王春迪

吸上了大煙的趙老四，要把手底下的最后一個鋪子讓了。他來求海爺，開的價很低，他只想要快錢。

海爺瞅著趙老四黑窟窿似的眼圈，眉頭一簇：“道，戒了吧，老四，你看你成啥樣了?！?/p>

趙老四抹著鼻涕，點頭應(yīng)著。

按了手印兒，趙老四從李大掌柜手里接過了銀錢，也沒細數(shù)，往袖筒一插，瞄了一下那血紅的手印，眼一閉，臉一別，對著海爺?shù)姆较虮Я吮?，轉(zhuǎn)身而去。

海爺看著趙老四的身影，越遠越像根竹竿。海爺嘆道：“這哪還是當(dāng)年的趙老四啊！”

轉(zhuǎn)臉，海爺對李大掌柜說：“抽空，你去看看那個鋪子吧。”

李大掌柜嘴上答應(yīng)著，但年底正是忙的時候。碼頭上，那些日進斗金的鋪子都還照應(yīng)不過來呢。趙老四這個賣湯餅的鋪子，掙不了幾個錢，又在城郊，李大掌柜瞧不上眼，只是找了個賬房先生，過去交接了一下。

來年，迎春花抽枝時，李大掌柜出城辦事兒，路過一個鋪子，頗為臟舊，上面寫著“趙老四湯餅鋪”。李大掌柜一怔，這不是趙老四讓給海爺?shù)臏炰佔訂?？都不姓趙了，怎么還叫趙老四湯餅鋪？遂讓人把馬車引到了湯餅鋪前。

李大掌柜下車，先讓隨從進去，自己不進去，等里頭的掌柜出來見他。李大掌柜見外頭擺著幾張破舊的桌凳，有的腿都斷了一截，用磚墊著。桌上圍坐著七八人，男女老幼，都是農(nóng)人打扮，在這兒呼嚕呼嚕地吃餅喝湯。

餅是魯?shù)爻Ｒ姷拇箫?，鍋蓋般大，拇指般厚，老人啃不動，就泡在湯里吃。那湯，在外面一口大黑鍋里煮著。說是骨頭湯，里頭難見油花兒，外頭聞不到肉腥，滿眼的蔥菜葉兒。許是一根豬骨熬一鍋，三天不換一根骨。

魯南這邊的農(nóng)民，常到老街上賣點自家產(chǎn)的物件兒，好歹換一點粗布粗鹽燈油這些必需品。他們有啥賣啥，田里種的菜果，溝里撈的魚蝦，山里撿的柴火，編的席子。哪怕是開的山梔子，或是小孩子從土里摳出的姐猴（蟬猴），湊夠了一盤兒的數(shù)，也會拿到老街上賣。老街上，有人愛這一口。災(zāi)荒之年，常見農(nóng)民把孩子插根草來賣的。

出來一趟，農(nóng)人們吃不起老街上的精細玩意兒，就在湯餅鋪這兒歇歇腳，買份湯餅充饑。

李大掌柜看得正出神，有一中年人從房里急匆匆地跑出來，五大三粗的，邊走邊脫罩衣，來給李大掌柜請安。李大掌柜聽到有人對著他喊“老栓添口湯”，知道他叫老栓。

“你是這里的掌柜？”李大掌柜問。

“噫，啥掌不掌柜，這里連我就仨人，俺就是一帶頭的伙計?！崩纤ê俸僖恍?，胡子叢里，露出一嘴好牙，很齊整。

老栓說：“外面風(fēng)大，大掌柜里頭坐唄?！?/p>

遂引李大掌柜進去，進門，里頭頗為陰暗，一股味道，說不清是油味還是霉味。對著門，是一磚石壘砌的臺面，上面一個半臂高的黑缸，臺上兩個豁口黑碗，有個老頭，披著褡褳，一個肩膀搭在臺上，喝著柜臺酒，也沒佐菜。酒是山芋酒，那老頭喝一口，就捂一下口鼻，半晌不出氣兒，怕跑了酒味。

老栓擦了個破凳子，讓李大掌柜坐，李大掌柜沒接話，屋里屋外地看看。并讓老栓把賬本拿過來瞅瞅。

李大掌柜左右翻著油漬斑斑的賬本，發(fā)現(xiàn)這個湯餅鋪雖然本小利薄，賣的都是些不起眼的淡湯薄酒，一年到頭，倒還是能有點收益。

接下來，李大掌柜和老栓的話，也多了起來。

臨上車時，李大掌柜回頭望了望門口的招牌，又看了看這鋪子里的擺設(shè)，若有所思。

回去后，李大掌柜派人給老栓的湯餅鋪換了一套桌凳，并找人把屋子給翻了新，重新規(guī)整了里頭的柜臺，并給老栓他們換了一身行頭。特別是門口那個趙老四的店號，也給換了，換成了東家海爺?shù)纳烫枴暗率⒉薄?/p>

本以為，這樣做，湯餅鋪子里的生意會更好一些，哪想，半年后，湯餅鋪子的生意一落千丈，都要關(guān)門了。

李大掌柜納悶，遂派人去湯餅鋪里一查究竟，捎回來的話，讓李大掌柜憋紅了臉。

這湯餅鋪子，本來就是一些窮人好歹歇腳充饑的地方，李大掌柜里外這么一翻新，那些過路的窮人，看這里如此光鮮，特別又打著德盛昌的旗號，擔(dān)心這里要價高，不實惠，都不敢進來了，轉(zhuǎn)臉去找個破門頭去了。而以前那些?？停幻鲀?nèi)情，覺得你這湯餅里的利必定很高，不地道，否則整不起這樣氣派的門頭，一氣之下，也不來了。本來，生意就是人看人的事兒，我看你不來，我也就不來了。

但李大掌柜在東家海爺跟前并不這樣講。

李大掌柜只是在海爺正忙活的時候隨口說到那個湯餅鋪：“老栓沒經(jīng)營好，周邊湯餅鋪子又多，沒啥賺頭了?！?/p>

接下來，李大掌柜一個字都沒多說。

海爺聽罷，也沒多想，便讓李大掌柜自己看著辦了。