李宜祥

劉三劉四是兄弟倆，都是補鍋匠。

我們鎮(zhèn)上北大街那邊的房子多是青磚小瓦建的房屋，很少見到草房和棚屋。但凡事有例外，在小學對面的那片空地邊，就有一排低矮的草房。劉三和劉四就住在這排草房里。和他們一樣，這排草房里住著的都是一些手藝人和做小買賣的人家。

劉三劉四兄弟倆模樣長得很像，都是中等偏瘦的身板，頭發(fā)有些自然彎曲，眼珠發(fā)黃，眼窩深陷，鼻梁卻隆起來。平日里他們的臉上都掛著淡淡的笑容，說起話來輕言慢語，走起路來不疾不徐，讓人覺得他們的脾氣蠻好的。這兄弟倆每天上午都挑著擔子在鎮(zhèn)里幾條大街上走一遭，下午再走一遭。走在大街上的時候，他們并不像其他的匠人和小買賣人那樣大聲吆喝，以招攬生意，他們不需要招攬生意，也不怕有人和他們搶生意，因為全鎮(zhèn)只有他倆會補鍋的手藝。不知道為什么，鎮(zhèn)上只有劉三和劉四兄弟倆干補禍的這一行當，從來沒有外地的補鍋匠來與他們爭這口飯吃，他們也從不去外地與別人爭飯吃。時日久了，鎮(zhèn)上的人一提到劉三劉四都稱呼他們是“補鍋的劉三”。如果去外地看見補鍋的，順口便叫人家“劉三”，好像天下補鍋的都叫劉三。

那時候家家戶戶都是在磚灶上的鐵鍋里煮飯熬粥蒸饅頭，燃料是柴草。鐵鍋用久了，背面便生銹、結垢，主婦們隔些時日便會在早飯后拿下鐵鍋來，蹲在門外的角落里鏟鍋。鍋用久了，鍋底會慢慢地變薄，鏟著鏟著，有時候便在鍋底鏟出了小沙眼，有時是幾個小沙眼，待劉三劉四挑著補鍋的擔子從門前經(jīng)過時，主婦喊聲“補鍋”，劉三劉四兄弟倆應答一聲，留下一個人，另一位依然挑著擔子不緊不慢地順著街巷朝前走。

留下的這一位在街邊頓下了擔子。

劉三劉四兄弟倆挑擔子的扁擔其實是一根毛竹片。毛竹片有柔性，擔子挑起來一彎一彎的，不壓肩膀。這個擔子的一頭是小爐子和風箱，一頭是個小木柜子。木柜有三層抽屜，里面放著鐵錘、鐵扳手、鉆頭之類的工具和鐵絲、鐵鈀、油泥之類的材料。爐子和風箱是用來火補的。

劉三從主婦手中接過鐵鍋，然后把鍋扣在門旁的空地上，從擔子里拿出一把一頭平一頭尖的小鐵錘，對著鍋底輕輕地敲擊起來，敲著敲著，隱藏在銹垢里的沙眼就露出來了。劉三清除掉沙眼周邊的鐵屑和銹垢，然后取出一個鐵耙子，這種鐵耙子大小如圖釘，給鐵耙子抹上油泥后貼在沙眼上。鐵耙上有個兩條腿的爪子，左右分開后用小鐵錘敲嚴實了，這口“沙”了的鐵鍋便補好了。主婦拿回家一用，不漏水，不滲油，嘿，劉三的手藝還真行！

有時候一口鐵鍋上有幾個沙眼，便要補上幾個耙子。沙眼如果稍大些，也有在一個眼里補上兩個鐵耙的。補兩個鐵耙，便有些技術難度了。沙眼如果再大些，便不能補耙子了，要火補。火補時，劉三劉四會在空地上燃起爐子，拉起風箱，爐火就旺旺地燃燒起來，把一些碎鐵塊放進鉗鍋里，一會兒這些碎鐵塊便熔化成了紅色的液體，撇去上面的雜質，澆少許液體在鍋底，然后等待鐵鍋冷卻下來。

火補時一般要把“沙”了的鐵鍋集中起來補，一鉗鍋鐵水能補幾口甚至十幾口鐵鍋。

劉三劉四他們還補缸、補碗。

補缸，一般補大缸，補的缸多有半人高，甚至一人高。瓦缸一有裂紋就要補。補時先在缸沿下箍二三圈鐵絲，把鐵絲收緊了，然后沿著裂紋的兩側，視裂紋的長短鑿出幾個眼來，再把鐵釘楔上去。這種鐵釘是特制的，半截筷子長短，小手指粗細，兩頭尖，俗稱“棗核釘”，兩頭斜著把釘子楔入裂紋兩側的眼里去。

劉三劉四他們補的碗多是細瓷碗。補碗就得用上金鋼鉆了。鎮(zhèn)上也有人專門補細瓷碗，他們也補宜興的紫砂壺，但他們不會補鍋，也不會補缸，人們稱他們是補碗匠。

劉三劉四兄弟倆日復一日年復一年挑著擔子沿街補鍋，漸漸地他們就上了年歲，他們似乎更瘦弱了，眼窩也陷得更深了。后來街坊們發(fā)現(xiàn)這兄弟倆的身后跟著一個男伢子，這個男伢的眉眼長得還挺像老兄弟倆的。

男伢挑了副小擔子，跟著劉三劉四老兄弟倆沿街補鍋。人們都說男伢是劉三的兒子，便稱他為“補鍋的小劉三”。

十六歲那年的一天，小劉三到鎮(zhèn)政府食堂里去補鍋。鎮(zhèn)武裝部長見他機靈可愛，便想送他去當兵。小劉三回家告訴了劉三劉四，老兄弟倆怕他一輩子補鍋討不上老婆，便點頭同意了。過了幾年，小劉三復員回來進了鎮(zhèn)醫(yī)院，穿上白大褂操弄起X光機了。原來他在部隊里當上了衛(wèi)生員。

劉三劉四老了，他們挑擔子上街補鍋的次數(shù)越來越少了。后來小鎮(zhèn)上慢慢有了鋁鍋鋁壺，有了不銹鋼鍋……鐵鍋再有了沙眼，主婦們不再去找劉三劉四補，而是直接扔了。