任何一部成功的作品多半都是和著作者的血淚寫成的，《鋼鐵是怎樣煉成的》不是傳記作品，但它所反映的基本上是奧斯特洛夫斯基本人極不平凡的人生經(jīng)歷，是他對生活的切身體驗，對人生價值、人生意義的哲理性思考和總結(jié)。

尼古拉·奧斯特洛夫斯基自幼養(yǎng)成了剛毅果敢、堅定不移的個性。他對自己立志要做的事義無反顧。因三次在戰(zhàn)爭中受傷，奧斯特洛夫斯基預(yù)感到自己的生命已經(jīng)到最后的決戰(zhàn)階段，他開始抓緊時間，頑強地自學(xué)，力爭換一種武器“重返戰(zhàn)斗崗位”。一九二七年末，他開始試著寫關(guān)于科托夫斯基旅的戰(zhàn)績故事，同時堅持收聽共產(chǎn)主義函授大學(xué)的廣播課程。第二年，他把寫好的手稿寄到敖德薩去征求戰(zhàn)友們的意見，可惜他沒留副本，書稿在退回途中不幸遺失。

一九三〇年，奧斯特洛夫斯基的左眼也失明了。這一打擊對他來說是摧毀性的。但他仍頑強地與無情的命運抗?fàn)帲蛷倪@年十一月開始，他著手寫長篇小說《鋼鐵是怎樣煉成的》。就這樣，他在雙目失明、全身癱瘓、困臥病榻的艱苦條件下，忍受著病痛，克服書寫的困難，借助于一塊鏤空的格板一字一句地摸寫，后來手連筆也拿不動了，便自己口授，由親友幫助筆錄。歷時三年，終于完成了這部不朽名著——《鋼鐵是怎樣煉成的》。

小說的出版過程并不像作者在卷后所說的那樣——書稿寄往出版社后幾天就得到了回電：“小說大受贊賞，即將出版，祝賀成功！”事實是，書稿被退了回來，后經(jīng)幾位好心朋友的努力，才被《青年近衛(wèi)軍》雜志勉強收下，小說第一、二部至一九三四年陸續(xù)刊出后，在蘇聯(lián)廣大讀者中引起強烈反響。他們紛紛致信致電編輯部對作者表示祝賀和慰問，但文學(xué)評論界卻遲遲沒有反應(yīng)。小說合訂成書，是直到一九三五年六月二十六日才正式簽字發(fā)印的。

此時，奧斯特洛夫斯基比任何時候都清楚每一分鐘對他的價值?！朵撹F是怎樣煉成的》完成之后，他立即開始構(gòu)思另一部更大型的長篇小說《暴風(fēng)雨的兒女》，他計劃共寫三卷，但只完成了第一卷，便突發(fā)胃病，于一九三六年十二月二十二日溘然長辭，時年僅三十二歲。

《鋼鐵是怎樣煉成的》是以作者的親身經(jīng)歷為基礎(chǔ)提煉加工而成的。我們很難將作品主人公保爾·柯察金和作者本人的經(jīng)歷分開，但卻決不能把真實和虛構(gòu)兩者混同起來。誠如作者指出的：“這是小說，不是什么人的傳記?！薄拔以跁忻鑼懙牟皇悄骋粋€保爾·柯察金，而是千千萬萬個柯察金，千千萬萬個為爭取自己的幸福而奮不顧身地投入戰(zhàn)斗的男女青年?！毙≌f中除了保爾·柯察金，還有對他的成長產(chǎn)生過重大影響的朱赫來、阿爾焦姆，以及冬妮婭、謝廖沙、麗達(dá)、賴雅等一代人。保爾·柯察金是蘇聯(lián)第一代共青團員的縮影。他的個人命運與十月革命與世界上第一個社會主義國家的命運緊密聯(lián)系在一起。保爾精神的要點在于他對革命理想的無限忠誠、百折不撓的戰(zhàn)斗精神和積極樂觀的人生態(tài)度。

光陰荏苒，時過境遷，保爾所處的那個烽火年代已過去了大半個世紀(jì)，而保爾精神仍被一代代地傳承著。今天，人們，特別是曾經(jīng)從這部小說中受到過教益汲取過力量的中老年讀者，仍在懷念保爾·柯察金那種反對壓迫、反對以強凌弱、反對官僚主義、反對假公濟私，見義勇為、知難而上、不怕艱苦，忠于職守、為公眾的利益勇于獻身而無怨無悔的高尚情操。