單琴慧

位于湖南省東南部的耒陽市，素有“南竹之鄉(xiāng)”“能源之鄉(xiāng)”的美譽，是一個資源大寶庫。在耒陽市人民路上有一座具有湘南地方特色的建筑，這里原為蔡倫故宅，后人在此建祠，以作紀念。蔡侯祠坐南朝北，磚木結構，古樸典雅，門額陰刻楷書“蔡侯祠”，祠分前、中、后3棟。祠前現(xiàn)有蔡子池，傳為當年蔡倫回家鄉(xiāng)傳授造紙術時用來浸泡紙漿的池子。

發(fā)明造紙，宦官封侯

蔡倫，字敬仲，東漢桂陽郡（今耒陽市）人，出身于從事冶鑄鐵匠世家。蔡倫聰慧過人，自幼習《周禮》，讀《論語》。但是，蔡倫命途多舛，13歲那年被送入皇宮，開始了宦官生涯。但蔡倫謙虛好學，清閑時間就讀書學習，積聚知識。由于遭遇相似，他特別崇拜西漢史學家司馬遷，苦讀《史記》，如醉如癡。東漢時期人們主要的書寫材料為縑帛、竹木，然而“縑貴而簡重，并不便于人”。一部《史記》就是一大捆竹簡，寫、讀、運、藏都十分不易，文化的傳播也因此受到限制。為了改進這種狀況，蔡倫一開始試著將竹簡加寬、削薄，以減輕重量，增加容量，可這樣一來，削薄的竹簡又容易斷裂，蔡倫只能去尋找更好的材料來代替竹簡。

當時，已經(jīng)出現(xiàn)了一種原始紙。人們在漂洗絲絮時，經(jīng)常在篾席上揭出一層薄絮，可以書寫，人稱絮紙。漂麻時，也有類似發(fā)現(xiàn)，稱為麻紙。這種原始“紙張”，既不常用，數(shù)量也少，而且塊片小，不規(guī)整，使用不便，難以普及。

永元四年（92），蔡倫任尚方令后，常到洛陽近郊鄉(xiāng)間作坊察看。有一天，蔡倫帶著幾名隨從出城了解民情，來到離城（指漢魏故城，今白馬寺東南一帶）不遠的一條河流邊，忽然發(fā)現(xiàn)清澈的溪水中積聚了一簇枯枝，上面掛浮著一層薄薄的猶如絲綿的白色絮狀物，很像制作絲綿時遺留的殘絮薄片。一直在思考如何制作既經(jīng)濟又方便的書寫材料的蔡倫，頓時眼前一亮：如果這種四處漂浮的薄片，能夠制作成書寫材料，豈不經(jīng)濟劃算？他立即向村民打聽，了解到這種殘絮薄片是樹皮和爛麻絞在一起形成的，不禁喜出望外。

不久，蔡倫開始試制書寫材料。他組織勞力剝樹皮搗碎、泡爛，再加入漚松的麻縷，制成稀漿，用竹篾撈出薄薄一層晾干、揭下，便造出了最初的紙。但一試用，發(fā)現(xiàn)韌性不足容易破爛，又將破布、爛漁網(wǎng)搗碎，將制絲時遺留的殘絮摻進漿中，再制成的紙便不容易扯破了。蔡倫試著在紙上寫字，果然光滑流暢，而且轉眼間墨跡就干，與竹簡相比真是判若云泥。公元105年，蔡倫挑選出規(guī)正的紙張，進獻給漢和帝劉肇。和帝試用后重賞蔡倫，大力推廣造紙技術。

蔡倫在實踐中不斷改進造紙技術，紙張越造越好，不僅厚薄適宜，而且質細平滑韌性足，最重要的是輕便廉價，很快在達官貴人、風流雅士群體中流傳開來，慢慢在民間也有使用。鄧太后認為蔡倫造紙利國利民，便封蔡倫為“龍亭侯”。為了紀念蔡倫的發(fā)明，人們把這種新的書寫材料稱作“蔡侯紙”。

造紙術貢獻巨大，影響世界

造紙術的改進不僅使人們的記錄方式實現(xiàn)了根本性的變革，促進了文化、教育和科技的發(fā)展，同時通過各種途徑傳播到世界各地，對人類文明的發(fā)展起到巨大的促進作用，加速了世界文明的發(fā)展進程。

造紙術從我國傳播出去以前，朝鮮、日本用過簡和帛寫字，印度用白樹皮和棕櫚樹葉寫字，埃及用紙草的內皮壓成的“紙草紙”寫字，歐洲用羊皮作紙寫字。在這些書寫材料中，有的很脆，有的很笨重。因此，這些材料也都不適于大量使用。

中國造紙術最早是在漢文化圈內傳播。朝鮮半島造紙是在魏晉南北朝之際，生產(chǎn)的主要是麻紙，后來才有楮皮紙和桑皮紙?，F(xiàn)存最早的紙寫本是韓國湖巖博物館館藏公元754年新羅的楮皮紙寫本《華嚴經(jīng)》。造紙術傳播到日本，是在公元450年，傳授造紙技術的是從百濟來日本的漢人五經(jīng)博士王仁及其隨行的漢人工匠，當時造紙原料多是破麻布、楮皮和雁皮，其紙制漿技術同中國一樣。中國紙與書卷早在2世紀便已傳到越南。在漢末、魏晉時期，越南北部地區(qū)已能造紙。

造紙術通過陸上絲綢之路，廣泛外傳。中原地區(qū)有兩條陸上通道可達西域，一是從西藏經(jīng)喜馬拉雅山口南下，一是從今新疆經(jīng)克什米爾至印度西北部。兩條通道的中國一側，新疆在十六國時期（304—439）已于當?shù)卦旒?，而西藏從唐初?世紀前半葉）起就有了造紙作坊。印度造紙法及紙的型制與新疆、西藏類似，印度現(xiàn)存最早的紙寫本年代為公元1231年或1241年，因此在12—13世紀印度已有自己的造紙業(yè)。唐朝時期，造紙術傳入中亞，并隨著阿拉伯勢力擴張傳播到北非地區(qū)和歐洲。

造紙術的廣泛傳播，深刻地影響著世界歷史的進程。14世紀，歐洲資本主義開始萌芽，新興資產(chǎn)階級迫切需要科學、文化、藝術等為其服務。但是，中世紀的歐洲宗教統(tǒng)治一切，社會陷入愚昧黑暗之中。而造成這個局面的一個重要原因，就是科技文化知識的傳播途徑有限，人們的思想受到極大的禁錮。當時，在歐洲抄寫一部《圣經(jīng)》要用300張羊皮，高昂的成本讓普通民眾望而卻步。造紙術傳到歐洲后，極大地推動了歐洲文藝復興，大批思想家、科學家、藝術家涌現(xiàn)出來，人們的科學文化素質得到極大提高，為隨之而來的工業(yè)革命打下了堅實的基礎?？梢哉f，中國的造紙術，為世界文明的高度發(fā)展作出了突出貢獻。正如英國科學家弗蘭西斯·培根在評價包括造紙術在內的我國四大發(fā)明的時候所說，“它們改變了世界上事物的全部面貌和狀態(tài)，從而產(chǎn)生了無數(shù)的變化;看來沒有一個帝國，沒有一個宗教，沒有一個顯赫人物，對人類事業(yè)曾經(jīng)比這些機械的發(fā)現(xiàn)施展過更大的威力和影響。”

中華民族是富有偉大創(chuàng)新精神的民族。我們的先人早就提出：“周雖舊邦，其命維新。”“天行健，君子以自強不息?！薄捌埲招?，日日新，又日新?！笨梢哉f，創(chuàng)新精神是中華民族最鮮明的稟賦。以造紙、印刷、火藥、指南針四大發(fā)明為代表的中國古代科學技術成就極其光輝燦爛，為世界文明的進步發(fā)展起到了巨大的推動作用。今天，中國改進推廣的高速鐵路、移動支付、共享單車和網(wǎng)絡購物被網(wǎng)友評為“新四大發(fā)明”，服務于人們的衣、食、住、行各個方面，極大提高了我們的生活水平。

一個時代有一個時代的使命擔當，一代人有一代人的拼搏奮斗。站在“兩個一百年”的歷史交匯點，我們要自覺踐行、大力弘揚科學家精神，積極調動和充分尊重廣大科技工作者的創(chuàng)新創(chuàng)造精神，激發(fā)創(chuàng)新創(chuàng)造活力，使創(chuàng)新驅動成為全社會的共識，成為科技工作者的自覺行動，勇于向受制于人的重大瓶頸領域挑戰(zhàn)，搶占科技競爭制高點，實現(xiàn)更多“從0到1”的突破，為建設世界科技強國匯聚磅礴力量，為實現(xiàn)中華民族偉大復興作出新的更大貢獻。