在律法嚴(yán)苛的中國(guó)封建王朝，即使是在出現(xiàn)仁政或大赦天下的時(shí)期，每年也都會(huì)有一些被問(wèn)斬行刑的人，而這些被判死刑的人往往要待到“秋后”才被問(wèn)斬。為何要等到“秋后”？“秋后”又是指什么時(shí)期？

順應(yīng)天時(shí)，出于對(duì)上天的敬畏

“秋后”指秋分之后，古人將季節(jié)的更迭與自然規(guī)律的運(yùn)行視為至高無(wú)上的天道，認(rèn)為所有活動(dòng)都應(yīng)順應(yīng)天時(shí)。春夏萬(wàn)物繁茂，代表新生和成長(zhǎng)，而秋冬草木凋零，代表肅殺與蟄藏。他們認(rèn)為，大自然既然是這個(gè)規(guī)律，那么人間的活動(dòng)也應(yīng)該順應(yīng)四時(shí)。因此，在秋冬季節(jié)終結(jié)犯人的生命不會(huì)違背天道。但如果是罪大惡極者，那就不用挑時(shí)間了，直接就地問(wèn)斬。

公元597年六月，隋文帝被人激怒，氣得要將冒犯他的人立即斬殺，大理少卿趙綽勸諫道：“陛下，盛夏時(shí)節(jié)正是天地萬(wàn)物生長(zhǎng)的時(shí)候，不可以在這個(gè)時(shí)候殺人?。　彼逦牡蹍s狡辯道：“此時(shí)雖是萬(wàn)物生長(zhǎng)的季節(jié)，但有時(shí)天上也會(huì)有雷霆轟鳴。天道還在盛夏彰顯自身威怒呢，我這是效仿上天行事，有何不可？”說(shuō)完，他便下令將那人誅殺。后人在評(píng)價(jià)隋文帝時(shí)，總會(huì)抓住他“六月殺人”這件事，認(rèn)為他曾是一位提倡法治的皇帝，但晚年卻不顧“秋冬行刑”的制度，獨(dú)斷專(zhuān)行，以致于一度強(qiáng)大的隋朝在歷史上只存在38年就土崩瓦解?？梢?jiàn)，在古人心目中，如果君王不順應(yīng)天道，就會(huì)遭受懲罰。

鞏固統(tǒng)治，利于發(fā)揮警示作用

古代交通落后，把犯人安排在秋后問(wèn)斬，既讓地方官員有充足的時(shí)間準(zhǔn)備，也便于朝廷集中處理。而且，在古代農(nóng)業(yè)社會(huì)中，大部分農(nóng)事都要遵守春種秋收的規(guī)律。秋分過(guò)后，農(nóng)忙結(jié)束，百姓有了更多閑暇時(shí)間。朝廷每次秋決之前，都會(huì)提前貼告示以鼓勵(lì)百姓前往圍觀。殊不知，圍觀不是目的，而是要起到“殺雞儆猴”的震懾作用，讓大家知道犯罪的下場(chǎng)，進(jìn)而不敢輕易觸犯法律。

既然秋后問(wèn)斬的目的之一是要起到震懾的作用，那行刑地點(diǎn)就很關(guān)鍵。例如，清代將斬殺死刑犯的地點(diǎn)設(shè)在菜市口，這里沿街菜攤、菜店眾多，人群密集，便于百姓“看熱鬧”，菜市口也就逐漸成了“刑場(chǎng)”的代名詞。除了菜市口，民間還有“午門(mén)斬首”的訛傳。午門(mén)是紫禁城的正門(mén)，是明代“廷杖”時(shí)的地點(diǎn)，但偶爾也會(huì)將人打死。我們?cè)谟耙晞±锍Ｂ?tīng)到“推出午門(mén)斬首”，其意思往往是不要在皇帝家門(mén)口殺人。

減少冤假錯(cuò)案，適時(shí)體現(xiàn)仁政

古代實(shí)行死刑復(fù)奏制度，凡是死刑都要層層上報(bào)，反復(fù)核查，這給多數(shù)死刑犯留出了上訴時(shí)間。一些冤假錯(cuò)案也是在這個(gè)過(guò)程中得以重審、翻案。

魯迅的祖父周福清曾試圖通過(guò)行賄的方式幫兒子在科舉考試中取得好成績(jī)，但當(dāng)時(shí)的主考官選擇了秉公辦事。周福清因行賄被判了死刑，等待秋后問(wèn)斬。后來(lái)，皇帝大赦天下，周福清被減刑為“牢固監(jiān)禁”，坐了幾年牢后被獲準(zhǔn)釋放。

公元1723年，郟縣知縣陳王綬因貪污被判處“秋后問(wèn)斬”。其間，雍正帝接到了一份有關(guān)陳王綬抄家的密報(bào)，原來(lái)陳王綬家中一貧如洗，全部家當(dāng)僅有13兩銀子。這令皇帝大為震驚，于是迅速展開(kāi)徹查。經(jīng)過(guò)一番周折，真相終于揭開(kāi)。原來(lái)，郟縣因常年遭受洪澇災(zāi)害而民不聊生，知縣陳王綬數(shù)次上報(bào)請(qǐng)求賑災(zāi)，但奏章均被人攔截，無(wú)奈之下，他才挪用國(guó)庫(kù)的5萬(wàn)兩白銀用于賑災(zāi)。了解事情真相后，皇帝不僅收回了對(duì)陳王綬的判決，還賞賜了他3000兩白銀。

古代行刑的具體時(shí)間大多選在“午時(shí)三刻”，因?yàn)楣湃苏J(rèn)為殺人是“陰事”，所以時(shí)間要選在“陽(yáng)氣”最盛時(shí)，即午時(shí)三刻，對(duì)應(yīng)地方時(shí)為十一點(diǎn)四十五分。這時(shí)太陽(yáng)高度接近一天中的最大值，能夠壓制住因殺人而產(chǎn)生的“陰氣”。此外，午時(shí)三刻正處于正午前后，太陽(yáng)輻射強(qiáng)，氣溫較高，這時(shí)人的意志消沉，容易出現(xiàn)昏昏欲睡的狀態(tài)，在此時(shí)行刑，或許能在一定程度上減輕犯人的痛苦，這也算是古代嚴(yán)酷律法之下尚存的一絲人道主義。

選自《江蘇科技報(bào)》