熊本一文找到你馬爺，先別說你管不管，就算管，也就更辦不成了。

葫蘆馬說，八哥兒李就為這個跑的？

蘿卜花兒苦著臉說，是啊。

蘿卜花兒說，那天晚上，八哥兒李跟他把這事的前前后后都說了，最后說，他想趕緊離開這個是非之地。蘿卜花兒問他去哪兒。他說，還沒想好，先走了再說吧。這時，蘿卜花兒才把那只死八哥兒給他拿出來。八哥兒李拿過這八哥兒，把兩腿一劈撕開，從肚子里掉出幾塊大洋。蘿卜花兒這才知道，敢情他把大洋藏在這八哥兒肚子里了。

這時，葫蘆馬問，你又是怎么回事？

蘿卜花兒喪氣地說，別提了，八哥兒李這王八蛋跑了，倒把鬼引到我這兒來了。

蘿卜花兒說，這個下午，他從鳥市收攤兒回來，剛走到北門臉兒，讓一個人攔住了。這人問，你是不是叫蘿卜花兒？蘿卜花兒一看這人的穿戴就猜到了，大概是那個熊本一文。果然，這人說，他姓熊。又問，八哥兒李去哪兒了？這時蘿卜花兒想耍渾的，也許一抹臉兒就闖過去了，于是橫著眼說，八哥兒李是長腿兒的，他去哪兒我怎么知道。不料這熊本一文說，八哥兒李曾對他說過，如果有事，找不著他，就來找蘿卜花兒，他肯定知道他在哪兒。蘿卜花兒一聽，這才明白了，看來八哥兒李早就想好了，拿他當(dāng)擋箭牌。這熊本一文又說，現(xiàn)在有急事，讓蘿卜花兒立刻帶他去找八哥兒李。蘿卜花兒一聽急中生智，說行，不過他得先回去一趟，背著這些東西不方便，得先放回去。這熊本一文看他身上背個簍子，還挎著個兜子，這才答應(yīng)了，說一會兒，還在這北門臉兒見。

就這樣，蘿卜花兒才脫身跑回來了。

這時，蘿卜花兒說，馬爺讓您說，八哥兒李這王八蛋有這么干的嗎？他跑就跑了，還把這姓熊的引到我這兒來，他的腦袋是腦袋，我的腦袋就不是腦袋嗎？

葫蘆馬這時已經(jīng)都聽明白了，問他，你現(xiàn)在，打算怎么辦？

蘿卜花兒說，還能怎么辦，他跑，我也跑吧！

葫蘆馬一聽，拿出一塊大洋，把他打發(fā)走了。

藍(lán)蝴蝶聽完，沉了一下說，這吳掌柜，我早就想到了。

葫蘆馬說，是啊，只是這層紙，咱哥兒倆一直沒捅破。

兩人說完相視一下，都笑了。

藍(lán)蝴蝶和葫蘆馬從梁家嘴子出來時，已是傍晚。

沿著南運(yùn)河走了一段，到永豐屯兒，才叫了兩輛人力車，奔北門外來。正是吃晚飯的時候，街上挺清靜。來到鍋店街西口兒，兩人下了人力車，一抬頭，都愣住了。

梨花樓里黑著燈。隱約看見，門上掛著一把大銅鎖……