本刊編輯部

隨著資本、平臺(tái)、技術(shù)的涌入，對(duì)“元宇宙”的討論也逐漸從概念層面轉(zhuǎn)向了實(shí)際應(yīng)用與落地層面。

10月，臉書公司（Facebook）更名“Meta”掀起了“元宇宙”的熱潮。不論是媒體、科技公司，還是資本，都對(duì)這個(gè)概念表現(xiàn)出極大的興趣。

1992年，美國科幻作家尼爾·斯蒂芬森在其小說《雪崩》中第一次描述了“元宇宙”（Metaverse）：“戴上耳機(jī)和目鏡，找到連接終端，就能夠以虛擬分身的方式進(jìn)入由計(jì)算機(jī)模擬、與真實(shí)世界平行的虛擬空間?！?/p>

今年3月，“元宇宙”概念第一股Roblox在美國紐約證券交易所正式上市;兩個(gè)月后，F(xiàn)acebook表示將在5年內(nèi)轉(zhuǎn)型成一家“元宇宙”公司。8月，字節(jié)跳動(dòng)斥巨資收購VR創(chuàng)業(yè)公司Pico……各大數(shù)字科技巨頭紛紛入局“元宇宙”，引爆了這個(gè)已經(jīng)誕生近30年的概念。

“元宇宙”的前世今生

準(zhǔn)確地說，“元宇宙”不是一個(gè)新的概念，它更像是一個(gè)經(jīng)典概念的重生，是在擴(kuò)展現(xiàn)實(shí)（XR）、區(qū)塊鏈、云計(jì)算、數(shù)字孿生等新技術(shù)下的概念具化。一言以蔽之，“元宇宙”是與現(xiàn)實(shí)世界平行的虛擬世界。

自古以來，人類都想開辟一個(gè)有別于現(xiàn)實(shí)的世界。這個(gè)世界可以擺脫現(xiàn)實(shí)的苦難。在古代，這個(gè)世界被記載于西方的《圣經(jīng)》、但丁的《神曲》、巴赫的宗教音樂、東方的《易經(jīng)》《河洛圖》甚至是《西游記》等。

1992年，尼爾·斯蒂芬森在小說《雪崩》中對(duì)這個(gè)世界套上了一個(gè)名詞——元宇宙。在小說里，出現(xiàn)了移動(dòng)計(jì)算、虛擬現(xiàn)實(shí)、數(shù)字貨幣、智能手機(jī)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)等新興事物。許多工程師、企業(yè)家、未來主義者和極客將《雪崩》視為對(duì)當(dāng)今科技領(lǐng)域的絕佳預(yù)言。

1999年，電影《黑客帝國》讓我們第一次以感官視角認(rèn)知“元宇宙”。此后，電影《頭號(hào)玩家》展現(xiàn)了虛擬游戲宇宙“綠洲”，被不少人認(rèn)為這就是“元宇宙”的未來。

2002年，RealNetworks公司前首席技術(shù)官Philip Rosedale通過Linden實(shí)驗(yàn)室開發(fā)了一款名為《Linden World》的游戲，這款游戲就是大名鼎鼎的《Second Life》的前身?！禨econd Life》讓玩家有幸一窺“元宇宙”，玩家可以在游戲中做很多現(xiàn)實(shí)生活中的事，譬如吃飯、購物、旅行等。游戲給了全球玩家一個(gè)無障礙溝通交流的虛擬世界。

此后，類似《Second Life》的虛擬世界交互游戲不斷涌現(xiàn)，《Novoking》《HiPiHi》《uWorld》……盡管后來者不斷，但都無法超越《Second Life》，直到2011年《Roblox》的橫空出世。它融合了虛擬世界、休閑游戲和自建內(nèi)容。截至2020年底，已經(jīng)有10億人玩過這一游戲。Roblox公司表示，2020年平均每天有3260萬人訪問該平臺(tái)，超過125萬創(chuàng)作者從中獲益。在2021年第一季度，Roblox開發(fā)者收益總額為1.189億美元，同比增長167%，收入超過3萬美元的開發(fā)者數(shù)量接近800個(gè)，大約是2020年第一季度結(jié)束時(shí)的兩倍。今年3月Roblox的上市，將“元宇宙”概念重新拉回人們的視線，并迅速掀起熱潮。

如火如荼的“元宇宙”

在海外，不僅有號(hào)稱“元宇宙”第一股的Roblox，F(xiàn)acebook、谷歌、亞馬遜、迪士尼也紛紛布局“元宇宙”;國內(nèi)騰訊、網(wǎng)易、字節(jié)跳動(dòng)等互聯(lián)網(wǎng)“大廠”也已悉數(shù)入局“元宇宙”賽道。

8月以來，“元宇宙”概念更加如火如荼，日本社交巨頭GREE宣布將開展“元宇宙”業(yè)務(wù)、英偉達(dá)發(fā)布會(huì)上出場了十幾秒的“數(shù)字替身”、微軟在Inspire全球合作伙伴大會(huì)上宣布了企業(yè)“元宇宙”解決方案……前有各類虛擬世界交互游戲的大熱，后有各科技巨頭紛紛布局其中，“元宇宙”成了資本和科技公司爭搶的新賽道。

“元宇宙”的熱度從網(wǎng)絡(luò)搜索指數(shù)上可以得到印證。國內(nèi)最近一年關(guān)于“元宇宙”的百度搜索指數(shù)從2021年8月底開始出現(xiàn)一個(gè)小的波峰，剛好是字節(jié)跳動(dòng)收購VR硬件和軟件公司pico，布局“元宇宙”版圖的時(shí)點(diǎn)。9月初，中青寶發(fā)布“元宇宙”概念游戲《釀酒大師》，將“元宇宙”搜索熱度帶到一個(gè)新的高峰，國內(nèi)對(duì)“元宇宙”的關(guān)注度進(jìn)一步提升。

“元宇宙”展望

目前“元宇宙”仍處于行業(yè)發(fā)展的初級(jí)階段，無論是底層技術(shù)還是應(yīng)用場景，與未來的成熟形態(tài)相比仍有較大差距，但這也意味著“元宇宙”相關(guān)產(chǎn)業(yè)可拓展的空間巨大。因此，擁有多重優(yōu)勢(shì)的數(shù)字科技巨頭想要守住市場，數(shù)字科技領(lǐng)域初創(chuàng)企業(yè)要獲得彎道超車的機(jī)會(huì)，就必須提前布局，甚至加碼“元宇宙”賽道。

清華大學(xué)新聞與傳播學(xué)院教授沈陽認(rèn)為，“元宇宙”是整合多種新技術(shù)而產(chǎn)生的新型虛實(shí)相融的互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用和社會(huì)形態(tài)，基于擴(kuò)展現(xiàn)實(shí)技術(shù)提供沉浸式體驗(yàn)以及數(shù)字孿生技術(shù)生成現(xiàn)實(shí)世界的鏡像，通過區(qū)塊鏈技術(shù)搭建經(jīng)濟(jì)體系，將虛擬世界與現(xiàn)實(shí)世界在經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)、社交系統(tǒng)、身份系統(tǒng)上密切融合，并且允許每個(gè)用戶進(jìn)行內(nèi)容生產(chǎn)和編輯。也就是說，交互技術(shù)、區(qū)塊鏈、移動(dòng)互聯(lián)等方面都將成為“元宇宙”發(fā)展密不可分的一部分。

交互技術(shù)

虛擬現(xiàn)實(shí)（VR純虛擬數(shù)字）、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)（AR裸眼現(xiàn)實(shí)+虛擬數(shù)字）和混合現(xiàn)實(shí)（MR數(shù)字化現(xiàn)實(shí)+虛擬數(shù)字），將成為真實(shí)的物理世界和虛擬的數(shù)字世界結(jié)合的載體，用戶可以通過一種更加簡便易得的方式進(jìn)入“元宇宙”的世界。

消費(fèi)級(jí)交互技術(shù)設(shè)備將是用戶通往“元宇宙”的大門，VR、AR、MR設(shè)備和技術(shù)將是搭建“元宇宙”場景的高效化工具。據(jù)IDC預(yù)測，2022年全球VR頭顯設(shè)備出貨量將達(dá)1500萬臺(tái)，扎克伯格口中“智能硬件達(dá)到一千萬臺(tái)”的市場拐點(diǎn)即將到來。

硬件廠商的核心壁壘在于交互算法和工程能力，但目前這些廠商遇到的一大問題是缺乏內(nèi)容基因，需要持續(xù)投入內(nèi)容產(chǎn)出?；谝欢ǖ挠布芰Γ劳小按髲S”內(nèi)容和資本助力快速實(shí)現(xiàn)爆發(fā)增長可能是一條比較容易成功的道路。同時(shí)基于VR技術(shù)的沉浸式體驗(yàn)內(nèi)容也會(huì)因此快速成長起來。

區(qū)塊鏈技術(shù)

區(qū)塊鏈?zhǔn)侵С帧霸钪妗苯K極形態(tài)的底層協(xié)議，NFT（非同質(zhì)代幣）則將具有獨(dú)特價(jià)值的資產(chǎn)加密化，用區(qū)塊鏈技術(shù)背書，使其100%不可仿冒或者盜版，從而保證數(shù)字藝術(shù)品的安全性。NFT具有稀缺、不可分割的屬性，可用于在“元宇宙”中數(shù)字身份、創(chuàng)作內(nèi)容、物品的確權(quán)，實(shí)現(xiàn)物理世界資產(chǎn)與數(shù)字世界資產(chǎn)的聯(lián)通。

被做成NFT的資產(chǎn)影響其價(jià)格的唯一因素是市場的供需關(guān)系。NFT市場規(guī)模不可限量，現(xiàn)實(shí)世界的泛數(shù)字化已初步顯形。OpenSea平臺(tái)于2021年連續(xù)獲得大額融資，CryptoKitties平臺(tái)誕生了史上最貴的加密貓Dragon，成交價(jià)格約合17萬美元。

移動(dòng)通信技術(shù)

第五代移動(dòng)通信技術(shù)和第六代移動(dòng)通信技術(shù)具有高速度、低功耗、低時(shí)延特點(diǎn)。VR、AR、MR作為“元宇宙”的重要入口，需要有低時(shí)延的移動(dòng)通信技術(shù)作為技術(shù)支撐，才能夠滿足用戶隨時(shí)接入、低時(shí)延的需求。這也意味著，移動(dòng)通信行業(yè)將迎來發(fā)展機(jī)遇。

11月12日，中國電信宣布，以“元宇宙”新型基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)者為定位，立足創(chuàng)新應(yīng)用成果，啟動(dòng)2022年“盤古計(jì)劃”，全面卡位“元宇宙”賽道，加速5G創(chuàng)新應(yīng)用融合發(fā)展。此前的11月11日，中國移動(dòng)通信聯(lián)合會(huì)“元宇宙”產(chǎn)業(yè)委員會(huì)舉辦揭牌儀式，宣告國內(nèi)首家“元宇宙”行業(yè)協(xié)會(huì)正式成立，成員包括中國移動(dòng)、中國聯(lián)通、中國電信等。移動(dòng)通信服務(wù)商已全面吹響進(jìn)軍“元宇宙”的號(hào)角。