孫啟虎,費 蓉,陳 輝

(1.皖西學院 文化與傳媒學院,安徽 六安 237012;2.六安市廣播電視臺,安徽 六安 237012)

2021年,元宇宙(Metaverse)正式進入中國大眾視野。關于元宇宙的討論很熱烈,參與者有投行、科技企業(yè)和科研院所,此番場景像極了21世紀初互聯(lián)網(wǎng)泡沫破碎的前夜。政府亦加入其中,借機尋找數(shù)字經(jīng)濟新的增長點,探尋元宇宙給社會治理帶來的機遇和挑戰(zhàn)。

W3Techs可以用來預測互聯(lián)網(wǎng)使用的語言文字百分比,其中英語占59.3%,中文占1.3%[1]。經(jīng)由Google搜索(時間為2022年11月28日),“元宇宙”的搜索結果為151 000 000條,“Metaverse”為188 000 000條。相比互聯(lián)網(wǎng)信息的語言構成,搜索結果出現(xiàn)了比例不對等現(xiàn)象,可見元宇宙概念在中國的火爆。不僅僅在中國,元宇宙在國外也受到熱炒。對此現(xiàn)象,“Metaverse”一詞的創(chuàng)造者尼爾·斯蒂芬森無奈表示,涉及元宇宙的故事讓人抓狂[2]。游戲平臺Steam、游戲Half-Life開發(fā)者Gabe Logan Newell調(diào)侃,大多數(shù)談論元宇宙的人壓根不知道他們在說什么,他們甚至連MMORPG都沒玩過[2]。此外,很多所謂的元宇宙公司都在高價售賣虛擬房地產(chǎn)[3]。

2021年以來,“元宇宙”一詞頻頻出現(xiàn)在證券公司研報、學者論文和政府政策文件里,業(yè)界、學界和政府成為推動元宇宙發(fā)展的三股重要力量。

一、元宇宙的出現(xiàn):為何是2021年?

復旦大學中文系教授嚴鋒是一位資深游戲玩家,在談及元宇宙時他表示:“我們可以把傳統(tǒng)的現(xiàn)實世界看成是一個現(xiàn)實宇宙,同時我們又很早就有了另一個宇宙,那就是想象的宇宙”,而“元宇宙就是人類精神投射的另一個空間,所有的人類藝術都自帶元宇宙屬性”[4],即文學、繪畫、戲劇和電影等藝術形式都能創(chuàng)造元宇宙。

元宇宙源于賽博朋克小說《雪崩》,這類小說的背景通常設置在不遠的將來(near-future),故事情節(jié)依托計算機技術,圍繞黑客、人工智能和大型企業(yè)之間的矛盾而展開。從詞源可知,元宇宙的實現(xiàn)需要計算機、網(wǎng)絡、AI等特定技術的支持。因此,元宇宙實際上是由計算機生成的虛擬現(xiàn)實,而非由人主觀想象的世界。

科技史上眾多創(chuàng)新皆先有實踐,后有理論研究跟進。大多數(shù)創(chuàng)新都是多因素合力的結果,如科技、商業(yè)和政策等。從時間點和參與主體來看,元宇宙是技術和資本催生的產(chǎn)物。

其一,技術發(fā)展到了新的節(jié)點。從詞源看,元宇宙是人類科學技術更新迭代發(fā)展到一定階段的概念,是科技的產(chǎn)物。目前,各界對元宇宙已達成一個基本共識,認為元宇宙需要有特定的技術加持。技術發(fā)展的步伐走到2021年,如區(qū)塊鏈技術的逐漸成熟、虛擬現(xiàn)實技術的日趨完善、VR眼鏡出貨量的增加等催生了元宇宙的出現(xiàn)。

其二,互聯(lián)網(wǎng)需要找尋新的增長點,資本需要追逐更大利益。因此,這是一場技術和資本的合謀,促使眾多科技企業(yè)搶占元宇宙先機,推動資本關注元宇宙帶來的投資機會,提前布局。

根據(jù)網(wǎng)絡理論Bianconi-Barabási模型可知,創(chuàng)新(適應性高)可以改變現(xiàn)有格局,也可以推動互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)和網(wǎng)絡應用的崛起,如Google的崛起、TikTok的流行等。2000年以來,互聯(lián)網(wǎng)增長點經(jīng)歷了從搜索、電商、社交、共享經(jīng)濟、直播到短視頻的轉變;2016年之后,互聯(lián)網(wǎng)難覓新的發(fā)展方向;2018年,雖是區(qū)塊鏈技術的重啟之年,但該技術并未深入民用。在這種形勢下,市場需要新的增長點、盈利方向和想象空間。特別是對于社交巨頭Meta而言,自2019年以來,旗下社交平臺Facebook的美國青少年用戶數(shù)量下降了13%,預計未來兩年用戶數(shù)量下降45%[5],并且用戶越年輕,使用Facebook的平均次數(shù)越少。而年輕用戶意味著未來,在這樣的背景下,Meta選擇了元宇宙。

其三,COVID-19疫情帶來了線上生活和工作的變革,加速了社會的虛擬化,為元宇宙的落地實踐打開了想象的大門。COVID-19疫情給人類帶來的影響是深遠的,而短期影響尤為顯著,助推了游戲、在線辦公和數(shù)字學習的迅猛發(fā)展。如,遠程會議公司ZOOM的2020年一季報顯示,用戶數(shù)從1 000萬增至3億,收入猛增169%,利潤增長137倍[6];中國20強游戲公司年報顯示,截至2020年末,騰訊營收4 820.63億元,其中游戲業(yè)務收入1 561億元,同比增長36%[7];艾瑞咨詢研究發(fā)現(xiàn),2020年中國在線教育行業(yè)市場規(guī)模同比增長35.5%至2 573億元,其中教育OMO(Online-Merge-Offline,線上線下融合)按下快進鍵[8]。

客觀而言,疫情培養(yǎng)了用戶線上生活、辦公、娛樂和消費的習慣,給予了資本和市場極大想象空間,使元宇宙的出現(xiàn)水到渠成。因此,可以認為,元宇宙出現(xiàn)的主要推手是技術、資本和COVID-19疫情。它的出現(xiàn)給社會帶來了巨大的想象空間,特別是在前沿技術更新迭代、前沿產(chǎn)業(yè)升級、數(shù)字經(jīng)濟發(fā)展、社會治理等方面。

二、業(yè)界元宇宙:業(yè)界實踐,技術和資本合謀

梳理元宇宙概念的傳播路徑可以發(fā)現(xiàn),元宇宙這把“火”先從資本市場燒起來,然后蔓延到科技領域,最后才引發(fā)政府乃至全社會的關注。沒有技術和資本的推動,元宇宙可能會繼續(xù)停留在概念的范疇。

(一)羅布樂思的元宇宙

2021年3月,有著“元宇宙第一股”之稱的羅布樂思(Roblox)在上市首日股票即大漲43%[9],隨后幾個交易日一路走高突破100美元,受到資本市場熱捧。羅布樂思科技公司在上市招股書(1)參見羅布樂思科技公司2021年招股書(https://www.sec.gov/Archives/edgar/data/1315098/000119312521075435/d87104d424b4.htm)。中16次提及元宇宙,界定其概念,明確身份、社交、沉浸感、低延遲、多元化、隨時隨地、經(jīng)濟系統(tǒng)和文明是構成元宇宙的8大要素。另一份招股書(2)參見羅布樂思科技公司2021年補充招股書(https://www.sec.gov/Archives/edgar/data/1315098/000119312521159766/d924256d424b3.htm)。2次提及元宇宙對其公司商業(yè)計劃的重要性,強調(diào)了元宇宙的“交互”“3D”等技術特征,并指出元宇宙應用場景包括娛樂、交流、鏈接、交友和學習等,描繪了元宇宙的基本樣貌,讓社會對元宇宙有了更多的憧憬和想象。

從羅布樂思上市招股書來看,元宇宙并無特別之處,更多是對網(wǎng)絡游戲業(yè)的創(chuàng)新,拓展了游戲應用場景,也擴充了游戲概念的外延:在元宇宙概念的加持下,游戲不再是單純的娛樂,還包括了社交、學習等。在羅布樂思的元宇宙世界里,互聯(lián)網(wǎng)世界呈現(xiàn)游戲化的趨勢。

(二)扎克伯格的元宇宙

隨著羅布樂思的上市和元宇宙概念的火爆,眾多知名科技企業(yè)競相入局。當扎克伯格宣布Facebook更名Meta后,社會對元宇宙的關注達到巔峰。扎克伯格更是在《創(chuàng)始人的信》中描繪了他心中的元宇宙,信的第一句就是“我們處于互聯(lián)網(wǎng)下一篇章的開端,這也是臉書的下一起點”[10]。但是,在信中,扎克伯格并未定義元宇宙,而是詳盡地描繪了元宇宙及其特征。在他看來,互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的下一篇章就是元宇宙,元宇宙代表著新一代的互聯(lián)網(wǎng)和全新的下一代平臺(the next platform),更具沉浸感(immersive),屬于具身互聯(lián)網(wǎng)(embodied internet)。在元宇宙里,用戶幾乎可以做任何事,如社交、工作、學習、娛樂、購物和創(chuàng)造等?，F(xiàn)如今,雖然平面互聯(lián)網(wǎng)也可以完成這些活動,但元宇宙可以通過全新技術,包括虛擬現(xiàn)實(VR)和增強現(xiàn)實(AR)技術的應用賦予用戶不一樣的科技體驗。如全息圖,它的出現(xiàn)意味著有更多用戶在應用新技術的同時深度參與線上生活。

實際上,扎克伯格對元宇宙的謹慎態(tài)度存在現(xiàn)實技術和商業(yè)方面的考量。早在2014年,扎克伯格就以20億美元的價格收購了虛擬現(xiàn)實設備公司Oculus VR,提前布局元宇宙,希望將Oculus的影響力擴展到游戲之外。

(三)資本的元宇宙

資本對元宇宙的理解很實際,著眼于商用落地的可能性。如,西部證券研報《元宇宙是下一個互聯(lián)網(wǎng)方向嗎?》認為,“元宇宙描述了未來互聯(lián)網(wǎng)的一種可能形態(tài),即人類在一個平行于現(xiàn)實世界的沉浸式虛擬空間中進行一切與現(xiàn)實世界相同的活動,具有身份、社交、沉浸感、低延遲、多元化、隨時隨地、經(jīng)濟系統(tǒng)和文明這八大特征,人工智能(AI)、交互性沉浸技術(AR/VR/MR)、區(qū)塊鏈是構建元宇宙的三大核心技術”[11]。西部證券對元宇宙的認知基本全盤接受了羅布樂思的觀點,與Meta的看法也基本一致。東方證券近百頁的研報《十問元宇宙:如何將抽象的概念具象化?》則從10個方面對元宇宙展開了細致分析,但無太多新意。此研報直接借用了羅布樂思的元宇宙定義,指出其表現(xiàn)形式大多以游戲為起點,并逐漸整合互聯(lián)網(wǎng)、數(shù)字化娛樂、社交網(wǎng)絡等功能;元宇宙需要網(wǎng)絡(通信)、芯片(算力)、云與邊緣計算和AI等技術支持[12]。

其他公司對元宇宙的研判,如中信證券、KPMG、Deloitte等,皆受到羅布樂思、Meta和英偉達等科技企業(yè)的影響。在元宇宙的內(nèi)涵外延、技術架構和應用場景方面,資本和業(yè)界的理解較為一致。

(四)VR/AR成為元宇宙實踐的突破口

“在頭部投資機構中,元宇宙確實早已是一個熱門話題,但一級市場整體來說還是相當謹慎的,并沒有大宗投資出現(xiàn)……實際上,他們看好的是VR/AR,在今年之前就開始了,只是現(xiàn)在被媒體硬塞到了元宇宙概念里面來?！盵13]元宇宙架構的技術廣且龐雜,但當前最容易突破和解決的難題是VR/AR等沉浸式技術的應用。

從沉浸式技術入手的原因有:一是技術的木桶效應。元宇宙幾乎會融合所有的高新技術,如網(wǎng)絡(通信)、芯片(算力)、云與邊緣計算、AI、區(qū)塊鏈等技術,但目前元宇宙中最容易突破和優(yōu)化的技術是VR/AR——帶給用戶全新的沉浸感,增強用戶體驗。Meta、英偉達和微軟等科技巨頭致力于先處理元宇宙用戶沉浸感體驗這一問題,通過VR/AR技術演進和優(yōu)化,以滿足元宇宙發(fā)展的基本要求,給予用戶客觀感受,從而進一步加快元宇宙的推廣。二是沉浸式技術有一定的現(xiàn)實基礎,雖然用戶人數(shù)不多,但已經(jīng)開始商用?，F(xiàn)實的資本和業(yè)界選擇從VR/AR入手,推動元宇宙落地實踐。這也是扎克伯格等科技巨頭們的短期目標,即打造一個更具沉浸感、立體感的下一代互聯(lián)網(wǎng)平臺,也就是《創(chuàng)始人的信》所描繪的元宇宙。

在業(yè)界看來,元宇宙可以被視為下一代互聯(lián)網(wǎng)的雛形,即互聯(lián)網(wǎng)技術進一步優(yōu)化升級的終極形態(tài),是經(jīng)濟新的增長點。當然,元宇宙也需要眾多前沿技術加持,從VR/AR等沉浸式技術入手是較為經(jīng)濟和現(xiàn)實的選擇。與學界不同,資本和業(yè)界并不糾結元宇宙的本質,他們在意的是元宇宙給行業(yè)和產(chǎn)業(yè)帶來的可能性。在這方面,資本和業(yè)界達成一定的默契,著眼于當下和不太遠的未來,最終的目標是元宇宙的全面落地和商用。回顧互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展史發(fā)現(xiàn),資本和市場的能量巨大,可以深刻影響元宇宙的發(fā)展走向。

三、學界元宇宙:理論研究,議題多樣和視角多元

業(yè)界眼中的元宇宙是一個技術概念和投資機會。學界則重視考慮經(jīng)濟社會發(fā)展的現(xiàn)實,思考元宇宙的本質,探索元宇宙與人、社會、真實宇宙之間的關系。這意味著元宇宙不僅是新的經(jīng)濟增長點和社會治理手段,也是一個哲學命題。具體情況可以從以下幾個維度進行窺探。

(一)發(fā)表年度

在時間維度上,業(yè)界關注當下和確定性,學界更關注未來和不確定性。通過知網(wǎng)檢索與“元宇宙”主題相關的學術論文(檢索時間為2022年5月27日),我們可以了解到有哪些領域在關注元宇宙,以及有哪些關注點。為了全面考察學界對元宇宙的研究狀況,分析時未篩選學術期刊來源類別。

根據(jù)知網(wǎng)檢索可知,2021年有249篇關于元宇宙研究的學術論文面世,而2022年前5個月又產(chǎn)生有關元宇宙研究的學術論文760篇,是2021年的3倍,從論文數(shù)量、發(fā)表時間上可見學界對元宇宙的關注熱度。

(二)學科分布

按知網(wǎng)學科分類,2021年發(fā)表的關于元宇宙研究的論文前十大學科分別是信息經(jīng)濟與郵政經(jīng)濟、計算機軟件及計算機應用等(如表1所示)。其中,信息經(jīng)濟與郵政經(jīng)濟、工業(yè)經(jīng)濟、投資、金融和證券學科方面的論文占比超過50%?？梢?2021年學界對元宇宙的研究深受市場和資本的影響。

表1 2021年元宇宙研究論文數(shù)前十大學科排名

如表2所示,在2022年前5個月發(fā)表論文的學科分布上,信息經(jīng)濟與郵政經(jīng)濟仍位居第一。但相比2021年,2022年前5個月發(fā)表論文的學科分布更加多樣,研究視角更加多元。

表2 2022年前5個月元宇宙研究論文數(shù)前十大學科排名

(三)關鍵詞詞頻分析

為深入了解元宇宙研究熱點,筆者利用知網(wǎng)采集了233篇相關學術論文(采集方法:篇名設定為“元宇宙”,來源類別勾選北大核心和CSSCI,檢索時間為2022年5月27日,時間跨度設置為2021—2022年。之后,選擇檢索出的233篇篇名包含“元宇宙”的學術論文,利用“導出與分析”工具,點擊“導出文獻”和“自定義”,得到包含論文關鍵詞的數(shù)據(jù)文件)進行詞頻分析,生成關鍵詞云圖(見圖1)。從圖1可以看出,研究議題多樣、視角多元,賦予了元宇宙想象空間和內(nèi)涵。

圖1 關鍵詞云圖

通過對233篇論文的關鍵詞進行統(tǒng)計分析,前十大關鍵詞為元宇宙(166次)、虛擬現(xiàn)實(19次)、數(shù)字孿生(14次)、教育元宇宙(12次)、區(qū)塊鏈(11次)、NFT(9次)、虛擬世界(9次)、互聯(lián)網(wǎng)(9次)、宇宙(6次)和下一代互聯(lián)網(wǎng)(5次)。靠前關鍵詞還有教育、人工智能、媒體融合、游戲、虛實融合、數(shù)字資產(chǎn)、數(shù)字經(jīng)濟、算法和虛擬數(shù)字人等。元宇宙研究關鍵詞簡要分析如下。

首先,元宇宙的本質。這是當前元宇宙研究繞不開的一個問題,也是研究的起點,爭議頗多。有人認為元宇宙是三維化的下一代互聯(lián)網(wǎng),有人認為是一種虛擬現(xiàn)實和虛擬世界,也有人認為是一種虛實融合的空間。如前所述,元宇宙源于賽博朋克小說《雪崩》,這類小說有特定的技術實體支撐,而非全然是人的主觀想象。因而,對元宇宙的學術討論需要建立基本的共識和標準,即元宇宙是一個有著技術背景和顯著技術特征的概念。

其次,關于元宇宙的技術架構。當前,數(shù)字前沿技術幾乎都被納入元宇宙的技術框架中,如區(qū)塊鏈、人工智能、虛擬現(xiàn)實、數(shù)字孿生等。當然,也有人持不同意見,認為元宇宙不一定需要區(qū)塊鏈。但相關研究并未給出元宇宙不需要區(qū)塊鏈的理由,也沒有討論區(qū)塊鏈和元宇宙之間是否存在共生關系,因為“現(xiàn)在是沒有答案的”[14]。

再次,元宇宙的應用場景。這是學界研究的重要方向,尤其是在經(jīng)濟、教育、文體、娛樂等領域的應用。應用場景研究是學界研究的一個慣性,每當有新的技術出現(xiàn),此類研究就會跟進,如前些年的人工智能、區(qū)塊鏈等。

最后,學界對元宇宙的討論已從技術延伸到哲學、文學等學科范疇。有學者認為,元宇宙是一個高于現(xiàn)實的虛擬“超世界”,是一個能夠在整體上反思和解釋真實世界的元世界[15];元宇宙的出現(xiàn)意味著宇宙將從單一的自然宇宙擴展到虛實并存的雙重宇宙,開了人類創(chuàng)世造物的新時代[16];個體通過新的身體,如數(shù)字分身,在虛擬空間獲得再生[17]等。也有學者認為,《紅樓夢》風月寶鑒的幻象也是一種元宇宙,風月寶鑒就是進入幻象的入口。

通過上述簡要分析可知,元宇宙學術研究的分歧不少,表明元宇宙研究仍處于剛剛起步階段,很多問題還難以回答。

(四)前沿文獻分析

根據(jù)上述關于元宇宙的論文采集情況可知,文獻《未來媒介的進化邏輯:“人的連接”的迭代、重組與升維——從“場景時代”到“元宇宙”再到“心世界”的未來》《從虛擬現(xiàn)實到元宇宙:在線教育的新方向》《技術和文明的變遷——元宇宙的概念研究》[18-20]被引頻次位居前3名。下面對這3篇前沿文獻進行分析,借此考察學界對元宇宙的理解。

在文獻[18]中,喻國明從(媒介)技術進化的視角指出,元宇宙是互聯(lián)網(wǎng)進化的未來形態(tài),是“一個平行于現(xiàn)實世界并始終在線的虛擬世界”[18]57,也是“虛擬與現(xiàn)實高度互通且由閉環(huán)經(jīng)濟體構造的開源平臺”[18]55;元宇宙有4大核心屬性,即與現(xiàn)實世界的同步性與高擬真度、開源開放與創(chuàng)新創(chuàng)造、永續(xù)發(fā)展和擁有閉環(huán)運行的經(jīng)濟系統(tǒng)。在他看來,元宇宙是一個虛擬世界和虛擬空間,這個“虛擬空間與現(xiàn)實社會保持高度同步和互通”[18]55,用戶“在元宇宙進行自主創(chuàng)新和創(chuàng)造,構建原創(chuàng)的虛擬世界,不斷拓展元宇宙邊界”[18]55。

在文獻[19]中,劉革平等人同樣選擇從技術視角探討元宇宙在教育教學上的應用,認為元宇宙代表了視覺沉浸技術的最新階段,其本質是一個平行于現(xiàn)實世界的在線數(shù)字空間,核心是由虛擬現(xiàn)實技術所構建的虛擬世界,但在其構建的世界中,虛擬與現(xiàn)實的界限并不清晰,用戶可以在虛擬世界和現(xiàn)實世界自如切換[19]。

關于元宇宙的概念、支撐技術和特征,喻國明和劉革平等人的研究結論并不是特別的明確,而是采用了折衷的方式加以探討,其因與當前元宇宙實踐、研究不夠深入有關。

而在文獻[20]中,方凌智等人從人文和技術2個維度出發(fā),分析了元宇宙的概念和構建基礎。他們在梳理互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的3個階段時指出,Web 1.0的特征是信息,Web 2.0的特征是關系,Web 3.0的特征是智能。在此過程中,互聯(lián)網(wǎng)功用中心將從信息轉向人,“互聯(lián)網(wǎng)最終的形態(tài)必定是完全以‘人’為中心,是完全的‘社會化’的虛擬空間”[20]7,而元宇宙恰恰可以滿足這種轉向,這種轉向也是技術變革的結果。因此可以認為,元宇宙是技術更新迭代的必然結果,是“社會信息化和虛擬化的必然趨勢”,是互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的終極階段,也“是高度發(fā)達的、與現(xiàn)實互相交融但又不依托于現(xiàn)實的人造虛擬世界……隨著時間的發(fā)展,催生出虛擬社會并逐漸發(fā)展成為依托于現(xiàn)實世界又獨立于現(xiàn)實世界的虛擬文明”[20]10。

綜合高引論文觀點可知,已有學者認同:(1)元宇宙是一個虛擬空間或數(shù)字空間,即元宇宙構建了一個平行于現(xiàn)實的虛擬世界;(2)元宇宙是互聯(lián)網(wǎng)的未來形態(tài),有著復雜的技術基礎,如沉浸式技術、區(qū)塊鏈、人工智能等;(3)元宇宙具有沉浸性、文明等特征,且應用場景多元,如應用于經(jīng)濟、教育和娛樂等領域。

四、政府元宇宙:政策引導,務實對標“十四五”規(guī)劃

對政府而言,元宇宙是什么并不重要,如何利用才是首要議題。政府希望元宇宙成為經(jīng)濟發(fā)展和社會治理的重要抓手和推動力?？紤]到中國政府與市場的復雜關系,如“地方政府掌握著大量資源(土地、金融、國企等),不可避免會介入實業(yè)投資……介入必然也是深度的,與企業(yè)關系復雜而密切”[21]117,“不止提供公共服務,也深度參與生產(chǎn)和分配”[21]44,所以政府對元宇宙的發(fā)展至關重要。

(一)政府為何關注元宇宙

面對新技術,中國政府歷來持開放又謹慎的態(tài)度。1994年,中國全面接入互聯(lián)網(wǎng),政府迅速推出《中華人民共和國計算機信息網(wǎng)絡國際聯(lián)網(wǎng)管理暫行規(guī)定》等法律法規(guī)。2021年,元宇宙進入中國視野之后,國防部、文旅部等國家部委,安徽省、成都市等省市開始關注元宇宙。“浙江、合肥、武漢等省市已將元宇宙寫入年度地方政府工作報告或產(chǎn)業(yè)規(guī)劃”[22],“北京、上海、廈門等多地政府加緊布局元宇宙產(chǎn)業(yè)賽道,密集出臺涉及元宇宙、虛擬現(xiàn)實(VR)的相關政策和文件”[23];更低一級政府也出臺相關文件,如《廣州市黃埔區(qū) 廣州開發(fā)區(qū)促進元宇宙創(chuàng)新發(fā)展辦法》[24]。

元宇宙受到政府的關注是具有時代背景的。2021年是中國“十四五”規(guī)劃開局之年,元宇宙相關議題與“十四五”規(guī)劃和2035年遠景目標綱要的內(nèi)容重合度很高。《中華人民共和國國民經(jīng)濟和社會發(fā)展第十四個五年規(guī)劃和2035年遠景目標綱要》(以下簡稱《綱要》)指出,中國的發(fā)展處于重要戰(zhàn)略機遇期,新一輪科技革命和產(chǎn)業(yè)變革深入發(fā)展,“國際環(huán)境日趨復雜,不穩(wěn)定性不確定性明顯增加,新冠肺炎疫情影響廣泛深遠,世界經(jīng)濟陷入低迷期”[25]。要加強原創(chuàng)性引領性科技攻關,瞄準人工智能、腦科學等前沿領域;要在類腦智能、未來網(wǎng)絡等前沿科技和產(chǎn)業(yè)變革領域,謀劃布局未來產(chǎn)業(yè);要加快新型基礎設施建設、數(shù)字化發(fā)展,打造數(shù)字經(jīng)濟新優(yōu)勢,培育壯大云計算、區(qū)塊鏈、人工智能、虛擬現(xiàn)實和增強現(xiàn)實等數(shù)字經(jīng)濟重點產(chǎn)業(yè);要加快數(shù)字社會建設步伐,建設數(shù)字中國,加強智慧教育、智慧醫(yī)療、智慧文旅等各類場景數(shù)字化應用。

從“十四五”時期的主要目標任務看,元宇宙的技術架構、所需的支撐產(chǎn)業(yè)和發(fā)展前景與中國國民經(jīng)濟和社會發(fā)展是一致的。政府對元宇宙的關注和相關決策,是貫徹落實《綱要》的重要舉措。政府看重的是元宇宙給數(shù)字經(jīng)濟、前沿科技和產(chǎn)業(yè)發(fā)展帶來的機會和可能?！稄V州市黃埔區(qū) 廣州開發(fā)區(qū)促進元宇宙創(chuàng)新發(fā)展辦法》第1條也指出,制定該辦法的目的就是為了貫徹落實《廣東省國民經(jīng)濟和社會發(fā)展第十四個五年規(guī)劃和2035年遠景目標綱要》等文件精神,促進數(shù)字孿生和虛擬現(xiàn)實等技術的變革與應用創(chuàng)新,推動元宇宙相關技術、管理、商業(yè)模式的產(chǎn)業(yè)化與規(guī)?；瘧?培育工業(yè)元宇宙等新業(yè)態(tài)和新模式,引領新一輪科技革命和產(chǎn)業(yè)變革。

(二)政府的元宇宙

政府相關文件大多未強調(diào)元宇宙的概念,而是借用了業(yè)界的看法。政府更多關注元宇宙搭建和落地所需要的前沿技術、新興產(chǎn)業(yè)、數(shù)字經(jīng)濟新業(yè)態(tài)和新模式。如,成都市認為“元宇宙作為虛擬世界和現(xiàn)實世界融合的載體,蘊含社交、內(nèi)容、游戲、辦公等場景變革的巨大機遇”[26]。安徽省將元宇宙列為新興業(yè)態(tài)創(chuàng)新工程,“支持企業(yè)開展虛擬現(xiàn)實、增強現(xiàn)實、3D引擎、物聯(lián)網(wǎng)等技術創(chuàng)新,引導企業(yè)積極布局元宇宙新興業(yè)態(tài),開展元宇宙平臺建設,加速數(shù)字技術融合賦能實體經(jīng)濟”[27]。廈門市提出要“搶抓數(shù)字經(jīng)濟和元宇宙發(fā)展新機遇,打造‘元宇宙生態(tài)樣板城市’和數(shù)字化發(fā)展新體系”[28]。此外,政府對待元宇宙的方式更為具體和務實。如,江西省選擇了最容易落地和實現(xiàn)技術突破的VR,并將2022年定位為VR產(chǎn)業(yè)發(fā)展質量突破年,專注于VR研發(fā)、管理和應用創(chuàng)新人才引進和培育,期待實現(xiàn)元宇宙在教育、文旅等領域的行業(yè)級規(guī)模應用。

除了支持元宇宙相關技術和產(chǎn)業(yè)的發(fā)展,政府也對元宇宙可能帶來的挑戰(zhàn)作出警示,此類警示暗含規(guī)范和監(jiān)管之意。如2022年,銀保監(jiān)會發(fā)布關于防范以“元宇宙”名義進行非法集資的風險提示,隨后北京、安徽、深圳等地方金融監(jiān)督管理局亦發(fā)文警示[29-31]。廣西、陜西等地方政府發(fā)文要直面元宇宙帶來的種種挑戰(zhàn),如架空主權權威、危害網(wǎng)絡數(shù)據(jù)安全的風險,危害用戶身心健康和社會秩序的風險,侵害個人權益、影響生態(tài)和能源安全的風險[32-33]。國家稅務總局和甘肅、馬鞍山等地方政府采取了專題輔導等形式,開展元宇宙知識普及和宣傳,提升全社會對元宇宙發(fā)展帶來的風險和挑戰(zhàn)的認識[34-36]。此外,全國人大、全國政協(xié)、中央紀委(國家監(jiān)委)、最高人民檢察院、國防部、外交部等中央機構和政府部門也在密切關注元宇宙的發(fā)展。中國政府對元宇宙的積極態(tài)度,頗有深意。

五、結語和討論

從技術演化的角度看,元宇宙并不新奇。華大集團首席執(zhí)行官尹燁參加《圓桌新春派》(2022年1月27日首播)錄制時說,元宇宙是造詞的結果,可用Web 4.0等概念代替。他提出了一個有趣的觀點,即Web 4.0等術語沒有元宇宙“性感”。尹燁提及的“性感”,準確來說指陌生、新鮮和創(chuàng)新。而陌生和熟悉之間的勢能差以一種與眾不同的姿態(tài),形成了獨特的進路:一是人類傾向于借助現(xiàn)有經(jīng)驗在熟悉的系統(tǒng)里尋找對新事物的理解,但容易沉醉于熟悉之物,易被蒙蔽;二是重新審視,在熟悉的系統(tǒng)里尋找陌生,這種做法往往產(chǎn)生創(chuàng)新。

元宇宙就是一個從熟悉系統(tǒng)中產(chǎn)生的陌生概念。賽博朋克小說家威廉·吉布森創(chuàng)造了“cyberspace”(網(wǎng)絡空間)一詞,意指“成千上萬合法接入網(wǎng)絡的人每天所體驗到的交感幻象”[37],是人類社會系統(tǒng)中每臺電腦數(shù)據(jù)庫中的數(shù)據(jù)繪圖似的再現(xiàn),也“是一種涉及多學科、多領域、多維度、多層次的復雜空間”[38]。同為賽博朋克小說家的尼爾·史蒂芬森創(chuàng)造了“元宇宙”一詞。而邁克爾·巴蒂則借用對網(wǎng)絡空間的理解,總結出元宇宙是“一種新型的、對我們直接感官來說不可見的空間,一種也許會比物理空間本身更重要的空間,一種在傳統(tǒng)地理空間結構之上、之中和之間的空間”[39]。因此可以認為,元宇宙是一種空間性的隱喻,“一個未設限而上不封頂?shù)母拍睢盵40],將會一直變化發(fā)展。

綜上所述,元宇宙需要多方運用多維視角加以理解和看待,它不是一個說明性的詞語,更像是試圖喚起全社會注意的爭議性概念。元宇宙帶來的陌生感已成功引發(fā)了全社會的關注?；诖?本文認為,元宇宙是平面互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的下一階段,是一種沉浸式的、三維立體的虛擬世界,依托人工智能、沉浸式技術、區(qū)塊鏈和算力網(wǎng)絡等前沿技術,將對經(jīng)濟、政治和文化產(chǎn)生巨大影響,推動社會全面發(fā)展;業(yè)界、學界和政府這三股力量將決定元宇宙的走向和未來。