許起

我成長(zhǎng)在江南水產(chǎn)地區(qū)，江南盛產(chǎn)魚蝦。我家附近幾個(gè)村子養(yǎng)殖了上萬(wàn)個(gè)魚池，出產(chǎn)的魚可堆得比山高。魚多食量大，到太湖中去撈水草就成了我們水鄉(xiāng)人的主要農(nóng)活兒。

夏季是撈水草的旺盛季節(jié)。每當(dāng)頭次雞鳴時(shí)，農(nóng)婦們已早早起床，不一會(huì)兒炊煙彌漫整個(gè)鄉(xiāng)村。在飯香飄逸的時(shí)候，女人們就輕輕喚醒自己的男人或兒子。吃過(guò)五更飯，眾多的船趁著黑夜向太湖進(jìn)發(fā)。迎著頂頭浪，多了幾分清醒；開順風(fēng)船時(shí)，反添了不少懶散。遠(yuǎn)的走三四十里，近的走一二十里，幾個(gè)村子的幾千只一噸半小木船像幾千片飄散的葉子飄向東太湖。

太湖底下有草場(chǎng)，湖水茫茫，在水面上是看不出來(lái)的。到達(dá)草場(chǎng)，天還墨黑，憑經(jīng)驗(yàn)靠天上星象才能確定草場(chǎng)的大致最佳位置，再把船停泊下來(lái)。此時(shí)，多數(shù)人在黑夜中燒香煙，也有的人扯著嗓子和人閑談，笑語(yǔ)連天，解了多少寂寞，添了幾分情趣。

不知不覺，磨刀聲起。那五尺長(zhǎng)、半尺寬、三寸厚的橫刀被磨起來(lái)聲震遠(yuǎn)方。一船開始，群船緊跟，滿太湖響起了“晃晃”“晃晃”的磨刀聲，恰似一支雄壯的撈草前奏曲。

天邊逐漸出現(xiàn)青灰色，太陽(yáng)還未探頭，磨刀聲戛然而止。男人們熟練地把橫刀插在牛頭柄的兩側(cè)，將一根粗大的毛竹塞在牛頭柄里，然后有節(jié)奏地敲打起來(lái)，幾千只農(nóng)船同時(shí)發(fā)出的叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那么蚵?，比磨刀聲更清脆、更響亮，任何一個(gè)樂(lè)團(tuán)都無(wú)法和它相比。

找水草并非易事，水草有長(zhǎng)有短，還要避開剛割過(guò)的區(qū)域，這就憑各人的眼力，在水深不可測(cè)的茫茫太湖中尋覓。

撈水草都是兩人一檔，集體時(shí)由隊(duì)里兩人一強(qiáng)一弱勞力搭配，單干時(shí)有父子檔、朋友檔，更多的是夫妻檔。他們把橫刀拋在水里，上手人（一般由父親、丈夫或兄長(zhǎng)擔(dān)任）右腳踏在船舷上，左腳挺住船的凡團(tuán)（在船頭里有一塊板，板上有個(gè)洞，可插桅桿），雙手握住裝有橫刀的大竹柄，整個(gè)身子一拱一拱往前推，使小船不由得往后退，下手人看準(zhǔn)上手人手里的動(dòng)作用力搖櫓上前，一個(gè)往前一個(gè)推后，整個(gè)割水草過(guò)程都是在這矛盾中進(jìn)行。割斷的水草慢慢地在船底下浮起，在火紅的太陽(yáng)光照射下，青黃色的水草被碧綠的湖水一顛一顛托出水面，又慢慢地朝船后隱去。

波浪有大有小，水速快慢不一，當(dāng)水草退出兩三丈時(shí)，上手人把竹柄稍稍提起，下手人眼疾手快把櫓猛扳幾下，整個(gè)船一百八十度大轉(zhuǎn)彎，橫刀也隨勢(shì)旋轉(zhuǎn)過(guò)去。上手人把竹柄角度稍稍調(diào)整一下而輕輕一放，又推著橫刀往來(lái)的方向而去，只不過(guò)橫刀在割過(guò)草的旁邊一攤水草上進(jìn)行，準(zhǔn)確程度要靠百日功力。水草漂得慢，而船行得快，沒多久漂動(dòng)的水草又落到船的后面去了，于是船行了一段又折了回來(lái)。

船在順風(fēng)和逆風(fēng)中交叉著圍著浮起的水草進(jìn)行。水草越來(lái)越多，圈子越來(lái)越大。如果風(fēng)平浪靜，那么撈水草的人就會(huì)發(fā)愁。水草漂得像滿太湖的油，撈起來(lái)既費(fèi)時(shí)效率又不高，幸而太湖無(wú)風(fēng)三尺浪，風(fēng)平浪靜的時(shí)候極少。每當(dāng)風(fēng)急浪高時(shí)，整個(gè)水草流速快，割水草時(shí)特別費(fèi)勁。船頭迎風(fēng)破浪，跟著浮起的水草大運(yùn)動(dòng)量的旋轉(zhuǎn)，船草往往被拉下一二百米，常使初來(lái)太湖的人心驚肉跳；而待慣的人倒懷有幾分喜悅，他們明白，水草將會(huì)絞得很緊，撈起來(lái)可得心應(yīng)手。

割水草需要的時(shí)間長(zhǎng)短不一，短的個(gè)把小時(shí)，長(zhǎng)的需要三四個(gè)小時(shí)。這取決于水草的長(zhǎng)短，上手人的技巧和合作者的勞力情況，強(qiáng)者都是撈得快，裝得滿。

割罷水草，卸了橫刀，上手人脫得剩一條短褲，拿根竹篙躍入太湖。八九點(diǎn)鐘的風(fēng)浪特別大，人剛跳到水里，船馬上漂開三五米，下手人趕緊拋下尼龍繩給上手人，另一端拴在船上，沿著下游水草搖船過(guò)去。上手人形成一個(gè)手中拉纖的姿勢(shì)，累了，用篙子往水底一插，人捧住竹篙休息片刻，那開花的頂頭浪、橫打浪把上手人的頭部、肩部擊得“啪啪”聲響。有時(shí)，水草罩住了整個(gè)頭部，他只得鉆到水下，用手中尼龍繩撥開水草繼續(xù)進(jìn)行，裹著水草往上游動(dòng)，形成一個(gè)口袋狀，讓上游的水草一涌一涌地進(jìn)入“口袋”，待水草全部進(jìn)入“口袋”，上手人和下手人互相靠攏收縮。這一個(gè)多小時(shí)的“搏斗”中，顯示了上手人的剛毅，下手人的配合。我們家鄉(xiāng)的男人就是在這風(fēng)大浪高的環(huán)境中鍛煉了自己的剛強(qiáng)性格，女人卻在男人的剛強(qiáng)中孕育出分外的溫柔。

裹好草，上手人上了船，把桅桿插在凡團(tuán)里，系著帆，立在船頭上，握著竹篙子，威武得像個(gè)將軍。因水草成團(tuán)，他就用這光禿禿的東西猛力一撬，進(jìn)船的水草足足有小半船頭。當(dāng)船里的水草進(jìn)得差不多了，上手人就跳到船艄上，幫助下手人撈好兩只角，草角要求左角方形，右角斜形。這不但顯示了草船的美觀，更重要的是起到了船的穩(wěn)定作用。

堆疊水草也很不容易。水草角撈一層，總要壓上兩篙子水草，一層一層往外挑出去，左側(cè)挑出兩米，右側(cè)挑出一米，挑出去的水草就像輪船頭一樣下窄上寬。這種技巧非一日之功，沒有本事的人，即使用手撈也是撈不像，何況只用一根竹篙子。

上手人“上躥下跳”一陣后，一船草滿得使沒有見過(guò)草船的人目瞪口呆；整個(gè)草船幾乎全沉在水里，只有船艄微微露在水面上，不知內(nèi)情的人還以為沉船了呢！

人們收拾妥當(dāng)，張起帆，用櫓代舵，乘風(fēng)破浪回家。間歇中，人們從竹籃中取出米飯，隨手舀起半碗太湖水，放一兩塊貓耳朵蘿卜干。太湖的水是淡甜的，蘿卜干是咸的，吃起來(lái)有滋有味；如果旁邊放一碗魚肉，百分之百的人喜歡吃蘿卜干，盡管那時(shí)食物并不富裕（因?yàn)樗吞}卜干吃起來(lái)爽口，而水和魚肉就差勁多了）。人們邊吃邊欣賞太湖的景致。只見茫茫太湖中，開始幾只、幾十只、后來(lái)幾百只、幾千只裝著水草的農(nóng)船朝不同方向緩緩行進(jìn)，構(gòu)成了一幅壯觀的太湖夏晨撈草圖。此時(shí)此刻，辛苦一天的撈草人享受到別人無(wú)法享受的歡悅。

我在年輕的時(shí)候到太湖撈過(guò)三四年水草，有很深的體會(huì)?，F(xiàn)在太湖中的撈草船沒有了，魚池幾乎都養(yǎng)了蟹，但那幅太湖夏晨撈草圖仍深深地印在我的腦海中。