施普林格·自然出版集團(tuán)旗下專業(yè)學(xué)術(shù)期刊《自然·生物》日前發(fā)表一篇古生物學(xué)研究論文指出，現(xiàn)代海豹的古代近親——形似水獺、生活在2300萬年前的瓦氏河川獸，可能曾用胡須進(jìn)行覓食和探索水下環(huán)境。這項(xiàng)研究結(jié)果有助于進(jìn)一步理解古代海豹如何從陸上生物過渡到水下生物。

該論文稱，雖然現(xiàn)代海豹生活在海洋環(huán)境中，并用胡須感知水下振動(dòng)來確定食物方位，但古代海豹近親主要生活在陸地或淡水環(huán)境中。此前并不清楚海豹和它們的近親從何時(shí)開始用胡須覓食。

為研究胡須覓食行為在海豹中的演化，論文作者和多國科研同行合作，對(duì)比了瓦氏河川獸與31種現(xiàn)生食肉哺乳動(dòng)物的大腦結(jié)構(gòu)后發(fā)現(xiàn)，瓦氏河川獸的大腦皮層冠狀回比使用前肢捕食的古代和現(xiàn)生陸生哺乳動(dòng)物更大，但與使用胡須探索環(huán)境的其他古代海豹近親和半水生哺乳動(dòng)物的大腦皮層冠狀回大小差不多。這說明瓦氏河川獸可能曾在覓食時(shí)使用胡須，或許同時(shí)還使用了上肢。

論文作者認(rèn)為，本項(xiàng)研究結(jié)果表明，基于胡須覓食在古代海豹近親過渡到完全水生的生活方式前就已存在，使用胡須或有助于適應(yīng)水下覓食。

◎ 來源|科普時(shí)報(bào)