何貝

同治十年（1871年），王闿運進京參加會試。他有很多朋友，朋友的朋友更多，因此，在辦正事之余參加的吃請也很多。請客吃飯沒什么稀奇，但他們以一種奇怪的方式付賬，所以值得一提。

這年6月27日，許振祎發(fā)帖子請王闿運赴宴，赴宴者共計8人，其中，以王闿運和另外兩個人為“夢神”，以許振祎、譚繼洵等5人為“展夢”。對王闿運來說，這次宴會就叫“吃夢”。

吃飯就吃飯，為什么叫“吃夢”？后來，讀了吳仰賢的《小匏庵詩話》，才算解開這個謎團。其書云，參加會試的士子們在發(fā)榜之前，每有聚餐，都不用帶錢包，只帶嘴就行（不攜杖頭錢），胡吃海喝完畢，拍屁股走人。買單的事誰負責？待到發(fā)榜，由中了舉人、進士的赴宴者負責。因為在吃的過程中大家都不知道這是“吃”誰的請，而大家又都“夢”想這桌席能由自己買單，所以，這就叫“吃夢”。

由于當時個人信用體系建設不夠完善，不免有上了榜卻逃單的人，于是，大家在赴宴者中挑出一個或幾個不參加考試的人，讓他們做“酒監(jiān)”。此即所謂“夢神”。一般情況下，“夢神”不用買單，故“咸而快樂”。只是，倘若運氣不好，坐在名落孫山的席上，則出錢人人有份，“雖夢神不得免焉”。

“吃夢”首倡于何時？王闿運在同治末年“吃夢”，吳仰賢與他是同代人，此外未見更早的記載，或可據(jù)此斷為清代“同治中興”以后。光緒時，此風大盛?！俺詨簟钡臅r間，或許就是在發(fā)榜的當天。因填榜都在夜里，故“吃夢”者從晚飯時開始，可以一直吃到消夜時分，等到榜單傳來，即行當場買單。

再回到開頭。許振祎、譚繼洵等5人在當時已成進士，業(yè)為命官，不用再等考試放榜，怎么還聚會“吃夢”？據(jù)胡思敬《跋天寧寺食夢圖》記載，凡有望成為各省考官的，在圣旨欽點以前，也聚在一起“吃夢”。以此推想，許振祎、譚繼洵等人所吃之“夢”，或是高官與美差。

（同 生摘自《大眾生活報》2024年1月19日）