作為中國(guó)獨(dú)有的文房用具，文房四寶筆、墨、紙、硯以其獨(dú)特的東方神韻，成為中華文明極具代表性的文化符號(hào)。硯，又稱硯臺(tái)，是畫家和書法家的必備文具之一。文房四寶中，硯臺(tái)的質(zhì)地最為堅(jiān)實(shí)，具有“傳萬(wàn)世而不朽，歷劫而如?！钡膬r(jià)值，因此古人也認(rèn)為“四寶硯為首”。

硯臺(tái)由新石器時(shí)代的研磨器逐漸演變而來(lái)。相傳遠(yuǎn)古時(shí)期，黃帝得一美玉，便命工匠琢成硯臺(tái)，取名“墨?！?，并鐫上“帝鴻氏之硯”幾個(gè)字。雖然這只是一個(gè)傳說(shuō)，但硯臺(tái)確實(shí)由來(lái)已久。

作為研墨的用具，硯臺(tái)是伴隨墨的產(chǎn)生、發(fā)展而產(chǎn)生和發(fā)展的。1980年，我國(guó)考古工作者在陜西臨潼姜寨遺址發(fā)現(xiàn)了石硯。這展現(xiàn)了先民們借助磨杵研磨顏料的早期硯的形制，由此推算，5000多年前就已經(jīng)有了硯臺(tái)。

兩漢時(shí)期經(jīng)濟(jì)繁榮、社會(huì)進(jìn)步、文化發(fā)達(dá)，是中國(guó)歷史上重要的發(fā)展時(shí)期。此時(shí)，硯的使用已十分普遍，“硯”字也正式出現(xiàn)。漢代出現(xiàn)了松煙墨這種人工墨，加上紙的發(fā)明，硯的形制逐漸變得統(tǒng)一。漢硯多為石、陶材質(zhì)，皇室、貴族也有用瑪瑙等珍貴玉石作為制硯材料的。此時(shí)的硯臺(tái)上還出現(xiàn)了銘文，記錄時(shí)間、人物等信息，硯臺(tái)的裝飾也十分講究。唐代是制硯工藝的鼎盛時(shí)期。兩宋時(shí)期，硯臺(tái)在形制、材質(zhì)等方面發(fā)生了一些變化，但其形制基本為唐硯的延續(xù)和演變，以實(shí)用性為總趨勢(shì)，還在箕形硯的基礎(chǔ)上創(chuàng)造出抄手硯。明清兩代，硯臺(tái)的制作逐漸向藝術(shù)化發(fā)展。直到現(xiàn)代，隨著寫書法、作畫所用的墨汁的大量生產(chǎn)，硯臺(tái)的制作則更加趨于藝術(shù)化了。

古往今來(lái)，硯臺(tái)不斷變化，質(zhì)地、制作技藝日臻考究，不僅具有實(shí)用價(jià)值，而且具有審美價(jià)值。造型優(yōu)美、雕刻精致的硯臺(tái)，凝聚著中國(guó)人的智慧，是文人墨客青睞的文房用具、精美工藝品。

廣東的端硯、安徽的歙硯、甘肅的洮硯、山西的澄泥硯被稱為我國(guó)“四大名硯”。其中，端硯因產(chǎn)于古端州（今廣東肇慶一帶）而得名，其石質(zhì)堅(jiān)實(shí)、細(xì)潤(rùn)，發(fā)墨快，墨汁不損筆毫，制作工藝非常講究，以古雅、精美、自然之特點(diǎn)聞名于世，有“天下第一硯”的美譽(yù)。唐代詩(shī)人李賀寫詩(shī)贊之：“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云?！?/p>

歙硯始于唐代，石質(zhì)堅(jiān)硬、細(xì)潤(rùn)，紋理美麗，撫之如肌，磨之有鋒，滑不拒墨，滌之立凈。硯臺(tái)雕刻精致，造型渾樸、大方，敲擊時(shí)有清越的金屬聲，貯水不耗，歷寒不冰，呵氣可研，發(fā)墨如油，不傷筆毫。

洮硯產(chǎn)于甘肅南部的洮河沿岸，石質(zhì)碧綠如玉，色澤細(xì)潤(rùn)，發(fā)墨快，貯墨時(shí)間長(zhǎng)?！百?zèng)君洮州綠石含風(fēng)漪，能淬筆鋒利如錐?！边@是北宋詩(shī)人黃庭堅(jiān)對(duì)洮硯的贊美之語(yǔ)。蘇軾得到黃庭堅(jiān)所贈(zèng)洮硯后，在上銘曰：“洗之礪，發(fā)金鐵。琢而泓，堅(jiān)密澤?？や?，至中國(guó)……”

山西澄泥硯是“四大名硯”中唯一的陶硯，用經(jīng)過(guò)澄洗、過(guò)濾的細(xì)泥燒制而成。據(jù)了解，澄泥硯制作技藝孕予漢、興于唐，歷史上曾一度失傳，2008年被列入國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。上好的澄泥硯，溫潤(rùn)如玉，觸如童膚，發(fā)墨快，不損筆毫，扣之有金石聲。由于原料來(lái)源、燒制時(shí)間不同而有不同顏色。

“四大名硯”之外，還有山東的魯硯、貴州的思硯、吉林的松花硯、安徽的樂石硯等知名石硯。這些石硯的制作都蘊(yùn)含著工匠的辛勤勞動(dòng)，往往要經(jīng)過(guò)采石、維料（選石、制坯）、設(shè)計(jì)、雕刻、打磨等艱辛而精細(xì)的工序。

過(guò)去，許多文人墨客在硯上鐫詩(shī)、刻銘，并以收藏硯臺(tái)為樂。相傳，蘇東坡長(zhǎng)子蘇邁將去德興做縣尉，蘇東坡送他一方硯臺(tái)，并刻有四句硯銘，以作告誡：“以此進(jìn)道常若渴，以此求進(jìn)常若驚。以此治財(cái)常思予，以此書獄常思生。”意思是說(shuō)：你可以用這硯學(xué)習(xí)，學(xué)習(xí)時(shí)應(yīng)當(dāng)如饑似渴；可以用這硯追求上進(jìn)，求上進(jìn)時(shí)應(yīng)當(dāng)經(jīng)常有所警醒：可以用這硯治理財(cái)政，治理財(cái)政時(shí)應(yīng)當(dāng)經(jīng)?？紤]給予百姓利益；可以用這硯書寫斷獄文告，斷獄時(shí)應(yīng)經(jīng)常想到犯人要悔過(guò)自新、求得新生。新中國(guó)成立后，陳毅元帥曾請(qǐng)人在硯上鐫刻下他的硯銘“滿招損，謙受益，莫伸手，終日乾乾，自強(qiáng)不息”，寫出了革命軍人的高風(fēng)亮節(jié)和錚錚誓言。

歷史上有很多關(guān)于硯臺(tái)的記載及很多歌詠硯臺(tái)的詩(shī)句，在民間還流傳著不少關(guān)于硯臺(tái)的傳說(shuō)和謎語(yǔ)。這些共同組成了源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的硯文化。在現(xiàn)代中國(guó)，硯文化再次迎來(lái)繁榮發(fā)展時(shí)期，在傳承與創(chuàng)新并舉中百花齊放。

（選自《中國(guó)文化報(bào)》2023年7月18日，有刪改）