面對著20世紀(jì)中國的苦難，與21世紀(jì)多元且未知的未來，人們曾暢想假如引領(lǐng)大航海時代的是中國，那么世界的格局會不會就不是這樣了，所謂的西方現(xiàn)代化也會變?yōu)闁|方現(xiàn)代化，中國人將不必為了自己的落后不自知而自卑。于是，人們按圖索驥，找到了早于哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸七八十年前的鄭和下西洋事件，無限感慨如果下西洋的壯舉要是繼續(xù)下去，或許中國就先于歐洲找到了美洲，也就抹去了20世紀(jì)的那些陰霾。

很遺憾的是，隨著鄭和下西洋的結(jié)束，伴隨的是漫長的海禁，古代中國與海洋接觸的巔峰也就停留在了鄭和時代。

鄭和，這位被后世尊稱為“和平使者”與“海上巨人”的三保太監(jiān)，在永樂三年至宣德八年（1405—1433）間，七次揚(yáng)帆遠(yuǎn)航，足跡遍布亞非三十多個國家和地區(qū)，最遠(yuǎn)觸及了非洲東海岸的肯尼亞。遠(yuǎn)洋航行，雖然鄭和的船大多是沿著海岸線航行，但仍舊是當(dāng)時世界上規(guī)模最大最先進(jìn)的艦隊。這個艦隊人數(shù)最多時，船隊人數(shù)超過兩萬七千八百人，這樣的規(guī)模在當(dāng)時無疑是世界之最，即便是許多小國家的軍隊也難以望其項背。艦隊中的巨艦，長四十四丈四尺，寬十八丈，不僅是海上的移動城堡，更是當(dāng)時造船技術(shù)的巔峰之作。

這龐大的船隊并非為了商業(yè)貿(mào)易而建造，它的背后，是明朝政府對民間航運(yùn)力量的整合與收編。明朝對于造船技術(shù)并沒有太多發(fā)展，主要是集合宋元時期的民間造船技術(shù)，無論是蒙古東征日本還是朱元璋與陳友諒的鄱陽湖大戰(zhàn)，統(tǒng)治者都是直接使用宋代已經(jīng)成熟的造船技術(shù)。永樂皇帝巧妙地利用了這一現(xiàn)成資源，建立了國家船隊。但與此同時，一方面收編民間力量建立“國家隊”，另一方面限制民間造船順勢推出了海禁政策，這將航海定性為了國家行為，民間不再參與海洋文明的建設(shè)與經(jīng)濟(jì)貿(mào)易。

海禁政策的實施，對中國造船業(yè)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。海禁用全面禁止的措施，維護(hù)了海疆的安寧，只要人不出海就沒有海盜劫掠、與他國的貿(mào)易糾紛、外來勢力入侵等問題；但它也嚴(yán)重束縛了民間航海業(yè)的發(fā)展，民間只有能力造出近海航行用的小船，南宋時期遠(yuǎn)航貿(mào)易的那種大船被明令禁止，逐漸地除了官方掌握的造船技術(shù)，民間造大船的能力也被遺忘。隨著時間的推移，中國造船業(yè)在大航海時代到來之前就退出了歷史舞臺，也就更別說遠(yuǎn)航探索更廣闊的市場與資源了。

在鄭和下西洋的背后還隱藏著明朝對海外華人勢力的復(fù)雜態(tài)度。元末明初時期大量中國人因戰(zhàn)亂與生計所迫移民東南亞形成了許多華人社區(qū)與城邦組織。洪武二年（1369），陳祖義領(lǐng)導(dǎo)的廣東移民來到今印度尼西亞蘇門答臘島南部一個叫作舊港的城市，他們?nèi)r舊港恰好處于權(quán)力真空期，陳祖義順勢奪取了這個地區(qū)，并將舊港發(fā)展為華人在海外的根據(jù)地。

然而明朝政府對于海外華人勢力卻持防范態(tài)度，并不認(rèn)為他們對傳播中華文化有益，反而非常提防。或許是因為對朱允炆的擔(dān)憂，永樂皇帝認(rèn)為他們可能成為帝國的不穩(wěn)定因素，他曾派出大量使節(jié)前往海外，監(jiān)視與限制海外華人與國內(nèi)聯(lián)系，永樂三年（1405），永樂皇帝還專門派一個使團(tuán)前往舊港招募本地的中國人。陳祖義和另一位華人頭目梁明道為了讓皇帝放心，還曾派人隨著使團(tuán)回國朝貢，但這并不能消除皇帝的擔(dān)憂。就在永樂五年（1407）鄭和第一次下西洋回程時，鄭和船隊經(jīng)過舊港，素來“聽聞”陳祖義依仗強(qiáng)權(quán)劫掠商旅的鄭和果斷采取行動，陳祖義五千同伙被殺，十艘戰(zhàn)船被焚毀，繳獲七艘戰(zhàn)船，活捉陳祖義等三人，拿著繳獲的兩枚銅印，將他們帶回了京城處決。舊港這個地方設(shè)立了舊港宣慰司，皇帝任命與明朝合作的華人擔(dān)任此地官員。

這一事件也能看出鄭和下西洋背后的一個真實意圖：鏟除明朝能觸及的勢力范圍內(nèi)的其他“不聽話”的勢力，杜絕沿海地區(qū)人民與海外勢力的聯(lián)系，徹底維護(hù)海禁的成果。鄭和帶著任務(wù)出海，而這任務(wù)絕不是開展貿(mào)易增加聯(lián)系，后來鄭和下西洋之所以停止也是與其本來目的有關(guān)。明朝官方的航海，卻無法產(chǎn)生利潤，巨大的消耗，也在消磨著人們對于鄭和下西洋的忍耐。鄭和的出海主要是為了完成宣揚(yáng)國威的政治任務(wù)，附帶著滿足朝廷貴族們對部分奢侈品的需求。由于缺乏民間經(jīng)濟(jì)的配合和有效的貿(mào)易，每次遠(yuǎn)航都需耗費大量錢糧與人力物力，而帶回的奇珍異寶、朝貢使臣，雖能撐撐面子但難以補(bǔ)足里子。因此，當(dāng)永樂皇帝去世后，新即位的明仁宗在朝野的強(qiáng)烈反對下決定召回鄭和停止遠(yuǎn)航活動。

隨后而來的就是漫長的海禁，以及逐漸嚴(yán)重的倭寇問題。中國古代的造船和航海技術(shù)也是一個追趕的過程，相較于靠海的東南亞、印度洋地區(qū)、地中海地區(qū)等還是落后的，我們從唐朝開始追趕，隨著海上絲綢之路的發(fā)達(dá)，主要是民間的經(jīng)濟(jì)動力，在宋代終于到達(dá)了世界領(lǐng)先的地位。但明初的海禁一直持續(xù)到隆慶元年（1567），停滯了一百多年，退化到一切都要重來的地步。在中國解除海禁之前，麥哲倫早已完成了環(huán)球航行。

從地理大發(fā)現(xiàn)到1840年這三百多年里，西方從大航海走向工業(yè)革命，而中國卻關(guān)閉了大門，直到1840年鴉片戰(zhàn)爭的爆發(fā)。中國有無數(shù)次彎道超車的機(jī)會，但出于種種原因，最后也只能接受歷史的苦果。

（摘自《北京晚報》）