經(jīng)常有人分不清艾滋病感染者和艾滋病患者，以為感染了艾滋病病毒就等同于成為了艾滋病患者。其實(shí)并不是這樣的。這兩者間的區(qū)別還得從始作俑者艾滋病病毒（HIV）說(shuō)起。

HIV又稱人類免疫缺陷病毒，是一種RNA逆轉(zhuǎn)錄病毒，當(dāng)它通過(guò)性傳播、血液傳播或母嬰傳播的途徑進(jìn)入人體后，會(huì)先順著血液漂流12-24小時(shí)，然后抵達(dá)淋巴結(jié)。在這里，它找到了第一個(gè)受害者一輔助T細(xì)胞。輔助T細(xì)胞是免疫系統(tǒng)中的“指揮官”，盡管免疫細(xì)胞戒備森嚴(yán)，但HIV實(shí)在太狡猾，它趁機(jī)鉆入T細(xì)胞，脫掉外殼，將自己的遺傳物質(zhì)RNA混入其中，并把單鏈RNA變成雙鏈DNA，這樣就能偽裝成正常細(xì)胞的遺傳物質(zhì)。緊接著，HIV嵌入T細(xì)胞的DNA，就像電腦中毒被篡改程序，T細(xì)胞出現(xiàn)故障，無(wú)法正常運(yùn)行。此時(shí)，距離HIV進(jìn)入人體通常已經(jīng)過(guò)去了72小時(shí)，由于HIV在細(xì)胞的遺傳物質(zhì)里留下了自己的數(shù)據(jù)庫(kù)，所以人體免疫系統(tǒng)再也無(wú)法將它清除。而那些已經(jīng)被HIV攻占的T細(xì)胞會(huì)變成HIV的“傀儡”，不斷制造新的艾滋病病毒，然后再攻占更多的輔助T細(xì)胞。這段時(shí)期人體通常沒(méi)有什么明顯的癥狀，因此稱為艾滋病潛伏期，平均6-8年，短的幾個(gè)月，長(zhǎng)的數(shù)十年。隨著時(shí)間流逝，死去的輔助T細(xì)胞越來(lái)越多，其他免疫細(xì)胞也因?yàn)槭ァ爸笓]官”而陷入混亂，直到免疫系統(tǒng)全線崩潰，感染者將迎來(lái)感染HIV后的最終階段——艾滋病期。由于免疫系統(tǒng)已經(jīng)被徹底破壞，人體將無(wú)法抵御任何微生物感染，也無(wú)法偵查清除癌變細(xì)胞，隨隨便便一個(gè)感冒就可能要了艾滋病患者的命。簡(jiǎn)而言之，艾滋病患者并非死于艾滋病病毒的攻擊，而是被艾滋病病毒奪走了保護(hù)自己的“武器”，栽倒在各種嚴(yán)重感染和惡性腫瘤之下，最終走向死亡。

艾滋病感染者和艾滋病患者的區(qū)別

艾滋病感染者 感染了HIV，體內(nèi)有病毒，但免疫系統(tǒng)功能還沒(méi)有被嚴(yán)重破壞，沒(méi)有出現(xiàn)相應(yīng)的癥狀，屬于無(wú)癥狀感染者，但是可以通過(guò)檢查確診HIV感染。

艾滋病患者 體內(nèi)有大量HIV病毒，傳染性很強(qiáng)，免疫系統(tǒng)嚴(yán)重受損，出現(xiàn)一系列臨床癥狀，比如發(fā)熱、咳嗽、呼吸困難、體重明顯下降、淋巴結(jié)腫大等。

艾滋病患者死亡率極高，平均存活期只有12-18個(gè)月。艾滋病感染者就不一樣了，雖然病毒在體內(nèi)不斷復(fù)制，但免疫系統(tǒng)的功能還在，及時(shí)發(fā)現(xiàn)并規(guī)范治療，能延緩疾病進(jìn)程，讓感染者像正常人一樣存活。