1951年9月7日，上海市人民廣場舉行開工典禮。這座解放前的“遠東第一跑馬場”，被改建為全市人民集會的場所——人民廣場和市民休憩游玩之地——人民公園。舊時代的污濁之氣煙消云散，上海的面貌煥然一新。

人民廣場所處的地域原是上?？h城西北部的一片水網(wǎng)地帶。1861年，英國商人霍格騎馬在這片地方兜了個大圈子，按馬蹄印低價強征了四百六十多畝農田，建成了遠東第一的“跑馬廳”。由于賽馬和賭博掛鉤，這里變成了騙財害命的賭窟、歧視華人的場所和帝國主義炫耀武力的地方。當時，跑馬總會發(fā)售的“賭馬票”“香檳票”害得許多人家破人亡。因而上海灘流傳著這樣一首短歌：“香檳票，到處銷，吸飽中國人民的血，裝滿帝國主義的腰包。”

1951年8月27日，上海市軍管會收回跑馬廳產權。跑馬廳回歸人民的懷抱，加快了它成為新上海文化地標的步伐。時任上海市副市長潘漢年在人民廣場開工典禮上指出：“這塊過去被人稱為‘冒險家的樂園’的土地，乃是帝國主義罪惡的淵藪，乃是一個最臟的藏污納垢的地方，對上海人民是極其有害的?，F(xiàn)在，它已收歸為人民所有了?！屛覀円揽孔约旱膭趧?，將這個廣場修建成為廣大上海人民活動與娛樂的場所，建設成為上海人民的樂園吧！”

開工典禮后，緊張的建設隨即拉開序幕。除了七百多名建筑工人外，兩千多名青年團員積極響應市團工委的號召，冒雨投入到建設工程中。那段時間，很多人都向主管單位要求，去人民廣場參加義務勞動。工程進行得很快。到9月底，廣場初建完成。次年10月，上海全市就以人民廣場為中心，舉行了百萬人盛大國慶游行。

1952年10月，跑馬廳舊址北部，一座青蔥蒼翠簇擁著小橋流水、每天可供上萬人休息游玩的公園——人民公園改建完成后向全體市民開放。至此，這片做了九十多年跑馬場的空間，正式回到上海市民的生活中。

（摘自上海人民出版社《上海相冊：70年70個瞬間》 ）