當(dāng)代藝術(shù)大師、著名金石書畫家李立先生，與他的一位農(nóng)民弟子李子明，締結(jié)下長達(dá)60年的深厚情緣。

1953年，10歲的李子明隨同父母，從湖南省新邵縣鄉(xiāng)下來到省城，習(xí)畫于長沙少年之家。在這里執(zhí)教的李立，見他勤奮刻苦，很喜歡這個農(nóng)村少年，給予他許多特殊關(guān)愛。有一天，他甚至把李子明帶到自己家里，拿出珍藏著的齊白石先生的來信，一字一句邊念邊講解給李子明聽。

幾年后，李子明不得不隨父母回鄉(xiāng)下搞生產(chǎn)。但出工之余，他堅持習(xí)畫，即使在三年困難時期，也初衷不改，最終因畫技出眾，被縣供銷社所屬的制鏡廠招為吃農(nóng)村糧的集體工，專門從事制鏡工藝設(shè)計。在制鏡廠工作期間，李子明被派到湖南湘繡大樓參加短期培訓(xùn)。休息日里，他帶上作品去拜訪兒時的老師。李立看了他的作品后，對他說：“子明，你的基本功不錯了。寬一丈，不如深一寸。以后還是專攻一門吧?！蓖Ａ艘粫?，又說，“我是畫梅花的。你也可以專門畫梅，我看你有這方面的天賦和悟性?！?/p>

李子明聽從李立的指點，把習(xí)畫聚焦到專攻梅花上。為了把梅花畫好，他找來大量描寫梅花的詩文，熟讀精思，從中吸取營養(yǎng)；又參閱了眾多古今畫梅大家的作品，認(rèn)真欣賞、揣摩，博采眾長，充實自己。更有趣的是，他花十?dāng)?shù)年功夫，在自家屋后開辟了一個小園，把從四處收集來的各種梅樹都栽在那假山、園圃之間。他給園子取名“梅園”，一有空暇，便鉆進(jìn)園中，悉心觀賞，仔細(xì)琢磨?；ㄩ_時節(jié)，他賞花畫花；無花的時候，他細(xì)心觀察新枝老干的微妙所在。他邊觀察，邊回味李立老師多次對他說過的話：“梅樹愈老愈盤錯多姿，有如干戈劍戟，特別是老梅樹鱗皺斑駁，苔蘚盤繞，滿身都是與自然風(fēng)霜雨雪搏斗所留下的傷痕。梅的生命力很強(qiáng)，老病之樹往往重?zé)ㄉ鷻C(jī)，發(fā)出新枝，開出鮮花?！?/p>

李子明好幾次把李立從長沙接到新邵，與老師一同品賞自家梅園的梅花。一次，在他的梅園里，李立對李子明說：“白石先生說，心中先有所見，下筆才能有神。畫梅難畫枝，經(jīng)常觀察梅樹，對你作畫是有幫助的?！睘榱耸顾由罾斫?，李立把他領(lǐng)回畫室，一邊示范作畫，一邊講解畫梅技巧。

在李立的啟發(fā)熏陶下，李子明對梅花越來越鐘情，觀梅畫梅越來越投入，以致廢寢忘食到了“癡迷”的程度，從而獲得了“天下第一梅癡”的雅號。他的畫藝也在突飛猛進(jìn)地提升，令李立老師感到由衷的欣喜。

李立把李子明這位鐘愛的弟子視如掌上明珠，常向人夸起他。1983年某日，一位邵陽籍的書畫收藏者專程去長沙西園北里50號看望李立。李立問他：“你這么熱心書畫收藏，應(yīng)該認(rèn)識你們邵陽的畫家李子明吧？他以前在我這里學(xué)過畫。他畫梅有傳統(tǒng)功法?！?/p>

飲水思源，師恩難忘。每逢李立老師和師母生日，李子明都會從新邵趕去省城祝壽。他們師生到了一起，真是無話不談。倆人談藝術(shù)、談人生、談畫壇掌故，談到興味處，常常笑得前俯后仰。技藝就在這潤物無聲的“庭教”“家訓(xùn)”中飛速提升。李立家從不留宿來客，但對李子明例外。每當(dāng)李子明提出回家時，李立總是對他說：“有飯你吃有屋你住，為何不多陪我兩天……”

李立在八十大壽的前一天晚上，與遠(yuǎn)道而來祝壽的李子明一道切磋畫梅技巧。邊畫邊聊到晚上十點后，師徒合作的畫作即將脫稿了，李立又跟李子明聊起題款來：“以后你畫梅花，題款要題喜慶佳語，可題自作詩或古人贊梅詩，要有詩情畫意，詩、書、畫、印要精。如白石先生在《古樹歸鴉圖》中的詩句：‘八哥解語偏饒舌，鸚鵡能言有是非。省卻人間煩惱事，斜陽古樹看鴉歸?！媸菢O有風(fēng)味！”

李立是金石大師，享有“神刀”之譽(yù)。上世紀(jì)80年代以來，他多次為黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人、世界文化名流以及部分外國元首刻印。他刻印時，喜歡把李子明叫在身邊陪著。一次，有位客人來請他刻章。他要客人與其他人在客廳閑談，單獨讓李子明陪他去另一房間刻章，直到刻完才相依相偎地走出來。2013年夏天，已經(jīng)九十高齡的李立，還給同樣高齡的黃永玉先生刻了一枚印章。當(dāng)時正好李子明在身邊，李立又讓他陪著刻章，還要他拍了多張照片留作紀(jì)念。

一次，李立拿出為一些國家領(lǐng)導(dǎo)人刻的章子給李子明看。李子明又要拍照，李立拒絕了，說：“不行，這個暫時還要保密的。”還有一次，李立從屋里拿出三本齊白石刻章的印譜，給來訪的李子明等人鑒賞。來訪者看到這么多名人印章，另外還有幾十張散印紙，問道：“李老，您為何不把這三本印譜印成書呢？”李立說：“還不是時候，我現(xiàn)在用它來鑒定老先生的書畫?！边@三本印譜上有齊白石贈送李立的題簽。

李立有幾個經(jīng)常圍在身邊的同道。每次李子明一去他那里，他就會說：“快打電話給滿爺，就說你來了，要他過來玩?！?這位“滿爺”，是長沙市某醫(yī)院的退休院長，比李立年齡小，卻高個輩分。李立的表弟唐聲奇、馬少武也都是家中?？?，每次只要他們四人到齊了，就會閑談至很晚，然后一起出去吃夜宵。李立開玩笑說：“我畫一張畫，夠你們吃個飽！”大家歡笑一堂，盡興玩到凌晨兩三點才歸。李立九十大壽前夕，特意打電話給李子明，叫他不要送禮，如果硬是要送，“就給我畫一幅梅花喜鵲作留念吧”。當(dāng)李子明遵囑將《十喜祝壽圖》送到李立手里時，他立馬吩咐打開，叫過夫人一起觀賞。老夫老妻觀看后，十分高興和贊賞。

李子明潛心向李立學(xué)習(xí)畫梅，并從朱訓(xùn)德、鄧輝楚等幾位名家的作品中汲取精髓，去自家和各地知名梅園，去大自然中，仔細(xì)觀察，潛心創(chuàng)作，將傳統(tǒng)、喜慶、自然之靈氣融入作品。他的畫作清新秀美，深獲各界人士好評。李立去世的前幾年，登門求畫者絡(luò)繹不絕，實在應(yīng)接不暇的時候，他就對李子明說：“你來給我代筆，我題款蓋章。”

李子明畫梅的名氣響了，影響大了，他應(yīng)邀參加各種藝術(shù)活動。2005年，李子明的梅花作品在長沙展出。李立為他用古篆書寫了“梅緣”兩字，道出了李子明半個多世紀(jì)以來與老師、與梅花結(jié)緣的人生“密碼”。

2009年的一天，在上海的一次畫展上，李子明碰到了來自美國舊金山的中國畫院院長徐耀。徐先生是著名旅美藝術(shù)家、資深文物鑒定家、收藏家。他愛才心切，熱情邀請李子明去美國舉辦畫展。

回到湖南后，李子明立即向李立報告此事，并向恩師表達(dá)了內(nèi)心的顧慮。李立當(dāng)即鼓勵他說：“子明，搞藝術(shù)要有你那樣的‘癡勁’。我老師齊白石先生，學(xué)木匠、學(xué)雕刻出身，最后孜孜不倦致力于畫畫，成為世界頂級畫家。我從小愛好藝術(shù)，畢生從事這個職業(yè)，不敢有絲毫懈怠，就是老師的博大胸襟和淵博學(xué)問感染著我。你現(xiàn)在取得了一定的成就，不僅要繼續(xù)潛心鉆研，也要敢于走出去，做一名出色的中華文化的傳播者?！彼€周密地為這位愛徒策劃參展事宜。湖南省美協(xié)名譽(yù)主席陳白一、主席朱訓(xùn)德也鼎力相助，使這位農(nóng)民畫家圓了去美國辦展之夢，成為第一個被邀請去美國進(jìn)行文化交流的中國農(nóng)民畫家。