那是在我國(guó)秦王朝建立的前夕，秦軍統(tǒng)一六國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)已接近尾聲。公元前223年，秦國(guó)大將蒙恬奉命揮師南下，兵伐楚地中山，平息那里的叛亂。

在進(jìn)軍途中，蒙恬路經(jīng)自己的家鄉(xiāng)項(xiàng)城，便在項(xiàng)城一帶駐扎下來(lái)，稍作休整，同時(shí)進(jìn)一步了解楚地的情況。蒙恬帶兵在外作戰(zhàn)，需要定期寫(xiě)戰(zhàn)報(bào)呈送秦王嬴政，以便讓秦王能及時(shí)了解戰(zhàn)場(chǎng)上的情況。

蒙恬軍中有個(gè)叫劉寅的人，他的職務(wù)是軍中文書(shū)，負(fù)責(zé)記載軍中事跡，傳達(dá)命令，幫助主將蒙恬處理軍務(wù)。由于當(dāng)時(shí)還沒(méi)有使用紙和毛筆，書(shū)寫(xiě)文字是用硬筆，也就是用“字刀”將文字刻寫(xiě)在竹簡(jiǎn)上，既費(fèi)時(shí)又費(fèi)力。

蒙恬雖是個(gè)武將，卻有著滿肚子的文采。他看到劉寅整天辛苦疲憊，很是心疼，便想制作一種書(shū)寫(xiě)文字的新工具。

一天，一只野兔跑進(jìn)軍營(yíng)附近的一個(gè)石灰池里淹死了。蒙恬巡察到此，他看到石灰池里的野兔，突發(fā)奇想：何不用兔子的尾巴書(shū)寫(xiě)文字？

于是，蒙恬讓劉寅將兔子的尾巴割下來(lái)，試著在竹簡(jiǎn)上寫(xiě)字。劉寅寫(xiě)著寫(xiě)著，他覺(jué)得既順手又輕松，這比用“字刀”刻寫(xiě)文字方便多了。

在隨后的日子里，蒙恬不斷對(duì)筆進(jìn)行改進(jìn)。他用動(dòng)物毛發(fā)和麻共同浸泡于石灰水中，然后用絲繩纏繞扎緊，將竹管的一端鏤空，將筆頭插入竹管之上使用，書(shū)寫(xiě)更加流暢。

從此以后，文書(shū)劉寅就開(kāi)始用這種筆書(shū)寫(xiě)文字了，漸漸這種筆開(kāi)始在全國(guó)流行，最終形成了毛筆。

除了這個(gè)傳說(shuō)，對(duì)于蒙恬造筆，古書(shū)中也有記載。西晉經(jīng)學(xué)博士崔豹在《古今注》中說(shuō)：

自蒙恬始造，即秦筆耳。以枯木為管，鹿毛為柱，羊毛為被。所謂蒼毫，非兔毫竹管也。

唐代文學(xué)家韓愈的《毛穎傳》，用擬人的手法為毛筆立傳，考證毛筆的先祖，使整個(gè)故事具有滑稽效果。

據(jù)《毛穎傳》的描述，毛穎是中山人，他的先人是兔子，曾輔佐大禹治水，去世后成神。蒙恬兵伐楚國(guó)時(shí)，在中山附近的項(xiàng)城停留，準(zhǔn)備舉行大型的狩獵行動(dòng)來(lái)威嚇楚國(guó)，就召集部下，用《連山》占卜這次行動(dòng)，預(yù)測(cè)天時(shí)、地利、人和。

占卜者恭賀道：“這次要捕獲的動(dòng)物，可以取它的毛，用來(lái)做寫(xiě)書(shū)冊(cè)的東西，以后天下都用這種東西來(lái)書(shū)寫(xiě)文字?！庇谑牵商耖_(kāi)始狩獵，圍捕了毛穎一族，拔下它們的毛。

后來(lái)，蒙恬將毛穎帶回來(lái)獻(xiàn)給秦始皇。秦始皇讓蒙恬將毛穎放入池中沐浴，并賜毛穎封地于管城，又賜名字叫管城子。毛穎具有非凡的記憶力，從大禹時(shí)起直到秦始皇時(shí)，凡陰陽(yáng)、占卜、相術(shù)、醫(yī)療、方術(shù)、民族姓氏，以及諸子百家的書(shū)全能詳細(xì)地記下。因此，后世就以“毛穎”“管城子”為筆的代稱。

其實(shí)，我國(guó)的毛筆起源很早，可追溯到六千多年前的新石器時(shí)期。從我國(guó)民族考古學(xué)調(diào)查材料得知，我國(guó)先民最初削尖竹木作為書(shū)畫(huà)工具。

從考古發(fā)掘來(lái)看，先秦早期的毛筆是將兔毛等獸毛纏在竹竿上而成，形制尚較簡(jiǎn)單粗糙。隨著生產(chǎn)力的進(jìn)步和書(shū)寫(xiě)工具的發(fā)展，毛筆制作也在不斷改進(jìn)和完善。

后來(lái)有的地方甚至還保持著使用竹筆的習(xí)俗，也就是將竹管削成三角形的竹筆，一端削成坡面，一端削為單刃成筆頭，蘸墨書(shū)寫(xiě)。用這種竹筆書(shū)寫(xiě)，挺健有余但柔軟不足，無(wú)疑會(huì)影響到書(shū)寫(xiě)以及繪畫(huà)的生動(dòng)流暢。

還有，人們?cè)陉兾髋R潼姜寨遺址發(fā)掘先秦墓葬時(shí)，出土的文物中包括凹形石硯、硯杵、染色物等工具和陶制水杯等一些彩繪陶器。這些彩繪陶器上所繪圖案流暢清晰，裝飾花紋粗細(xì)得體，這并不是竹木削成的筆所能做到的。因此，人們推斷，這時(shí)可能已經(jīng)出現(xiàn)毛筆的雛形了。

另外，商代甲骨文中已經(jīng)出現(xiàn)了“筆”的象形字，形似一個(gè)人正在用手握筆的樣子。商代陶片與甲骨上保留著用墨書(shū)寫(xiě)的卜辭，河南安陽(yáng)殷墟出土的陶片上有一個(gè)“祀”字，筆鋒清晰，粗細(xì)輕重得體，而只有用富有彈性的毛筆，才能達(dá)到這樣的藝術(shù)效果。

后來(lái)人們?cè)诤幽系貐^(qū)出土一件朱筆書(shū)寫(xiě)的陶器和刻有文字的甲骨片，筆跡清晰流暢，揮灑婉轉(zhuǎn)自如，粗細(xì)輕重得體，也是用毛筆書(shū)寫(xiě)出來(lái)的。

諸多考古發(fā)現(xiàn)表明，中華民族在長(zhǎng)期的生活過(guò)程中，依照自己的方式認(rèn)識(shí)自然，把握規(guī)律，逐漸養(yǎng)成了與自然相互協(xié)調(diào)的觀念，并進(jìn)而形成陰陽(yáng)、剛?cè)岬纫讓W(xué)思想。在這種觀念和思想養(yǎng)成的過(guò)程中，人們選擇了軟質(zhì)的毛筆作為書(shū)寫(xiě)工具。

戰(zhàn)國(guó)時(shí)代是毛筆的發(fā)展期。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期帛畫(huà)《龍鳳仕女圖》和《人物馭龍圖》，畫(huà)中線條有扁有圓，粗細(xì)變化自然，顯然為毛筆所畫(huà)。

從文物出土分布地區(qū)看，到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)，毛筆在華夏區(qū)域已被廣泛應(yīng)用于書(shū)寫(xiě)文字和繪畫(huà)。當(dāng)時(shí)毛筆樣式仍較原始，但制作已很精良。

秦代是毛筆工藝發(fā)展的開(kāi)端，這一時(shí)期確定了毛筆的基本形制，為后世毛筆制作奠定了基礎(chǔ)，拉開(kāi)了中華民族書(shū)寫(xiě)歷史的新篇章。

摘自現(xiàn)代出版社《千秋文化：文房四寶》