馮智

信息的儲存對人類文明的傳承來說至關(guān)重要，數(shù)千年來，人類保存信息的方式由巖洞壁畫、甲骨文、竹木簡、牛皮紙，一直發(fā)展到近百年來的磁帶、膠卷、光盤，以及如今的精密半導(dǎo)體存儲芯片。介質(zhì)越來越小巧，可存儲的信息量卻越來越龐大。在可預(yù)見的未來，會不會出現(xiàn)更具革命性的儲存手段呢？比如細(xì)菌。

事實上，科學(xué)家從未停止過對更新存儲介質(zhì)的探索，畢竟在信息爆炸的未來，找到更便宜、容量更大的存儲介質(zhì)，能給人們的生活和工作帶來更多便利。于是有人提出，能不能利用DNA儲存信息？畢竟DNA的存儲量之巨是顯而易見的，它能輕易裝下人體內(nèi)所有的秘密。

當(dāng)然，DNA存儲并非一個嶄新的概念，早在半個多世紀(jì)以前，就有人提出過，然而受制于當(dāng)時有限的生物學(xué)發(fā)展進度，很多想法也僅僅止步于概念。但如今，得益于近十年來分子生物學(xué)的突飛猛進，人們開始重新重視DNA存儲技術(shù)。

話說回來，DNA是如何記住每個人體內(nèi)獨有的海量遺傳信息呢？據(jù)分子生物學(xué)家介紹，DNA可將腺嘌呤（A）、鳥嘌呤（G）、胞嘧啶（C）和胸腺嘧啶（T）四種堿基以不同的方式排列組合，輔以細(xì)胞特有的讀取方式，高效儲存生物體豐富的遺傳信息。因此科學(xué)家認(rèn)為，既然遺傳信息都能夠被留存下來，那么其他信息為何不可？

這種推想完全可行。舉個例子，單位質(zhì)量的DNA可存儲455EB的信息，這是全球一年信息總量的四分之一;而單位體積的DNA可存儲的信息為整個互聯(lián)網(wǎng)的33倍。顯然，DNA可以作為一種穩(wěn)定且密集的數(shù)據(jù)存儲介質(zhì)，潛在優(yōu)勢是密度大、能耗低，且壽命長。

對此，生物學(xué)家進行了嘗試。

首先是確定信息轉(zhuǎn)換的規(guī)則。生物學(xué)家為DNA內(nèi)的腺嘌呤（A）、鳥嘌呤（G）、胞嘧啶（C）和胸腺嘧啶（T）四種堿基，賦予了數(shù)字概念，把它們當(dāng)做數(shù)字信息，即把數(shù)字化的信息轉(zhuǎn)變?yōu)橛脡A基來表示。用二進制來舉個例子，如果把A和G當(dāng)做0，C和T當(dāng)做1，就可以排列組合成任何信息，簡單又直觀。

后來科學(xué)家開始采用四進制模式，即把A、T、C、G看作0、1、2、3，這種方式可以大大縮小數(shù)據(jù)量，但同時也導(dǎo)致堿基重復(fù)出現(xiàn)，序列穩(wěn)定性隨之變差，對數(shù)據(jù)的精確重現(xiàn)造成了破壞。

于是科學(xué)家決定采用三進制手段，讓前一位堿基成為后一位堿基的決定條件。假如前一位堿基為A，則下一位就把A排除，用C、G、T來代表0、1、2，以此類推。解決了堿基問題后，分子生物學(xué)家開始嘗試把各類信息數(shù)據(jù)導(dǎo)入DNA里，比如有一位哈佛大學(xué)的研究者就成功把一本書的電子數(shù)據(jù)編輯成了DNA形式。

如今這項技術(shù)雖然比50年前有了飛躍式的進步，但還遠(yuǎn)未實現(xiàn)在活體細(xì)胞基因組中存儲信息這一目標(biāo)，因而距離真正的應(yīng)用、普及還尚有距離。然而，DNA巨大的儲存潛力和大數(shù)據(jù)信息爆炸的時代緊迫性，無時無刻不在激勵著分子生物學(xué)家們開展更多的探究。想象一下，未來你抽屜里的移動硬盤，可能會被一只小小的細(xì)菌所替代，所以當(dāng)下的一切嘗試都是值得的！

●梁衍軍 薦稿