東漢以來，分布在西、北邊疆的少數(shù)民族已陸續(xù)向內(nèi)地遷徙。光武帝劉秀打破西漢邊民嚴禁內(nèi)遷的鐵律后，邊民逐漸內(nèi)遷，而大量游牧民族因此以各種方式被遷入充實邊郡。 魏晉時期，漢族統(tǒng)治者為了加強對各少數(shù)民族的控制和補充內(nèi)地勞動人手的不足，經(jīng)常招引和強制他們?nèi)刖觾?nèi)地。各少數(shù)民族人民內(nèi)遷后，在漢族的長期影響下，逐步地由游牧生活向定居的農(nóng)業(yè)生活過渡。魏晉時，西、北各少數(shù)民族人民向內(nèi)地遷徙的活動，更加頻繁，而且種族很多，主要有匈奴、羯、氐、羌以及鮮卑五族，史稱為“五胡”。

各族內(nèi)遷以后，與漢人雜處，過著定居的農(nóng)業(yè)生活。魏晉統(tǒng)治者強迫各族人民納租調(diào)，服力役。漢族的官僚、地主多以少數(shù)民族人為奴婢、佃客。殘酷的民族壓迫，使各少數(shù)民族反抗西晉統(tǒng)治的起義不斷地發(fā)生。加之長達十六年的八王之亂，令西晉元氣大傷。內(nèi)遷的諸民族乘機舉兵，造成五胡亂華的局面。

五胡內(nèi)遷及五胡亂華也產(chǎn)生了多方面深刻影響：

嚴重破壞社會經(jīng)濟。五胡亂華時期，大量人口被殺或逃亡，經(jīng)濟遭受嚴重破壞。長期的戰(zhàn)亂導致社會動蕩不安，生產(chǎn)活動受到極大影響，使得北方經(jīng)濟長期處于低迷狀態(tài)。

政治秩序的崩潰與重構。五胡亂華嚴重破壞了政治秩序。各民族紛紛建立自己的政權，政治局勢極為混亂。這一時期也催生了許多英雄人物，為后世留下了豐富的歷史傳說和故事。

民族文化的沖突與融合。五胡族群與漢族在文化、習俗等方面存在較大差異，亂華時期出現(xiàn)了劇烈的文化沖突和融合。在這一過程中，北方漢族文化逐漸被五胡族群的文化所替代，形成了新的文化格局。

人口分布改變。長期的戰(zhàn)亂和動蕩導致人口遷移，分布發(fā)生了巨大改變。一些地區(qū)的人口數(shù)量大幅減少，而一些地區(qū)則因為移民的涌入而人口增加，對人口地理格局和經(jīng)濟格局都產(chǎn)生了深遠影響。特別是永嘉之亂后大量漢人南遷，給南方帶去了先進的生產(chǎn)技術和勞動力，促進了江南的開發(fā)。

五胡亂華使大部分漢人遭受了嚴重損失，給漢族人民帶來了深重的災難。此次戰(zhàn)亂對漢民族的社會、經(jīng)濟、文化等方面產(chǎn)生了深刻影響，也加速了漢族與其他民族的融合進程。