來條花裙子，買個新書包，點個外賣……生活在城市中的人幾乎每天都要花錢。說起來你可能不信，這種花“錢”的生活是從小小的貝殼開始的。

人與人之間互通有無，本是極為正常的。

一般認(rèn)為，原始社會，人類族群或村落內(nèi)部的互助是不需要貨幣的，而在自給自足的自然經(jīng)濟條件下，大家在吃穿用度之外，往往也沒有多余的東西可以用來交換。

隨著社會的發(fā)展，剩余物品開始增多，交換也在擴大。這時問題就出現(xiàn)了，假如有糧食的人想要換一張弓，有弓的人卻不想要糧食，那該怎么辦？聰明的古人想了一個辦法：找到一種大家都認(rèn)可的中間物品，先把自己的剩余物品換成中間物品，然后再拿中間物品去交換自己想要的東西。

人們嘗試用過許多物品來充當(dāng)中間物，例如牲畜、農(nóng)具、鹽巴、布料等，而最終脫穎而出的則是海貝。

不過，并非所有海貝都合適，從四川三星堆、河南婦好墓等遺址的出土文物看，它們主要是“齒貝”，對應(yīng)自然界的生物，則是黃寶螺和金環(huán)寶螺。

相比于其他候選者，“貝”具有大小適中、便于攜帶、便于計數(shù)、光潔美觀、堅固耐磨等優(yōu)點，十分適合成為商品交換的媒介。

貝幣可以單枚使用，量大時則要穿成串兒，一串就是一朋，一朋的貝數(shù)有2枚、5枚之說，今人傾向于每朋10貝，看看古老的“朋”字，它長得像一串貝幣嗎？

要注意的是，成為貨幣的并非只有天然海貝，因為在古代中國，海貝數(shù)量不夠用，因而貝幣大部分是“仿制貝”，所用材料也多種多樣，如獸骨、玉石、黃金、青銅等。其中又以銅貝數(shù)量最多、使用最廣。一般認(rèn)為，后來出現(xiàn)的“蟻鼻錢”就是一種銅貝，僅出土數(shù)量就已經(jīng)超過了15萬枚。

你知道嗎？

商代也是我國漢字的形成和發(fā)展時期，因此許多涉及財貨、價值、交換等方面的文學(xué)均有貝字偏旁。例如，表示財富的：財、賃、資、貯等;描述交換活動的：器、購、賑、賈等;描述商品價值的：貴、賤、貶等。