鱷魚是一種古老的爬行動物，它們在地球上出現(xiàn)的時間，可以追溯到兩億多年前的三疊紀(jì)。鱷魚與恐龍共同存在了大約1.6億年，直到大約6600萬年前，一顆直徑約10千米的小行星撞擊了地球，導(dǎo)致了已知地球上第5次生物大滅絕事件——白堊紀(jì)-古近紀(jì)滅絕事件。

在此次滅絕事件中，地球上大約70%的物種都消失了，但鱷魚幸運(yùn)地存活下來，并且在現(xiàn)代地球上，依然存在著它們的身影。實(shí)際上，在白堊紀(jì)-古近紀(jì)滅絕事件中，包括恐龍?jiān)趦?nèi)的動物大量滅絕的原因，是食物鏈的崩潰，也就是說，它們是因?yàn)檎也坏阶銐虻氖澄锒鴾缃^的。

鱷魚憑什么能逃過此次大滅絕？答案很簡單，那就是它們特別能挨餓。

鱷魚是食肉動物，通常情況下，它們會采用一種非常節(jié)省能量的捕獵方式——長時間潛伏在獵物可能會出沒的區(qū)域，等到時機(jī)成熟，突然發(fā)起攻擊，如此一來，它們就可以大幅地降低捕獵時的能量消耗。

但這樣的捕獵方式有一個不足之處：不能保證鱷魚每天都捕捉到獵物，這會造成它們經(jīng)常處于一種“飽一頓，餓好幾頓”的尷尬境地。

不過在漫長的演化歷程中，鱷魚早已具備長時間挨餓的本領(lǐng)。一方面，鱷魚的基礎(chǔ)代謝率很低，在靜止不動的時候（這是它們的常態(tài)），它們只需要很少的能量，就能維持自身正常的生理活動；另一方面，鱷魚還擁有強(qiáng)大的消化系統(tǒng)，它們可以一次吃下大約相當(dāng)于自身體重20%的食物，它們的胃酸非常強(qiáng)，并且可以調(diào)節(jié)自己的pH值，以適應(yīng)不同類型的食物。除了常見的蛋白質(zhì)、脂肪和碳水化合物，它們還可以消化骨頭、甲殼和角質(zhì)，從而盡可能多地“榨取”食物的營養(yǎng)。

鱷魚還是變溫動物，它們不像恒溫動物那樣需要消耗大量的能量來維持恒定的體溫，這無疑進(jìn)一步降低了鱷魚的能量消耗。所以鱷魚特別能挨餓。

人們早已觀察到，在飽餐一頓之后，鱷魚可以好幾個月都不再吃東西。在極端情況下，有些鱷魚甚至創(chuàng)造了連續(xù)3年不進(jìn)食的紀(jì)錄。

那顆小行星制造的“核冬天”雖然很可怕，但科學(xué)家利用不同的計(jì)算機(jī)模型對其進(jìn)行多次模擬，結(jié)果顯示，這場“核冬天”的持續(xù)時間最短只有幾個月，最長也不會超過10年。而以鱷魚強(qiáng)大的抗饑餓能力，它們中的一部分是可以幸運(yùn)地挺過這段時間的。

綜上所述，正是憑著“特別能挨餓”這項(xiàng)本領(lǐng)，一部分鱷魚得以逃過大滅絕，并存活繁衍到現(xiàn)在。

（厄魚摘自微信公眾號“魅力科學(xué)君”，視覺中國供圖）