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位于西郊陽臺山東麓的大覺寺，是座歷史悠久的千年古剎。它始建于遼代，稱清水院，遼咸雍四年（1068）曾進行過大規(guī)模修葺，今位于寺內(nèi)西北隅的《陽臺山清水院創(chuàng)造藏經(jīng)記》石碑，還記錄了這段歷史。金章宗時期，皇帝完顏璟常巡幸至此，清水院被辟為離宮別苑，成為西山“八大水院”之一。

金末元初，戰(zhàn)亂頻仍，西山的八大水院在戰(zhàn)爭中損毀嚴重，清水院改名為泉佛寺。明宣德三年（1428），宣宗奉其母孝昭太后命，自掏腰包對寺廟進行了重建，改名大覺寺。明英宗正統(tǒng)十一年（1446）和明憲宗成化十四年（1478），又對寺廟進行過較大規(guī)模的修繕。

明成化年間修繕寺廟是由憲宗之母周太后出資，因其娘家就在大覺寺附近，周太后便想將大覺寺打造成一座家廟，不惜花費重金重新修葺，“特出宮內(nèi)所貯金帛，市材僦工，凡殿宇，廊廡，樓閣，僧舍，山門，靡不畢具。實奐實輪，浮于前規(guī)，寺額仍舊……”寺廟建成后，周太后的從弟周吉祥被任命為僧錄司右闡教兼大覺寺住持，兼管番漢僧，至弘治五年（1492）圓寂，共主持寺務15年。其徒性容為了紀念他特意建了一座靈塔，人稱周云端（周吉祥）和尚靈塔，這座七層八角密檐式磚塔現(xiàn)仍立于大覺寺南1.5公里處的山坡上。周太后的族人也紛紛遷至大覺寺附近生活，并形成了村落，現(xiàn)還留有周家巷、周家墳等地名。

明末清初時，大覺寺又因戰(zhàn)亂而荒廢，康熙五十九年（1720），皇子胤禛出資重修了大覺寺，乾隆十二年（1747），皇家又對寺廟中的殿宇進行了修繕?？箲?zhàn)時期，大覺寺及周邊一帶曾是平西抗日根據(jù)地，千年古剎受到日軍的嚴重破壞。新中國成立后，政府對大覺寺進行了多次維修，基本恢復了明、清兩代寺院的面貌。

奇特的建筑格局

大覺寺依山而建，占地約9500平方米。第一次去參觀游玩的人很可能就找不到“北”，因為這座寺院坐西朝東，與大多數(shù)漢地寺院坐南朝北的建筑格局明顯不同，契丹人崇尚太陽，以東為尊，遼代的宮廷建筑及皇帝的寶座也都是坐西朝東的。

大覺寺雖帶有契丹游牧民族的建筑特點，但也融合了中國漢族傳統(tǒng)建筑中軸對稱的特點。寺廟分為中、北、南三路，這三路建筑均分布在由南向北，或由東向西的一條縱向軸線上。

在寺院的中軸線上，有山門、御碑亭、功德池、鐘鼓樓、天王殿、大雄寶殿、無量壽佛殿、大悲壇及龍王堂，其中，天王殿、大雄寶殿、無量壽佛殿為明代建筑。

北路為舊時僧人生活居住的地方，有方丈院、僧房和香積廚等。

南路則是清雍、乾兩帝所建的行宮，是由四宜堂、憩云軒、領(lǐng)要亭及山石、泉瀑組成的園林式建筑。

皇帝的秘密

與大覺寺有著千絲萬縷關(guān)系的皇帝，正是在清朝歷史上疑團最多的雍正皇帝。雍正皇帝在做皇子時，曾與一位迦陵禪師友情甚篤，但在他榮登大寶后，他不僅沒有提拔迦陵禪師，反而將他放逐于山林，這位僧人的榮辱與歷史上一段“不可說”的秘聞恰好暗合，這又與大覺寺有著怎樣的關(guān)系呢？

迦陵禪師，沈陽人，俗姓李，法名性音，字迦陵，別號吹馀。禪師自幼聰慧善辯，出家后在杭州隨夢庵禪師學法，后成為臨濟宗三十四代傳人?？滴跷迨荒辏?712），胤禛在雍王府中舉辦了一場法會，經(jīng)人推薦迦陵禪師也來參加，胤禛與禪師一番交談后，互覺機緣相契。后迦陵禪師到柏林寺任住持，因離雍王府不遠，胤禛常與禪師“朝夕談法”，禪師也成為雍親王的座上賓。

清康熙五十九年（1720），胤禛出資修葺大覺寺，增建了以自己書齋命名的四宜堂和要領(lǐng)亭等建筑，經(jīng)過大力的推薦，迦陵禪師出任了大覺寺方丈，這件事還被刻成石碑《康熙五十九年送迦陵禪師安大覺方丈碑記》，安置于今山門南側(cè)的御碑亭內(nèi)。迦陵禪師到大覺寺后，除了開堂演法，還編纂了《宗鑒語要》《宗鑒指要》等禪學專著，在雍親王的照顧及高僧迦陵的主持之下，大覺寺佛法興隆迎來了第三次中興。

1723年雍正登基后，迦陵禪師非但沒有得到提拔，反而飄然南下，過起了“一瓢一笠，山棲水宿，居無定止”的流浪生活，直到雍正四年（1726）秋才回到江西廬山歸宗寺隱居，九月二十九日師以微疾示寂。迦陵禪師與雍正親好，但卻在其登基后不辭而別，過了四年居無定所的漂泊生活。這種反?，F(xiàn)象又引起了人們對雍正繼位不正的猜測，一時間流言四起，雍正皇帝為給自己證明，在給大臣的諭旨中特意指出：性音不以“舊邸熟識僧人”的身份，主持京師佛事，所以才歸隱于廬山的。雍正追贈其為“國師”，賜予“圓通妙智大覺禪師”的謚號，并將他的語錄收入經(jīng)藏之中，又命其大弟子佛泉禪師將迦陵禪師的遺骨移回大覺寺建塔葬。

雍正十一年（1733年），恢復榮譽沒幾年的迦陵禪師又出了事情，雍正皇帝下旨削去他“國師”封號，稱其品行、學識毫無可取之處，“故朕初御極即命其出京，以保法門清規(guī)”，又將其平生著述撤出經(jīng)藏。雍正此番前后不一的操作，到底又是因為什么呢？迦陵禪師與雍正交往約十年的時光，他對雍正對外以學佛為借口，對內(nèi)卻積極謀求皇位的事心知肚明，而此等秘事又很可能被迦陵間接記錄于他的書中，雍正發(fā)現(xiàn)后龍顏大怒不惜否定自己之前的言論，大力封殺迦陵禪師，他甚至要求地方官員嚴加查訪，不許其門徒私自記錄或留存當年發(fā)生在雍王府里的任何事情，違者重治其罪。

雍正皇帝雖然對迦陵禪師的事情“嚴防死守”，但天下沒有不透風的墻，佛泉禪師因感念先師迦陵禪師一生榮辱皆與政治有關(guān)，便在迦陵禪師的畫像上題寫了一首《老和尚像贊》：“欲要贊，只恐污涂這老漢；欲要毀，又怕虛空笑破嘴。既難贊，又難毀，父子冤仇憑誰委？不是兒孫解奉重，大清國內(nèi)誰睬你！咄，這樣無智阿師怎受人天敬禮？”從這首贊中不難看出佛泉對其老師迦陵禪師，作為出家人卻身陷皇家俗事之中，飽受非議的憤懣之情。這幅暗藏玄機的畫像今仍收藏于大覺寺內(nèi)。

大覺寺內(nèi)佛造像

大覺寺內(nèi)的寶貝眾多，有遼代的石碑、金代的石雕、明代的木構(gòu)和清代的白塔，在這些珍貴的文物中藝術(shù)價值最高的當數(shù)大雄寶殿及無量壽佛殿內(nèi)數(shù)量龐大的明代佛造像。

大雄寶殿正中供奉了一組橫三世佛，即藥師佛、釋迦牟尼佛、阿彌陀佛。這三尊佛像呈跏趺坐姿、面目慈祥，神態(tài)自若、眉目低垂。這三尊明代佛像并非大覺寺原物，而是于1972年從智化寺移來的，大覺寺的三世佛則被移至廣濟寺內(nèi)供奉。在大雄寶殿板壁后供奉的是文殊、觀音、普賢三大士。這三尊塑像也是明代塑像，塑像神情莊嚴，雕刻精細。

在大雄寶殿的南北兩壁，是塑于明宣德三年（1428）的二十諸天像，二十諸天，又稱“諸天鬼神”，是佛教中的護法。這些塑像均為站姿，高約1.7米，與真人大小相同，二十位護法有男有女，著裝雖然不同，但都雕刻得栩栩如生，他們有身穿鎧甲氣宇軒昂的武士，有手拿笏板身著官服的神情嚴肅的文官，還有頭戴寶冠身佩瓔珞的貴婦人及兒童。在大殿的西墻還塑有十地菩薩像，這些塑像與二十諸天風格一致，人物表情細膩，服飾華麗，有吳帶當風，曹衣出水之感，可見當時匠人手藝之高超。

無量壽佛殿正中供奉的是西方三圣像，其板墻后為海島觀音像壁塑，這些塑像也都造于明代。西方三圣為無量壽佛、觀音和大勢至菩薩，這三尊佛像為木質(zhì)雕刻，上涂有金漆，雖歷經(jīng)百年，仍閃閃發(fā)光。海島觀音像壁塑，是北京寺廟遺存中為數(shù)不多的懸山雕塑。只見波濤洶涌的大海中，有一位頭戴寶冠，身披薄紗，項戴瓔珞，慈眉善目的觀音，以游戲坐的姿態(tài)坐于海中的小島上，他右手執(zhí)一白色鸚鵡，左手杵地，安詳自在。面像清秀的小龍女和敦實可愛的善財童子分立于他兩側(cè)的彩云上，在右上方的天空中還雕有一尊向下望的韋馱菩薩立像，魚、龍、蝦、蟹及海馬等生物，隱現(xiàn)于滾滾海浪之中。這些塑像不同于我們常見的平鋪式的塑像，它們是有結(jié)構(gòu)有層次、分組立于畫面之中，顯得格外立體逼真，這組壁雕是集故事性、藝術(shù)性于一體，具有很高的歷史價值、藝術(shù)價值和文物價值。