楊卓成

一個落雨的下午，母親看著垂頭喪氣的大黃說，這雞已經兩天沒吃東西，怕是拖不下去了。

我沒答母親的話，只是呆呆地看著大黃出神，我盼望大黃能繼續(xù)拉出蛋來，我的學費、書費，我的前途，我們兄妹三人讀書的希望，全寄托在了大黃的屁股眼里。我們全家商量過，如果實在湊不夠學費、書費，我和弟弟之間，只能選取一個進學堂去讀書了。我沒有理由跟弟弟爭，好歹我已讀到小學二年級，走到城里，已能看懂男廁女廁的標牌。

母親從屋里拿出一把玉米，嘴里嗒嗒嗒地喚著，小心地丟到大黃面前。我眼睜睜地看著，希望大黃能像往常一樣，騰空跳躍起來，將玉米粒一啄而空?？纱簏S沒動，只是茫然地望著遠處，一副垂死的樣子。母親嘆了口氣，又從廚房里拿出些菜葉，小心地放到大黃面前。菜葉是大黃的最愛，可它此刻卻縮成一團，不斷打戰(zhàn)。母親從身上摸出一粒白色的藥片，壓成了粉末對我說，這是人吃的消炎藥，不管了，你過來幫個忙，死馬當成活馬醫(yī)，只要能撐過今天下午，其他的就聽天由命了。我走過去，輕輕地將半死不活的大黃夾在兩腿間，看著母親將粉末硬倒進雞嘴，又用手從盆中捧起些水來，將藥粉全部灌進了大黃的肚子。

母親將大黃放到陰涼處，轉身對我說，你也跟著一起去，如果這只雞命大，爭點氣，不在半路上死了，有人買了，算是你的運氣，你跟弟弟都進學堂。如果有個什么岔子，雞沒了，學費沒了著落，是你親眼所見，也怨不得別人。

我知道母親說的是心里話，只好低頭跟著母親出了院子。

山鄉(xiāng)的街子不大，一眼就能看到頭。母親找到了個柴堆子，扶著我站了上去，讓我把大黃高高地舉過頭頂，大黃的腳被我牢牢抓著，身子卻是懸空的，為了平衡，大黃在陽光中扇動著翅膀，一副很精神的樣子，在很遠的地方就能看到。我舉著雞的姿勢有點特別，時間長了，手有些酸，剛想換一只手，只見大黃脖子一揚，一泡黃白的雞糞便從屁股中噴涌而出，直射我的臉膛，并一直流進了我的領口。母親見我連眼都閉上了，連忙接過雞去，小聲說，有什么大驚小怪的，看你這厭惡的樣子，大黃可是咱們家的錢罐子?？催@糞便，比上午干多了，也許還能撐過今天去。

母親讓我去清理一下臉上的污物，自己舉著大黃又站到了柴堆上。不一會兒，一個與母親年齡相仿的婦女走了過來，不停地在母親臉上、她手里的雞上轉換視線。母親將雞放到地上，笑著說，大姐，正下蛋的雞，要給孩子湊學費，您有眼力，買了去吧。婦女笑了笑，蹲下身，從口袋中抓出幾粒玉米，一粒粒丟到大黃面前。大黃猶豫了一下，終于伸長脖子，揚了下翅膀，一粒粒將玉米啄食了。我激動得幾乎大叫起來：“大黃，好樣的！”我懸著的一顆心終于落了下去。我偷偷瞟了下母親，她正緊張地盯著大黃，臉上掛著幾顆亮晶晶的汗珠，母親肯定比我還緊張。

婦女抱起大黃掂了掂，詢問了下價格。母親急著將大黃出手，價格要得極低，沒攀談幾句，買賣的價錢也就一致了。婦女說她家里有個坐月子的媳婦，等著每天的雞蛋下鍋。母親說多的不敢說，每天雞屁股里摳一個蛋是鐵定的。婦女說看你面相老實，我才敢買。如果買去的雞不下蛋，月子婆非逼著我下蛋不可。

婦女又仔細打量了大黃一回，終于買下了雞。我的心一直懸著，好在母親已認真清理過大黃的羽毛，剛才噴涌而出的糞便，并沒在大黃身上留下任何污漬。婦女付錢時，卻少給了6 角，讓母親第二天去取，說是錢沒湊夠。母親知道婦女的心思，她是想做點把穩(wěn)事，如果買去的雞不像母親所說，天天都下蛋，那6 毛錢肯定也就有理由扣下了。母親不會不明白這層意思，她想都沒想，開口就答應了。無論這6 毛錢能否收回來，大黃畢竟有病在身，命懸一線，只要能找到買主，也算是燒高香了。

母親帶著我回到家里，將賣雞的錢拿在手里反復清點，愣愣地看著幾張紙幣出神。我說這錢不會錯，我看著人家一張一張數的。母親說，不知大黃今晚會不會死掉？我說死不死關我們什么事？反正雞已經不是我們的了。母親不再說話，長吁短嘆了一個晚上。

天剛蒙蒙亮，母親就將我從被窩里扯了起來。我說那6 角錢就不要去要了，萬一雞死了，人家準會反悔，把付過的錢要回去。母親說，雞好好的不一定去，雞死了才必須過去。我一時糊涂，賣了個病雞給人家，昨晚一夜沒睡安穩(wěn)，夢里都見到大黃死了，一街的人在指我的脊梁骨，簡直比做賊還丟人。我們現在就到市場上去，如果雞真的死了，就把賣雞的錢退給人家，做人不能昧了良心。

我驚奇地看著母親，不知她今天怎么了？好不容易湊到手的學費，難道又要拿回去，我真的與學校無緣了？我不便把話說出來，傷了母親的心，只好遠遠地跟著她，低著頭往集市趕去。寒風中，我見母親的頭發(fā)被吹得亂成一團，身體吃力地前傾著，明顯地現出了疲態(tài)。我有些不忍，對母親的埋怨頓時跑得無影無蹤。我緊走幾步追上母親，大聲說，大黃咱不賣了，不論是死是活，咱都贖回去，這學我也不上了。不讀書的人，不見得就活不下去。母親沒說話，只是狠狠地瞪了我一眼。

我們來到賣雞的地方，她與買雞的婦女約定過，今天還在這里見面。母親爬到高高的柴堆上，眺望著集市的盡頭。在人流中，母親終于發(fā)現了買雞的婦女，她連蹦帶跳地從柴堆上奔下來，一把抓住婦女的手說，你終于來了。婦女說，大姐，你不用擔心，說過的話，猶如潑出去的水，欠你的6毛錢，我?guī)砹?。母親說，那只雞還好吧？婦女說，真是只好雞，昨晚還下了個蛋，我就看你面善，肯定是個好人。

婦女將6 毛錢塞到母親手里，轉身隱入了人流中。母親呆呆地目送著她，突然間就想起了什么，緊走幾步追上婦女，把手中的錢和一片藥遞到了她手中，小聲說，你才是個好人，這雞剛得過病，6 毛錢我不收了，還有這片藥，管用，記得再給雞喂一次。

兩個中年婦女手拉手地站著，早晨的陽光照射在她們身上，渾身都涂上了一層淡淡的胭脂紅，仿佛年輕了許多。

美術插圖：王雪濤