張磊 杜憶

“馬什么梅？馬冬什么？什么冬梅？”——臺(tái)詞來(lái)自電影《夏洛特?zé)馈分幸晃弧按裘取钡睦先耍先说亩澈徒⊥侨畲蟮男c(diǎn)之一，不過(guò)搞笑之余，你是否觀察過(guò)身邊的老人是不是也有出現(xiàn)這樣耳背的情況呢？即使是年輕人也會(huì)因擔(dān)憂衰老而會(huì)敏感于這樣的時(shí)刻。

言語(yǔ)交流離不開正常的聽覺，人們常用“耳朵靈光”來(lái)描述一個(gè)人的聽覺很敏銳?！奥牭絼e人說(shuō)了什么”這種我們習(xí)以為常的事情往往被認(rèn)為是理所應(yīng)當(dāng)、非常簡(jiǎn)單的，但實(shí)際上卻是一個(gè)非常復(fù)雜的加工過(guò)程，絕不僅僅只有耳朵的參與。當(dāng)一個(gè)人出現(xiàn)“耳背”的問(wèn)題時(shí)，原因也來(lái)源于諸多方面。

聽覺系統(tǒng)在老化過(guò)程中發(fā)生了什么

我們加工聲音的第一站是耳蝸（得名于其外形像蝸牛殼，繞軸卷曲兩周半），這是一個(gè)位于耳朵內(nèi)部的結(jié)構(gòu)，是聲音信號(hào)的接收器官，決定了外周聽力的水平，對(duì)聽覺功能起到至關(guān)重要的作用。但是，隨著年齡的增大，耳蝸中的毛細(xì)胞（特別是加工那些又尖又細(xì)的高頻聲音的毛細(xì)胞）會(huì)漸漸衰亡，使得耳朵對(duì)聲音的感知變得越來(lái)越不靈敏;并且，這是一個(gè)不可逆的過(guò)程，也就是說(shuō)一旦損傷無(wú)法再修復(fù)。另外，即使是年輕人，高強(qiáng)度、長(zhǎng)時(shí)間的聲音暴露也會(huì)加快毛細(xì)胞的凋亡，所以大家還是注意保護(hù)耳朵，且用且珍惜吧。

但是，臨床大夫和科學(xué)家也觀察到，即使外周聽力保持在正常水平，相對(duì)于年輕人，老年人的言語(yǔ)感知和識(shí)別能力依然會(huì)大幅下降。原因在于耳朵這第一站的功能僅僅是負(fù)責(zé)將聲音傳入，而不是我們聽到聲音的全過(guò)程。聲音加工的第二站是聽覺腦干，聽覺腦干會(huì)對(duì)聲音的時(shí)間、頻率、方向等基本屬性進(jìn)行編碼加工?？茖W(xué)家通過(guò)分析腦干頻率追隨響應(yīng)來(lái)觀察腦干對(duì)于聲音特性的編碼能力，發(fā)現(xiàn)老年人的腦干對(duì)于聲音的編碼能力比年輕人弱，具體表現(xiàn)在神經(jīng)反應(yīng)慢、響應(yīng)的幅度弱。

通過(guò)腦干的加工，聲音信號(hào)最終來(lái)到了大腦皮層，進(jìn)入位于兩側(cè)顳葉的初級(jí)聽皮層開始對(duì)聲音更進(jìn)一步的加工。與腦干一樣，科學(xué)家們同樣在聽皮層加工上發(fā)現(xiàn)了老化過(guò)程帶來(lái)的衰退效應(yīng)。但是，如果觀察老年人整個(gè)大腦皮層在進(jìn)行言語(yǔ)感知時(shí)的活動(dòng)會(huì)發(fā)現(xiàn)一個(gè)很有趣的現(xiàn)象，即腦功能后側(cè)向前側(cè)轉(zhuǎn)移的模式。要理解腦功能后側(cè)向前側(cè)轉(zhuǎn)移的模式，讓我們先來(lái)看看大腦的基本功能分布。處理感知覺信息的區(qū)域主要在大腦后側(cè)，如視覺皮層在枕葉，聽覺皮層在顳葉，而參與執(zhí)行控制功能、工作記憶等認(rèn)知能力的關(guān)鍵腦區(qū)位于大腦皮層前側(cè)的額葉部分。該模式表明，老年人在進(jìn)行信息加工時(shí)，感知覺處理區(qū)域功能下降，而與認(rèn)知能力相關(guān)的區(qū)域活動(dòng)增加。為什么會(huì)這樣呢？

原來(lái)在進(jìn)行言語(yǔ)感知加工的過(guò)程中，除了上述的聽覺系統(tǒng)在工作外，我們的注意力、執(zhí)行控制、工作記憶等各種一般性的認(rèn)知功能也會(huì)參與其中，以支持我們完成言語(yǔ)加工過(guò)程。所以如果老年人一般性的認(rèn)知能力出現(xiàn)衰退，也會(huì)影響到看似不相關(guān)的言語(yǔ)感知加工能力。研究證實(shí)，聽力正常的老年人其聽覺工作記憶容量的縮小在言語(yǔ)感知能力隨老化而下降的過(guò)程中扮演了一個(gè)重要的中介作用。也就是說(shuō)，老年人聽不清楚并非完全在于聽不清，也在于記不住。老人在聽到言語(yǔ)聲后沒(méi)有足夠的記憶容量將信息暫時(shí)地保持和存儲(chǔ)下來(lái)，那些超出容量的信息就變得很模糊或丟失了，這樣才導(dǎo)致了沒(méi)有聽到或聽不清這個(gè)結(jié)果。

雖然科學(xué)家對(duì)額葉區(qū)域的神經(jīng)活動(dòng)隨老化而增強(qiáng)這一現(xiàn)象的功能意義還沒(méi)有定論，但普遍認(rèn)為這反映了高級(jí)認(rèn)知功能對(duì)感知覺能力下降的認(rèn)知代償作用。因?yàn)槔夏耆藢?duì)聲音的感知能力退化了，因此需要利用更多的認(rèn)知資源和認(rèn)知努力來(lái)補(bǔ)償這種衰退。有腦成像研究就發(fā)現(xiàn)，老年人額葉與發(fā)音相關(guān)的運(yùn)動(dòng)區(qū)比顳葉的聽覺區(qū)能更好地編碼和表征語(yǔ)音，而這樣更好的額葉發(fā)音表征是與老年人額葉區(qū)更強(qiáng)的神經(jīng)活動(dòng)相關(guān)的。所以，雖然衰老漸漸磨平了感官的敏銳度，但是，對(duì)于言語(yǔ)的發(fā)音知識(shí)和預(yù)期卻是會(huì)隨歲月而逐漸積累，甚至可能會(huì)成為老年人去感知世界的倚仗。老年人在加工聲音的時(shí)候可能會(huì)更多地利用由知識(shí)經(jīng)驗(yàn)形成的發(fā)音預(yù)期來(lái)預(yù)測(cè)接下來(lái)的言語(yǔ)聲音，以此促進(jìn)對(duì)聲音的加工。另外，發(fā)音運(yùn)動(dòng)區(qū)神經(jīng)活動(dòng)的增強(qiáng)以及對(duì)語(yǔ)音更好的神經(jīng)表征也可能是由于老年人需要更多進(jìn)行對(duì)語(yǔ)音的內(nèi)部復(fù)述以維持對(duì)語(yǔ)音的記憶，以免因?yàn)楹竺娴男畔⑤斎攵骨懊婕庸ず玫男畔G失了。這頗像在我們認(rèn)真記住某個(gè)東西的時(shí)候極力拒絕別的干擾時(shí)的樣子。

所以，在我們談?wù)撚捎诶匣l(fā)的耳背時(shí)，事情并沒(méi)有這么簡(jiǎn)單，除了聽覺系統(tǒng)之外，也涉及各種認(rèn)知能力的衰退和代償。

音樂(lè)訓(xùn)練是延緩言語(yǔ)感知能力衰退的一個(gè)途徑

當(dāng)問(wèn)起誰(shuí)的耳朵好時(shí)，音樂(lè)家們可能是一個(gè)大家較為一致的答案。的確，眾多研究表明音樂(lè)訓(xùn)練能夠全方面地提高人的聽感知能力。

在討論為何音樂(lè)訓(xùn)練能夠提高人的聽感知能力前，讀到這里的讀者可能已經(jīng)猜到自然也不僅僅是聽覺系統(tǒng)的事情。前面提到了毛細(xì)胞的死亡是不可逆轉(zhuǎn)的，接受音樂(lè)訓(xùn)練不能使毛細(xì)胞死而復(fù)生。音樂(lè)訓(xùn)練對(duì)聽感知能力的提高在于增強(qiáng)了中樞神經(jīng)系統(tǒng)對(duì)于聲音的編碼與表征以及支持加工聲音的認(rèn)知能力。

音樂(lè)訓(xùn)練過(guò)程中涉及的大腦環(huán)路與言語(yǔ)加工涉及的大腦環(huán)路非常相近。兩者共享了從外耳進(jìn)入內(nèi)耳，然后傳到腦干進(jìn)行初步編碼加工，最后到達(dá)大腦皮層這一條聽覺傳導(dǎo)通路，涉及的大腦皮層區(qū)域同樣有高度重疊。就以學(xué)拉小提琴的訓(xùn)練過(guò)程為例，重復(fù)最多的動(dòng)作莫過(guò)于通過(guò)手指控制琴聲的音高，然后迅速去分辨琴聲有沒(méi)有偏差，有偏差的話趕緊調(diào)整手指位置（同時(shí)祈禱別人沒(méi)有聽出來(lái)）。這樣高強(qiáng)度的聽覺運(yùn)動(dòng)整合訓(xùn)練讓音樂(lè)家的聽覺區(qū)域和運(yùn)動(dòng)區(qū)域的功能以及他們之間的交流都比沒(méi)有接受過(guò)音樂(lè)訓(xùn)練的人更具有優(yōu)勢(shì)。而言語(yǔ)感知過(guò)程中，大腦也會(huì)利用到發(fā)音運(yùn)動(dòng)區(qū)的功能以及感覺運(yùn)動(dòng)區(qū)域之間的信息整合。所以音樂(lè)家除了在加工音樂(lè)上具有優(yōu)勢(shì)這一毋庸置疑的事實(shí)之外，其優(yōu)勢(shì)效應(yīng)也被遷移到了言語(yǔ)加工中。研究證實(shí)，音樂(lè)家在言語(yǔ)加工上的優(yōu)勢(shì)與其發(fā)音運(yùn)動(dòng)區(qū)對(duì)語(yǔ)音更好的表征以及聽覺區(qū)與運(yùn)動(dòng)區(qū)之間更強(qiáng)的信息交流有關(guān)。

除了促進(jìn)大腦對(duì)于聲音的編碼加工外，大量的研究還比較了音樂(lè)家與非音樂(lè)家之間的認(rèn)知能力，發(fā)現(xiàn)了音樂(lè)家在聽覺工作記憶、聽覺注意等方面均具有優(yōu)勢(shì)。前面提到了聽覺工作記憶的下降是言語(yǔ)感知能力隨老化下降的一大原因，該項(xiàng)研究的另一個(gè)發(fā)現(xiàn)就是老年音樂(lè)家們相比于沒(méi)有接受過(guò)音樂(lè)訓(xùn)練的老年人具有更高的工作記憶容量，而這是他們能夠抵抗言語(yǔ)加工能力老化衰退時(shí)所倚仗的重要“資本”。

音樂(lè)在訓(xùn)練耳朵的同時(shí)也在健腦。既然學(xué)習(xí)樂(lè)器具有這么廣泛的益處，可能很多人開始后悔為什么小時(shí)候沒(méi)有去學(xué)習(xí)或是沒(méi)有堅(jiān)持下去。其實(shí)大可不必，起步時(shí)間晚、練習(xí)時(shí)間短可能讓你無(wú)法成為一名出色的音樂(lè)家，但并不會(huì)影響你從學(xué)習(xí)音樂(lè)中獲益。有研究讓從沒(méi)學(xué)習(xí)過(guò)音樂(lè)的老年人參加了僅僅為期十周的合唱小組之后，發(fā)現(xiàn)老年人對(duì)聲音和言語(yǔ)的加工能力獲得了顯著的提高。還有研究比較了完全沒(méi)有學(xué)過(guò)音樂(lè)的人、專業(yè)音樂(lè)家以及業(yè)余音樂(lè)愛好者的大腦結(jié)構(gòu)的“腦齡”，結(jié)果也鼓勵(lì)了我們，因?yàn)闃I(yè)余音樂(lè)愛好者的大腦是三組人中最年輕的。這提示了我們即使是音樂(lè)這么美好的事情也不是完全多多益善的，不必給自己非常大的壓力而失去享受音樂(lè)的樂(lè)趣，有一個(gè)適當(dāng)?shù)膮⑴c程度就已經(jīng)足夠了。

很多人說(shuō)音樂(lè)也是一種語(yǔ)言，它和語(yǔ)言一樣傳遞發(fā)聲者的所思所想，抒發(fā)個(gè)人的喜怒哀樂(lè)，感嘆萬(wàn)物的神奇。人腦對(duì)這兩種息息相關(guān)的聲音的產(chǎn)生與感知有著眾多的共通之處，也能產(chǎn)生相互遷移的效應(yīng)。相對(duì)于我們所有人都具備并且每天使用的言語(yǔ)能力，音樂(lè)家們的音樂(lè)技能需要他們額外刻苦地練習(xí)和對(duì)于聲音更多的感知，這些努力被印刻到了他們的手指上、耳朵里、大腦中，表現(xiàn)到了如言語(yǔ)感知等更多相關(guān)領(lǐng)域。