或許，世界上的人還可以這樣分類：有癢癢肉的和沒有癢癢肉的。

你只要在前者腰部輕輕一戳或者用羽毛輕觸其腳底，他們就能笑得打滾，求饒不止；對于后者，你使出渾身解數(shù)，他們都能穩(wěn)如泰山，面不改色。那么，你屬于哪一類呢？癢癢肉真的是一塊肉嗎？

在搞清楚癢癢肉是什么之前，就不得不提到癢覺和痛覺。在很長一段時間里，人們認為癢覺是痛覺的一種。直到2007年，孫衍剛團隊根據(jù)小白鼠被注射胃泌素釋放肽后出現(xiàn)的抓撓行為，發(fā)現(xiàn)了胃泌素釋放肽是癢的特異性受體。后來，他們首次在細胞分子水平上證明了痛覺和癢覺是兩回事，癢覺有自己的信號傳導(dǎo)通路。該團隊在研究癢覺的道路上不斷深挖，發(fā)現(xiàn)癢覺和人腦情緒的感知高度相關(guān)。

抓癢時，指甲和皮膚的刮擦?xí)屛覀兊钠つw感受到低于疼痛閾值的痛覺，這種輕微的痛覺可以通過抑制周圍癢信號的傳導(dǎo)，暫時分散大腦對瘙癢刺激的注意力。但只靠分散注意力是遠遠不夠的。2014年，日本的一個研究團隊通過磁共振成像技術(shù)觀察人在撓癢癢時大腦的活動，發(fā)現(xiàn)人在撓癢癢的時候，大腦還會釋放出有著“快樂激素”之稱的血清素進行應(yīng)對，讓人產(chǎn)生愉快情緒。

但是血清素的出現(xiàn)會減緩有止癢作用的輕微痛覺感受，大腦中又會感受到瘙癢刺激，繼而引發(fā)新一輪的抓撓和疼痛，產(chǎn)生更多的血清素，以此循環(huán)往復(fù)。所以，抓撓雖然舒服，但它不僅無法止癢，還會讓我們更癢。

癢癢肉存在的位置大多位于人體的淋巴、神經(jīng)主要分布的區(qū)域，這些神經(jīng)直接與我們的腦神經(jīng)相連，因而對外界的刺激反應(yīng)特別敏感。我們的身體隨時都在預(yù)測下一刻即將發(fā)生什么，并且會根據(jù)預(yù)測相應(yīng)地調(diào)節(jié)我們的感官。在漫長的進化過程中形成的癢癢肉，就是身體預(yù)測危險的好幫手，它能幫助人類在復(fù)雜的環(huán)境中頑強生存。

為什么自己胳肢自己不會癢，別人胳肢你時就反應(yīng)很大呢？倫敦大學(xué)學(xué)院認知神經(jīng)科學(xué)研究所研究員莎拉-杰恩·布萊克莫爾對5名志愿受試者進行了實驗。研究發(fā)現(xiàn)，如果是我們胳肢自己，小腦會察覺到這是我們的“自發(fā)行為”，會下意識地鈍化自己強加的感官刺激，讓身體忽略這種刺激，這種反應(yīng)后來被神經(jīng)系統(tǒng)學(xué)家稱為“感官減弱”。如果是被其他人（實驗中是機器）撓癢癢，人哪怕預(yù)先知道要被胳肢，小腦也不會發(fā)出鈍化信號，就會覺得奇癢難忍。

而有的人怕癢，有的人天生不怕癢，既有可能是因為自身的神經(jīng)感受器不敏感，也有可能是因為小腦發(fā)出了欺騙信號，暗示外界刺激其實是自己所為，從而提高了自己對外界刺激的閾值。

那么，為什么撓癢癢這個動作會引發(fā)人們哈哈大笑？科學(xué)家認為，哈哈大笑也許是人體進化出的一種自我保護。即身體的敏感部位受到刺激時，會激活負責(zé)笑的神經(jīng)系統(tǒng)，從而向?qū)Ψ结尫懦觥坝押眯盘枴?，以期降低對方傷害我們的風(fēng)險。那些具有較好的癢反射的人能成為大自然中的幸存者，而對癢沒有反應(yīng)或者反應(yīng)遲鈍的人則逐漸被淘汰。

（言實摘自微信公眾號“把科學(xué)帶回家”，邱炯圖）