據(jù)記載，桂林漆器發(fā)源于西漢，是荊楚文化與嶺南文化交融的產(chǎn)物，至今已有2200多年歷史。在桂林，漆器主要分兩類：一類是酒水容器，主要分布在盛產(chǎn)野生漆樹的山區(qū)，大多是當(dāng)?shù)鼐用竦纳钣镁?，工藝簡單但?shí)用；另一類以文房水盂、筆擱、鎮(zhèn)紙等為主，多見于清代及民國，與桂林讀書尚文的風(fēng)氣關(guān)系緊密。

小巧精雅、妙趣橫生、千器不重樣的桂林漆器又稱天然胎漆器，顧名思義，它是以動植物材料的天然外殼為胎體，經(jīng)選材、制胎、髤漆、入陰、打磨、揩清等工序后，就鍍上了一層經(jīng)久不朽的保護(hù)膜，逾千年寒暑而不失光彩。接下來，一起來了解漆器的制作過程。

·選材與陳化·

制作桂林漆器，第一步就是挑選合適的原材料。竹根、靈芝、葫蘆、盤藤、貝殼等這些擁有奇巧外形的天然物更容易受到漆藝人的青睞。漆藝人常說“老料好用”，是因?yàn)槿暨x用不完全穩(wěn)定形態(tài)的材料，急于上漆制作，日后其內(nèi)部水分蒸發(fā)，材料形態(tài)會微變，其張力與表面的漆膜張力不一致，會導(dǎo)致漆膜開裂。因此，“海選”回來的原材料至少要放置1年～3年才使用。

·制胎與浸漆·

在形態(tài)基本固定的材料中，精選其一，切取合適的部分，用鑿子、銼子將其中間掏空，再用粗砂紙將表面磨平整，這一步稱為制胎。漆藝人會在保留胎體天然形態(tài)的基礎(chǔ)上，根據(jù)自己的審美對胎體進(jìn)行加工。制好的胎體要在生漆（是一種天然樹脂涂料，是割開漆樹樹皮，從韌皮內(nèi)流出的一種白色粘性乳液，經(jīng)加工而制成的涂料）中浸泡，浸泡時(shí)長根據(jù)胎體的厚度會有不同，從十幾秒到一星期不等。漆液充分滲透到胎體的孔隙中，會使其更為結(jié)實(shí)。

·陰干·

將胎體從漆液中取出，刮掉其表面多余的漆液，送入陰房中充分陰干。在陰干的過程中，漆液會在胎體表面結(jié)成漆膜。當(dāng)溫度適當(dāng)、水分充足，漆液中的物質(zhì)就能在漆酶的催化下與空氣中的氧氣和水分充分反應(yīng)。

一般來說，表面干是幾分鐘的事情，但表面干不代表里面干，胎體完全干透的時(shí)間仍取決于胎體的厚度。一般的胎體一個(gè)星期就能完全干燥，但特殊的胎體，如靈芝胎，陰干的時(shí)間甚至可以“年”計(jì)。當(dāng)用指甲彈胎體發(fā)出“咔、咔”的聲響，就表明陰干完成。

·髹漆·

髹（xiū把漆涂在器物上）漆，就是將漆液反復(fù)薄涂于制好的胎體上。底漆分生漆和黑漆兩種，用畫筆將兩種漆液隔層交替髹涂。涂到二三十層后，輪到色漆登場。不同顏色的漆液，經(jīng)漆藝人精心設(shè)計(jì)，于器皿上做疊加，疊加的顏色越多，后期打磨時(shí)圖案就會越豐富。

而無論是底漆還是色漆，每髹一層就要進(jìn)入陰房干燥兩至三天，待完全干透，才能髹另一種漆，如此反復(fù)循環(huán)。一年半載，時(shí)間悄然流逝，疊加了上百層漆液的胎體，表面厚度也不過才增加不到1毫米。

·打磨·

薄薄的漆層暗藏乾坤。經(jīng)粗、中、細(xì)三種不同程度的砂紙打磨，不同漆層的斷面顯露于表，會呈現(xiàn)出不同的紋理圖案。圖紋綜合了原材的自然紋理與漆藝人的審美設(shè)計(jì)，成于天然，施以匠心。

·揩清·

打磨完成，漆器的外形已基本確定，但要求嚴(yán)格的漆藝人可不滿足于此，他們還將對漆器進(jìn)行揩清。用清漆（生漆中較好的部分）涂遍于漆器表面，填補(bǔ)那些細(xì)微的磨痕，再擦去多余浮漆，入陰干燥。之后再使用20 000目的磨粉進(jìn)行拋光，漆器制作至此完成。

工藝繁復(fù)又如此耗時(shí)才獲得的漆器，溢彩流光，潤澤如玉，光陰難奪其色。通常一個(gè)漆藝人不刷夠幾千只漆器，功夫是練不到家的。慢藝術(shù)之所以能驚艷時(shí)光，離不開漆藝人在歲月中的積淀。

漆器，尤其是釉光漆器，工藝復(fù)雜，制作周期漫長，對原材料的品質(zhì)要求極高，所使用的天然生漆極易使人過敏，所以愿意從事并能堅(jiān)持這項(xiàng)工藝的工匠鳳毛麟角。桂林漆器工藝傳承曾一度中斷，直至2006年，桂林漆器傳承人王伯楊開始恢復(fù)制作漆器，這項(xiàng)工藝才得以傳承下來。2018年，桂林漆器制作技藝入選第七批自治區(qū)級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項(xiàng)目名錄。被列為非物質(zhì)文化遺產(chǎn)后，人們漸漸地了解和喜歡桂林漆器，傳統(tǒng)工藝和非遺文化的深厚魅力，依然影響和吸引著眾多有藝術(shù)追求的年輕人。