文 ｜ 肖方晨

關(guān)心我們批判“元宇宙”偽概念的朋友們給了我們許多建議和看法。其中我的好友張揚先生前不久發(fā)微信說：“你們真有洞見，元宇宙已經(jīng)完蛋了。微軟公司把元宇宙團隊全部裁掉了，在2023年一開始就裁掉了10000多人 ”。我回復說，注意到了網(wǎng)上的報道《微軟元宇宙“大撒退”，VR/AR多個團隊原地解散！全心押寶ChatGPT》，也注意到美國Meta公司在燒掉360億美元后股份大跌，但扎克伯格仍在堅持其公司的業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)型。

我們對“元宇宙”的質(zhì)疑和批判基于以下幾個理由：一、我們的知識結(jié)構(gòu)和立場對“元宇宙”這個概念不認同。到目前為止不論中國還是外國的學術(shù)界，包括哲學、自然科學，都沒有對“元宇宙”的研究和介紹。二、韓國和中國“元宇宙”鼓吹者們都把美國科幻作家斯蒂芬森在1992年出版的小說《雪崩》中創(chuàng)造的詞“Metaverse”譯成“元宇宙”并不恰當。此書中文版的譯者郭澤先生2009年將“Metaverse”翻譯為“超元域”，后加注釋“虛擬實境技術(shù)”。而許多有造詣的中英文翻譯工作者都認為將“Metaverse”翻譯成“元宇宙”是糟糕和錯誤的。

我們把《雪崩》英文版有關(guān)章節(jié)和柯林斯詞典對“Metaverse”的英文解釋請一些人進行翻譯。沒有一個人將“Metaverse”翻譯為“元宇宙”。《雪崩》作者本人斯蒂芬森在與《新京報》的記者訪談時對“Metaverse”的看法也和宇宙無關(guān)，只認為是一項技術(shù)場景(見我們此前的專欄文章)。據(jù)此斷定要么是翻譯水平太低，胡亂翻譯，要么是故意聳人聽聞。三、“元宇宙”鼓吹者們著書立說，都把2021年定為“元宇宙”元年，理由是2021年美國游戲公司Roblox以“Metaverse”第一股的名義上市，開盤股票大漲，F(xiàn)acebook又改名Meta進軍元宇宙，微軟也進軍元宇宙。而他們又一致說斯蒂芬森是“元宇宙”之父，“Metaverse”誕生在1992年，近30年后才是它的元年，豈非荒唐可笑！如果以Roblox公司上市，F(xiàn)acebook改名“Meta”投資VR頭盔，微軟投資透鏡顯示頭盔為由，把2021年定為“元宇宙”元年，那么一年后微軟解散“Metaverse”團隊進行大裁員，F(xiàn)acebook股票大跌，Roblox虧損，微軟等大IT公司轉(zhuǎn)向入局和加大對人工智能的投入，是否意味著“元宇宙”鼓吹者們斷言的“元宇宙——下一代人類社會”就此結(jié)束？“下一代人類社會”就一年時間也太短了吧！由此可以看出這些IT公司只是把“Metaverse”看成是一種技術(shù)場景，當公司發(fā)展遇到瓶頸想利用這一技術(shù)轉(zhuǎn)型開拓新市場領(lǐng)域，轉(zhuǎn)型不成再選擇其他技術(shù)方向。這和“元宇宙”或者叫“第一宇宙”、“最高宇宙”沒有一點關(guān)系。因此我們認定，一個概念如果橫跨自然科學、社會科學和哲學，甚至和神學扯上了關(guān)系，那么它一定是沒有明確內(nèi)涵的，也一定是偽概念。

我們之所以不厭其煩的論證“元宇宙”是偽概念，就是要從“Metaverse”的本意、中英文翻譯的原則和“Metaverse”的創(chuàng)作者如何理解“Metaverse”有理有據(jù)地進行論證?！霸钪妗边@個偽概念經(jīng)過2022年初開始井噴式的出書，到各路專家名人的哄抬炒作，召開了多場自娛自樂式的國際會議，又有自媒體、短視頻等各大平臺炒作。自媒體，短視頻追求短平快，有時劍走偏鋒，靠一些“色、嚇、怪”手法吸引眼球，雖然熱鬧，但對“元宇宙”這樣的話題顯得力不從心。于是“元宇宙”鼓吹者又轉(zhuǎn)向網(wǎng)上講座。我們來“解剖麻雀”，看看講座中的一個——“育見未來元宇宙前沿大師課”系列講座。其中一個課件收費399元，優(yōu)惠99元，廣告語赫然寫著“未來人類的新紀元”“資本界眼里的投資黑馬”等等，由X先生、Z先生等四位“大師”聯(lián)袂主講。這些廣告語觸發(fā)了我們的“認知免疫系統(tǒng)”，聞到了其中偽科學的氣息，像極了上世紀末、本世紀初“氣功發(fā)外氣” “氣功遠程滅森林大火”“耳朵聽字”“意念隔空移物”的盛況。

區(qū)別自然是有的?！霸钪娲髱煛币呀?jīng)進化，他們不再玩上世紀末本世紀初那批“大師”玩發(fā)功治病、胎息法、辟谷養(yǎng)生的把戲，而是用數(shù)字科技加持，把VR、AR和小說里的“Metaverse”虛擬實境攪拌在一起，端出一鍋“元宇宙”迷湯，然后粉墨登場，自稱“大師”，談玄論道起來。

為什么可以鐵口直斷“元宇宙大師”的理論是偽科學呢？偽科學是有明顯特征的——

1. 偽科學愛講故事，現(xiàn)代科學則基于實驗數(shù)據(jù)和數(shù)學推演。

2. 偽科學喜歡起駭人聽聞的標題，科學界的勁爆發(fā)現(xiàn)卻極其罕見。

3. 偽科學夸大單一因素的影響力。

4. 偽科學經(jīng)常斷言因果關(guān)系卻不加論證。

5. 科學會對所研究的概念先下一個具體的“操作性定義”而不是籠統(tǒng)描述概念。(關(guān)于科學和偽科學的探討，參考了百度百科“偽科學”條目。)

用偽科學的特征對照“元宇宙”在中國2022年初開始的炒作，可見“元宇宙”堪稱偽科學標本。偽科學愛講故事，“元宇宙”鼓吹者們講“元宇宙”是“后人類的永生世界”，是“硅生命的創(chuàng)世原鄉(xiāng)”，“元宇宙的重要性對我們來說就像空氣，甚至成為人類社會生存的基本條件”，“元宇宙是下一代人類社會”……而且這些故事大到無邊無沿?？茖W研究要有一個具體的“操作性定義”，“元宇宙”的定義不僅籠統(tǒng)不清，而且涉及的學科領(lǐng)域繁雜，引述的概論和事件時間錯亂。不同領(lǐng)域、不同時間段的小說創(chuàng)作、游戲公司上市、社交平臺公司改名、計算機仿真技術(shù)發(fā)展等等統(tǒng)統(tǒng)被扔到“煉丹爐”里，煉成了一顆閃閃發(fā)光的“元宇宙仙丹”。

我們回到X先生、Z先生們的“育見未來元宇宙前沿大師課”?？茖W的首要目的是求真，偽科學的目的是求利。在“育見未來元宇宙前沿大師課”中，X先生打出旗號：“元宇宙”是“資本界眼里的投資黑馬”。這倒也正常，因為X先生本人就是搞投資的。而Z先生講“元宇宙”是“80后最后一次財富增長的機會”，也是普通人逆襲的機會(見量子教育《元宇宙前沿報告》)。兩位先生以利益為訴求，目標是吸引“80后”或“普通人”，兜售自己的觀點。

一般來說，無論哪位學者在講課和作學術(shù)報告的時候，沒有人一開場就說自己出了幾本書，有什么成就，這體現(xiàn)了謙和、修養(yǎng)；如果主持講座的人介紹，自然另當別論。講者大多會真誠地表示有些觀點不一定正確，希望聽者給予指正。既是對聽眾的尊重，又是心態(tài)純正的體現(xiàn)，有助于完善自己的學說。而“元宇宙大師”們的課常常從羅列自己出了哪些書、擔任什么職務(wù)開始的。自我標榜之后，大談“世界上最昂貴的是認知稅”，激起聽眾的焦慮。視頻昭昭可見，“育見未來元宇宙前沿大師課”的X先生、Z先生都展示過這樣“自我標榜+販賣焦慮”的“大師課”開場套路。

從這些“大師”講課的內(nèi)容看，他們提出的觀點要么不知所云，既無法證實，也無法證偽；要么違背科學原理，甚至違背常識。例如X先生在大師課完成開場套路操作后，緊接著談“元宇宙不是Web 3.0，也不是數(shù)字經(jīng)濟；元宇宙是下一代人類社會”。至于什么是“下一代人類社會”，下面沒有了。聽眾和讀者也不知道X先生的“下一代人類社會”是什么社會？有意模糊人類社會的政治經(jīng)濟屬性，或科技生產(chǎn)力水平屬性。Z先生不愧是“中國元宇宙第一人”，在量子教育《前沿大師課》中稱“元宇宙是人類的終極形態(tài)”，“是邁向終極形態(tài)的形態(tài)”，是“物質(zhì)與意志的統(tǒng)一場”(見量子教育《元宇宙前沿報告20講》)。人如果沒有認知免疫系統(tǒng)，聽了這些說教，腦子有壞掉的風險。

Z先生在講課中聲稱,“元宇宙不受物理世界規(guī)則限制，所有素材都是由0和1構(gòu)造而成。山可以飄在空中，水可以往上流，完全無視物理世界的規(guī)則”(見量子教育《元宇宙前沿大師課》)。如果沒有電力，沒有計算機網(wǎng)絡(luò)，沒有算法軟件，Z先生所言的“元宇宙”根本就不可能出現(xiàn)和存在。這些都嚴格遵循著物理定律。如果沒有布爾邏輯運算，沒有二進制便于電子計算機的運算和信息傳輸，就不可能有模擬場景的產(chǎn)生。至于在VR頭盔屏幕呈現(xiàn)“山可以飄在空中，水可以往上流”的畫面，對于現(xiàn)在的技術(shù)水平來說那真是太容易了，別說現(xiàn)在信息技術(shù)的強大仿真能力, 100多年前的電影都可以用特效拍攝來實現(xiàn)，又有什么值得Z先生大說特說的呢？

我們的結(jié)論是：“元宇廟”是偽概念，由此而演繹出的一系列說辭是偽科學。

偽科學的出現(xiàn)是正常的，有科學發(fā)現(xiàn)就有偽科學伴生。偽科學的出現(xiàn)并不可怕，要通過討論，辯論，實踐，認識，再實踐，來去偽存真，修正錯誤?？膳碌氖且环N偽科學的言論污染了輿論，而且滋生出若干有影響力的所謂“大師”，他們的受眾沉迷其中。偽科學一旦流行，就不免對人們的思想和社會輿論造成混亂和傷害。上世紀末本世紀初“氣功發(fā)外氣”“氣功遠程滅森林大火”之類偽科學流行，所謂“大師”大行其道的歷史教訓不應(yīng)該忘記。

“元宇宙”這個偽概念從2022年初在中國開始炒作，流行一年多來，經(jīng)過井噴式的書籍出版、組織各種類型的高峰會議和國際會議，各類媒體，尤其是自媒體的炒作和各類教育機構(gòu)的宣傳已經(jīng)形成了負面的影響。對社會我國社會的危害已經(jīng)顯現(xiàn)。

首先，人們不太注意的問題就是“元宇宙”概念的瘋狂炒作，嚴重污染了我國純潔、健康、優(yōu)美的語言。我國的語言文字有著悠久的歷史，已經(jīng)形成了表達準確的語言。語言隨時間變化，合理的變化會被人們自然接受。但近年來在互聯(lián)網(wǎng)上流傳的類似暗語和黑話的表達，可能剛出現(xiàn)時顯得新奇、幽默，過氣后則怪誕、丑陋。“元宇宙”這個不倫不類的錯誤生造短語，也是中文里的污染源。關(guān)于它構(gòu)詞如何不當，我們在此前的專欄文章里已經(jīng)探討過，不再贅述。

李稻葵先生，清華大學管理學學士，美國哈佛大學經(jīng)濟學博士，清華大學社會科學學院教授，清華大學蘇世民書院創(chuàng)始院長，政協(xié)常委，著作頗豐，很有聲望。李稻葵先生為長鋏、劉秋杉合著的《元宇宙：通往無限游戲之路》一書作推薦序，先是明確提出“元宇宙這個中文翻譯恐怕有很大的誤導性”，卻放著“很大的誤導性”不顧，說“一個專有名詞一旦從外文翻譯成中文，自然就有了它的生命力”。一個學貫中西、大有影響力的人物，明知“元宇宙”有“很大的誤導性”，卻迅速接受了“它的生命力”，可見偽概念、偽科學為害之深。

“元宇宙”偽概念、偽科學的大肆宣傳和炒作，不良影響已經(jīng)波及一些政府和高校。政策制定部門和高等學府理應(yīng)斟字酌句追求概念準確、內(nèi)涵清晰，然而在“元宇宙大師”的鼓吹下，上海、北京等地的政府不去認真辨析“元宇宙”的概念是否科學，涵義是否明確，就發(fā)布政府規(guī)劃，美其名曰要搶占“新賽道”。高校里則有南開大學和南京信息工程大學要設(shè)立“元宇宙學院”的報道。

一年多來“元宇宙”的炒作干擾了我國數(shù)字信息技術(shù)的研究和發(fā)展方向。一些研究機構(gòu)的數(shù)字信息技術(shù)領(lǐng)域的專家學者跟著炒作“元宇宙”，為“元宇宙”站臺，捧場。專家學者跟著“元宇宙”鼓吹者起舞，把Facebook和微軟公司的短期的企業(yè)經(jīng)營方向看成了科學研究的方向，白白耽誤了寶貴的時光。這是文化不自信的表現(xiàn)，也是投機心里在作祟。

我們批判“元宇宙”，但對數(shù)十年來數(shù)字信息技術(shù)發(fā)展成果充分肯定，對未來的發(fā)展也充滿信心。今后我們將對當前數(shù)字信息技術(shù)一些門類進行分析。我們所說的也只是一家之言，希望大家指正，共同探討技術(shù)發(fā)展和技術(shù)應(yīng)用的趨勢，提出有價值、有意義的觀點和設(shè)想。