1957年，出生于廣西南丹大廠礦區(qū)，1978年考入廣西民族學(xué)院（今廣西民族大學(xué)），1982年畢業(yè)后進(jìn)入廣西作家協(xié)會工作。

1985年，在《廣西文學(xué)》第1期發(fā)表《走向花山》；3月，與梅帥元一起發(fā)表《百越境界——花山文化與我們的創(chuàng)作》，提倡百越境界；同月，組詩《紅河的圖騰》在《青年文學(xué)》發(fā)表，并登上封面要目，該詩獲第二屆《青年文學(xué)》創(chuàng)作獎（1984-1988）；之后，調(diào)入《廣西文學(xué)》擔(dān)任詩歌編輯；同年，詩集《太陽鳥》由廣西民族出版社出版，并于1988年獲得廣西壯族自治區(qū)人民政府首屆銅鼓獎。

1986年，參加全國青年文學(xué)創(chuàng)作會議。

1987年，參加《詩刊》社第七屆“青春詩會”。

1990年，詩集《圖騰的困惑》由漓江出版社出版，組詩《寫寫大師》獲臺灣第二屆石韻新詩獎第一名。

1991年，加入中國作家協(xié)會；詩集《向日葵和夏時(shí)制》由廣西人民出版社出版；年底，從南寧調(diào)到廣州，進(jìn)入《作品》雜志社工作。

1993年，在《人民文學(xué)》發(fā)表《在商品中散步》，此后幾年陸續(xù)發(fā)表了《楊克的當(dāng)下狀態(tài)》《天河城廣場》《廣州》《石油》等作品，建立了個(gè)人化的詩學(xué)體系，并在《純正的詩歌》《我的詩歌資源及寫作的動力》《對城市符碼的解讀與命名》等詩學(xué)文章中進(jìn)行了闡釋。

1994年，詩集《陌生的十字路口》由人民文學(xué)出版社出版。

1999年，詩作《1967年的自畫像》入選《中華人民共和國五十年文學(xué)名作文庫：新詩卷》，并于2009年入選《中國新文學(xué)大系（1976-2000）》。1999年至2000年在北京大學(xué)中文系跟隨謝冕先生做訪問學(xué)者。

2000年，詩集《笨拙的手指》由北岳文藝出版社出版。

2002年，詩集《楊克短詩選》由銀河出版社出版，詩集《敘述的城市》由海峽文藝出版社出版。

2004年，《廣西當(dāng)代作家叢書·楊克卷》由漓江出版社出版。

2006年，獲第三代詩人杰出貢獻(xiàn)獎。

2007年，《楊克詩歌集》由重慶出版社出版。

2008年，擔(dān)任廣東省作家協(xié)會副主席，2013年擔(dān)任專職副主席。

2009年，獲廣東省第八屆魯迅文學(xué)藝術(shù)獎、廣東省第七屆精神文明建設(shè)“五個(gè)一工程”獎。

2010年，詩集《有關(guān)與無關(guān)》由臺灣華品文創(chuàng)出版有限公司出版，詩集《石頭上的史詩》由廣東人民出版社出版。

2011年，被授予首屆廣東德藝雙馨中青年作家稱號，獲中國當(dāng)代詩歌（2000—2010）貢獻(xiàn)獎。

2012年，《石榴的火焰》由花城出版社出版，詩集《編年史》獲第六屆新死亡詩派年度詩人獎。

2014年，入選首屆廣東特支人才文學(xué)領(lǐng)軍人才計(jì)劃。

2015年，詩集《楊克的詩》由人民文學(xué)出版社出版。

2016年，當(dāng)選中國作家協(xié)會第九屆全國委員會主席團(tuán)委員，擔(dān)任中國作協(xié)詩歌委員會副主任；同年，《楊克詩選》（西里爾蒙古文）由蒙古國恒字出版社出版，《楊克的當(dāng)下狀態(tài)》（韓文）由韓國新世紀(jì)出版社出版。

2017年，《楊克詩選》（日文）由日本思潮社株式會社出版，《地球 蘋果的兩半》（英文）由美國俄克拉荷馬大學(xué)出版社出版。

2018年，獲英國劍橋徐志摩銀柳葉詩歌獎；詩集《楊克消息》（羅馬尼亞文）由羅馬尼亞東西方學(xué)院出版社出版。

2021年，當(dāng)選中國作家協(xié)會第十屆全國委員會主席團(tuán)委員，當(dāng)選中國詩歌學(xué)會第四屆理事會會長；詩集《我在一顆石榴里看見了我的祖國》由江蘇鳳凰文藝出版社出版，《地球 蘋果的兩半》（西班牙文）由西班牙薩拉戈薩大學(xué)出版社出版，《沒有終點(diǎn)的旅行》（英文）由英國劍橋康河出版社出版，《我在一顆石榴里看見了我的祖國》（阿拉伯文）由埃及戈拉布出版社出版；詩歌《精神地圖》獲第十二屆《上海文學(xué)》獎。

2023年，詩集《每一粒光子的軌跡》由中國工人出版社出版。