李靖近來(lái)總有些惆悵，常與功曹、縣尉或者一幫衙役飲酒消愁。七八分醉時(shí)便撇下眾人出城而去，獨(dú)往郊外深山，陶然中登上高處，仰天長(zhǎng)嘯，一聲聲在山嵐激蕩。喊得累了，倒頭酣睡，做些縱橫沙場(chǎng)的夢(mèng)，做些治國(guó)安邦的夢(mèng)，帶著些倦慵的寂寞。偶爾酒喝得厭煩了，一人一騎帶上弓箭，去山中打獵，一走多日，悵然而行，并不以獵物為意。

正值盛年的國(guó)君偕一眾嬪妃，浩浩蕩蕩，在江南富庶之地流連忘返，索性把政事交付司空府打理。司空大人位高權(quán)重，一人之下，萬(wàn)人之上，把持朝廷，操盤(pán)人事。李靖自幼飽讀詩(shī)書(shū)，研習(xí)武藝，一身才學(xué)，將滿腔抱負(fù)凝成筆下之救國(guó)方策，等待時(shí)機(jī)報(bào)效國(guó)家。李靖自負(fù)豪氣，卻報(bào)國(guó)無(wú)門(mén)，只好將救國(guó)安邦的夢(mèng)想寄托在司空大人身上，千里迢迢前往洛陽(yáng)求見(jiàn)。

一路所見(jiàn)，民生凋敝，開(kāi)皇之治的繁華如今滿目瘡痍，李靖倍感焦慮。關(guān)于朝廷和司空大人的種種傳聞，未能親見(jiàn)，不敢輕信。抵達(dá)洛陽(yáng)后，多方托人，得以打通關(guān)節(jié)入得司空府。心想，若能獻(xiàn)上救國(guó)方策，委以職責(zé)，倒也不虛此行。

司空府門(mén)庭若市，熱鬧非凡，府第規(guī)模體制摹仿皇宮，亭臺(tái)、樓閣、水池、假山布局別致，極盡奢華。李靖身著郡丞官服，被一侍者一路引著，過(guò)前院的時(shí)候，見(jiàn)幾名仆人驅(qū)趕一只小白象，大概是從后苑潛入過(guò)來(lái)的。穿過(guò)幾重樓閣，李靖覺(jué)得后背微微沁出汗來(lái)，終于入了廳堂。司空大人斜倚在臥榻上閉目養(yǎng)神，一群侍女手持茶杯、茶托、糖果、痰盂、拂塵，分列兩旁。拂塵微擺，光澤如銀，龍涎香在屋子內(nèi)彌散，絲絲縷縷令人沉醉，靜謐舒適。

眼前的司空大人，宿醉方醒，一臉倦容，面容晦暗。李靖站立在廳堂中央，遞上名刺，并不言語(yǔ)。想起幼年隨祖父拜謁司空大人的往事，當(dāng)年他雖未列司空，端坐中堂，威嚴(yán)神武，目光如炬，多少人將他當(dāng)作理想的榜樣和畢生的追求。無(wú)論如何，李靖也不能把眼前這位頤指氣使的司空大人與跟隨文帝一統(tǒng)疆土，立下赫赫戰(zhàn)功的大將軍等同起來(lái)。

司空大人微睜雙目漫不經(jīng)心地問(wèn)道：“來(lái)者何人？”

“雍州李靖。”

站立一旁的隨從在老官耳畔輕語(yǔ)一番，司空大人方才懶洋洋說(shuō)道：“原來(lái)是故交之后，快快看座?！崩罹竸?dòng)也不動(dòng)道：“今日來(lái)，只想呈上我的救國(guó)方策。”話雖如此，并未做出呈上的動(dòng)作。

“方策？好好好，給我看看。”

年輕的李靖重燃起希望，畢竟，眼前的這個(gè)人曾四方征戰(zhàn)立下大功，不能置國(guó)家前途不顧。于是滿心歡喜，取過(guò)隨身帶來(lái)的包袱，小心翼翼地掏出事先準(zhǔn)備好的長(zhǎng)長(zhǎng)的策論。侍者接過(guò)，司空大人并未立即打開(kāi)，只是平平正正地放在右邊的小矮桌上，問(wèn)道：“沒(méi)有別的了嗎？”

“只此方策?！?/p>

司空大人手拊其床，略帶關(guān)切地道：“我當(dāng)年跟你祖父說(shuō)過(guò)，你有大將之才。年輕人，有何求？”

“李靖此行，不圖個(gè)人名位，只為朝廷而來(lái)。國(guó)家正值多事之秋，不說(shuō)西邊突厥虎視眈眈，中原境內(nèi)就有河南的瓦崗軍，河北竇建德，江淮還有杜伏威、輔公祏。大亂在即，司空大人深負(fù)朝廷重托，應(yīng)收羅天下有志有為之士，以禮相待?！甭?tīng)來(lái)客說(shuō)得一本正經(jīng)，司空大人睜開(kāi)雙眼，從臥榻上稍微直了直身子。“笑話，進(jìn)我司空府的，哪個(gè)無(wú)所求！”司空大人心里隱隱憤怒，欠了欠身子，重又半倚到臥榻上，侍女趕緊遞上一杯茶，抿了一口道：“草莽殘寇，何足道哉，待我大軍壓過(guò)，盡如螻蟻齏粉而已?！薄叭淮藭r(shí)今日，叛亂群起，民不聊生，江山社稷危在旦夕，司空府邸歌舞升平，今上巡行未歸，難道世間的一切與司空府、與司空大人毫無(wú)干系嗎？”見(jiàn)李靖說(shuō)得鄭重，一個(gè)執(zhí)拂塵的侍女目不轉(zhuǎn)睛地盯著他。李靖眼角余光中但覺(jué)那人身材高挑，面容姣好。“大膽李靖，如此無(wú)禮，念在故人情分，今日免你沖撞之罪，老夫不與你計(jì)較，快快退下?！崩罹感乃既绯庇糠v，一種難以言說(shuō)的絕望涌上心頭。

墨色的天空中，隱隱有雷聲，烏云卷過(guò)，李靖卻覺(jué)得眼前一片空明，起身告退，離別之際，仿佛聽(tīng)到拂塵侍女一聲低嘆，循聲望去，好一雙明亮的眸子，不由心下一顫。

怏怏出得司空府，莫名的惆悵涌上李靖心頭。想來(lái)身居高位的司空大人是不會(huì)翻讀那份長(zhǎng)長(zhǎng)的方策，更不會(huì)在乎一位落難小吏的想法。懊悔間，司空府一名小廝追了上來(lái)，緊跟其后的正是執(zhí)拂女郎，匆匆問(wèn)罷自己的住處地址方才別過(guò)。

回到客舍，李靖一肚子憤憒堵塞胸口，半壇濁酒頃刻間見(jiàn)了底。一覺(jué)醒來(lái)，天色已晚。上午受挫的種種再次在腦海中一幕幕閃過(guò)，獨(dú)自躺在客棧床上，再難入眠，心想明天一早離開(kāi)這里。更夫敲打梆子的聲音漸次走近，又慢慢遠(yuǎn)去，將李靖的最后一絲嘆息稀釋殆盡。

窗外輕霧升騰而起，月色朦朧如銀似水，洛陽(yáng)的秋夜頗有幾分涼意。秋風(fēng)吹過(guò)屋頂，掀動(dòng)蒲草門(mén)簾，零落的月光若隱若現(xiàn)瀉進(jìn)客棧小院。一嬌小的人影閃動(dòng)，漸次靠近，腳步輕盈無(wú)聲。

敲門(mén)聲隱隱響起，咚咚咚，似有遲疑，又有些急切。李靖習(xí)慣性地警覺(jué)起來(lái)。初來(lái)此地，誰(shuí)會(huì)來(lái)訪呢？難不成司空大人讀了方策，相約我深夜面談？心下不覺(jué)暢快，起身戴上束發(fā)，整一整衣襟，開(kāi)門(mén)相迎。一紫衣人站立門(mén)外，約摸十七八歲年紀(jì)，身材清瘦，身披紫色斗篷，頭戴紫色帽子，遮住了面容，卻露出一雙明亮的眸子，肩挎大布包。李靖一見(jiàn)即知是白日司空府上那執(zhí)紅拂的女子，不免臉色愕然，心中一驚。

“我是專(zhuān)程來(lái)投奔先生的，白天在司空府聆聽(tīng)高論，不由心生仰慕?！蹦侨嗣撓露放?、帽子，露出身上的繡花短褂和云彩紅裙，李靖頓覺(jué)眼前光芒四射，接過(guò)布包，迎了進(jìn)來(lái)。

“先生勿要多慮。”那女子嫣然一笑，“從司空府逃出來(lái)，就已做好打算。如先生所見(jiàn)，府里情形跟朝廷一樣，金玉其外，敗絮其中，有志者皆欲另尋明主?！毖哉Z(yǔ)舉止柔軟輕盈，玉面泛紅，眼簾低垂，屈膝行禮。李靖心神微微一蕩，聽(tīng)罷了這番話，又陡生敬佩，拱手作禮。

“先生的方策司空大人投擲一旁，今來(lái)送回，小女子不才，卻也一字一句讀過(guò)，真知灼見(jiàn)如珠璣燦然。司空大人無(wú)心朝政，先生金珠擊雀，實(shí)在可惜了?！崩罹缚嘈σ幌陆舆^(guò)，倒了一杯水，請(qǐng)那女子落了座，說(shuō)道：“李靖身份低微，常有憂國(guó)之心，只是無(wú)門(mén)，自忖方策實(shí)有強(qiáng)兵富國(guó)安民之旨?！?/p>

“司空府一天比一天顯貴榮耀，一門(mén)兄弟族人位列公卿。諸子雖無(wú)汗馬之勞，也都官至柱國(guó)、刺史。司空府上家童幾千人，大人無(wú)暇顧及下人，后院披羅掛綺的樂(lè)妓、小妾就以千計(jì)，美女無(wú)數(shù)。府上有人文采斐然，很會(huì)寫(xiě)文章，還有人精通草隸，都是江南士子，也淪為家奴。司空大人內(nèi)外親戚卻得了清靜顯要之職。我當(dāng)值多年，達(dá)官貴人來(lái)來(lái)往往見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)，今日得晤先生，實(shí)在三生有幸。天下將亂，先生有此大志，家國(guó)之幸。小女子決意托付終身，愿同甘共苦?！崩罹覆豁?，國(guó)家危亡之際，何去何從尚未可知，怎敢隨意動(dòng)了兒女私情。何況司空府中人擅自離府，必然會(huì)有人查詢(xún)，其中兇險(xiǎn)可想而知。

“敢問(wèn)尊姓大名？”

那女子略作沉思，低語(yǔ)道：“娘家姓張，江南吳興人。家父原為陳朝大將，兵敗被殺，家母入司空府充當(dāng)乳娘，去世多年。我自幼在府中長(zhǎng)大，先生就叫我紅拂吧?！闭f(shuō)罷，抬頭凝視著李靖，目光里盡是愛(ài)意?！罢?qǐng)先生收下我，為奴做婢一生相隨，永不離棄。”顯是定了決心，有意相攜不返。李靖道：“如今我窮困落魄，能有如此才識(shí)兼?zhèn)渑酉嚯S，實(shí)為三生有幸，豈能薄待以奴婢，當(dāng)明媒正娶才是。事業(yè)未遂，怕誤了你的前程。跟著我，前途渺渺，行軍、打仗，有萬(wàn)千辛苦，怕苦了你啊?！奔t拂一臉堅(jiān)毅地說(shuō)道：“生逢亂世，想要建功立業(yè)，就不能躊躇心事。公子雄心萬(wàn)丈，早晚必成大器?！痹捯阎链耍辉偻泼?，李靖抱住她，胸口一熱。

兩人夤夜出城。

“我們?nèi)ツ膬?？?/p>

“北上太原，投奔李世民?！?/p>

經(jīng)北邙山腳的時(shí)候，開(kāi)始下起了雨。李靖想，天公助美，這雨下的正是時(shí)候，料想那老官兒就是派人追蹤，也不好找到痕跡了，一時(shí)心情稍微放松了些許。是夜，兩人借宿破廟中，和衣臥在神像下，不敢安睡，天剛明亮就縱身上馬一路西去。

楓葉披紅掛彩，秋風(fēng)卷過(guò)如旌旗烈動(dòng)。李靖滿腔豪情，欲成大事，心急如焚，無(wú)意玩味美景，日夜縱馬西行，不愿停歇。好在紅拂相伴，一路上對(duì)他諸多照顧，讓這個(gè)孑然一身的習(xí)武男兒感到溫暖，多了從容。司空府貼有告示，各處搜尋，雖是敷衍了事，紅拂還是身著男裝，一路小心謹(jǐn)慎。

日夜兼程走得八九日，到達(dá)山西靈石境內(nèi)。李靖見(jiàn)此地地脈豐厚，草木森森，與中原氣象大為不同。更難得郊外偏野有一旅店，幾間客房雖簡(jiǎn)陋，倒是清凈，為獨(dú)行的江湖人士所喜。竟日奔走，到得此地，離司空府勢(shì)力大遠(yuǎn)，再也無(wú)虞，二人留在旅店小住以養(yǎng)精神。

旅社雖小，南來(lái)北往有不少豪客停宿。眼見(jiàn)隋朝大勢(shì)已去，奇人異士各顯本領(lǐng)，不惜冒險(xiǎn)賭命，群雄逐鹿，各路反王蜂擁而起。

秋風(fēng)拍打著窗戶，有些微涼了，時(shí)令馬上寒露了。午后，紅拂鋪好床榻，換上女裝，坐在窗前梳妝，一頭秀美的長(zhǎng)發(fā)垂落在地，時(shí)不時(shí)和在屋外刷馬的李靖閑聊上幾句。秋日午后的陽(yáng)光正打在紅拂臉上，透著紅暈，越發(fā)嫵媚、俏麗如靈狐，李靖在一旁癡癡看著，如墜夢(mèng)境。屋里地炕旁堆著劈開(kāi)的松木，炕上火爐燒得正旺，鍋里燉著羊肉滋滋作響。肉香與松脂的余味在屋內(nèi)回蕩，熱騰騰地飄出了小屋。

這時(shí)一身材魁梧，生有滿臉虬髯的男人騎著一匹瘦小的毛驢進(jìn)得小店。那人臉色如銅，腰間斜掛一把尖刀，徑直往客房方向進(jìn)來(lái)。也不問(wèn)掌柜有無(wú)房間，隨手將包裹扔在紅拂窗臺(tái)不遠(yuǎn)處做了枕頭，兩腿一伸躺了下去，雙手抱頭，目光動(dòng)也不動(dòng)挺挺直視紅拂，癡癡呆看了半晌。李靖心頭火起，漸生怒色，幾欲發(fā)作，手已按在腰間刀柄上。紅拂見(jiàn)狀，側(cè)轉(zhuǎn)身子，左手捋發(fā)，右手示意李靖暫且不要輕舉妄動(dòng)。

紅拂梳理完畢，挽起一頭秀發(fā)，自報(bào)家門(mén)，徑直向那虬髯客人行禮問(wèn)好：“敢問(wèn)兄長(zhǎng)貴姓？”虬髯客不禁一愣，說(shuō)本姓張，家中排行第三。紅拂歡喜道：“原來(lái)是我張家兒郎。那我就稱(chēng)你一聲三哥了?！?/p>

“我就叫你妹子吧！”虬髯客坐起來(lái)，一臉豪爽，“今日得幸遇見(jiàn)同宗妹妹，真是大喜事啊?！边@時(shí)李靖走了過(guò)來(lái)?！翱靵?lái)見(jiàn)過(guò)三哥?！奔t拂移步上前，挽著李靖的手前來(lái)行禮，并一一介紹。虬髯客一臉忸怩，微露失望之態(tài)，片刻恢復(fù)如常，聞得鍋里肉香，問(wèn)道：“燉的可是羊肉？”

“正是鳳翔的羊肉?！奔t拂柔聲作答。

“快去給三哥弄點(diǎn)吃的?！彬镑卓吐曇羲?。

紅拂立即吩咐李靖出門(mén)買(mǎi)幾個(gè)燒餅，轉(zhuǎn)身挑動(dòng)火爐，燒得更旺了。羊湯滾滾，香氣撲鼻。虬髯客拿出燉好的羊腿，抽出隨身攜帶的尖刀，薄薄地削下肉片，將余下的脆骨切碎丟向拴在墻角的瘦驢，那毛驢一點(diǎn)點(diǎn)啃食而盡。紅拂心下大樂(lè)。虬髯客道：“我這毛驢生下來(lái)幾個(gè)月大，不好草料，生肉熟肉都能吃，吃過(guò)豬肉、魚(yú)肉、鳥(niǎo)肉、兔子肉，這一回又吃羊肉?！奔t拂見(jiàn)那毛驢雖然清瘦，體毛黝黑锃亮。看到虬髯客拿著一塊肥膘羊肉時(shí)，毛驢甩頭迎過(guò)去，神態(tài)親昵。

虬髯客問(wèn)：“可有酒？”

“三哥不嫌棄，就用妹妹的酒杯滿滿飲一盞水酒。”

虬髯客拿起酒杯，暮光下見(jiàn)杯沿淡淡的胭脂唇印，鼻中聞到一陣清幽的香氣，也不知是從杯上來(lái)，還是紅拂身上來(lái)，心想這么美麗的女子與自己無(wú)緣，一時(shí)有些悵然，仰頭將杯中酒一飲而盡，不禁哈哈一笑：“好酒，旅途有此美酒，又遇見(jiàn)妹子這樣爽利的人，痛快，痛快。江湖兒女比為官作吏的更講義氣?！遍e話間，李靖提著燒餅，又新沽得一壇酒，推開(kāi)了房門(mén)。

“哥哥今夜要喝個(gè)痛快?？茨隳抢罾尚袪?，一介貧士。妹妹怎么選中他呢？”虬髯客笑問(wèn)?！袄罹甘钱?dāng)世英雄?！奔t拂回想起自己這幾天的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，深信自己的判斷和選擇，將深夜投奔的事說(shuō)了。虬髯客移目良久，露出幾束敬佩的光芒，心想，果然是世間奇女子。李靖放下酒食，笑著道：“紅拂與我，亦如今日與三哥，皆是命中注定的緣分?！?/p>

酒過(guò)三巡，虬髯客取下腰間一只黑色皮囊道：“這里還有些下酒物，不知你們可愿與我一起享用？”打開(kāi)包裹，是一個(gè)人頭和一副心肝，血已干透了，雖是以鹽腌過(guò)，腥氣尤自撲面而來(lái)。紅拂幾欲作嘔，不敢直視，李靖也悚然一驚。虬髯客道：“此是負(fù)心人，我恨他十年了，從江南追尋到中原，又來(lái)晉地，前日剜刃此人。此恨算是大消了?！闭f(shuō)完用刀子將人頭肉一片片削下，一半放在李靖、紅拂面前的盤(pán)子里，笑道：“請(qǐng)用，不要客氣?！奔t拂不知所措，哪里敢吃，借故閃到門(mén)外。虬髯客呵呵一笑，伸手移盤(pán)子至身前，將肉吃得干干凈凈，只剩一副頭骨，虬髯客將其放回囊中包裹好，又將心肝切成小塊，以刀尖挑起納入口中，與李靖分而食之，須臾而凈。這時(shí)紅拂才敢坐到末席在一旁斟酒，聽(tīng)他們閑聊，間或陪一兩杯酒。

原來(lái)虬髯客本名張仲堅(jiān)，揚(yáng)州首富張季齡之子，落地時(shí)生父嫌其相貌丑陋欲殺之，母親不忍，吩咐家中昆侖奴救得性命，經(jīng)高人傳授文韜武略，藝成后欲起兵圖天下，正欲尋同道中人。紅拂聽(tīng)得入神，饒是李靖少年英豪，也不禁心旌搖動(dòng)。三人又說(shuō)起洛陽(yáng)種種，李靖說(shuō)起司空府上所見(jiàn)。聽(tīng)得虬髯客大怒，抽出尖刀，嗆啷一聲，刀刃銀光閃閃刺入桌面，振顫聲嗡嗡良久，揚(yáng)聲道：“區(qū)區(qū)司空小兒，此刀足以。尸居余氣，形神已離，不必為意。你們將往何處？可愿跟隨于我？”李靖道：“承蒙三哥不棄，當(dāng)真共謀能成大事，也不枉此行。我與紅拂感激不盡。此行本欲投奔太原李世民。聽(tīng)人說(shuō)他是人中龍鳳，當(dāng)時(shí)我并未相信，才來(lái)洛陽(yáng)司空府?！薄皳?jù)說(shuō)他是位奇人，我正要前往拜見(jiàn)。倒是不知道他到底何奇之有？”虬髯客語(yǔ)氣淡淡地說(shuō)道。李靖一陣驚喜，把自己所了解的太原李世民的情況一一說(shuō)來(lái)，末了特意強(qiáng)調(diào)，市井謠傳說(shuō)他天命所歸。

聽(tīng)完李靖一番話，虬髯客回想起一位術(shù)士曾說(shuō)過(guò)，中原將現(xiàn)明主，并不是自己，突然心生涼意。轉(zhuǎn)念一想，李靖口中的李世民究竟是何許人也，果真能讓自己信服，何不會(huì)上一會(huì)。

“我的同鄉(xiāng)劉文靜跟李世民要好，可以代為引薦?？墒?，三哥為何要見(jiàn)他呢？”李靖心有疑惑。言辭之間看得出，虬髯客不像甘為下士之人?！盀樾诸H知相面之術(shù)，一見(jiàn)即可知其人底細(xì)，看他有無(wú)王者氣象。明日你們先行一步，我隨后趕到?！币?jiàn)李靖將信將疑，虬髯客又補(bǔ)充道：“人之骨相氣色，皆有天道。耳眼嘴鼻腮，形狀不一，乃至神情氣色，樣樣都能表現(xiàn)這個(gè)人的遭遇和成就，就如一本書(shū)一樣清楚準(zhǔn)確，只要你會(huì)讀。一個(gè)人是強(qiáng)是弱，狡猾、誠(chéng)實(shí)，或是果斷、殘忍，或是機(jī)敏、詭詐，大可一目了然?！薄叭绱苏f(shuō)來(lái)，命運(yùn)乃是天生？”李靖問(wèn)。虬髯客呵呵笑道：“命運(yùn)七分由天，三分自己。既是天命，自然不可違。”

次日，虬髯客與李靖拱手拜別，他們約定，到達(dá)太原翌日，在汾陽(yáng)橋相匯。虬髯客跨上瘦驢，疾馳而去。

“夫人相信天命嗎？”李靖策馬向前，回顧身后的紅拂?！叭粽f(shuō)不信，恐怕夫君也不認(rèn)了?！奔t拂臉貼著李靖后背，摟得緊緊的，她相信，這個(gè)人就是天命安排的。若當(dāng)初沒(méi)有勇氣從司空府私奔出來(lái)，縱有天命，哪有今日良辰美景？

“今日去太原。據(jù)說(shuō)李世民正在召集人馬，密謀舉兵起事。相信他就是我要追隨的明公。”李靖說(shuō)得嚴(yán)肅，從司空府受到冷遇之后，他已經(jīng)徹底斷了對(duì)朝廷的幻想。紅拂也滿心期待前往太原，“我在司空府偶有耳聞李世民事跡，但從未聽(tīng)聞此人拜謁司空大人?！?/p>

“圖官謀職，不惜卑躬屈膝、阿諛?lè)畛校钍烂褙M能踏入那腌臜府上?！?/p>

“我相信三哥要見(jiàn)那李世民，也有特別的緣由?！北舜讼嘁曇恍Γ惪谕曊f(shuō)道，“三哥真是個(gè)奇人哪?！崩罹笂A緊了馬肚子，揚(yáng)鞭在空中虛抽一下，馬加速飛跑了起來(lái)，踩過(guò)原上，虛土浮動(dòng)，揚(yáng)起一陣灰塵。

汾陽(yáng)橋頭，李靖和虬髯客如約相見(jiàn)。李靖身形高大雄偉，頸項(xiàng)英挺，虬髯客強(qiáng)壯魁梧，肩膊方闊，兩人輕快矯捷，穿街而過(guò)，一語(yǔ)不發(fā)，引得太原城街頭無(wú)數(shù)行人紛紛側(cè)目。當(dāng)下尋一家飯館，店家早早迎上去安頓好坐騎，送上草料。進(jìn)得店內(nèi)，要了兩碗熱騰騰的湯餅，一壺酒，兩只燒雞，菜蔬四碟。店里來(lái)客不多，來(lái)來(lái)往往幾個(gè)商戶，也有閑適的當(dāng)?shù)厝?。相較奢靡繁華的洛陽(yáng)，太原城則是熱鬧中各安本分，井然有序，看不見(jiàn)亂世紛擾。

一碗湯餅下肚，李靖頗感溫暖，奔波多日，身心俱疲，卻只想盡快見(jiàn)到期盼已久的李世民。餐畢，立即拉著虬髯客直奔晉陽(yáng)令劉文靜處，劉府地址紅拂早就打聽(tīng)好了。

快近劉府，李靖和虬髯客不約而同緊張起來(lái)。李靖先進(jìn)得府內(nèi)，挑明來(lái)意：“劉大人，今天專(zhuān)程來(lái)訪，為見(jiàn)李二郎。還帶了位朋友前來(lái)，現(xiàn)在就在門(mén)口?！薄翱煺?qǐng)快請(qǐng)?！眲⑽撵o也有一種求賢似渴的迫切，連忙隨李靖一同出去迎接虬髯客。見(jiàn)他矯健身形和滿臉虬髯，舉止間透出修為和智識(shí)，有非常之貌，一時(shí)滿心歡喜。三人進(jìn)得廳堂，彼此一番介紹，自有仆人讓座看茶。劉文靜請(qǐng)二人稍候，一面吩咐準(zhǔn)備午餐，一面轉(zhuǎn)身入內(nèi)室，差人去請(qǐng)李世民。

晉陽(yáng)令府邸不大，倒也清凈雅致，是讀書(shū)議事的好去處。劉文靜時(shí)任晉陽(yáng)令，祖籍江蘇，在雍州出生長(zhǎng)大，跟李靖算是同鄉(xiāng)，頗有幾分交情。眼下政局動(dòng)蕩，劉文靜雖為文官，也好結(jié)交天下有志之能文善武之士，為日后備用。因?yàn)榫粗乩顪Y父子，晉陽(yáng)令府內(nèi)室不覺(jué)間成了謀事所在地。原來(lái)，李世民早已與劉文靜商議起事事宜了。一聽(tīng)有人遠(yuǎn)道而來(lái)求見(jiàn)，意外之余，又深感這是吉祥之兆，立馬趕了過(guò)來(lái)。

虬髯客和李靖喝過(guò)兩杯茶，這時(shí)，一個(gè)身材高大的青年走進(jìn)屋來(lái)，挺頸揚(yáng)頭，鼻管筆直，鼻梁隆起，鼻尖尖銳，紅髯硬挺向上翻卷，仿佛力能懸弓。雖在深秋，也只穿了一件夾袍，外罩淺藍(lán)紫的裘衣，一色半新不舊，戴一頂青色角巾，正是李世民。只見(jiàn)他面帶悅色，看過(guò)李靖方策，拍案大喜，連聲贊嘆。李靖胸中塊壘盡消，虬髯客一言不發(fā)，面色時(shí)欣喜、時(shí)悲憤，時(shí)沉思。目似鷹隼，雙眼中說(shuō)不出是仇視還是敬畏。

出得劉府，李靖問(wèn)：“三哥覺(jué)得李世民如何？”虬髯客悶聲不言，神態(tài)略顯局促，走得幾步，喃喃自語(yǔ)：“我已看出十之八九，命啊，命啊，可惜……”當(dāng)下二人來(lái)至一間屋舍，是虬髯客私宅，裝飾極為別致。是夜，虬髯客準(zhǔn)備了一桌豐盛的宴席與李靖夫婦同飲，神態(tài)如昔，談笑自若，大杯飲酒，三個(gè)人談到深夜。紅拂難掩倦意，已經(jīng)是呵欠連連，虬髯客與李靖相視一笑，讓她先去安寢。

天光透亮，彼此用過(guò)早飯，虬髯客起身告辭：“為兄先走一步，要去五臺(tái)山見(jiàn)一位高人，二月初三再回太原。代我向紅拂辭行，勿忘約定。屆時(shí)到東門(mén)小酒館找我，若是看見(jiàn)我的驢子和一匹黑騾子，即可上樓相會(huì)?！崩罹赋鲩T(mén)送行，眼見(jiàn)虬髯客在長(zhǎng)街盡頭消失不見(jiàn)了才回到屋內(nèi)。

轉(zhuǎn)眼到了二月初三，李靖、紅拂按期前往太原東門(mén)酒館，果見(jiàn)一驢一騾拴在外頭，急急抬腳上樓去?！靶值軄?lái)得正好?！彬镑卓推鹕須g迎，身旁坐著他從五臺(tái)山上專(zhuān)程請(qǐng)來(lái)的道人。這道人精研法術(shù)、天文，擅長(zhǎng)相面。他說(shuō)話很少，沉靜卻不失熱情，似乎始終在觀察身邊的一切，又似乎毫不在意周遭的一切。

虬髯客吩咐管事把李靖夫婦引到內(nèi)室。他們對(duì)坐長(zhǎng)談，講論行軍用兵之道，如此討論研究，往往時(shí)過(guò)半夜。那道人則多忙于觀察天象，尋求星斗之會(huì)合，云氣的變化。

幾天后，道人想見(jiàn)見(jiàn)李世民?！罢?qǐng)兄弟引薦我這位朋友吧。”虬髯客似乎有種迫切的果斷，心想我一身武藝韜略，誓要以文治武功平定天下。如果李世民真是天命所歸，我縱有萬(wàn)般本事，也不會(huì)與他相爭(zhēng)。但命運(yùn)又何嘗不是抗?fàn)幍慕Y(jié)果？此處若不可爭(zhēng)，去往別處，總要爭(zhēng)出個(gè)稱(chēng)霸一方。

翌日，虬髯客與李靖依舊先拜謁晉陽(yáng)令，劉文靜當(dāng)時(shí)正在棋室，請(qǐng)隨從安排道人坐下對(duì)弈，虬髯客跟李靖也站在一旁觀戰(zhàn)。棋興正酣，雙方勢(shì)均力敵。不知何時(shí)，李世民悄然坐在了棋盤(pán)邊。依舊披著裘衣，巾服蕭然。道人見(jiàn)李世民岸然端坐，兩肩垂直，兩手在兩膝之上，兩目注視著棋盤(pán)，雙眉偶爾彈動(dòng)一下，兩眼內(nèi)光芒四射，仿佛能看透一切，一呼一吸間，有不同尋常王氣。道人猛地站起來(lái)，感嘆道：“輸了，輸定了。已經(jīng)無(wú)法補(bǔ)救。這棋用得妙，太妙了，絕妙！”眾人并未明白何以輸棋。實(shí)際上，這局棋并非不可救藥。但是，虬髯客在一旁神情黯然，站立起身，嘆息一聲，道謝辭去。

出了府門(mén)，那道人說(shuō)道：“中原有主，道兄不必枉費(fèi)氣力?！彬镑卓蛢杉缢绍浵聛?lái)，思忖大勢(shì)既然改變，不如遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)自謀為王，免得猛獸相爭(zhēng)，生靈涂炭。李靖不敢多問(wèn)，緊隨其后?；氐骄起^，虬髯客一反常態(tài)，對(duì)迎出門(mén)來(lái)的紅拂道：“三哥有些重要的物事要給你們，且隨我來(lái)。”領(lǐng)二人往另一處長(zhǎng)廊走去。一扇并不起眼的木格子門(mén)后，豁然有一院子，向內(nèi)是大廳，布置得富麗堂皇，數(shù)十個(gè)仆婢環(huán)站四周。東間有盥洗室，里面的妝臺(tái)、古鏡、銅盆、水晶燈、衣柜、圍屏，無(wú)不精絕，寶氣紛紛。饒是紅拂在司空府上見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)金銀財(cái)寶，也覺(jué)得眼花繚亂。過(guò)得一盞茶工夫，虬髯客攜內(nèi)人出來(lái)，那女人二十多歲，生得端莊妍麗，大方殷勤，招待熱誠(chéng)細(xì)致。進(jìn)膳時(shí)，姬女開(kāi)始奏樂(lè)，歌曲奇妙?lèi)偠绶酵庵?，李靖前所未聞。宴?huì)將畢，幾個(gè)仆人捧入盤(pán)子，依次擺在東墻腳下一排矮凳子上，黃綢蓋面。

眾人走下堂，虬髯客夫人拉著紅拂，虬髯客拍拍李靖的肩，掀起綢子，盤(pán)子里放著文件、契約、記錄冊(cè)子和幾串鑰匙?！斑@些銀錢(qián)送你，萬(wàn)勿推辭。原本一俟時(shí)機(jī)到來(lái)，以此成就大業(yè)，但現(xiàn)在它們應(yīng)該另謀明主了。相信你二人會(huì)善用它們。紅拂妹子也會(huì)以夫?yàn)闃s。你應(yīng)當(dāng)輔佐李世民。不要忘記我傳授你的兵法?？靹t三五年，李家可得天下，你忠心保他，必可同享富貴。我另有所圖，十幾年后，賢弟若聽(tīng)說(shuō)異域有人建業(yè)稱(chēng)王，定是為兄，那時(shí)你們?cè)贋槲彝达嬕淮蟊?。”轉(zhuǎn)向眾男女仆婢家丁說(shuō)道：“從今以后，這就是你們的主人，快快拜見(jiàn)?！碑?dāng)下輕裝便服，虬髯客夫妻二人悄然南行，只身帶了一名男仆相隨。自此中原一帶經(jīng)年再無(wú)虬髯客蹤跡，李靖也一次次命人明察暗訪他的行蹤，迄無(wú)結(jié)果。好在熟知虬髯客的性格本事，天下雖亂，也決不致為匪人所害。

大唐一統(tǒng)天下很多年了，東征西討的戰(zhàn)亂終于結(jié)束。李靖功勛卓著，深受李世民倚重，榮升三軍統(tǒng)帥，官至左仆射平章事，冊(cè)封衛(wèi)國(guó)公。馬上馳騁變成文書(shū)往來(lái)，那日見(jiàn)一則上疏通報(bào)說(shuō)，有人帶千余艘船只數(shù)十萬(wàn)人馬從海上登陸，平定內(nèi)亂，如今自立為王。李靖猛然一驚，哪來(lái)的英雄豪杰，旋即幡然大悟，三哥不愿屈居人下，遠(yuǎn)走異域他鄉(xiāng)，果然成就霸業(yè)。顧不得手頭公務(wù)，李靖慌忙趕回家中，紅拂聞?dòng)嵈笙?，眼窩一濕。夫妻二人攜手來(lái)到院中，雙雙朝東南舉杯，邀明月共飲，遙賀兄長(zhǎng)功成。

杯酒落喉，李靖胸中澎湃一股暖流，側(cè)臉見(jiàn)紅拂眼圈微紅，不知道什么時(shí)候已經(jīng)淚光盈盈。放下杯子，李靖只手負(fù)背而立，另一手拄著那靈壽木手杖，庭院梧桐葉又落下幾片。侍女已燃好婆律膏，那日面圣，上說(shuō)有奇香，乃是交趾獻(xiàn)來(lái)的貢品。婆律膏果然好聞，月光下，青煙裊裊，幽幽飄過(guò)李府大堂，幾十米外的侍衛(wèi)輕嗅一下，忍不住深吸一口氣。

任二十娘

長(zhǎng)安鄭家豪奢，家有良田、酒坊、藥行若干。天寶末年，先遭安史之亂，又遇藩鎮(zhèn)割據(jù)、宦官專(zhuān)權(quán)，大唐國(guó)力漸衰，鄭家就此中落，好在人丁還興旺。老母親生子六人，街坊鄰居喊鄭大、鄭二、鄭三、鄭四、鄭五，最后的一個(gè)就是鄭六，久而久之，本名外人倒是不甚明了。

鄭六早年習(xí)武，終日耍槍弄棒，唯少大志，頗好酒色，雖娶得妻室，并無(wú)基業(yè)，窮而無(wú)家，依附妻子韋氏一門(mén)，代管外務(wù)，得空與族下幾個(gè)閑人廝混一起，與妻子堂兄韋崟最為要好，起居游逛，形影不離。那日兩人又相約晚間到新昌里喝酒。午時(shí)剛過(guò)，匆匆用過(guò)膳食，渾家讓鄭六將近日女紅拿去市上換黍米菜肴，鄭六哪里耐煩，偷偷跨上驢背早早出了家門(mén)。

走在長(zhǎng)安街頭，不多時(shí)就走到了升平坊。升平坊在長(zhǎng)安外郭城，地勢(shì)高聳，四望寬敞，京城之內(nèi)，俯視如掌，為長(zhǎng)安名勝。一逢節(jié)日，人來(lái)人去如網(wǎng)如織，平日往常也紅男綠女不絕。

行進(jìn)間，鄭六偶然和三個(gè)女子擦肩而過(guò)，其中一個(gè)白衣女子，容貌最為美麗出眾，扭頭看時(shí)，只見(jiàn)一張雪白的瓜子臉，鳳目含愁，幼眉彎彎，約莫二十來(lái)歲。鄭六去過(guò)風(fēng)花場(chǎng)所，得趣一些婦人，何曾見(jiàn)如此美貌的女子，一時(shí)愣了半晌。那麗人伸起衣袖，遮住半邊玉頰，嫣然一笑，百媚橫生。鄭六欣喜難耐，提韁繩趕驢追上前去。

那三個(gè)女子，忽而走到鄭六前邊，忽而又故意落后。鄭六想要上前搭訕，一時(shí)又下不定決心，猶豫中，見(jiàn)那白衣女子不時(shí)注目于他，眉目含情，竟像是也有好感。鄭六嬉皮笑臉問(wèn)：“娘子美艷如此，為何卻要徒步而行？”白衣女子笑著道：“你有驢卻不借予我，我想不徒步也不行呀?！闭Z(yǔ)音清亮，帶著三分嬌柔，鄭六越發(fā)歡喜：“這毛驢頑劣，難以匹配佳人，倘或娘子不嫌棄，就冒昧把它獻(xiàn)給你吧，我送你回家?！币媚桥硬唤Τ雎晛?lái)。

鄭六慣于風(fēng)月，一路上有說(shuō)有笑，只講市井之間稀奇怪事，不時(shí)與那白衣女子眉目傳情，兩個(gè)人彼此有意，很快熟悉起來(lái)，早就忘了與韋崟的相約。毛驢踢踢踏踏，向東而行，不知走了多遠(yuǎn)，天色快黑了。來(lái)到一座門(mén)宇高大的宅第前，土墻環(huán)繞，房屋鱗次櫛比，氣派森嚴(yán)，長(zhǎng)安城中也不多見(jiàn)這樣的人家。白衣女子道：“這就是我家，郎君稍等片刻?！鞭D(zhuǎn)身進(jìn)去了。自有女仆前來(lái)問(wèn)訊，鄭六問(wèn)白衣女子名號(hào)。女仆答：“大娘姓任，排行第二十。家中上下稱(chēng)她二十娘?！边@時(shí)門(mén)內(nèi)有請(qǐng)，鄭六慌忙將驢拴在門(mén)前樹(shù)下，帽子也忘戴了，跟那人進(jìn)去了。

入得堂內(nèi)，見(jiàn)一個(gè)三十余歲的婦人坐在那里，卻是任家大姐。她命人點(diǎn)起燈火，布置飯菜，又取來(lái)新酒。鄭六不敢敞懷放量盡興，每次飲得半杯酒，不時(shí)拿眼偷看內(nèi)屋。任家大姐心里有數(shù)，道一聲告罪旋即離席。這時(shí)，打扮一新的任二十娘走進(jìn)堂上，和鄭六一起酣飲。燭光映到她臉上，鄭六心中大亂，感慨天下竟有這等美貌的女子。二十娘目光流轉(zhuǎn)，仿佛羽扇紗巾輕撫，鄭六和她眼波一觸，全身浸在暖洋洋的溫水中一般，說(shuō)不出的舒服受用。

鄭六一大口一大口喝酒，咕咚有聲，臉上神色喜不自勝。有三分醉意時(shí)，丟下杯盞，推過(guò)椅子，乜斜眼睛，過(guò)去將二十娘攬入懷中。二十娘嬌笑著倒是不拒，鄭六越發(fā)膽大，欲伸手入懷中。二十娘抗拒不從，鄭六哪里忍得住，只在耳邊輕喚娘子，手忙腳亂，卻把胸前闊帶弄成死結(jié)了。唐時(shí)婦人以胖為美，內(nèi)里皆穿無(wú)吊帶的“心衣”，側(cè)面開(kāi)合，稱(chēng)為“袔子”。二十娘見(jiàn)鄭六手忙腳亂，噗嗤一笑，心一時(shí)軟了，手勁一松。鄭六狂放了幾回，后半夜兩個(gè)方才相擁睡去。睡不多時(shí)，天蒙蒙亮光景，二十娘卻搖醒他，說(shuō)家里兄弟是教坊中人，如今在南衙當(dāng)差，天一亮就要出門(mén)了，被撞見(jiàn)了不好。鄭六少不得摟過(guò)婦人頭面，在懷里吻了又吻，戀戀不舍離開(kāi)了。

出得任家門(mén)庭，時(shí)間尚早，長(zhǎng)安城里門(mén)還沒(méi)有開(kāi)，路邊胡人餅鋪也才剛剛點(diǎn)上燈開(kāi)始忙活。鄭六癲狂了一夜，此時(shí)腹中甚饑，想去吃一碗湯餅，等里門(mén)開(kāi)啟后再走。閑坐間，忍不住問(wèn)胡人：“從此間往東，有一戶高門(mén)大院，是誰(shuí)家宅子？”胡人回：“那一片殘?jiān)珨啾?，自我?lái)這里開(kāi)店，就已經(jīng)荒廢多年了，沒(méi)有宅子啊?！编嵙溃骸拔覄倧哪墙?jīng)過(guò)，你莫誑我？”無(wú)論那胡人怎么解釋?zhuān)嵙皇遣恍?。胡人忽然醒悟：“啊呀，我知道了。那里住著一只狐貍，?jīng)常誘惑男子與之同宿，我倒是見(jiàn)過(guò)幾回了，公子難不成也有此艷遇？”鄭六大赧，面紅耳赤，哪里肯認(rèn)，埋頭將湯餅吃得干干凈凈，空碗朝天，不剩一滴殘湯。飯畢，懷中取得兩枚開(kāi)元通寶，徑直丟在桌子上。

原來(lái)李淵初入長(zhǎng)安時(shí)，民間用隋代的輕錢(qián)，積八九萬(wàn)枚才滿米斛，乃于武德四年，鑄行成為“通寶”的錢(qián)幣，取名為“開(kāi)元通寶”，錢(qián)文由歐陽(yáng)詢(xún)所書(shū)。前朝雖有“大歷元寶”錢(qián)，當(dāng)朝也有“建中通寶”錢(qián)，流傳不廣，朝廷與民間還是通行開(kāi)元通寶。

吃過(guò)湯餅，天色已經(jīng)大亮，鄭六掉頭轉(zhuǎn)回夜里留宿的任家，圍墻和院門(mén)破舊了一些，內(nèi)庭野草叢生，一片荒涼，哪有什么人家。鄭六大駭，后背都是冷汗，顫栗不能言語(yǔ)，回到家里倒頭便睡。渾家拿著燒火棍就打，責(zé)怪他一夜未歸，鄭六觍著臉，只是裹緊被子，哪敢說(shuō)實(shí)話。

之后幾天，鄭六不敢出門(mén)，又驚又怕。如此過(guò)了數(shù)日，又念念不忘二十娘的美艷、妖冶，夜里想那一夜癲狂，欲火焚身，想著能再見(jiàn)她一面，就是狐精，死也不枉一世為人。天明去街頭閑逛，想尋那女人，一連幾日，不見(jiàn)二十娘蹤影。如此過(guò)了十幾天，那日鄭六照例到街上閑逛，途徑西市一家衣店，人群中驀然見(jiàn)到二十娘。鄭六起身追喊，二十娘卻躲于人群，避而不見(jiàn)，鄭六不舍得放手，一路窮追，直到巷子盡頭。二十娘無(wú)路可走，只得背身而立，以扇遮面道：“郎君已經(jīng)知道我非人類(lèi)，為何還要來(lái)惹我？”鄭六答：“我心里有你，不管你是人是鬼怪是狐精？”二十娘道：“我欺騙了郎君，羞愧難當(dāng)，沒(méi)臉再見(jiàn)你。”鄭六走上前，從后面抱住她：“我天天都在想你，你難道忍心棄我不顧嗎？”二十娘心頭不忍：“安敢棄郎君不顧，是擔(dān)心你嫌棄我?！编嵙柑彀l(fā)誓，言辭鄭重急切，賭上自己性命。二十娘這才轉(zhuǎn)回頭，移開(kāi)了扇子。幾日不見(jiàn)，神采似是越發(fā)艷麗了些許。

兩人一路出城歸家，走過(guò)荒野，心切切里，鄭六欲就地找一偏僻處行好事。二十娘哪里肯從：“人間美色無(wú)邊無(wú)際，郎君無(wú)緣得見(jiàn)罷了，不必對(duì)我如此多情。此地荒蕪，不得樂(lè)趣?！编嵙?qǐng)求能夠和她再續(xù)情緣，二十娘道：“被人世厭惡憎恨，沒(méi)有別的原因，只因非你族類(lèi)，怕我傷人。我從來(lái)沒(méi)有傷天害理，郎君不嫌棄，我愿意一生一世侍奉。”鄭六大喜，嘴里就說(shuō)得尋一住處，與任家?guī)讉€(gè)兄弟遠(yuǎn)離些。二十娘以手遙指東邊道：“那有一處好院子，大樹(shù)高過(guò)屋頂，宅子雖舊，門(mén)巷幽靜，可以租來(lái)住下。你和韋崟相從密切，他家中存放著有些日用器物，可以借來(lái)用度?！?/p>

鄭六一一按二十娘吩咐，找好房舍，又去借來(lái)器物。韋崟的叔伯外放為官多年，幾座宅子的日用器物寄存在廂房空閑。韋崟問(wèn)他要這些東西有什么用，鄭六答：“弟新得到一美人，房子已經(jīng)安定好了，屋子里少了家什?！表f崟調(diào)侃他：“憑郎君尊榮，那女子一定是個(gè)丑八怪吧？哪里會(huì)有什么美人呢?！弊焐先绱苏f(shuō)，吩咐幾個(gè)仆人將鄭六所需的帷帳榻席乃至鍋碗瓢盆之類(lèi)一并送了過(guò)去。

仆人送完家什歸來(lái)，韋崟問(wèn)：“鄭六真得了一個(gè)美人？”眾仆垂手回：“真是怪事，長(zhǎng)安城怕也找不出那樣好看的人！像天仙一樣呢?！表f崟親族龐大，素來(lái)喜歡四處交游，見(jiàn)過(guò)美人無(wú)數(shù)，不以為然，于是問(wèn)：“比某某人如何？”仆人答：“不及也?！表f崟一連說(shuō)了四五個(gè)美貌女子，家仆都說(shuō)不及。韋崟族下有一內(nèi)妹，美艷如仙女一般，家人視為明珠，于是問(wèn)和她相比如何，幾個(gè)仆人訥訥不敢回話，韋崟道：“但說(shuō)實(shí)話無(wú)妨?！币荒懽哟蟮钠腿说溃骸斑€是比不得呀。”韋崟撫掌驚訝：“天下竟真會(huì)有這樣的美人？”打來(lái)熱水洗凈臉，戴好頭巾，涂好嘴唇，去了鄭六家。

帝京雖繁華，地處西北，氣候干燥。一到冬日，朝中自有人制作各種油膏，除了供應(yīng)內(nèi)廷所需，也分發(fā)給文武百官?；实蹖⒖谥⒚嬷b在染綠、鏤花的象牙筒中，賜給文臣。這是每年例行的賞賜，當(dāng)朝大文士白居易、杜甫都曾蒙此恩惠。

韋崟到了鄭六住處，他恰好出去了，一個(gè)仆守在門(mén)邊，卻不上來(lái)應(yīng)話。幾個(gè)小僮正在打掃庭院，果然是一清幽所在。問(wèn)主母何在，小僮嬉鬧不理，韋崟只好自行入內(nèi)，忽見(jiàn)一角紅裙從門(mén)內(nèi)一閃而過(guò)，上前通了姓名，那人正是任二十娘。韋崟忙不迭將她引到了窗前明亮處，仔細(xì)一打量，果然美艷動(dòng)人。

兩人未及幾句話，韋崟愛(ài)之若狂，不由分說(shuō)上前摟做一處，推向床帷。二十娘拼命掙扎，哪里肯從，韋崟緊緊箍住并不松開(kāi)。二十娘眼看撐不住了，忽然求情道：“我愿意從你，請(qǐng)容我稍緩片刻。”韋崟方才松手，二十娘卻又一個(gè)躲閃，站在桌子后去了。韋崟心癢難耐，又上前強(qiáng)行求歡，二十娘拒不就范，反復(fù)幾遭，韋崟急躁起來(lái)，使出了全身力氣死死按住，雙手只是亂摸，二十娘這時(shí)精疲力竭，大汗淋漓，自知難以幸免，躺在床上動(dòng)也不動(dòng)，神色慘然。韋崟不禁住手：“你就如此厭我么？”二十娘嘆息道：“公子少年英俊，誰(shuí)個(gè)不喜歡。只是鄭六太可憐呀！”韋崟問(wèn)：“這話怎講？”二十娘回：“他堂堂六尺男兒，連一個(gè)女子也保護(hù)不了，還算是個(gè)丈夫嗎？公子豪富奢侈，得到的佳麗數(shù)不勝數(shù)，像我這樣的不知遇到過(guò)多少。鄭六一介小民，又窮又沒(méi)本事，自立都做不到。能夠趁他意的不過(guò)我一個(gè)女子，公子就忍心奪友人妻妾么？這些年鄭六吃穿用度全都仰仗公子，倘或你以為賤妾也應(yīng)該送呈枕席，我無(wú)話可說(shuō)”。

韋崟雖無(wú)禮，卻也是一個(gè)豪壯義氣之人，聽(tīng)完二十娘一番話，深感佩服，連忙放開(kāi)她，整理衣衫恭敬一拜：“如此，剛才多有得罪。”膝頭一軟，跌坐入椅，只是苦惱，手中茶水濺出，胸前衣領(lǐng)濕了一大片。隔桌見(jiàn)二十娘微笑時(shí)神光離合，愁苦時(shí)楚楚動(dòng)人，不由得滿腔都是憐惜之意，胸口熱血上涌，就算為她粉身碎骨，也是甘之如飴，如此丈夫氣概，生平殊所罕有。

過(guò)得一盞茶工夫，鄭六回來(lái)了。二十娘神色從容，只字不提剛才，韋崟更是王顧左右，給一把錢(qián)，令小廝去街上打了兩壇好酒，并三斤羊肉，菜蔬若干，又?jǐn)[放得胡麻飯。用過(guò)酒菜，女仆上來(lái)撤了器具。三個(gè)人宴席半日，有說(shuō)有笑，韋崟別過(guò)歸家。此后，二十娘所需的柴米蔬食皆由韋崟供給。二十娘有時(shí)會(huì)到韋家拜訪，出入有時(shí)乘車(chē)馬，有時(shí)坐轎，有時(shí)步行，每次都不會(huì)待太久。韋崟日日與之相處，對(duì)二十娘越發(fā)愛(ài)慕敬重，日用如同自己渾家，兩人相親相昵、嬉戲調(diào)笑，只不越男女大防。

二十娘日用清淺，日常飲食與常人不同，不好羊肉、牛肉之類(lèi)，專(zhuān)喜野兔、魚(yú)、雞、鴨、鵝，并各類(lèi)菜蔬。穿衣用具更為樸素，合身即好，不論新舊。那日韋崟見(jiàn)二十娘衣服簡(jiǎn)陋，買(mǎi)來(lái)幾匹綢緞讓人為她量身制衣，二十娘卻婉拒道：“我只要穿直接做好的成衣?！?/p>

二十娘知道韋崟的心意，感謝他道：“公子對(duì)我的憐愛(ài)之情，實(shí)在讓人慚愧，我以鄙陋之姿，難報(bào)厚意?？墒遣荒芄钾?fù)鄭生，所以也不能讓公子盡興而歡。我是秦地之人，生長(zhǎng)在秦城，家人本屬優(yōu)伶，表親姻族中有很多人都是人家的姬妾，認(rèn)識(shí)美人無(wú)數(shù)，公子若有意中人，我當(dāng)促成良緣?！表f崟道：“不必為意！”

時(shí)間匆匆，轉(zhuǎn)眼冬去春來(lái)，節(jié)令已經(jīng)寒食，那日韋崟和幾個(gè)朋友到千福寺游玩，見(jiàn)到刁緬將軍府上有個(gè)善吹笙的女子，年紀(jì)不過(guò)十六歲，雙鬟垂耳，嬌美的姿容美艷絕倫。回家之后念念不忘。二十娘道：“那女子叫寵奴，她母親是我的表姐。”韋崟于是伏在席上拜托她玉成一段姻緣，二十娘便將這事應(yīng)了下來(lái)。之后便開(kāi)始不時(shí)出入刁家。

過(guò)了幾天，寵奴突然身體染恙，針灸湯藥不進(jìn)，一家上下都很擔(dān)憂，托人找來(lái)巫師醫(yī)治，二十娘向韋崟要兩匹細(xì)絹賄賂巫師，依她所指示行事。說(shuō)病人待在家中不利，應(yīng)當(dāng)出外居住在東南方某地，以獲取生氣。刁緬和寵奴母親按巫師所說(shuō)地址找去，那地方正是二十娘的宅子。刁緬請(qǐng)求讓寵奴暫且安住一段時(shí)日，二十娘佯裝不便，推脫說(shuō)地方窄狹，對(duì)方再三請(qǐng)求方才答應(yīng)

寵奴過(guò)來(lái)后，二十娘引韋崟相見(jiàn)，說(shuō)是長(zhǎng)安大公子，且精通藥理，暗中每日給湯藥若干令韋崟調(diào)理寵奴，不過(guò)幾日竟得痊愈。韋崟見(jiàn)寵奴嬌小可人，寵奴見(jiàn)韋崟這般風(fēng)流人物，心迷不已，二人情不自禁成了好事，日日在鄭六家里相會(huì)。幾個(gè)月后，寵奴懷有身孕，其母知道后驚懼不已，遷怒二十娘誤人，帶著女兒回到了刁緬家。

鄭六屈居人下，每日人前強(qiáng)顏歡笑，在家也不免吁嘆，恨自己不得功名，恨自己家道中落，恨自己不得富貴。二十娘讓他權(quán)且寬心，說(shuō)人生來(lái)皆有定數(shù)，不能強(qiáng)求。如今這般自在也是福分。

那日鄭六又在感慨身世，二十娘問(wèn)你能想辦法湊到五六千錢(qián)嗎？有一個(gè)可以牟利的機(jī)會(huì)。鄭六說(shuō)此事不難，出門(mén)片刻即拿回六千錢(qián)。二十娘道：“東市有一賣(mài)馬人，馬大腿上有黑斑，可以把它買(mǎi)回來(lái)待價(jià)而沽?！编嵙辗愿廊チ藮|市，見(jiàn)一人牽著一匹馬出售，馬左大腿上也確實(shí)有一大塊黑斑，趕緊出錢(qián)買(mǎi)下來(lái)。回到家后，眾人見(jiàn)那馬瘦弱不堪，力不勝風(fēng)，都笑丑人買(mǎi)劣馬，鄭六也不惱，不以為意。

馬在家中養(yǎng)了幾天，二十娘道：“今日此馬能遇買(mǎi)家，最低三萬(wàn)價(jià)錢(qián)。切記，切記?！弊屶嵙鶢恐R又去了東市。不多時(shí)，即有一人愿意花兩萬(wàn)錢(qián)來(lái)買(mǎi)那馬，鄭六不肯，那人不愿意加錢(qián)，兀自糾纏不休。東市一幫閑人在一旁聒噪。鄭六纏得煩了，于是騎馬折回家里，那人一路跟著，不得已抬了點(diǎn)價(jià)錢(qián)，說(shuō)可以出到二萬(wàn)五千錢(qián)，鄭六仍是不從，咬定三萬(wàn)不賣(mài)！鄭六正妻的幾個(gè)兄弟卻又看不下去了，聚攏過(guò)來(lái)竄掇不已，只好賣(mài)給了那人。

有好事者打聽(tīng)買(mǎi)馬者的來(lái)歷，原來(lái)那人是個(gè)養(yǎng)馬小吏，他養(yǎng)過(guò)一匹左腿有斑的御馬病死三年了，如今朝廷追責(zé)，官府拿出六萬(wàn)錢(qián)找一匹相似的馬來(lái)頂替。少得了那么多錢(qián)，鄭六懊悔不已，二十娘卻來(lái)安慰：“郎君命里只合如此財(cái)帛，一切都有定數(shù)，何必在意?！?/p>

如此過(guò)了一年有余，轉(zhuǎn)眼到了寒冬臘月，鄭六要去槐里府金城縣公務(wù)。鄭六放不下二十娘，勸她同行，二十娘回絕不從，道：“不過(guò)十天半月，郎君給我留下些糧食就好，我在家里安心等你回來(lái)?！编嵙幌氤ο嗵幦?lè)，再三請(qǐng)她同行，二十娘堅(jiān)決不肯，鄭六日夜廝磨，只是好言相勸，二十娘長(zhǎng)嘆一聲道：“有巫師說(shuō)我這一年不可西行，所以心中不愿?！编嵙唤笮Γ骸澳镒舆@樣明智的人，怎么會(huì)被妖言所迷惑呢？”還是勸說(shuō)同去，二十娘無(wú)奈，苦笑著道：“巫師言語(yǔ)成真，我徒然為郎君而死，于你又有何益？”鄭六不信，仍舊堅(jiān)持兩人一起，二十娘沒(méi)辦法，只好應(yīng)允。

走了兩天，一行人來(lái)到了馬嵬，二十娘騎著馬走在前面，鄭六騎驢緊緊跟著，幾個(gè)女仆尾隨其后。這時(shí)一匹獵犬突然從草叢中竄出來(lái)?yè)湎蚨铮荏@之下墜到地上，化為白狐向南奔去，獵犬窮追猛趕。鄭六慌忙跳下驢背趕過(guò)去，邊跑邊喊。白狐奔跑不及，被獵犬追上一口咬開(kāi)了喉管，在地上動(dòng)也不動(dòng)。鄭六駭然撲倒，只見(jiàn)首飾散落一旁，馬在路邊悠閑地吃草，二十娘的衣服堆在馬鞍上，馬鐙懸有鞋襪，像金蟬脫殼一般，一眾奴仆不知蹤跡。鄭六心下大慟，將白狐尸體與衣服首飾一起埋了。

幾天后，鄭六回到了長(zhǎng)安，韋崟見(jiàn)到他十分歡喜，迎上前問(wèn)：“二十娘還好嗎？”鄭六大哭說(shuō)歿了。韋崟聞聽(tīng)此言，不禁淚下，滿臉哀痛，問(wèn)起二十娘死因，韋崟不信，道：“狗雖兇猛，何至殺人？”鄭六道：“二十娘并非是人?！表f崟驚駭莫名：“非人？那她是……”鄭六說(shuō)清緣故，韋崟驚訝嘆息良久。第二天，兩個(gè)人一起到馬嵬拜祭。韋崟想看二十娘最后一眼，挖開(kāi)墳土，空空如也，只有一張白色狐皮，入手柔軟，清香撲鼻。狐皮上幾點(diǎn)鮮血殷紅不褪，如櫻桃如胭脂，咽喉處，犬痕仍在。

南柯太守

淳于棼，揚(yáng)州人，生在富庶之地，家擁巨資，嗜酒成癮，精通武藝，行事不拘小節(jié)，任性俠義，結(jié)交了不少豪杰之士。官至淮南道副將，有一回酒后狂言，冒犯了主帥，被解職居家。

去職離官，淳于棼郁郁不樂(lè)，常與友人酒聚遣懷。每日必飲，逢飲常醉，醉后多夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)自己上天庭下五洋，同玉皇把酒暢言，或夢(mèng)見(jiàn)路遇仙女，幾番周折，結(jié)為夫妻。夢(mèng)醒一切又煙消云散。

淳于氏族下老宅南邊有株古槐，上千年歷史，樹(shù)干粗壯需幾人合抱。枝干細(xì)密，遮陰蔽日，覆壓近畝地面。樹(shù)根下有一樹(shù)洞，洞口渾圓，可容一人。常有群蟻出出入入，整日忙碌，打架、運(yùn)糧、結(jié)伴出游，如一個(gè)獨(dú)立的螞蟻王國(guó)。淳于棼常與友人在槐樹(shù)下飲酒歡醉，看著來(lái)往的螞蟻，常生羨慕，嘆息人還不如蟻蟲(chóng)。

正是九月，天高氣爽，淳于棼又與朋友聚飲，大醉不起，眾人只能親自送他回家，安頓在堂東廊檐下迎枕而臥。不多時(shí)醒來(lái)，恍惚中見(jiàn)眾友人早已散去。這時(shí)兩個(gè)紫衣使者翩翩而來(lái)，納頭拜倒，說(shuō)是槐安國(guó)王傳令，邀約前去。淳于棼不及細(xì)思，整衣下床，跟隨其后，見(jiàn)一輛青油小車(chē)，駕以四馬，左右七八個(gè)侍從。

上了馬車(chē)，出庭院大門(mén)，淳于棼直向那株古槐樹(shù)下奔去，說(shuō)來(lái)也怪，那洞口徑直不過(guò)幾寸，車(chē)馬行人卻能直入其中。走著走著，忽見(jiàn)這里山川景物草木道路，與人世殊為不同，淳于棼一路狐疑。又前行數(shù)十里，到了外城，城上建有矮墻。車(chē)馬行人，不絕于路。左右駕車(chē)侍從，連聲吆喝，路上行人紛紛向兩旁退避。進(jìn)入城里，只見(jiàn)朱門(mén)重樓，燦然輝煌，樓上有金書(shū)，題曰“大槐安國(guó)”。淳于棼心下不解，不知身在何處。守門(mén)的衛(wèi)士一見(jiàn)車(chē)來(lái)，馬上趕過(guò)來(lái)行禮，恭敬有加。旋即一騎快馬奔來(lái)，傳令大王的駙馬遠(yuǎn)道而來(lái)，令其先去歇息。于是在前帶路，一隊(duì)車(chē)馬迤邐前行，片刻即到。淳于棼懵懵懂懂被人扶著下車(chē)進(jìn)門(mén)去，只見(jiàn)屋宇雕梁畫(huà)棟，華美壯麗。庭院里，花木扶疏，奇珍異果，羅列其中。屋內(nèi)桌椅鋪著繡墊，窗設(shè)卷簾，床上錦帳，仙品果饌，應(yīng)有盡有。

忽聽(tīng)外面高呼：“右丞相到！”淳于棼小跑著下了臺(tái)階，恭迎來(lái)客。只見(jiàn)一人身穿紫色官服，手執(zhí)象牙朝板，走上前來(lái)致禮。右丞相道：“敝國(guó)地處偏遠(yuǎn)，我王不自量，特派使者恭迎大人來(lái)此，高攀婚姻，還望大人勿要見(jiàn)怪?！贝居阼卮鸬溃骸拌唾v無(wú)能，怎敢有此奢望?！眱扇藬y手出門(mén)朝見(jiàn)國(guó)王，行百余步，入一朱漆大門(mén)。手持矛、戟、斧、鉞的武士，布列左右，文武官員幾百人，垂手站立兩側(cè)。淳于棼忽然看見(jiàn)舊友周弁也在迎接的隊(duì)伍里，心里暗自揣測(cè)，不明所以，也不敢上前詢(xún)問(wèn)。

右丞相引淳于棼走上大殿，殿旁警衛(wèi)森嚴(yán)，儼然皇宮。一身形高大，額頭似蟻之人端坐王位上。素衣練服，簪朱華冠。淳于棼戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢不敢仰視，左右令其跪拜。那國(guó)王道：“從前得到你令尊的同意，不嫌棄我這小國(guó)，允我將二女兒金枝公主瑤芳，許你為妻?！贝居阼皇琴橘氚葜x，不敢言語(yǔ)。國(guó)王又道：“今日一見(jiàn)，也是姻緣前定。請(qǐng)暫回館舍，擇日再行大禮。”淳于棼心想，父親駐守邊疆，已落入敵手，不知生死。莫非他與北方敵人講和，才有今日奇事？

回到館舍，禮聘用的羔羊、大雁、錢(qián)幣、綢絹，以及各種儀仗，歌妓樂(lè)隊(duì)，酒宴燈燭，車(chē)馬禮品一需用度，盡皆齊備。一眾女子紛紛前來(lái)隨侍，喚作華陽(yáng)姑，或稱(chēng)青溪姑，也有叫上仙子或下仙子，每人又有若干侍女。她們東游西逛，笑語(yǔ)喧嘩，進(jìn)進(jìn)出出，人人頭戴翠鳳冠，身穿五色霞衣，鑲嵌黃金首飾，赤色金光，淳于棼幾欲睜不開(kāi)眼。這些女子個(gè)個(gè)年輕貌美，巧言利舌嬉鬧玩笑，淳于棼哪里見(jiàn)過(guò)如此陣容。

這時(shí)，三個(gè)紅衣吉服的男人上來(lái)拜見(jiàn)，說(shuō)奉旨意來(lái)做駙馬儐相。淳于棼見(jiàn)故交田子華也在其中，好生驚訝，走上前，握著他的手，敘舊良久：“你何故在此？”田子華道：“我四海漫游，偶到此地，得右丞相武成侯段公賞識(shí)，因此留了下來(lái)?！贝居阼麊?wèn)：“老友周弁也在此，你可知道？”田子華道：“周弁官至司隸，權(quán)勢(shì)甚盛，我多次蒙他庇護(hù)。”二人相談甚歡。一會(huì)兒，傳來(lái)喊聲：“請(qǐng)駙馬！有請(qǐng)駙馬！”三個(gè)儐相馬上取來(lái)佩劍、禮服、禮帽、華靴，為淳于棼更衣。田子華道：“想不到今日能目睹你的盛禮，快意事也?！边@時(shí)，幾個(gè)仙姬一樣的伶人奏起美妙的音樂(lè)，樂(lè)聲清亮婉轉(zhuǎn)，調(diào)子卻凄涼悲愴，非人世間所聞。車(chē)子前面，有幾十個(gè)儀仗人員高舉通紅的燭火引路，車(chē)子裝飾金翠步障，彩碧玲瓏，儀仗隊(duì)伍綿延數(shù)里。淳于棼在車(chē)中恍惚，渾身不自在。田子華幾次和他說(shuō)笑，寬慰其心。

車(chē)隊(duì)來(lái)到一座宅邸前，門(mén)楣上書(shū)“修儀宮”。眾隨行紛紛下車(chē)，暫列兩旁，擺開(kāi)了婚禮陣勢(shì)。司儀官請(qǐng)淳于棼下得步攆，引導(dǎo)他朝上跪拜，向來(lái)參加婚禮儀式的人前后左右打躬作揖，又邁門(mén)檻，踏火盆，鬧場(chǎng)面，婚禮儀式，一如人間。一個(gè)時(shí)辰后，所有禮儀程序行畢，禮成。淳于棼緩緩走到新娘面前，猶豫片刻，輕輕揭開(kāi)新娘面紗，見(jiàn)到新娘年約十四五歲，膚如凝脂，唇紅齒白，目如點(diǎn)漆，鬢若刀裁，真真是美若天仙。二人飲過(guò)合巹酒，從此結(jié)為夫妻。淳于棼只覺(jué)得就在夢(mèng)里，偷偷掐了一下自己，并不是夢(mèng)，心下大樂(lè)，令人取大杯，與來(lái)客痛飲何止三五十杯。

淳于棼如今貴為駙馬，榮耀日盛，出入車(chē)服，游宴賓仆，排場(chǎng)之大僅次國(guó)王。與公主情義日洽，淳于棼入則夫妻同心，出則與文武官員交游聚飲。京師西有座靈龜山，那里峰巒峻秀，川澤廣遠(yuǎn)，林樹(shù)豐茂，飛禽走獸無(wú)數(shù)。淳于棼常與官員來(lái)此田獵，力戰(zhàn)一日，人人大獲全勝，舒心暢目，日暮滿載而歸。

好日子如流水，不知做了多少年駙馬，一天淳于棼忽然念起父親，于是啟奏國(guó)王：“臣成婚之日，大王說(shuō)是奉臣父之命。臣父在邊防輔佐將領(lǐng)，因?yàn)閼?zhàn)事失利，陷落胡人軍中，和家中斷絕音訊已有十七八年。大王既然知臣父下落，還請(qǐng)明告，臣請(qǐng)一往拜覲?！眹?guó)王立即回答：“親家公官職在身，守衛(wèi)北疆，我一直與他有書(shū)函往來(lái)。你可寫(xiě)信去告知一切，不必急急前去?！贝居阼旖衅拮訙?zhǔn)備孝敬父親的禮物，連同寫(xiě)好的書(shū)信，一起派人送去。

過(guò)了幾天，收到回信。信中所言皆父親生平事跡，也多有思念教誨他的話，情意深切，一如昔年。又問(wèn)起家鄉(xiāng)親戚存亡，閭里興廢。復(fù)言道路遙遠(yuǎn)，風(fēng)煙阻絕，言詞極悲苦哀傷，暫時(shí)不讓兒子去看望他，只說(shuō)到丁丑年，定能相見(jiàn)。淳于棼手捧書(shū)信，哽咽悲泣，凄苦不能自禁。公主看夫君不快，心下不忍，想方設(shè)法要令他愉悅，思來(lái)想去，覺(jué)外放為官最好。淳于棼道：“我性情散漫慣了，不愿習(xí)政事。”公主道：“一切無(wú)妨，我從旁協(xié)助，對(duì)父王說(shuō)明意思?！睅滋旌螅居阼茉t為南柯郡太守。

淳于棼素日只知仗義行俠，從未想過(guò)大富大貴，又不通政務(wù)，如何能治理好一個(gè)郡呢？于是上奏國(guó)王委辦舊友周弁與田子華政務(wù)。國(guó)王按表準(zhǔn)奏，任命周弁為南柯郡司憲，田子華為南柯郡司農(nóng)，一起往南柯郡。

行前，國(guó)王、王后在京城南部設(shè)宴餞行。國(guó)王道：“南柯是我國(guó)大郡，土地豐壤，人物豪盛，需有惠政才能治理好?，F(xiàn)在有周、田兩人輔佐，卿當(dāng)勉勵(lì)，不負(fù)舉國(guó)期望?！蓖鹾蟾鼑诟拦鳎骸按居诶尚郧閯倧?qiáng)，好酒，加之年少氣盛。為婦之道，貴乎柔順。你好好侍奉他，我就不擔(dān)心了。南柯雖不遠(yuǎn)，究竟不能早晚見(jiàn)面，今日暌別，能不淚濕衣襟?！贝居阼蚱薅藶I跪別，登車(chē)擁騎，向南而去，一路上言笑甚歡。

到達(dá)南柯，郡里大小官員、和尚道士、父老士紳、樂(lè)隊(duì)、管車(chē)的差役、武衛(wèi)人員、準(zhǔn)備好的太守花車(chē)，爭(zhēng)先迎接，趨附迎奉。人群擁擠不堪，鐘鼓喧嘩，不絕十?dāng)?shù)里。只見(jiàn)城墻、亭臺(tái)、樓閣，佳氣郁郁，頗為壯麗。進(jìn)入大城門(mén)，門(mén)上也有個(gè)大匾額，大書(shū)：“南柯郡城”。車(chē)子進(jìn)入一座朱漆軒敞的廳堂，兩側(cè)排設(shè)儀仗，屋宇莊嚴(yán)幽深，那便是太守府了。

淳于棼到任后，一心想出業(yè)績(jī)，建立功名。于是不辭辛苦，考察風(fēng)土人情，訪貧問(wèn)苦，政務(wù)都委托給周、田二人。一番努力，慢慢見(jiàn)出成效，郡中治理得清明妥帖。自此他在南柯郡為官二十年，百姓廣被教化，到處歌頌他，為其建功德碑，立生字祠。槐安國(guó)國(guó)王也特別看重他，賞封地，賜爵位，得享丞相之榮。周弁和田子華因政績(jī)卓著，幾次升遷，官越做越大。淳于棼生有五男二女，兒子依賴(lài)門(mén)蔭封官，女兒與王族子弟結(jié)親。榮耀顯赫，盛極一時(shí)，當(dāng)時(shí)無(wú)人能及得。人世間所渴望的功名富貴，至此悉數(shù)實(shí)現(xiàn)，覺(jué)得人生再無(wú)所求。

這年，檀蘿國(guó)侵犯南柯郡。國(guó)王傳令征討。淳于棼命令周弁領(lǐng)兵三萬(wàn)，拒賊寇于瑤臺(tái)城。誰(shuí)料周弁剛勇輕敵，交敵之后，打了敗仗，丟盔棄甲，單騎潛逃。淳于棼于是囚禁周弁，上表向國(guó)王請(qǐng)罪。國(guó)王赦免了他們。不久，周弁背發(fā)毒瘡，不治身亡。妻子金枝公主也不幸害病，十天后也去世了。淳于棼悲傷難抑，上奏請(qǐng)求暫解太守之職，護(hù)送公主靈柩回京。國(guó)王批準(zhǔn)，讓田子華代行南柯太守之職。

公主靈柩啟運(yùn)那一天，淳于棼痛哭不止，喪葬隊(duì)伍所過(guò)之處，百姓、官員無(wú)不號(hào)哭相送，并擺設(shè)酒菜路祭，更有甚者，拽住車(chē)轅，牽衣攔道，不忍淳于棼離去。靈車(chē)到達(dá)京都，國(guó)王和夫人素衣郊野，哀哭不止，謚號(hào)“順儀公主”。重新備儀仗、靈車(chē)上的華蓋、樂(lè)隊(duì)，公主靈柩葬于京都東十里盤(pán)龍崗上。

淳于棼不吝財(cái)物，與京師大員往來(lái)甚密，豪門(mén)貴族，沒(méi)有一個(gè)不與他交好的。自離南柯郡回京居住后，進(jìn)出自由，交游廣泛，威望和權(quán)勢(shì)比在南柯郡時(shí)還要高。國(guó)王開(kāi)始疑心忌憚他，恰好有人上奏章，說(shuō)天象有變異，國(guó)將有大禍，京城將會(huì)遷移，宗廟將會(huì)崩壞，事變由外族挑起，在宮廷之內(nèi)爆發(fā)。時(shí)人紛紛議論淳于棼僭越王位，逾越本分，國(guó)變應(yīng)在他身上。國(guó)王震懼，下令削去淳于棼位階，禁居私宅，不準(zhǔn)外出。

淳于棼心里不服氣，自認(rèn)守郡多年，并無(wú)敗績(jī)，現(xiàn)今受到流言誹謗，心里郁郁不樂(lè)。如此過(guò)了幾個(gè)月，國(guó)王也有不忍之意，對(duì)他說(shuō)：“我們姻親二十余年，不幸小女早夭，不得與你偕老，我心中十分悲痛。王后把外孫留在宮中，親自撫養(yǎng)。你離家多時(shí)，可暫歸故里，看看鄉(xiāng)親族人。外孫留此，不必掛念。三年后，再迎卿歸來(lái)?！贝居阼溃骸斑@里就是我的家，叫我回到什么地方去？”國(guó)王道：“你本是廣陵郡人?！贝居阼讲艖浧鹎笆隆?/p>

國(guó)王派人送淳于棼，出宮門(mén)時(shí)，看見(jiàn)將要乘坐的車(chē)子破敗不堪，平時(shí)使喚的手下人、車(chē)夫一個(gè)也不見(jiàn)，兩個(gè)紫衣使者一路跟從。車(chē)行數(shù)里，出了大城，仍然是當(dāng)年走過(guò)的路，山川原野，一一如舊，只是自己年事漸高，心中十分感嘆。兩個(gè)使者一路只管哼哼唱唱。一會(huì)兒，車(chē)子駛出一個(gè)洞穴，淳于棼看見(jiàn)自己的本鄉(xiāng)里巷，不改昔日情形，幾十年前的記憶悉數(shù)來(lái)到心頭，不禁悲從中來(lái)，老淚縱橫。

車(chē)到家門(mén)口，紫衣使者扶他下車(chē)，進(jìn)了門(mén)，走上階沿，忽見(jiàn)自己臥于堂東廊檐下。淳于棼一下子怔住了，又驚又怕，不敢近前。二使大呼他姓名數(shù)聲，淳于棼才慢慢清醒過(guò)來(lái)。見(jiàn)家中僮仆正執(zhí)帚灑掃庭除，斜陽(yáng)照在西墻上，杯中殘酒還在東窗臺(tái)上，一切都是入夢(mèng)前的情形。倏忽夢(mèng)中，卻過(guò)去了幾十年。淳于棼感念嗟嘆不止，將自己夢(mèng)中經(jīng)歷告知門(mén)人，眾人甚感驚奇。

淳于棼記起平日飲酒的槐樹(shù)下確有一樹(shù)洞，于是尋到槐樹(shù)下洞穴道：“此即夢(mèng)中闖進(jìn)去之處。”家人認(rèn)為乃樹(shù)精作祟，命仆夫拿了斧頭，砍去樹(shù)根上叉枝，除去新生枝條，查究洞穴內(nèi)情況。向旁邊挖進(jìn)去一丈多，發(fā)現(xiàn)一個(gè)大洞，洞底豁然開(kāi)朗，可容下一張床。上面堆積著泥土，修成城墻、樓臺(tái)、宮殿之狀，有數(shù)不盡的螞蟻，隱聚其中。土堆中間有小臺(tái)，朱紅顏色，兩只大蟻臥其上，白色翅膀、紅色頭首，長(zhǎng)可三寸。左右?guī)资淮笙佔(zhàn)o(hù)衛(wèi)，諸蟻不敢靠近。又挖到一穴，在槐樹(shù)南向樹(shù)枝四丈多高之處，通道曲折，中間有塊方地，建土城、小樓，一群蟻聚集其中，這便是淳于棼治理的南柯郡。又一穴，在西邊二丈遠(yuǎn)處，凹陷如地窖，形狀怪異，中有一只腐爛的烏龜，龜殼大如斗。由于積雨浸潤(rùn)，殼上小草叢生，繁茂陰翳，草叢覆蓋了整個(gè)龜殼，此乃淳于棼曾打獵的靈龜山。忽然又發(fā)一穴，東去丈余，老根盤(pán)屈，若龍蛇之狀，中間土堆一尺多高，則是那公主墓地。

淳于棼追想前事，感嘆于懷，看到發(fā)穴所得蹤跡，皆符合夢(mèng)中情景，不忍破壞，令人掩蓋如舊。這天夜里，忽發(fā)暴風(fēng)驟雨，天明去看洞穴，螞蟻遁跡不見(jiàn)蹤影。淳于棼想夢(mèng)中“國(guó)將有大禍，京都遷徙”，此即應(yīng)驗(yàn)。又想起檀蘿國(guó)征伐之事，請(qǐng)友人同去找尋蹤跡。發(fā)現(xiàn)住宅東去一里有條干涸山澗，旁有大檀樹(shù)一株，樹(shù)上藤蘿纏繞，遮陰蔽日，樹(shù)旁有小穴，群蟻聚集其中。

想起周弁、田子華都住在六合縣，多日未通音信，淳于棼派人探望，得知兩人急病已死去多日。過(guò)幾天，有使臣執(zhí)旌表來(lái)到家里，淳于棼才知父親幾年前在胡地罵敵而亡，朝廷賞賜百金、絹一百匹等，并有農(nóng)具十套、耕牛五頭，詔令淳于棼為“不良帥”，維護(hù)一方治安。淳于棼托病未從，每日依舊大杯飲酒，希望再做一次南柯夢(mèng)，醒著的人生了無(wú)生趣，他很懷念曾經(jīng)夢(mèng)里的歲月。依舊每飲常醉，可惜醉后只是酣睡。

三載后，正是丁丑年秋月，淳于棼無(wú)疾無(wú)痛，死在家中，終年四十七歲。

作者自敘

某翁做客晚歸，回家過(guò)橋時(shí)，見(jiàn)兩人在河邊拿籃子淘洗木炭。翁停步問(wèn)何故，人回：“想把黑炭洗白炭?！蔽檀笮Φ溃骸拔一盍税巳f(wàn)八千八百夜，從未見(jiàn)過(guò)黑炭能洗白?！蹦嵌寺?dòng)嵈笙?，須臾上岸，取鐵鏈套其頭上，說(shuō)判官《生死簿》上缺名的是你。翁大叫一聲，倒地身亡。原來(lái)他們是閻羅殿前的索命無(wú)常。

三十年的事了，暑天南瓜架旁，一兩聲犬吠，七八盞燈光，遠(yuǎn)處無(wú)數(shù)點(diǎn)螢火。祖父在述古，滿天星辰，一段傳奇破空而來(lái)?；挹さ囊股?，幽暗蒼茫的神仙、鬼怪、奇人、異事，光怪陸離，經(jīng)口舌流傳復(fù)活，因果報(bào)應(yīng)不爽，到底正大。話音落下，看螢火明月星辰，光影匝地，晚風(fēng)吹過(guò)豆藤，青蛙鼓腹長(zhǎng)歌，門(mén)前溝渠響水不絕。

少小看詩(shī)，尤愛(ài)唐人手筆，那些人仿佛活在五言七絕古風(fēng)里，終日流連灞橋、大漠、松下、客舍……后人作詩(shī)，總矮了一頭，脫不開(kāi)作。如今過(guò)了讀詩(shī)的年紀(jì)，詞曲也不大看了。三十歲前后，頗好傳奇，大抵中年情緒使然。人心遁入前朝，潛回古舊大地，草木閑曠，野鳥(niǎo)悠游，廣澤明月，蒼山亂流。

卦辭里說(shuō)，小雨蒙蒙，某人悵惘至極，見(jiàn)豬負(fù)污泥中，又見(jiàn)一車(chē)滿載鬼怪，心下駭然，張弓欲射，待車(chē)走得近了，才知并非強(qiáng)寇，而是一身彩服的婚媾吉人?！对?shī)經(jīng)》有怪力亂神、天馬行空，《列子》《墨子》《韓非子》里的故事可視為寓言傳奇，更不消說(shuō)《莊子》里的上天入地。屈原下筆，靈氣在焉，神氣在焉，巫氣在焉。最喜歡《史記·游俠列傳》，以及司馬遷筆下的本紀(jì)，不失傳奇。天地乾坤自有活潑潑一股生發(fā)之氣，或正或邪，亦正亦邪，非正非邪。

唐傳奇心馳八荒，上承先秦魏晉文章，下啟明清話本，是子夜賦比興，是秋冬思錄簿，是換了門(mén)庭的唐詩(shī)。其中浩渺如山頂臨風(fēng)、登高遠(yuǎn)望，好在作書(shū)人無(wú)傳奇心，只是信——信誓旦旦，信以為真，信而好古，信而有證，終成鸞音鶴信。

一千多年前的作書(shū)人臥在榻上坐于椅中，一字一句寫(xiě)出滿紙?bào)@奇。橘黃的燭光或者清瑩的油燈下，秋蟲(chóng)唧唧，幾聲狼嚎凄厲傳入耳畔，貓頭鷹如鬼哭。窗縫泄進(jìn)幾縷冷風(fēng)，吹得燈火跳動(dòng)，映照泥墻瓦屋。作書(shū)人臉上也有些幽暗，三分酒色拂過(guò)，像沉于醉意，又似乎興致勃勃。新稿甫成，硯池中的墨干了，燈火跳動(dòng)幾下，油盡燈枯。雄壯的雞鳴一聲聲傳來(lái)，窗外亮堂了些許。

那一卷卷傳奇，豹變?yōu)榛?，虎虎有生氣，筆力俊偉。所謂老筆紛披，辭藻玲瓏渾樸、溫婉多姿。令人惑眩，眼目璀然、燦爛、淫靡、古艷、斑斕。從廟堂之高到江湖之遠(yuǎn)，神佛妖魔和毛羽介鱗，市井江湖里的風(fēng)土民俗，刺客游俠與精靈尸鬼，乃至鐵血沙場(chǎng)、旖旎閨房，紛至沓來(lái)如引水灌園，急管繁弦，拍案中見(jiàn)世相有風(fēng)情。

舊事入新詞，朝也相思暮也相思，無(wú)非一段書(shū)事?？上Р抛R(shí)簡(jiǎn)陋，未嘗覃思，寫(xiě)不出前人的蹲熊之勢(shì)，寫(xiě)不出前人的臥虎身姿，寫(xiě)不出前人的瘦硬通神，字里風(fēng)致更不及人家萬(wàn)一。如段成式所言，“飽食之暇，偶錄記憶……不以此間錄味也”，無(wú)非如此，如此而已。點(diǎn)金成鐵，愚頑不靈，慚愧慚愧。胡竹峰記。

時(shí)為辛丑荷月，大夜彌天，也有璧月澄照，饕蚊遙嘆，余在廬州。