齊吉祥

在日常生活中，人們常用“火候”一詞來表示多種意思，比如與下廚有關(guān)的，指燒火的火力大小和時間長短時說“這還沒全熟，欠點兒火候”“沒掌握好火候，炒煳了”；用來比喻緊要的時機時說“火候沒到，再等等看”；用來比喻修養(yǎng)程度的深淺時說“還欠火候，還要再下功夫”……其實這些都是對“火候”一詞的延伸和泛用。

火候的本義是人們觀察到的火焰顏色。這個詞源于我國古代工匠冶煉銅鐵、燒制陶瓷時的生產(chǎn)實踐，工匠們能夠憑借經(jīng)驗?zāi)繙y火焰的溫度。

你有沒有注意到不同的物品，比如蠟燭、木柴、紙張、天然氣等在著火的時候火光的顏色是不相同的呢？勤勞智慧的祖先們，早就注意到了不同物質(zhì)在燃燒時以及同一物質(zhì)燃燒的火焰溫度不同時，火焰的光色都不同，并非常成功地將這一發(fā)現(xiàn)予以充分利用。

天然氣燃燒時的火光是藍色的

2400 年前的《考工記》中就記述了人們冶煉青銅時觀察到的火焰顏色，大意是說冶煉青銅的時候，應(yīng)當在熔爐中加入銅和錫，最先熔化、揮發(fā)的是那些污穢和雜質(zhì)，這時的火焰顏色發(fā)暗發(fā)黑；接著熔點較低的錫和硫熔化并揮發(fā)，火焰呈現(xiàn)為黃白色；隨著爐溫升高，銅熔化并揮發(fā)，火焰變?yōu)榱饲喟咨ㄟ@也是“爐火純青”的本義），這時銅與錫的合金青銅就誕生了，人們可以開爐鑄造各種器物了。

冶煉銅鐵、燒制陶瓷等，不僅離不開高溫（大多在1000℃以上），還要精確地控制溫度的高低：燒瓷器達不到1200℃以上，瓷土就完不成化學反應(yīng)，瓷器就不能燒“熟”；而陶器的燒制是物理反應(yīng)，大多只需要800℃左右就可以了，若也燒到1200℃，就都變形報廢了。

冶煉生鐵時，爐溫要達到1100～1200℃，鐵礦石才能熔化，生成液體狀態(tài)的生鐵。歐洲雖然在公元前1000 年左右就已經(jīng)使用鐵了，可他們一直只能生產(chǎn)含有較多雜質(zhì)的海綿鐵（也叫塊煉鐵），直到13 世紀都沒煉出液態(tài)生鐵，就是因為他們的爐溫達不到要求。而中國在2500 多年前就發(fā)明了鼓風設(shè)施，使用鼓風設(shè)施向煉鐵爐內(nèi)鼓風，就能大大增加氧氣，爐溫就上去了。溫度夠了，液態(tài)生鐵就能冶煉出來了，從而能順利澆鑄鐵器。

無論是煉鋼鐵還是燒制陶瓷，都需要超高的溫度，然而溫度計直到17世紀才被發(fā)明出來，古代沒有任何可測定并顯示溫度的器具，古人要怎么掌握火的溫度呢？

土窯

要煉、要燒的都在煉爐或者窯室內(nèi)，人們要想準確掌握并控制煉爐或窯室的溫度，就全憑看火候。人們能精準地辨別火焰顏色，完全依靠在長期實踐中積累的豐富經(jīng)驗。不妨向你舉個炒菜的小例子：當你跟一位大廚學習炒菜時，問他應(yīng)該放多少油、多少鹽，他多半會說“油稍多，鹽少許”。聽他這么說，你能準確掌握放多少油、多少鹽嗎？還不是要多炒幾次，慢慢摸索才能掌握油和鹽的量。同樣，古代的工匠要想掌握看火候的真本事，就要踏踏實實地跟著老師傅，一點一點地積累經(jīng)驗?？傊?，看火候聽著好像有些玄妙，但它其實是有科學依據(jù)的。

再告訴你這么一個事實，我曾多次到瓷廠參觀，看到那里雖然裝有先進的高溫測量儀器，但是在燒制瓷器時，仍然少不了看火候，高級技工更是“火眼金睛”，讓人由衷地贊嘆。

人們看火候看了很久很久，可是我們在唐代的筆記小說集《酉陽雜俎》中才第一次見到“火候”這個詞。書中講到一位將軍家的飯食時說“物無不堪吃，唯在火候，善均五味”。這里的火候用到吃食上了，這也說明，火候一詞的使用范圍已經(jīng)擴大了。

火候講的是看火，那你知道人們是從什么時候開始使用火的嗎？接下來講一點兒古代取火上的創(chuàng)造。

有專家認為，我國用火的歷史可以追溯到約170萬年前。云南元謀人的遺址中就有用火的痕跡。但要說明的是，由于時間太久遠了，元謀人會使用火的說法，因為遺存數(shù)量少，且保存狀況不佳，尚未得到學術(shù)界的一致認可。當前國內(nèi)外學術(shù)界一致認為，北京周口店發(fā)現(xiàn)的燒骨、燒石等是中國古人類最早的用火遺存。

“北京人”用的火當然是自然火，也許是雷擊導致了林木起火，也許是天氣干燥時，磷自燃引發(fā)了火。人們把火帶回洞穴，小心地保護著。然而保留火種也不是一件容易的事，一旦有暴雨，大水沖進洞穴，火就熄滅了。要把用火的自由掌握在手中，人們就要尋找生火的方法。

遠古人類使用的工具是石器、骨器和木器，人們在打制石器時，有時會迸出火星，這火星偶爾落到地上，還可能把細小的干草弄個焦黑，這就給了人們啟發(fā)。人們設(shè)法多弄出一些火星，用火星將干草點燃，于是就得到了火。

在北京周口店山頂洞遺址中，人們發(fā)現(xiàn)了約3萬年前的穿孔小石珠和穿孔小礫石。將石頭穿孔可不是件輕而易舉的事，一定是反復(fù)鉆磨的結(jié)果，于是，有專家據(jù)此推斷，山頂洞人可能已經(jīng)會鉆木取火了。

原始社會時期鉆木取火的工具沒有留存下來，我們不知道原始人鉆木取火的具體方法。然而在我國一些少數(shù)民族地區(qū)還保留著多種鉆木取火的工具，讓我們能據(jù)此推斷古人類鉆木取火的方法。

在20世紀六七十年代，我的一位同事深入到云南、海南進行考古調(diào)查，搜集到了不少鉆木取火的資料。他還請黎族、佤（wǎ）族、傣族、拉祜（ hù）族的同胞，分別用木板、木棍、竹片、小竹筒、草絨等完成了取火，成為鉆木取火的實證。他們那些古老的取火工具，還被征集到博物館里，作為民族文物受到保護、珍藏。

在我國許多古老的傳說中，總會將一些重大發(fā)明歸功于某個神話人物，如神農(nóng)氏教人耕種，黃帝的妻子嫘（léi）祖發(fā)明養(yǎng)蠶繅（sāo）絲、教民紡織……那人工取火呢？戰(zhàn)國時期的《韓非子》一書中出現(xiàn)了“燧（suì）人氏”，書中稱他為圣人，說他“作鉆燧取火，以化腥臊”，此后“燧人氏”就成了人工取火的發(fā)明家。

現(xiàn)代黎族鉆木取火工具