相裕亭

鹽河入?？?，原是一片一眼望不到邊際的鹽堿灘，海風(fēng)吹來(lái)，白茫茫的鹽硝，平地而起，如云似霧，狂奔亂舞，遮天蔽日。

有位異鄉(xiāng)來(lái)的商人，后人稱他大鹽東，偏偏看中了那片不毛之地。他滿懷信心地領(lǐng)來(lái)大批窮漢子，在此搭茅屋，支“地籠”，就地整鹽田，修鹽道，開(kāi)挖通向大海深處的鹽河碼頭。

起初，跟著東家一起來(lái)的少奶奶，后來(lái)稱之為大太太，她受不了鹽區(qū)那水咸土堿之苦，整日鼓著嘴，要回城里去。

東家不依，他認(rèn)準(zhǔn)了那片鹽堿灘上能淌金流銀。他傾其血本，給那些泥里、水里、鹽河套里挖大泥的鹽工們吃小麥子煎餅、喝大碗的雞蛋湯，每天給下海灘的鹽工發(fā)六個(gè)銅板，見(jiàn)天還給他們每人發(fā)一雙嶄新的茅草鞋。

清晨，東家通過(guò)所發(fā)放的草鞋數(shù)，知道當(dāng)天有多少鹽工下海灘，以此，估算出當(dāng)天需要多少?gòu)埿←溩蛹屣?，多少碗雞蛋湯。而那些異鄉(xiāng)來(lái)的窮漢子們，惜草如金！看到東家當(dāng)天發(fā)給他們的草鞋尚未穿破便要回收，有些舍不得，窩藏起來(lái)，謊說(shuō)草鞋丟了，領(lǐng)來(lái)新鞋，拿去酒館里換酒喝。

很快，東家發(fā)現(xiàn)了鹽工們私藏草鞋的秘密，便立下規(guī)矩：誰(shuí)不把當(dāng)天穿過(guò)的草鞋交上來(lái)，扣罰當(dāng)天的伙食。這樣一來(lái)，那些原本就吃不飽肚子的窮漢子，不得不把穿過(guò)的草鞋乖乖地交上來(lái)。

東家把收上來(lái)的舊草鞋堆在一塊空曠而平整的鹽堿灘上，多不過(guò)三日，就會(huì)選一個(gè)適當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)，悄悄燒掉！

東家的這一舉動(dòng)，鹽工們并沒(méi)有在意。大伙都忙著挖大泥、掙洋錢，誰(shuí)會(huì)關(guān)心那些穿過(guò)的舊草鞋呢。

忽一日，有位鹽工夜間起來(lái)撒尿，看到東家和少奶奶，一前一后地打著燈籠走近那堆舊草鞋。

那一刻，只見(jiàn)東家劃亮火柴，四下里張望一番，隨后將那堆舊草鞋點(diǎn)燃了。少奶奶珠光寶氣地站在一邊，看著東家把那火苗燃旺，然后，貓下腰，仔仔細(xì)細(xì)地?fù)芘鸬厣系幕鸹摇?/p>

那位鹽工很納悶，心想：東家這是干什么呢？等他看到東家從草灰里揀出一粒閃光的小顆粒，遞給少奶奶時(shí)，那鹽工恍然大悟：東家撿到的是一粒金子，或是一粒天然的金沙石。

常言道：沙里淘金。這波濤洶涌的黃海岸，被海浪沖刷了幾千年、幾萬(wàn)年，沒(méi)準(zhǔn)他東家早就發(fā)現(xiàn)這一帶海域的泥質(zhì)里有金子。他讓鹽工們每天脫下穿過(guò)的舊草鞋，換上新草鞋，目的是讓大伙把海泥中軟中帶“刺”的金子給他帶回來(lái)。這可真是一本萬(wàn)利呀！

此事，當(dāng)天夜里就在鹽工中傳開(kāi)。

第二天，鹽工們?cè)俅┲鴸|家發(fā)給的新草鞋下海灘，頭半晌就有人私下里把草鞋拆散，尋找金子。傍晚收工時(shí)，好多人都把鞋底翻過(guò)來(lái)看個(gè)究竟，有人干脆學(xué)著東家的做法，在收工回來(lái)的途中，架起柴火，把自己的草鞋燒掉。

這一來(lái)，東家制裁丟草鞋的辦法更加嚴(yán)厲了！凡是當(dāng)天不把草鞋交上來(lái)的鹽工，罰去當(dāng)日的工錢，并扣除當(dāng)天的伙食。

盡管如此，仍然有人為找到金子，寧愿餓肚子、扣工錢，也要去鞋里找金子。其間，確實(shí)有人在草鞋里找到過(guò)金子。

事已至此，東家已無(wú)法否認(rèn)那片海灘里有金子，但他對(duì)踩到金子的鹽工，提出四六分成，原因是，那片海灘是他花了銀子買下的。但鹽工們每日下海灘的工錢就此降低了，道理是那片海灘上，有金子可尋！

說(shuō)來(lái)也怪，東家對(duì)鹽工們?nèi)绱丝量蹋绕诙鴣?lái)的老鹽工，為尋得金子，還是舍不得離去；而那些聞金而來(lái)的異鄉(xiāng)漢子們，一傳十，十傳百，紛至沓來(lái)，使東家的鹽場(chǎng)氣吹的一樣，迅速發(fā)展壯大起來(lái)。

不久，那片鹽堿地里曬出了白花花的海鹽。

可此時(shí)的東家，忽而拋開(kāi)手中流金淌銀的鹽田，做起了甩手掌柜。他將鹽河口那上百頃鹽田，轉(zhuǎn)租給當(dāng)?shù)匾恍┬←}商，他本人只管坐收漁利。這一來(lái)，少奶奶不干了，她惦記著鹽灘里有金子，提醒東家，說(shuō)：“咱們的海灘上，不是有金子嗎，怎么能這樣白白地租給人家？”

東家沒(méi)好氣地說(shuō)：“你知道個(gè)屁！”

東家本想告訴少奶奶，海灘上的金子，都是他私下里設(shè)的套兒。那話已到嘴邊了，他又咽回去了。

威 風(fēng)

東家做鹽的生意。

東家不問(wèn)鹽的事。

十里鹽場(chǎng)，上百頃白花花的鹽灘，全都是他的大管家陳三和他的三姨太掌管著。

東家好賭，常到幾十里外的鎮(zhèn)上去賭。

那里，有賭局，有戲院，還有東家常年買斷的一套沿河、臨街的青磚灰瓦的客房。趕上雨雪天，或不想回來(lái)時(shí)，東家就在那兒住下。

平日里，東家回來(lái)在三姨太房里過(guò)夜，次日早晨，日上三竿才起床。那時(shí)間，伙計(jì)們?cè)缍枷蔓}田去了，三姨太陪他吃個(gè)早飯，說(shuō)幾件她認(rèn)為該說(shuō)的事給東家聽(tīng)聽(tīng)。東家也不知道是聽(tīng)到了，還是壓根兒就沒(méi)往耳朵里去，不言不語(yǔ)地?cái)R下碗筷，剔著牙，走到小院的花草間轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，高興了，就告訴家里人，哪棵花草該澆水了；不高興時(shí)，冷著臉，就奔大門口等候他的馬車去了。

馬車是送東家去鎮(zhèn)上的。

每天，東家都在那“嘩鈴嘩鈴”的響鈴中，似睡非睡地歪在馬車的長(zhǎng)椅上，不知不覺(jué)地走出鹽區(qū)，奔向去往鎮(zhèn)上的大道。

晚上，早則三更，遲則天明，才能聽(tīng)到東家回來(lái)的馬鈴聲。有時(shí)，一去三五天，都不見(jiàn)東家的馬車回來(lái)。所以，很多新來(lái)的伙計(jì)，常常是正月十六上工，一直到青苗淹了地壟，甚至到秋后算工錢時(shí)，都未必能見(jiàn)上東家一面。

東家有事，枕邊說(shuō)給三姨太，三姨太再去吩咐陳三。

陳三呢，每隔十天半月，總要想法子跟東家見(jiàn)上一面，說(shuō)些東家愛(ài)聽(tīng)的進(jìn)項(xiàng)什么的。說(shuō)得東家高興了，東家就會(huì)讓三姨太備幾樣小菜，讓陳三陪他喝上兩盅。

這一年，秋季收鹽的時(shí)候，陳三因?yàn)槊τ诟鞯佧}商的周旋，大半個(gè)月沒(méi)來(lái)見(jiàn)東家，東家便在一天深夜歸來(lái)時(shí)，問(wèn)三姨太：“這一陣，怎么沒(méi)見(jiàn)到陳三？”

三姨太說(shuō)：“喲，今年的鹽豐收了，還沒(méi)來(lái)得及對(duì)你講呢?！?/p>

三姨太說(shuō)，今年春夏時(shí)雨水少，鹽區(qū)喜獲豐收！各地的鹽商蜂擁而至，陳三整天忙得焦頭爛額。三姨太還告訴東家，說(shuō)當(dāng)?shù)佧}農(nóng)們送鹽的車輛，每天都排到二三里以外去了。

東家沒(méi)有吱聲。但，第二天東家在去鎮(zhèn)上的途中，突發(fā)奇想，讓馬夫帶他到鹽區(qū)去看看。

剛開(kāi)始，馬夫以為自己聽(tīng)錯(cuò)了，隨后追問(wèn)了東家一句：“老爺，你是說(shuō)去鹽區(qū)看看？”

東家沒(méi)再吱聲，馬夫就知道東家真是要去鹽區(qū)。東家那人不說(shuō)廢話，他不吱聲，就說(shuō)明他已經(jīng)說(shuō)過(guò)了，不再重復(fù)。

當(dāng)下，馬夫調(diào)轉(zhuǎn)車頭，帶東家奔向鹽區(qū)。

可馬車進(jìn)鹽區(qū)沒(méi)多遠(yuǎn)，就被送鹽的車輛堵在外頭了。東家走下馬車，瞇著眼睛望了望送鹽的車隊(duì)，拈著幾根花白的山羊胡子，拄著手中小巧、別致的拐杖，獨(dú)自奔向前頭收鹽、賣鹽的場(chǎng)區(qū)去了。一路上，那些送鹽的鹽農(nóng)們，沒(méi)有一個(gè)跟東家打招呼的——都不認(rèn)識(shí)他。快到鹽場(chǎng)時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)里面鬧哄哄的呼喊——

“陳老爺！”

“陳大管家！”

東家知道，這是呼喊陳三的。

近了，再看那些穿長(zhǎng)袍、戴禮帽的外地鹽商，全都圍著陳三遞洋煙、上火，就連左右兩個(gè)為陳三捧茶壺、搖紙扇的伙計(jì)，也都跟著沾光了，個(gè)個(gè)叼著鹽商們遞給的煙卷兒，人模狗樣地吐著煙霧。

東家走近了，仍沒(méi)有一個(gè)人理睬他。

被冷落在一旁的東家，心里很不是滋味，他在那幫鬧哄哄的人群后面，好不容易找了個(gè)板凳坐下，看陳三還沒(méi)有看到他，就拿手中的拐杖從人縫里，輕戳了陳三的后背一下。

陳三一愣！還沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)身后的這位小老頭，到底是不是他的東家時(shí)，東家卻把臉別在一旁，輕喚了一聲，道：“陳三！”

陳三立馬辨出那聲音是他東家的，忙說(shuō)：“老爺，您怎么來(lái)了？”

東家沒(méi)看陳三，只用手中的拐杖，指了指他腳上的靴子，不溫不火地說(shuō)：“看看我的靴子里，什么東西硌腳！”

陳三忙跪在東家跟前，給東家脫靴子。

在場(chǎng)的人誰(shuí)都不明白，剛才那個(gè)威風(fēng)凜凜的陳大管家、陳老爺，怎么一見(jiàn)到眼前這個(gè)骨瘦如柴的小老頭，就跪下給他掏靴子。

可陳三是那樣虔誠(chéng)，他把東家的靴子脫下來(lái)，幾乎是貼到自己的臉上了，仍然沒(méi)有看到里面有何硬物，就調(diào)過(guò)來(lái)再三地抖，見(jiàn)沒(méi)有硬物滾出來(lái)，便把手伸進(jìn)靴子里頭摳……確實(shí)找不到硬物，就仰起臉來(lái)，跟東家說(shuō)：“老爺，什么都沒(méi)有呀！”

“嗯——”東家的聲音拖得長(zhǎng)長(zhǎng)的，顯然是不高興了，東家說(shuō)，“不對(duì)吧！你再仔細(xì)找找。”

說(shuō)話間，東家順手從頭上捋下一根花白的頭發(fā)絲，猛彈進(jìn)靴子里，指給陳三：“你看看這是什么？”

陳三捏起東家那根頭發(fā)，好半天沒(méi)敢抬頭看東家，東家卻蹬上靴子，看都沒(méi)看陳三一眼，起身走了。

（選自《故事會(huì)》藍(lán)版）