張洪忠

簡(jiǎn)單地說(shuō)，互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域所說(shuō)的“元宇宙”就是VR技術(shù)的升級(jí)應(yīng)用，是VR平臺(tái)之上的社交功能與游戲功能融合后的互聯(lián)網(wǎng)新形態(tài)。2016年Facebook的創(chuàng)始人扎克伯格大力推出VR應(yīng)用，刮起了VR的虛高熱浪后迅速進(jìn)入寒冬。5年后扎克伯格又用“元宇宙”概念引發(fā)了一波新的互聯(lián)網(wǎng)熱潮，在2021年10月Facebook宣布該平臺(tái)的品牌將部分更名為“Meta”，并表態(tài)計(jì)劃在5年內(nèi)轉(zhuǎn)型為“元宇宙”公司后，“元宇宙”成為整個(gè)社會(huì)的一個(gè)關(guān)注熱點(diǎn)，乃至2021年被視為“元宇宙元年”。

5年時(shí)間里互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)生態(tài)的一個(gè)大變化是5G通信技術(shù)開(kāi)始商用，能夠慢慢緩解帶寬卡頓與觀看眩暈問(wèn)題，VR市場(chǎng)發(fā)展有了可能性，互聯(lián)網(wǎng)巨頭也開(kāi)始布局“元宇宙”。2021年8月29日，VR企業(yè)小鳥(niǎo)看看（Pico）披露被字節(jié)跳動(dòng)以90億元收購(gòu)，字節(jié)跳動(dòng)進(jìn)入VR領(lǐng)域。隨后Facebook收購(gòu)VR領(lǐng)域著名公司Oculus Rift，將Oculus定位成“硬件+操作系統(tǒng)+內(nèi)容生態(tài)+應(yīng)用商店分發(fā)+社交”的下一代超級(jí)平臺(tái)。之后的2022年1月18日消息，微軟以每股95美元的價(jià)格全現(xiàn)金收購(gòu)知名游戲開(kāi)發(fā)商動(dòng)視暴雪，外界解讀微軟通過(guò)這次收購(gòu)將加速微軟游戲業(yè)務(wù)在移動(dòng)、PC、主機(jī)以及云領(lǐng)域的增長(zhǎng)，為進(jìn)入“元宇宙”打基礎(chǔ)。

業(yè)界向“元宇宙”探索也引起人文社科學(xué)界和社會(huì)的廣泛關(guān)注。從2021年7月出現(xiàn)討論互聯(lián)網(wǎng)“元宇宙”的文章，到2022年2月短短半年多時(shí)間，CNKI關(guān)于“元宇宙”的題目文章檢索結(jié)果竟然高達(dá)640余篇，有的文章下載量高達(dá)上萬(wàn)次。用百度檢索“元宇宙”發(fā)現(xiàn)找到相關(guān)結(jié)果上億。

首先，我們?cè)撊绾卫硇钥创霸钪妗钡漠a(chǎn)業(yè)進(jìn)程？

一方面，“元宇宙”作為一種互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展趨勢(shì)的可能性很大。在5G環(huán)境下影響VR體驗(yàn)感的卡頓與眩暈等問(wèn)題會(huì)逐漸被加以解決，目前，基于VR技術(shù)的社交與游戲應(yīng)用平臺(tái)出現(xiàn)了一批Spaces VR、Altspace、VR Chat等探索應(yīng)用，在Steam平臺(tái)上已經(jīng)有“桌球國(guó)度”等幾十款游戲加社交的“元宇宙”雛形，用戶增長(zhǎng)速度也超過(guò)其他游戲類型。

另一方面，“元宇宙”不是馬上能夠?qū)崿F(xiàn)的，即使帶寬問(wèn)題解決了，建構(gòu)“元宇宙”場(chǎng)景還需要解決硬件、產(chǎn)品形態(tài)、算法、市場(chǎng)接受程度等，每一個(gè)環(huán)節(jié)都會(huì)影響真正建成“元宇宙”平臺(tái)的進(jìn)程。進(jìn)一步說(shuō)，現(xiàn)在也無(wú)法想象出“元宇宙”具體以什么形態(tài)成為真正的平臺(tái)，就像在馬車時(shí)代是沒(méi)有辦法想象汽車如何開(kāi)動(dòng)和駕馭是一樣的。更重要的一點(diǎn)，“元宇宙”也可能不是互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)發(fā)展的唯一趨勢(shì)，不排除其他互聯(lián)網(wǎng)形態(tài)嶄露頭角成為主流的可能。如PC互聯(lián)網(wǎng)向移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)轉(zhuǎn)移時(shí)，2011年2月KPCB風(fēng)投公司的John Doerr提出SoLoMo概念——即Social（社交的）、Local（本地的）和Mobile（移動(dòng)的），也曾一度被認(rèn)為是互聯(lián)網(wǎng)未來(lái)的發(fā)展趨勢(shì)和產(chǎn)業(yè)方向，然而以Foursquare、街旁、切客為代表的SoLoMo應(yīng)用并未較好地將地理現(xiàn)實(shí)與虛擬聯(lián)結(jié)在一起，難以實(shí)現(xiàn)用戶在地理空間的“在場(chǎng)”，只有社交化的“So”和移動(dòng)化的“Mo”而沒(méi)有本地化的“Lo”。

所以，“元宇宙”在目前也只是一種對(duì)互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展趨勢(shì)的場(chǎng)景想象，一種發(fā)展的可能性，最終它將如何實(shí)現(xiàn)、以什么樣的形態(tài)實(shí)現(xiàn)等問(wèn)題都還需要進(jìn)一步的觀察。

其次，“元宇宙”會(huì)帶來(lái)什么？

從社交媒體和游戲兩個(gè)維度看，“元宇宙”場(chǎng)景中的社交媒體將從2.0、3.0時(shí)代的“人機(jī)交互”變?yōu)?.0時(shí)代的“人機(jī)交融”。“元宇宙”社交不僅僅是人與計(jì)算機(jī)機(jī)械式的“輸入”“輸出”對(duì)話，它為用戶打造了一個(gè)媲美現(xiàn)實(shí)生活的世界。用戶可以把現(xiàn)實(shí)生活搬到虛擬世界來(lái)，在這個(gè)世界里唱歌、看電影、玩游戲、逛街、旅游，真正融入其中，逐漸走入虛擬世界里，實(shí)現(xiàn)了“在場(chǎng)”社交。同樣，“元宇宙”場(chǎng)景中的游戲?qū)⑹峭耆两降?。?003年“現(xiàn)象級(jí)”游戲Second Life（《第二人生》）問(wèn)世引發(fā)轟動(dòng)到2021年Roblox“元宇宙”游戲開(kāi)發(fā)與創(chuàng)作社區(qū)上市，以及Roblox啟動(dòng)“一起創(chuàng)造‘元宇宙”羅布樂(lè)思全國(guó)創(chuàng)作大賽，預(yù)示著“元宇宙”游戲?qū)傩缘纳鐣?huì)化呈現(xiàn)與商業(yè)化延伸。也就是說(shuō)，“元宇宙”是一個(gè)可以社交和游戲的空間，用戶以數(shù)字人身份參與活動(dòng)，每個(gè)用戶有一個(gè)獨(dú)有的數(shù)字身份，可以產(chǎn)生經(jīng)濟(jì)交易行為，提供了數(shù)字替身、虛擬社交網(wǎng)絡(luò)、虛擬經(jīng)濟(jì)和虛擬情境的新空間想象。

最后，如何看待人與“元宇宙”技術(shù)的關(guān)系？

“元宇宙”為人們提供了一個(gè)可以延伸的生活空間，從現(xiàn)實(shí)拓展到可以有更多選擇的虛擬空間的想象。人們?cè)诂F(xiàn)實(shí)生活里不能實(shí)現(xiàn)的角色可以在“元宇宙”空間中得到實(shí)現(xiàn)，現(xiàn)實(shí)生活里被抑制的個(gè)性可以在“元宇宙”里得到張揚(yáng)。但我們也需要知道，不管虛擬空間的“元宇宙”實(shí)現(xiàn)到什么程度，人都是行為主體，會(huì)遵循人的行為規(guī)律。也就是說(shuō)，未來(lái)虛擬的“元宇宙”不會(huì)是一個(gè)單純的“綠洲”，它也會(huì)遵循現(xiàn)實(shí)社會(huì)的基本規(guī)則。以“元宇宙”為代表的各類互聯(lián)網(wǎng)新技術(shù)發(fā)展趨勢(shì)是不可阻擋的，我們需要守住技術(shù)是為人服務(wù)的原則，時(shí)時(shí)提醒我們不能做技術(shù)的奴隸。

總之，“元宇宙”場(chǎng)景可以想象，但學(xué)術(shù)研究需要依據(jù)現(xiàn)實(shí)發(fā)展理性觀察。

（作者系北京師范大學(xué)新聞傳播學(xué)院教授、博士生導(dǎo)師）

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