相信很多人小時候有過這樣的感嘆———原來瓜是分方向的！比如西邊長西瓜，南邊長南瓜，東邊長的就是東（冬）瓜。長大后才知道，上面這些說法是不科學(xué)的。

“北瓜”“東瓜”，都是南瓜

事實上，以方向命名的只有西瓜和南瓜（西瓜由西域傳入，南瓜由東南亞傳入），冬瓜跟方向沒關(guān)系。難道世界上沒有“北瓜”和“東瓜”嗎？別著急，還真有！北瓜和東瓜都曾出現(xiàn)在史書典籍中，不過都只是南瓜的別名。

《南昌縣志》：“倭瓜，俗呼北瓜，也呼南瓜?！薄度r(nóng)紀(jì)》說得更準(zhǔn)確：“南人呼南瓜，北人呼北瓜。”事實上，并非南人呼南，北人呼北，古人不過是記錄了自己生活范圍內(nèi)的見聞罷了。另外，《輯安縣志》還說：“倭瓜，種傳自倭，一名東瓜，皮老生自然白粉，又名白瓜，有解鴉片毒力?！边@就屬于混淆了南瓜和冬瓜的別稱。

除了倭瓜、北瓜和東瓜的別稱，南瓜還有蒲瓜、蜜瓜、金瓜、番瓜等小名。南瓜之所以有這么多名字，跟它的分類和傳播息息相關(guān)。

南瓜是葫蘆科南瓜屬的植物。南瓜屬有三位杰出的兄弟———南瓜、印度南瓜和美洲南瓜。后兩者其實就是筍瓜和西葫蘆，這三種植物經(jīng)常被弄混。在漫長的傳播、培育中，三者都產(chǎn)生了不少品種，尤其是南瓜，高矮胖瘦、紅紅綠綠，應(yīng)有盡有。

外國的燈罩，中國的美食

南瓜原產(chǎn)于美洲，據(jù)分析，最早的南瓜可食用部分是種子，而果肉很可能是苦的。直到美洲的先民發(fā)現(xiàn)了不苦的突變型，南瓜才開始成為糖類的供給物。

歐洲人上了美洲大陸，發(fā)現(xiàn)南瓜是個好東西，不光好吃，而且質(zhì)地軟脆中空，用刀一劃就是一個口子。于是他們啟動了一個新的計劃……

在國外，萬圣夜是個重要的節(jié)日。剛開始，人們會在萬圣夜用蕪菁的根刻成燈，裝扮成鎮(zhèn)住惡魔的提燈者杰克。蕪菁，其實就是沒腌過的咸菜疙瘩，又重又不好刻。

但是南瓜好刻??！而且中空好挖，做燈用正好！遠(yuǎn)在美洲的南瓜老祖宗，做夢也沒想到，自己的子孫后代最為人熟悉的藝術(shù)形象，居然是個燈罩。

英國人愛玩，亞洲人愛吃。在元朝到明初，南瓜傳入我國。在500年的時間里，南瓜就已經(jīng)多次成為救荒功臣，甚至被很多地方作為主糧。

《本草綱目》等很多書都記載“南瓜甘，溫，無毒，多食發(fā)腳氣、黃疸”。這里說的“腳氣”，不是你想到的那種腳氣，而是因缺乏維生素B1引起的“腳氣病”，維生素B1的主要來源是谷物。這說明“發(fā)腳氣”的人長期吃不到糧食，只能“多食”南瓜填肚子，這足見南瓜真是救命的東西。

就算到了近100年，八路軍、解放軍還是靠著“小米飯，南瓜湯”才解放了全中國。我們有今天的幸福日子，應(yīng)該感謝南瓜。

（源自《奧秘（創(chuàng)新大賽）》，郭旺啟薦稿，有刪節(jié)）

責(zé)編（見習(xí)）：徐杰