科學(xué)家對河南汝陽縣劉店鎮(zhèn)沙坪村發(fā)掘到的一個巨型蜥腳類恐龍部分左下頜骨化石進(jìn)行研究發(fā)現(xiàn)，其平均每76天就換一次新牙。10月27日，這一研究成果發(fā)表在美國《生命與環(huán)境科學(xué)期刊》上。

該成果由河南自然博物館常華麗博士、徐莉館長等，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所尤海魯研究員，英國伯明翰大學(xué)馬慧芯博士聯(lián)合完成。

這是在早白堊世汝陽巨型蜥腳類恐龍群中首次發(fā)現(xiàn)帶牙齒的頜骨，也是首次發(fā)現(xiàn)汝陽巨型蜥腳類恐龍具有多次換牙功能。2008年，該標(biāo)本由河南自然博物館古生物調(diào)查隊(duì)發(fā)掘和修復(fù)，現(xiàn)保存在河南自然博物館。

研究者根據(jù)無損牙齒的長度來估算牙齒形成時間和替換率。但是，替生齒在功能齒磨損脫落之前是隱藏在牙床之內(nèi)的，科學(xué)家是如何發(fā)現(xiàn)替生齒的呢？研究人員在2019年開始研究此標(biāo)本時，大膽嘗試通過micro-CT（高精度微計(jì)算機(jī)斷層掃描）對該下頜骨進(jìn)行掃描，結(jié)果發(fā)現(xiàn)下頜骨內(nèi)部還含有5顆完整的肉眼不可見的處于不同發(fā)育階段的替生齒，也就是替換牙。

牙齒替換率指替換某齒槽中一顆牙齒所需的時間，是反映多次換牙動物（包括恐龍）進(jìn)食方式和食物選擇的一個重要特征。人類終生只有一次換牙機(jī)會，根據(jù)CT掃描建立的替換牙齒3D模型表明，汝陽標(biāo)本的牙齒替換率估計(jì)為76天，替換速度慢于晚期分化的巨龍類（20天）和梁龍（34天），以及圓頂龍（62天），但快于腕龍（83天）以及馬門溪龍（98天），因?yàn)轵崮_類恐龍大量進(jìn)食植物對牙齒造成了很大的磨損，比較解剖學(xué)研究和換牙速率表明該標(biāo)本恐龍很可能屬于巨龍形類中早期分化的多孔椎龍類。（摘自《科技日報》10.29）