楊冬

肌肉萎縮性側(cè)索硬化，英文縮寫(xiě)為ALS，是一種令人感到恐懼的疾病。由于控制肌肉的運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元逐漸死亡，患者會(huì)慢慢地失去對(duì)肌肉的控制，同時(shí)還伴隨著肌肉的萎縮。隨著病情的發(fā)展，患者將被困在一張輪椅上，完全失去生活自理能力，最終會(huì)因?yàn)槭プ灾骱粑芰Χナ馈；颊呱≈缶拖袷潜宦齼鲎∫粯樱訟LS患者也被稱(chēng)為“漸凍人”。

最著名的ALS患者是英國(guó)理論物理學(xué)家斯蒂芬·霍金?；艚鸬牟∏檫M(jìn)展比較緩慢，所以發(fā)病后還繼續(xù)生活了幾十年，并在此期間做出了重要的物理學(xué)發(fā)現(xiàn)。另一位有一定知名度的“漸凍人”是德國(guó)元帥鮑羅斯，他在第二次世界大戰(zhàn)期間指揮納粹德國(guó)軍隊(duì)進(jìn)攻斯大林格勒，結(jié)果失敗被俘。鮑羅斯在1953年被釋放回東德后曾擔(dān)任東德的軍事歷史研究所主任。1956年，他罹患ALS，然后病情迅速惡化，在1957年初便去世了。

基因突變小鼠的迥異命運(yùn)

為什么人會(huì)患上ALS，原因尚不清楚。有研究發(fā)現(xiàn)，有些基因的突變會(huì)增加發(fā)生ALS的概率，其中有一個(gè)重要的致病基因名為C9ORF72。目前，科學(xué)界的主流看法是C9ORF72基因可能與正常免疫反應(yīng)有關(guān)。因此，該基因發(fā)生突變可能導(dǎo)致人體產(chǎn)生某些過(guò)度的炎癥反應(yīng)，從而損傷神經(jīng)系統(tǒng)。有一些研究證實(shí)，含有C9ORF72基因突變的ALS患者患有自體免疫疾病的概率更高。

然而，科學(xué)家還面臨一個(gè)非常重要的問(wèn)題——C9ORF72基因突變并不是100%導(dǎo)致疾病。比如，敲除該基因的小鼠，有的會(huì)發(fā)生嚴(yán)重的炎癥反應(yīng)并導(dǎo)致死亡，而有的則非常正常。這些互相矛盾的結(jié)果在很多科學(xué)文獻(xiàn)中都有記載。

這是什么原因呢？一個(gè)比較合理的解釋是環(huán)境對(duì)這種疾病有重要的影響。最近，發(fā)表在《自然》雜志上的一個(gè)研究結(jié)果比較好地闡述了環(huán)境因素對(duì)神經(jīng)退行性疾病的影響。研究者比較了被飼養(yǎng)在哈佛大學(xué)和博德研究所的兩群C9ORF72基因敲除小鼠。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，哈佛大學(xué)飼養(yǎng)的小鼠的壽命明顯比野生型小鼠（即具有正常C9ORF72基因的小鼠）的壽命要短，同時(shí)這些小鼠還伴隨著運(yùn)動(dòng)能力異常，說(shuō)明這個(gè)基因的突變確實(shí)會(huì)導(dǎo)致神經(jīng)損傷。但是，與哈佛大學(xué)的情況不同，博德研究所的C9ORF72基因敲除小鼠的壽命、運(yùn)動(dòng)能力和野生型小鼠差異不大。不僅如此，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，與野生型小鼠相比，哈佛大學(xué)的小鼠炎癥水平明顯上升，說(shuō)明損失了C9ORF72基因的功能后，小鼠的免疫系統(tǒng)發(fā)生異常。然而，博德研究所的小鼠的炎癥水平和野生型小鼠沒(méi)多大差異。那么，為什么敲除了同樣的基因，僅僅是飼養(yǎng)地點(diǎn)不同，小鼠就會(huì)有不同的表現(xiàn)呢？

改變腸道菌群可治愈病患

因?yàn)槟c道菌群對(duì)于動(dòng)物的免疫系統(tǒng)有很重要的影響，所以科研人員假設(shè)這兩群小鼠可能由于飼養(yǎng)環(huán)境不同而具有不同的腸道菌群。研究表明，這兩處科研機(jī)構(gòu)繁殖的小鼠的腸道菌群構(gòu)成確實(shí)有差異，比如，哈佛大學(xué)的小鼠腸道中有更多的螺旋菌屬的細(xì)菌。此類(lèi)細(xì)菌往往具有促進(jìn)炎癥的作用。最讓人大跌眼鏡的是，如果對(duì)哈佛大學(xué)的小鼠進(jìn)行終身的廣譜抗生素治療，那么它所有與C9ORF72基因缺陷相關(guān)的癥狀（如壽命縮短、炎癥、運(yùn)動(dòng)異常等）都會(huì)消失。即僅通過(guò)服用廣譜抗生素就可以“治愈”這個(gè)基因在小鼠體內(nèi)導(dǎo)致的一種嚴(yán)重的神經(jīng)退行性疾病。類(lèi)似的“治療”效果也可以通過(guò)糞菌移植來(lái)實(shí)現(xiàn)，即向哈佛大學(xué)小鼠體內(nèi)移植來(lái)自博德研究所小鼠的糞便中的菌群。

上面的研究說(shuō)明了一種可能性，即腸道菌群的活動(dòng)有可能影響神經(jīng)退行性疾病的進(jìn)展。一些人有可能帶有某種遺傳上的風(fēng)險(xiǎn)（如C9ORF72基因缺陷），然而僅僅帶有遺傳上的風(fēng)險(xiǎn)因素并不足以發(fā)病。在這種情況下，作為重要的環(huán)境因素，腸道菌群在神經(jīng)退行性疾病上扮演著重要角色。目前，科學(xué)家在這方面的研究已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，除了ALS外，帕金森病以及阿爾茨海默病可能都和腸道菌群有一定關(guān)系。

腸道與帕金森病

在腸道菌群與神經(jīng)退行性疾病的關(guān)系上，目前研究比較透徹的是帕金森病。帕金森病是一類(lèi)涉及腦中黑質(zhì)、紋狀體等的退行性病變，并產(chǎn)生以震顫、肌強(qiáng)直和運(yùn)動(dòng)減少為主的癥狀。在65歲以上的老年人中，帕金森病的發(fā)病率可達(dá)1.7%。大部分帕金森病患者的患病原因都很難確認(rèn)，可能與遺傳、環(huán)境、衰老、氧化應(yīng)激等因素有關(guān)系。其中，由于蛋白質(zhì)錯(cuò)誤折疊導(dǎo)致的α-synuclein（簡(jiǎn)稱(chēng)α-Syn，一種蛋白質(zhì)）的積聚被認(rèn)為和帕金森病的發(fā)病有一定關(guān)系。

目前，有研究發(fā)現(xiàn)，腸道與帕金森病有非常直接的關(guān)系。首先，很多帕金森病患者在出現(xiàn)神經(jīng)癥狀前先出現(xiàn)了腸道癥狀（比如便秘），而且α-Syn積聚也往往最先在腸道神經(jīng)系統(tǒng)和迷走神經(jīng)中被發(fā)現(xiàn)。迷走神經(jīng)是在腦和腸道之間建立聯(lián)系的主要神經(jīng)元。所以，科學(xué)家提出了帕金森病的“腸道起源假說(shuō)”。

這個(gè)假說(shuō)認(rèn)為，腸道中的某種炎癥反應(yīng)可以導(dǎo)致最初的帕金森病病變（比如形成α-Syn積聚），然后該病變會(huì)逐漸沿著迷走神經(jīng)擴(kuò)散到腦中，而當(dāng)最后波及黑質(zhì)或者紋狀體后，就會(huì)出現(xiàn)典型的帕金森病癥狀了。

作為支持這一假說(shuō)的證據(jù)，研究人員發(fā)現(xiàn)，帕金森病患者的腸道菌群與正常人有較大的區(qū)別。比如，他們的腸道中腸桿菌科的細(xì)菌含量更多。某些情況下腸桿菌科細(xì)菌的增加與帕金森病的嚴(yán)重性有正相關(guān)關(guān)系，也就是細(xì)菌越多，病情越嚴(yán)重。此外，腸桿菌科的成員還和腸道炎癥相關(guān)，特別是克羅恩病。克羅恩病患者同時(shí)也具有更高的帕金森病患病風(fēng)險(xiǎn)。

進(jìn)一步的證據(jù)來(lái)自動(dòng)物實(shí)驗(yàn)。科學(xué)家利用某種可以產(chǎn)生帕金森病癥狀的小鼠作為實(shí)驗(yàn)材料，他們發(fā)現(xiàn)，如果通過(guò)人工手段讓這些小鼠產(chǎn)生腸道感染，那么它們的帕金森病癥狀就會(huì)更加嚴(yán)重。反過(guò)來(lái)，利用抗生素消除這些小鼠的腸道菌群可以減輕小鼠的帕金森病癥狀。這個(gè)結(jié)果其實(shí)和前面提到的用抗生素治療ALS癥狀非常類(lèi)似。

所以，目前的科學(xué)研究證明，腸道菌群導(dǎo)致的炎癥反應(yīng)有可能增加人們患神經(jīng)退行性疾病的風(fēng)險(xiǎn)。這一點(diǎn)在某些本身就具有遺傳風(fēng)險(xiǎn)的人群中更為明顯。那么，能否利用抗生素治療或者糞菌移植，從而降低罹患神經(jīng)退行性疾病的風(fēng)險(xiǎn)呢？動(dòng)物實(shí)驗(yàn)表明，這個(gè)想法值得一試。

不過(guò)，我們需要注意，由于小鼠的生理結(jié)構(gòu)與人類(lèi)有相當(dāng)大的差異，動(dòng)物實(shí)驗(yàn)得出的結(jié)果并不能自動(dòng)推廣到人體中。因此，雖然這個(gè)想法是具備可行性的，但是開(kāi)發(fā)出一種能夠通過(guò)干預(yù)腸道菌群來(lái)治療神經(jīng)退行性疾病的有效手段依然任重而道遠(yuǎn)。