1972年，由我國援建的馬耳他干船塢及修船碼頭工程是新中國對外經(jīng)濟(jì)援助的首個大型水工項目。

30萬噸級干船塢，當(dāng)時在國際上屬于巨型船塢，國內(nèi)還沒有實踐經(jīng)驗，特別是干船塢建在裂隙溶洞發(fā)育的泥質(zhì)石灰?guī)r基上，塢面以上及塢室?guī)r石爆破開挖總量達(dá)68.16萬立方米。起初，對我國能否順利建成這個項目，很多人都持懷疑態(tài)度。

中交第一航務(wù)工程局有限公司（下稱一航局）接到干船塢建設(shè)任務(wù)后，于當(dāng)年年底成立援外辦公室，調(diào)集專業(yè)技術(shù)力量進(jìn)行項目籌備，最終選定第三工程處（今一航局三公司）為主派遣建設(shè)隊伍。

1975年，工程正式開工。這座30萬噸級干船塢長360米、寬62米、深12米，塢室為分離式，塢口為整體式，均為鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)。在開挖塢室過程中，曾遇到3條大裂隙和串球狀溶洞，日涌水量高達(dá)3.5萬噸。面對施工遇到的巨大困難，西方一些國家的官員、工程技術(shù)人員到船塢工地考察后斷言：中國人“肯定失敗”。

面對大量涌水，建設(shè)者摸索出機(jī)械、手工等多種填堵方式，成功實現(xiàn)止水堵漏;為保證大體積混凝土無裂縫，根據(jù)當(dāng)?shù)刈匀粭l件和混凝土骨料特點(diǎn)，嚴(yán)格執(zhí)行選料、加工等技術(shù)措施;在安裝970噸重的臥倒式塢門時，設(shè)計者提出了“內(nèi)空外水”的浮沉安裝法，未用大型起重設(shè)備，一次安裝成功，確保了船塢不滲不漏。

1980年10月，馬耳他30萬噸級干船塢交付使用。次年10月，中馬兩國政府正式辦理移交，并舉行了隆重的慶典。時任馬耳他總理明托夫把這座象征兩國人民友誼的干船塢命名為“紅色中國塢”。

2015年，時任馬耳他總理穆斯卡特訪華期間專程到大連訪問一航局三公司，盛贊40年后“紅色中國塢”仍是馬耳他全國唯一一座不漏水的船塢。（摘自澎湃新聞）